ラスベガス発--子供に携帯電話を持たせるのは早すぎると思うかもしれないが、携帯電話会社はそう考えていない。14歳未満の子供たちとその親をターゲットにしたサービスは、携帯電話業界に次の大きな成長をもたらすかもしれないのだ。
米国での携帯電話の普及率は人口のおよそ69%と高いが、子供たちに電話を販売する余地はまだたくさん残っている。「Disney Mobile」のゼネラルマネージャーGeorge Grobar氏によると、米国にいる10歳から14歳までの子供たち2400万人のうち、携帯電話を利用しているのはわずか24%とのことだ。
何年も前から米国の大手携帯電話会社は、携帯電話の通話時間を家族どうしでやりくりできるファミリープランを販売しているが、最近この分野の市場が成長しつつあると、Cingular Wirelessの広報担当者Clay Owen氏は言う。
したがって、家庭向けエンターテインメントのブランドとして誰もが知っているWalt Disneyが、子供とその親をターゲットに新しい携帯電話サービスに乗り出すのも当然だ。このサービスはDisney Mobileと呼ばれ、2006年6月のサービス開始を予定している。
Disneyは携帯電話のネットワークを自社で構築するわけではなく、Sprint Nextelから回線を借りてサービスを提供する。このような事業者は、仮想移動体サービス事業者(Mobile Operator:MVNO)と呼ばれ、業界のトレンドとなりつつある。
Disney Mobileでは、大手携帯電話会社のファミリープランとは異なり、子供が利用する方法と時間を親が細かく設定できる。