江戸時代中期には人口100万人に達し、世界一の巨大都市となった江戸。
その面積の約70%が武家地、残りの面積の約15%ずつが寺社地と町方地という構造であった。
火災が頻発する江戸にあって、劇場のような大規模建築の消火は容易ではない。江戸後期、幕府公認の江戸三座、中村座・市村座・森田座が猿若町(浅草6丁目付近)に集約された理由がここにある。この移転により江戸歌舞伎の集客力は増大。黄金期を迎えるのだ。
江戸文化における吉原遊廓の存在感は大きい。男女比のバランスが悪かった江戸に置かれた幕府公認の遊郭で、当初は現在の日本橋人形町あたりにあり、明暦の大火後、浅草寺裏の日本堤に移転した。
そこで家康は、江戸の住人の生活用水を確保するために水道整備を行い、玉川上水と神田上水を中心に江戸の水道の基盤をつくっていった。