竹林さんの夢は「食べてくれる方に直接販売ができるようになる」ことです。 「初めて育てたトマトをおいしいって言ってもらえたのが嬉しかった。
「これはようかけられへん」、自然とそう考えるようになりました。
現在、極力農薬・化学肥料を抑えた栽培方法を模索しながら、トマト作りを実践中です。農薬の必要性を感じたときには、慎重に直接メーカーに問い合わせて使用方法や他に同じような効き目で毒性の弱いものはないかを質問し、納得するまで調べてから使うようにしているそうです。
そこで消費者は、どこの誰が育てた野菜なのかを知って購入し食べることができます。しかし生産者は、どこの誰が購入して食べてくれているのかを知ることは容易ではありません。
また、消費者側では生産者の名前が書かれた野菜であっても、どんな手入れをしているのか、どんな肥料をあげたのか、どんな農薬を使ったのか、全てを知ることはできません。
肥料や農薬に関しては、専門的な知識がないと理解できないことも多々あります。この不安を解決するには、生産者と消費者とが相互に信頼できる関係性を築くこと。竹林さんが直接販売するスタイルにこだわり、かつ目指す理由はここにあるのです。
「消費者の方と直接会話して直接感想を聞けることに嬉しさを感じる一方、限られた時間の中で思いを伝える難しさも感じました。
店長とマネージャーがハウスへ足を運び、想いを聞いて、自社での販売のご決断を頂きました。
「食べる人のことを考えた、安全でおいしい野菜の栽培に取り組む農家さんに増えてほしい」という想いは、よい食に関わる皆に共通する願いです。農家さんがいて私たちは野菜が食べられます。
私は、農業に一番大事なのはどんな想いをもって野菜を栽培しているかだと思います。それが野菜の接し方に反映され、味にあらわれるからです。土作りを研究し、植物を観察する眼を養い、勉強を重ねて更に知識を深める動力になり、結果的に農薬や化学肥料を極力抑えても育つ野菜を栽培できるようになります。
「宮崎に来られて本当に嬉しいんです」と宮崎が大好きという想いが伝わってきて、私も嬉しくなりました。