ドイツのプライバシー当局は、GoogleがWi-Fiネットワークからユーザー名、パスワード、ウェブ履歴などの個人データを違法に収集していた件で、同社に14万5000ユーロ(18万9000米ドル)の罰金を科した。
Googleにとっては、ちょっとした困難ではあるが全体的には勝利といえるだろう。この罰金額は、同社が2012年に上げた純利益総額の約0.002%にすぎないからだ。
それでも、この一件は「知られている限り最大規模のデータ保護規則違反の1つだ」とドイツ、ハンブルク市のデータ保護当局者Johannes Caspar氏はBloombergに電子メールで寄せた声明の中で述べている。「(Googleの)内部統制機構に重大な問題があったことは間違いない」
今回の罰金は、ドイツが同国の法律に基づいて1企業に科すことのできる最高レベルの額だ。欧州連合(EU)が提案しているデータ保護とプライバシーに関する新規則が適用されていれば、Googleに科せられる罰金は年間売上高の最大2%にのぼっていた。
欧州では、ドイツ以外にもEU加盟5カ国がGoogleの新しいプライバシーポリシーをめぐって同社と対立している。しかし、EUの法律では、加盟国が科すことのできる罰金額はプライバシー侵害1件につき最大100万ユーロと定められている。世界的なIT大手のGoogleにとって、この額は海に落とした小石程度の価値もない。
Googleによると、データは意図せず収集されたものであり、そもそもこの種のデータを求めたこともなければ「見たことさえもなかった」と、同社のグローバルプライバシーカウンセルを務めるPeter Fleischer氏は説明している。