当初は、西表島に行って、八重山は一旦卒業しようと思ったのですが、仕事等色々バタバタしておりまして、今回の旅は数日しか時間が取れませんでした。そこで、本島近くの離島1つに絞り、久しぶりに慶良間に戻るか、粟国に行くかを考え、粟国を選択しました。
そこで、バスケットボールチームの一団と遭遇。受付前にバスケットボールを入れた大きなネットが置いてあったので、高校か大学のクラブかな、と思っていたところ、背の高い外国人が何人かいて、これは実業団かも?、と。で、選手が着ている服で、日本のプロバスケットbjリーグの浜松・東三河フェニックスであることが判明。プレシーズン中で、翌日に琉球ゴールデンキングスとの試合を控え、那覇にstayしていました。
粟国へ出発の日、泊港には船を待つ人々が多くいましたが、ほとんどが座間味など慶良間行きの船に乗っていました。粟国に渡る方はごくわずかで、船はガラガラ。その分、十分なスペースがあり、船も比較的きれいで、粟国までは快適な2時間の旅でした。
島には、食堂(飲み屋兼)が2軒しかなく、カラオケボックスが1軒。私が泊まった宿は港の近くにあり、その食堂までは徒歩15分ほど。夜、暗闇の中、懐中電灯を持って食堂に通いました。
一応、街灯はあるのですが、少し路地に入ると真っ暗で、となると星が無茶苦茶きれいなのです。港も夜は真っ暗で、食堂で飲んだ後は、港に行って寝転がり、しばらく満天の星空を眺めていました。
島では、観光協会から電動自転車を借りて(1日¥1,500)、海で泳いだり、適当に島を回ったり、喉が渇いたらオリオンビールを飲んだりと、自分マターで非常に快適な時を過ごしました。
粟国では、観光客にはほとんど会わず、島も静かで、最高の時を過ごせた。若干にわか雨に遭ったが、天気にも恵まれ、すっかり日焼けした。
オーナーは、32歳と若く、お子さんが二人いる。民宿以外にも漁業など他の仕事も掛け持ちしており、一晩、島の人と共に一緒に飲んだ。感じのいいオーナーで、親切で、今後の粟国のこと、自分のビジョンを色々教えて頂いた。宿もきれいで、客は私一人だったので、静かで快適な宿であった。
何もないところでボーっとしたいなら、粟国はお薦めの場所である。
ここは、雑誌に載っているのか知らないが、観光客にも有名な様子。店外のテーブルには地元の人よりも観光客が多く、持ち帰りを頼んでいる地元の方も多く見かけた。
また、同じテーブルに座った九州からのお二人にも食べるのを手伝って頂いて、水餃子、焼き餃子も食べたが、正直な意見として、餃子は王将の方がうまい。
粟国に2つしかない食堂のうちの一つであるお食事処「なびぃー」の沖縄そば。あっさり味の普通の沖縄そば。夜は飲み屋に変わり、ある夜ここに飲みに行って、カウンターに座りながら、店の方から色んな話を伺った。
粟国にあるもう一つの食堂の沖縄そば。ここは中華料理の店なので、味も若干中華風。味がしっかりしており、個人的には、「なびぃー」よりもお薦め。しかし、中華料理中心の店なので、沖縄料理を食べたいなら、「なびぃー」の方がいいかも。
以前から行きたいと思っていた那覇港近くのそば屋。雑誌に出ているのか、かなり有名な様子。壁には、芸能人のサインが多々張られているし、ガイドブックを持っていた観光客が多くいた。
那覇に何度も来ているが、ゆいレールの赤嶺駅が日本最南端とは知らなかった
夏の甲子園決勝の試合は、一体何人の県民がテレビを見ていたのだろうか?
粟国から那覇に戻る日、夜のフライトで羽田に戻らなければならなかった。しかし、粟国からの船は泊港に16時頃に着く便しかない。時間的にそれでもフライトに間に合うのだが、那覇でしたいことがいくつかあったので、船はやめて飛行機で那覇に帰ることにした。
と我々に向っての問いかけがあり、面倒臭かったので、私は初めてであることを言わなかった。すると、おそらく役場の方だろうか搭乗者の一人が、見慣れない私の顔を見て、
行きの船は、船内はきれいで人も少なく快適だったが、飛行機での移動も、これまたよかった。
それからの生長は著しく、一方で冬の霜を気にしつつ、天気予報で霜が降りそうな日は、夜に鉢を家に入れて、日中は外に出すことの繰り返しの日々。
イギリスに戻ったえみちゃんには、1週間毎にユリ(「トラ君」えみちゃん命名)の写真を送り続け、そして、5月20日に無事最初の花が咲いた。これには感動。
粟国島はソテツが有名で、自生しているし、至る所に植えられている