ネパールの山奥、たまたま訪れた地元の小学校で"本のない図書館"に衝撃を受けたジョン・ウッドが、マイクロソフトの経営幹部職を辞して2000年に立ち上げた「ルーム・トゥ・リード」。設立から10年以上が経ち、当初は「野心的すぎる」と言われた夢をもはるかに超えて、慈善活動の分野で最速の成長を果たし、数々の賞を受賞しているNPOのひとつとなった。
ルーム・トゥ・リード設立の経緯をまとめたジョンの処女作『マイクロソフトでは出会えなかった天職』は、日本においても学生からビジネスパーソンまで幅広い層の人々に読まれ、いまなおロングセラーとなっている。
世界的に注目される社会起業家として数々の賞を受賞してきた実績の持ち主とはいえ、ジョンもひとりの人間だ。信じた人物に裏切られ、思わぬハプニングに泣かされ、また設立以来の「CEO」という肩書をはずす際には複雑な思いを味わうなかで、リーダーとしての自分の至らなさにいらだつことも一度や二度ではなかった。
それでも、「2015年までに子どもたちに教育機会を届ける」という途方もない目標に向かって突き進むジョンの姿は、私たち読者にとってもおおいに刺激になる。
「僕はひとつの組織のリーダーではなく、ひとつの世界規模の運動を率いる多くのリーダーのひとりでありたい」。
ひとりのリーダーの呼びかけに共感した1人ひとりが、それぞれの立場や思いに応じて自分のスタイルでできることを続けていくとき、そこに力強いグローバルな流れが生まれる――本書は、私たちにそのことを気づかせてくれる。