また大学チームの学生選手たちだけでなく、大学近郊の高校の学生選手たちをサポートすることもあります。高校の選手たちをケアした経験も貴重なものでした。高校の学生選手たちは大学生選手と比べるとまだスキルが未熟だったり、トレーニング経験や怪我から復帰する経験自体も少ないので、アスレチックトレーナー達が正しい方向へ選手たちを導いてあげることが必要になります。アスレチックトレーニングについて基礎から教えてあげたりと、指導者の立場に立って、学生選手にアプローチする必要性を考える時間が多かったです。
2014年春学期で大学卒業を予定していて、卒業後にアスレチックトレーナー資格を取るつもりでいます。今後、プロのアスレチックトレーナーとしてスポーツの現場で働く時に、いま大学で得ている経験が大きな力になってくれるだろうと信じています。
アメリカで大学の学生選手たちをサポートして5年が経ちました。チームが勝利すること、そして怪我からの復帰サポートをした選手が完全復帰して活躍しているのを見る瞬間が、学生アスレチックトレーナーとして最も嬉しい瞬間です。学生選手たちも私達トレーナースタッフをチームの一員として扱うので、私も選手たちと一緒にチームの勝利を喜びますし、チームと一体となっていることが実感できます。昨年ソフトボールチームをサポートした際には、シーズン終了後に選手達からの寄せ書きと記念ボールをプレゼントされて非常に感動しました。もっともっと勉強して、知識や経験を得ることが選手たちのためになると自分に言い聞かせて日々頑張っています。
MLBピッツバーグパイレーツの若手選手育成アカデミーがドミニカ共和国にあり、運よく紹介してもらうことができて、チームに2ヶ月間帯同しました。メジャーリーグを目指す選手達に帯同できたことは、学生アスレチックトレーナーとして良い経験となりました。ドミニカでは今まで以上に文化や言葉の違いに驚かされることが多かったです。この異文化に触れたことも、自分を人として成長させてくれたと思います。これまで将来はアメリカの野球チームで働きたいと思っていました。しかし、今回のドミニカでの体験を機に日本、アメリカ以外の国でも「アスレチックトレーナーとしての自分の知識と経験を活かしてアスリートをサポートすることが出来るのではないか」と考えるようになりました。
▶ トレーナーを目指してアメリカへの留学を考えている学生へアドバイス。