たしかに、本書の主人公フランクリンは、「同じ生涯を繰返せと言われたら、承知するつもりである」(8頁)と自身の人生を「この幸運な生涯」と称しているだけあって、悩みがないような自伝です。しかし、それは、彼が単に悩みのない幸運な人生を送ったのではなく、いかにして悩みなく人生を過ごすか、という人生哲学を確立したことの結果として、楽観的な自伝となっているようです。
こうして考えると、変化が多くそれに対応するために悩み多き資本主義社会で生き抜くための精神修養法の原点を本書に見るように思えます。つまり、自己啓発大国アメリカの原点であり、近年は少々変わってきたのかもしれませんが、快活で精力的なアメリカ人の原点が本書にあるのかもしれません。
本書は「政治問答」(1838年、5~58頁)と「歴史と政治との類似及び相違について」(1836年、59~83頁)が収録されている。前者は六部に区分できる。
3:普遍的な一般理論ではなく、個別の国家を歴史的・実証的に観察する必要があること。