秋になると、ぜひお子さんと一緒に見ておきたいのが、紅葉です。「理科の勉強になるから」「入試で出るから」と意気込まなくても、一緒に美しく染まった葉を見るだけでも楽しいものですね。
そして、「あんなに緑色に茂っていた葉がいっせいに黄色や赤色に変化するのはなぜだろう」と、誰しも一度くらいは考えたことがあるのではないでしょうか。
秋になって気温が下がり、光合成の活動が弱まってくると、植物によっては「こんなに光合成しにくいんだったら、いっそ葉を落としてしまったほうが効率がいいぞ」という戦略をとるものも出てきます。
意気込まなくても、とは言ったものの、お子さんと紅葉狩りに出かけるなら、ぜひ意識していただきたいことがあります。
モミジ(カエデ)などが真っ赤に紅葉しているようすは大変美しいのですが、あえて全部が真っ赤に紅葉する前の段階で訪れ、日当たりと紅葉の関係をチェックしてみてください。よく日の当たる部分が紅葉し、日の当たらない部分がまだ緑色の枝を発見できるかもしれません。また葉と葉が重なっているようなところでは、上の葉が紅葉し、下の葉は緑色の部分が残っている、といったことも。
また、葉のようすもよく観察してみてください。できれば葉を落とさない植物(常緑樹)であるツバキなどと、葉の大きさや厚さなどを比べてみましょう。「春~秋の使い切り」の葉は薄く、面積が大きいことなどから、高学年のお子さんなら「最小のコストで最大の結果を出す」という生物の戦略を感じられるかもしれませんね。
意識して見回してみると、町中でも紅葉を楽しめるスポットは多くあります。都内でも日比谷公園(千代田区)をはじめ国立科学博物館附属自然教育園、芝公園(港区)など、多くの公園で紅葉が楽しめます。
このように、ただ眺めるだけでなく、もっともっと楽しめる紅葉。この秋はお子さんといっしょに、「眺めるだけでない紅葉狩り」に出かけてみませんか?