数千年の長い歴史を設定したうえで、それぞれ別の時代の知られざるエピソードを描いてゆくスタイル、はるか未来に記される歴史書(『銀河百科事典』)からの引用を散りばめる手法などは、後の映画『スター・ウォーズ』を始め多くの作品に影響を与えました。アシモフ自身は、ギボンのローマ帝国衰亡史から想を得ています。
人気作家アシモフの代表作のひとつであり、国内でも「銀河帝国の興亡」や「銀河帝国興亡史」といったタイトルで刊行された古典SFのひとつです。
人気作品だけに過去にも何度か映像化が試みられており、特に2009年にはローランド・エメリッヒ監督での制作が報じられファンを戦々恐々とさせました。近年では『ゲーム・オブ・スローンズ』等で知られるHBOが着手と伝えられるものの実現には至らず。
作品内の『ファウンデーション』は時代によってその姿を変えますが、基本的には暗黒の未来に対抗するため天才科学者が遺した手段であり、人類の知識と技術を保全するための機関として描かれます。
要は「過去のセルダンだけは未来を予測してあれこれ手を打っていたが、登場人物たちにはこれから何が起こるか分からない」という物語上のギミックです。