海や山、河川など景色のいいところをこれまで見てきて、いよいよ旅の当初の目的の一つである象潟に向けて、心を急き立てられるのだった。
それから反対側の岸に舟をつけて島に上陸すると、西行法師が「花の上こぐ」と詠んだ桜の老木が残っている。
寂しさに悲しみまで加わってきて、その土地の有様は美女が深い憂いをたたえてうつむいているように見える。
象潟は松島と同じく、湾内に大小の島が点在する風光明媚な入り江でした。残念ながら文化元年(1804年)の地震で海底が隆起してしまい、現在は田圃の中に小高い山が点在する地形になりましたが、芭蕉と曾良が訪れた時には入り江に島が点在していました。
西施は中国春秋時代の越国の伝説的な美女です。越王勾践が呉王夫差に敗れたとき、呉王夫差の許に送られました。
『おくのほそ道』では松島と象潟がとても対照的に描かれています。