今回は「おいしい果樹」を育てるための基本として、環境、土づくり、肥料について分かりやすく説明しようと思います。
「これまでいろいろな植物を育てた経験があるが、果樹栽培は初めてだ」「果樹を植えたことがあるけれど、途中で枯れた」「実はついたが、おいしくない」「果物屋の店先で見るような形や大きさにならない」。 こうした方を対象に、まずは改めて果樹とはどんなものなのか、ほかの植物とどこが共通でどこが違うのかを確認したいと思います。
肥料や農薬の進歩が、なぜか土づくりの必要性さえも否定してきたような、近年そんな気がしてなりません。 土づくりをおろそかにすれば、木が本来もつべき「緩衝力」をなくし、気象条件の異変に対応できない木になってしまうのです。
また、果実の味をよくするには土中にバランスのとれた肥料成分が含まれることが重要ですが、それ以上に適当に水分が切れる水はけのよい土にすることが第一の条件です。
堆肥類の施用方法には2通りあります。 1つは木の周囲に堆肥類をばらまき中耕して土とよく混ぜておく方法です。 もう1つは木の周囲に溝を掘って、その中に堆肥類を入れてやる方法です(図1)。
前者の全面散布方法は2〜6月に行い、あまり時期に制約はありません。 しかし溝掘法の場合は、根をたくさん切ることになるので、2月中旬〜3月中旬が適期です。 なお、注意が必要なのは、水はけが悪い庭の場合です。 深い穴を掘ると雨が続いた時に穴の中に水がたまってしまい、根に悪い影響がでるので、全面散布方法にする方が安全です。
人でいえば肥料は食事です。 堆肥と肥料を同じものであると考えている方もいるようですが、肥料は食事、堆肥はよい胃袋をつくるためのツール、いわば土壌改良材であることをよく理解してください。