疾患名にある「黄斑」とは網膜の中心・直径約1.5mmの範囲を言い、物を見るにあたって最も重要な部分です。加齢とともに、この黄斑の働きに異常が起こり、視力が低下する疾患が加齢黄斑変性です。加齢黄斑変性は高齢者の失明原因の一つで、しかも近年増加する傾向にあります(日本における視覚障害者手帳の交付原因疾患として第4位)。
萎縮型では、組織の損傷が緩やかに拡大するため、症状の進行もゆっくりしており、そうした状態になるのに10~20年くらいを要します。
加齢黄斑変性では視力低下が生じますので、他の目の疾患と同様に、視力検査はやはり重要です。