取材の初めに自治会活動の資料を見せていただき、まず目に留まったのは組織の執行体制と電話番号表です。各専門部に関わる人や団体、連絡先が一目でわかるようになっていました。「昔からの伝統で、班ごとに整理した電話番号表も会員の総意によって作られているので、行事の際などの連絡調整もしやすく重宝していますね。また、1つの班の世帯数を最大でも5世帯までにすることで、班長の負担を減らせています」と話す和田さん。小さいまとまりの中で回すことで、隣近所の把握やコミュニケーションもしやすいそうです。
交流や組織運営を動きやすいようにしているおかげで花壇づくりやリサイクル活動などの環境整備にも一丸となって取り組むことができ、花壇は県や町から数多くの賞を受賞しています。「地域の皆が積極的に参加してくれる姿を見ると自治会があってよかったと感じるね」と笑顔で活動記録を読み返す小野さん。和田さんも「夏祭りにも地域から出た人が子どもを連れて参加して賑わっています。先に立つ人の苦労を心配する声もあるが、参加があるということはニーズがあるということ。住民が楽しめる活動は大切にしていきたいです。8区は黄海川と並行に走る県道に分断されるので、昔は北と南に集会所が分かれてコミュニケーションが難しい時期がありましたが、人口減少を見据えて自治会館を一本化してまとまりました。今後を考えると、1つの自治会だけでなく、西口地区(6・7・8区)としての取り組みも必要になってくるだろうし、環境を活かして産業に結びついたものになっていければと思います」と今後の展望を語っていただきました。