西郷隆盛の生涯を描く大河ドラマ『西郷どん』。その最期の舞台となるのは、51歳の生涯を閉じることになる「西南戦争」だ。九州が戦場になった「西南戦争」を福岡の人たちはどう受け止めていたのか。
「筑紫新聞」は、発行期間が1年未満で、わずか35号しか現存していない。閲覧しようと思えば、福岡県立図書館や国立国会図書館などで、マイクロフィルムや画像データを閲覧できる。ページをめくるだけなら10分もかからない。
明治10年、全国共通の《ひらがな》はまだ制定されていなかった。
つまり、全国各地に、それぞれバラバラの《ひらがな》が存在していたのだ。
全国共通の《ひらがな》が制定されるのは、「筑紫新聞」の発刊より20年以上後になる明治33年(1900年)、小学校令施行規則で定められてからの話だ。ここで初めて現在、私たちが普通に使っている48種の文字が《ひらがな》と制式採用された。
「筑紫新聞」は、多くの市民に読んでもらうために、福岡周辺で使われていた《変体仮名》を採用した結果、現代の私たちには、読めない新聞となってしまった。
「西郷どん」が率いる薩摩軍の情況について「筑紫新聞第9号」(明治10年4月19日)は、官軍の発表と戦地から戻ってきた人物からの聞き取りを交えて、多角的に紹介している。
新聞は数日ごとの情報をまとめる形で発行されている。時系列順に並び替えると、まず、「戦地より帰りし人の演説」を紹介し、薩摩軍の動向を報じている。
薩摩軍側の野戦病院に雇われた女性の証言として、西郷隆盛の動向も伝えている。
「筑紫新聞第13号」(明治10年5月1日)で「(西郷どんは)4月13日、3人引きの人力車に乗り、私学校生徒30人ばかりを率いて、銃弾に倒れた薩摩軍の兵士を野戦病院に見舞った」。
一方、「西郷どん」が起こした西南戦争に呼応して決起した「福岡党」の首謀者たちは、戦いに敗れて各地に逃亡したが、警察の捜査で所在を突き止められて次々と逮捕されていった。
越智も武部も藩校・修猷館(現在の福岡県立修猷館高校の前身)に学び、戊辰戦争では福岡藩の一員として活躍した。その後、自由民権運動の活動家となり、明治維新には、さらなる変革が必要だとしていた。
「筑紫新聞第15号」(明治10年5月7日)には、武部小四郎の処刑=斬首=の様子を詳細に記事にしている。