大磯砂とは、元々は神奈川にある大磯海岸という海岸で採取された砂利のことを指していました。現在では大磯海岸での砂利採取は禁止されており、「大磯砂」という名前で販売されている砂利のほとんどは、フィリピンなどの海外から輸入されたものになっています。
上にも書いたように、大磯砂は海岸の砂です。そのため、砂利の中に多くの貝殻や珊瑚のかけらが混ざっています。こういった貝殻・珊瑚は、水槽の中で徐々に溶け出して水質を高硬度・弱アルカリ性に傾ける効果を持つことが知られています。
このデメリットを解消するためには、酸処理という方法で、水槽の底砂として使う前に大磯砂に含まれる貝殻や珊瑚を溶かしてしまう必要があります。大磯砂で水草を育てようと思っている場合には、酸処理をしないと非常に難易度が高くなってしまう点に注意しましょう。
大磯砂や類似するアクアリウム水槽用の砂利には様々な種類がありますが、基本的には以下の項目に従って分類されます。
大磯砂のうち、粒が大きなものを「粗目」と呼びます。大磯砂の粒の大きさは、「寸(1/33 メートル)」の下の単位である「分(1/10 寸)」によって表され、基本的に3分以上の大きさのものを粗目と呼びます。
また、目が粗いことから、水草を植えた場合に根が上手く張れないとういう問題もあります。水槽のレイアウトを考慮して、見栄えを良くするために部分的に使うことが多いです。
粒径が1.5分程度(5~8mm)の大磯砂は「中目」と呼ばれます。
粒径が0.8分程度(3~5mm)の大磯砂は「細目」と呼ばれます。
細目よりもさらに粒径が小さく、1mm程度の大きさのものを「極細」と呼びます。流通量が少ないため、極細の大磯砂を愛用している人は見つけたときに結構買いだめしているようです。
底砂としては細目の特徴がさらに強調されたもので、水草の育成に向きますが、底面フィルターを使用してもフィルターの隙間から内部に砂が入り込んでしまい、あまりろ過効果は得られないでしょう。ここまでの小粒になると、色合い以外は砂利というよりも砂に近いので、底床の厚さに気をつけて嫌気域が出来ないように注意する必要があります。
上にも書いたように、通常の大磯砂には水質をアルカリ性よりに傾けるという特徴があり、その特徴を消すためには酸処理を行う必要があります。酸処理のやり方は後述しますが、それなりに手がかかるため面倒な作業ではあります。
面倒くさがりの人や、忙しくて時間のない人は、酸処理済みの大磯砂を買うのも一つの方法です。通常の大磯砂に比べるとやや高価ですが、手間と時間を省くことができるのは大きなメリットです。
ここでは、大磯砂の比重はおおよそ1.7g/cm3と仮定して計算しています。もちろん自然物なのでバラツキはありますが、私の経験からもここから大きく外れることは無いと思っています。
また、水槽のガラス厚は30cm、60cm水槽で5mm、90cm水槽で8mm、120cm水槽で10mmと仮定しています。
この項目では酸処理の方法を紹介しますが、より具体的な方法は上のリンク先ページで紹介しています。実際に酸処理をするときは、こちらも参考にしてください。
大磯砂を酸処理する際には、上記リストの上から3つは必須です。また、塩酸や濃度の高い酢酸などを利用した場合、廃液を捨てる前に中和する必要があるため、この場合には中和用の重曹を使います。
高校の化学で習ったと思いますが、高濃度の酸に少量の水を加えると、化学反応による熱で酸が飛び散る場合があり非常に危険です。プラスチック容器には必ず先に水を入れてください。
この大磯砂を1~2週間、1日に2~3回かき混ぜます。蒸発して液体が減ってきたら、大磯砂が十分に浸る程度まで水を足してください。
使用する酸によっては有毒ガスが発生する場合もあるため、酸処理は必ず屋外で行ってください。
大磯砂は、これに加えてさらに「安い」という長所もあり、個人的にはこれが決め手になっているようにも思えます。60cm水槽で底面フィルターを使う場合、中目の大磯砂で10kg程度必要になりますが、これくらいの量の大磯砂なら約1000円程度と安価に入手できます。
個人的には、市販の底面フィルターの中ではコトブキ工芸の「ボトムボックス」をおすすめします。
ただし、何重にも巻いてしまうと、今度は通水性が悪くなってしまうため、軽く覆うくらいで十分です。
水が上手く循環するためには、適切な出力(吐出量)を持ったエアーポンプが必要になるため、エアーポンプの「○○cm水槽用」という表記に従って適切なものを選びましょう。
水草の特徴を理解し、大磯砂と相性の良い種類を洗濯することも、綺麗な水草水槽を作るためには必要な工夫といえます。