メンデルの研究は後に再評価されて、メンデルの法則と名付けられた。メンデルがエンドウで報告した優性劣性の関係(完全優性)は、「優性の法則」と呼ばれたが、完全な優劣が現れるのはむしろ例外的だと考えられており[3]、現在は「法則」とは呼ばれないことが多い[4][5]。なお、メンデル自身は法則という呼称を使っていない[6]。
大抵の場合、優性の性質はその種の普通の形質であり、劣性のものはそうではなく特殊なものである例が多い。これは、たとえば一遺伝子一酵素説で考えれば分かりやすい。