吉之助は急ぎ江戸へ向かいますが、吉之助の到着を待たず一橋慶喜(後の江戸幕府15代将軍・徳川慶喜)、そして慶喜の父・徳川斉昭は、日米修好通商条約に調印した大老・井伊直弼に意見するために登城しておりました。
斉昭は、なんと井伊直弼により蟄居を命じられていたのです。慶喜もこの後、何かしらの罰則があるだろうと諦めの境地でした。およし(ふき)に、生きていたら迎えに来ると別れを告げ、慶喜は品川宿を後にします。彼はこの後3年に及ぶ蟄居を命じられました。
「戊午の密勅」は、密勅とは言え朝廷から幕府の家臣である水戸藩に出されたものであり、幕府の権威を蔑ろにしたもので、井伊は見過ごすわけにはいかないと判断。
しかし天皇を罰することは出来ないため、天皇をそそのかして詔を出させた、という名目で水戸藩を始め多くの反幕思想の人たちが捕縛され始めます。
出頭の覚悟を決めた月照に、吉之助は薩摩に逃げることを提案します。
命を賭けて尽くすと決めた斉彬に死なれてしまい、吉之助には生きる気力が欠けるようになっていました。「殿の元へ行きたい」と斉彬に渡された短刀の紐を解き始めます。
刀身を抜き見つめていると「何をしている。」と声がかかりました。