フィリピンやベトナムは、中国船が繰り返してくる南シナ海の領海侵犯に対して強い口調で批判していますが、中国は強大な海軍力を背景にして南シナ海の歴史的な領有権と海底資源開発の権利を主張しています。ベトナムは中国との間で、南シナ海に浮かぶ南沙諸島・西沙諸島の領有権問題を、原則的に対話によって解決したいという姿勢を見せていますが、具体的な領有や利害の配分について同意するのは容易なことではありません。フィリピンは自国の領有権を主張するために、『南シナ海』ではなく『西フィリピン海』の呼称を用いることにしたとして、中国との南シナ問題で対決姿勢を強めて緊張も高まっています。
ベトナムとフィリピンの間にある南沙諸島(スプラトリー諸島)については、中華人民共和国、中華民国(台湾)が全体の領有を主張し、ベトナム、マレーシア、フィリピン、ブルネイの4ヶ国が一部分の領有を主張して対立しています。中国・海南島の南方にある西沙諸島(パラセル諸島)では、中華人民共和国、中華民国(台湾)、ベトナムの3ヵ国が領有権を主張して争っている不安定な外交状況があります。