アロエの品種は300ほどありますが、いちばん薬効が高く、お茶の原料にもなっているのが「キダチアロエ」という種類。
独特の苦み成分には幅広い薬効があることが、研究により明らかとなっています。
紀元前1550年のエジプトのミイラと一緒に、アロエについて記されたパピルスが発見されたことや、紀元前3世紀にマケドニアのアレキサンダー大王が、戦で負傷した兵士の治療にアロエを用いたといわれることからも、古代からアロエがクスリとして重宝されてきたことが分かります。
日本にアロエが伝わったのは、鎌倉時代。その幅広い効能から、「医者いらず」と呼ばれ、民間薬として利用されていました。
現在は、世界中で観賞用として栽培されているほか、家庭薬として使われたり、化粧品類やお茶、サプリメントに加工され用いられています。
その苦み成分を豊富に含む葉の部分が、いちばん薬効があるとされています。
アロエは、乾燥させても煮詰めても有効成分が変化しないため、お茶に加工しても効能が失われません。
ここで、アロエに含まれる成分が、人間の体にどのように作用するのかをご紹介します。
これらの成分は、厚生労働省にも医薬品として認定されていて、『日本薬局方』で、アロエは「植物性下剤で、常習便秘症に広く用いられ、家庭薬の原料となる」と明記されています。
アロエボランとアロエマンナンは、アロエのネバネバした成分で、血糖値を下げる作用があり、糖尿病の改善効果が期待できます。
また、免疫力を高めて風邪やインフルエンザなどにかかりにくくするともいわれています。
通常、アロエ茶の便秘改善効果は、ゆっくりと穏やかに現れますが、便通改善の薬として使われている成分を含んでいるので、体質や体調によってお腹がゆるくなる場合があります。
そのため、下痢体質の人や冷え性の人はアロエ茶を飲まない方が良いでしょう。
食前や食後に飲むことで、消化力が高まり、胃もたれを防ぐことができます。
ハチミツを入れることで飲みやすくなりますが、その分効き目はゆるやかになってしまいます。