「むかしむかし、ここには と言う大~きなお寺があったんじゃ」
瓢箪山駅を北へ、サンロード商店街を東へ向かい、客坊町のガードのすぐそばに「河内寺」のあとがあります。
客坊町の名前の謂れは、そのむかしこの土地に「河内寺」と言う大きな寺院があり、百の宿坊を擁していたところから百坊、それがなまって客坊と呼ばれるようになったと聞いています。
「こんでら」の名は、おそらくおおきな金堂からきたと思われ、まだ竪穴住居に住んでいた当時の庶民たちにとって、びっくりするような近代的な建物だったのでしょう。
当時の東アジアは、朝鮮半島の動乱の影響で混乱しており、新羅が急速に台頭し、百済と対立するようになりました。
660年、新羅・唐連合軍によって百済は滅亡し、ヤマト朝廷は百済の遺臣に協力して朝鮮半島に出兵、47,000人もの兵力でもって白村江にて新羅・唐連合軍と大海戦におよびました。
結果は目も当てられぬ大敗北、天智天皇は、急きょ新羅・唐連合軍の侵攻に備え、ヤマトの防衛体制を整えます。
城を築き、防人を配し、そしてヤマトではなく、国号を正式に「日本」と定めました。
その功でもって、天武天皇の時代、姓(身分のこと)を直(あたい)から連(むらじ)へと大きく引き上げられ、河内郡の大領(たいりょう・知事のこと)に任命されました。
さて、この河内氏、この氏族はどういった氏族だったのでしょうか?
先に渡来した人たちが、新しい技術を携えたあとから渡来してきた人々を受け入れ、大きな氏族となっていったのです。
河内の国はかれら渡来人の力で開発され、じつにこのころ河内人の三分の一が渡来人だったといわれています。
「河内氏」の名は、5世紀なかごろに造られた「隅田八幡神社人物画像鏡」の銘文に「開中費直(かわちのあたい)」と刻まれていて渡来人たちを指揮して鏡の鋳造に携わっていたことがうかがえます。
奈良時代の河内連三立麻呂のときに最高位の「和泉守」に任命されたのを最後に、その名を聞くことはまれになり、平安時代に入るやぷっつりと消えてしまいました。
鎌倉時代末期のある日、山麓を流れ下る土石流に飲み込まれ、その姿を消してしまいました。
わずかに残った坊舎も、中世の戦乱の時代を迎え、要塞化されてゆき、「客坊城」として水走氏、や楠木氏、畠山氏と主を替えてゆきました。
その「客坊城」の最後も、室町時代の「大乗院寺社雑事記」の文明九年の欄に河内守護・畠山氏の内紛で攻められ焼け落ちたと記録されています。
昭和になって発掘されるまで、客坊村の人々の「むかしむかし、ここには と言う大~きなお寺があったんじゃ」という口伝えのみを残すだけになってしまったのでした。
やっと昭和48・49年の発掘調査で、その存在と全貌が明らかにされ、現在史跡公園として整備されたのです。