単に「エミー賞」というと、通常はこの「プライムタイム・エミー賞」のことを指す。
プライムタイム・エミー賞は2008年で60周年を迎えた。第1回表彰式は1949年1月25日にハリウッド・アスレチック・クラブで開催された。当時はロサンゼルスの地方ラジオ局のみで放送された。1955年以降はNBC放送を通じて全米で放送された。現在はNBC、FOX、ABC、CBSの四局持ち回りで放送されている。日本ではAXNが独占初放送している。スタッフ対象を中心とした賞はクリエイティブアート・エミー賞としてまとめられ、表彰式も別に行われる。
前年6月1日から5月31日までの間、午後6時から午前2時の間に放送された番組を対象とする。
部門は変遷しているが、2016年現在プライムタイム・エミー賞は以下の部門に対して贈られる。
^ 2回以上に分かれ、全放送時間は150分以上、1シーズンのみあるいはシーズン間でストーリーの連続性のないことを意図した番組であると定義される