複数のものから一つを選ぶ時に、どれも同じくらいに優れていて、選ぶのが難しいということ。
どれも同じ程度の魅力や良さを備えているために、その中から一つを選ぶのに困ったり迷ったりすることの喩えである。
平安時代末期に『源三位(げんざんみ)』と称された源頼政(みなもとのよりまさ)の故事にちなんだことわざである。
源頼政が朝廷に出没する怪物の鵺(ぬえ)を退治した時に、その褒美として菖蒲前(あやめのまえ)という美女を賜ることになり、十二人の美女の中から菖蒲前を見つけ出すように言われたが、どれも同じような美人でなかなか見つけられなかった。
二人の魅力的な女性に付き合って欲しいと告白されたが、『何れ菖蒲』の気持ちになって、どちらか一人を選びきれずに困っている。