鏡餅が現在のように、床の間に飾られるようになったのは、鎌倉時代以降です。鏡餅は、大小の丸い餅を重ねています。古来からお餅は、歳神様のご神体であると考えられていました。また、丸い形は、家庭円満を象徴すると言われ、縁起物としてお正月に飾られるようになりました。
鏡開きの行事は武家社会の風習であったので、「切る」という言葉を嫌い、刃物で切らずに木槌でたたいて割ります。「割る」と言う言葉も縁起がよくないので、「開く」という言葉が使われるようになりました。