大腸がんの治療方針を決めるうえで、がんがどれくらい進行しているか(進行度)を精密検査で調べ、正しく把握することは、とても重要です。
初めは粘膜の中にとどまっていたがんが、大腸の壁のどのあたりまで入り込んでいるかということが、進行度を判断する基準のひとつとなります。
このリンパ管どうしがつながっているリンパ節に、大腸がんが転移することがあります。
これら3つの状態によって進行度を表す「ステージ」が決定されます。
ステージは、ステージ0からステージまでの5段階に分類されます。
5年生存率とは、がんと診断された人のうち、5年後に生存している人の割合のことです。
大腸がんに限らず、がんの治療効果の目安として5年生存率がよく使われます。
なぜなら、大腸がんの再発は、ほとんどの場合、手術から5年以内に起こるため、がんと診断された日から5年後に生存していれば、がんは治療によって治ったと考えられるからです。
大腸がんのステージ別の生存率をみると、ステージ0やIのような早期の段階では、90%以上の確率で治ります。
ただし、ここで示されている生存率は、多くのがん患者さんの平均的な値です。