人吉市のシンボルは、市制30周年を記念する事業のひとつとして、全国からの公募により選定し、昭和47年10月に告示しました。
平成29年3月に、市民の皆さんからの要望を受け、当地に生息する「やませみ」を市の鳥に追加しました。
市章は、市民の融和と市の発展を表し、市の花、市の木、市の鳥は、自然保護と郷土愛の象徴となっています。
中央の円は、市民の和を表現し、人吉の頭文字「ヒ」を飛ぶ鳥の形で図案化し、産業、文化の飛躍的な向上を象徴しています。