毎年、読書のテーマを決めて、できる限りそのテーマに沿って本を手に取るようにしている。
その過程で、「オーガニックとは何か?」「農作物はなんでできているのか?」興味を持つようになった。
今回は、その本を中心にまとめているので、詳しくは、「雑食動物のジレンマ(Omnivore's Dilemma)」を見ていただきたい。
国内の家畜の飼料にトウモロコシは大量に使われていることから(農林水産省「飼料をめぐる情勢」(平成20年)より)、トウモロコシの現状について知る必要があると感じている。
トウモロコシの歴史は、インディアンが栽培していた頃から始まるが、本格的に大量生産されるのは、第二次世界大戦後の化学肥料を使われるようになってからだ。化学肥料により、トウモロコシの収穫量が劇的に向上した(化学肥料については「有機農業の歴史〜化学肥料、農薬、地力低下(欧米)、公害問題(日本)」参照)。その結果、農民にも恩恵。手間のかかった農作業が簡略化。機械化にも適応したため、収穫まで手間がかからない作業へと変わっていく。
現在では、石油に依存する化学肥料の半分は、トウモロコシに使用。マイケル・ポーランは、殺虫剤、トラクター、作物の乾燥や輸送のことを考えると、1エーカーあたり50ガロンの石油が使われる計算になると算出している。
石油が使われると何が問題になるかというと、環境への影響だ。化学肥料の全てがトウモロコシに使われるのではなく、その一部のみに使われ、残りは海に流れ、生態系が崩れていくのだ。
参考に、米国の生産するトウモロコシの3分の1は、食品会社によって購入され、加工を通じて、莫大な利益を得ている。その結果、農家に対して、殺虫剤、化学肥料を含め備品を提供することで、益々企業が富んでいくような仕組みになっていった。
しかしながら、牛は草食動物。胃は本来中性に保たれているのだが、トウモロコシを含む穀物が与えられることで、酸性の傾く。結果として、牛は痒みを感じ、肝臓の状態も悪化していくと言われている。そのような食環境だと、牛は150日前後しか内臓が維持できない。おまけに、屠殺された時に、肝臓に障害を持っている牛や感染症も認められる場合もある。その為、抗生物質も飼料に与えられることになる(抗生物質と家畜については「抗生物質の発見〜感染症の撲滅+家畜への応用+耐性菌の出現」参照)。
トウモロコシは、原価が安いので、様々な物質に加工され、コーンスターチ、ビタミン、油、様々な種類の化学品、お酒、異性化糖、プラスチック、バイオ・エタノール等を作り出されている。
異性化糖は、血糖値を急激にあげ、糖代謝に影響を与える為、糖尿病発症のリスクが高まると言われている。
このようにトウモロコシは、様々な用途で使われているが、化学肥料を使うことによる環境問題や糖尿病など、色々と問題が指摘されている。もっとも、大きな問題は、安全性について家畜を含めた食に関しては、医薬品ほど安全性は担保されているわけではない点だ。
日本は無関係でいられない。大部分のトウモロコシを原料とする加工品は輸入に頼っているからだ。
という方法でいくことが大事だと思う。物を買うのは、自分で選べるわけだから。