当たり前のことですが、パンは食べるものですよね。では、私たちが朝ご飯などでよく食べている「食パン」には、なぜわざわざ"食"の字がついているのでしょうか。
そもそも日本でパンが広まったのは鎖国が終わって文明開化の音が聞こえ始めた頃。イギリス人のロバート・クラーク氏が明治政府の援助を受けて、横浜に「ヨコハマ・ベーカリー」をオープン。この店で売られていたのが、焼き型に入れて焼いた上部だけがふっくらと山型になっているイギリスパンです。やがて、明治になると東京では現在の「木村屋」の前身である「文栄堂」が、パンの中に餡を入れたあんぱんを発売。これが大人気となって全国的に流行しました。その結果、日本ではパンはおやつとしてのイメージが定着したのです。
戦後になると、上部が山形のイギリスパンではなく、型の上部に蓋をして焼く四角のパンが主流になります。これは、上部に蓋をしたほうが低い熱量で焼けて大量生産に向いていたからです。四角の食パンは学校給食に導入されたことをきっかけに全国に普及していきました。こうした経緯で、私たちはあの四角のパンを食パンと呼んでいるのです。ちなみに、海外には「食パン」を意味する言葉はなく、これは日本独自の言い方になっています。
そば屋やうどん屋、居酒屋などの店先にタヌキの置物があるのを見たことがあると思います。