人間の脳は、最後の未開拓領域かも知れません。まだまだ分からないことばかりですが、脳を装置として捉えれば宇宙で最も精密な装置かもしれません。そして、その精密装置の故障が認知症なのかもしれません。故障であれば直(治)せる可能性は大きいはずですね。
この方法を活用すれば、認知症の認知機能も蘇るのかも知れませんね。
3年前、K氏は脳卒中で左半身不随になりました。何カ月もリハビリしましたが左腕の機能は戻りません。しかたなく会計士の仕事はやめざるを得ませんでした。
麻痺になったK氏は、歯磨きの時も着替える時も積極的には、麻痺側の手は使っていませんでした。
すべて麻痺のない側の手を使っていました。つまり麻痺した手は、ただそこに置いているだけでした。
そこで、K氏はエドワード・ターブ教授の研究プログラムに参加しました。
K氏は左側の機能を失ってしまいましたが、また元のようになりたいと願っていましたので、機能回復リハビリテーションのプログラムを行っていました。
K氏は手を大きく動かすことは出来るのですが、自分では動かすことが出来ません。
左腕麻痺の原因となった脳卒中は右脳の腕の動きを司る部分で起こりました。動脈が突然詰まって血の流れが止まり、酸素が脳に行かなくなってしまったのです。
「脳卒中の発作から、半年ないし一年たった時点での体が動かせる範囲が最大です。その後は一生、それ以上、体を動かすことは出来ないでしょう」と・・・一年後にどんな状態であれ、それ以上良くはならないと言うことなのです。
その結果、使えなくなってしまった手がまた使えるようになるというのです。
それにはまず脳にインプットされた右腕に頼る癖をやめなければなりません。
麻痺した方を使おうとしつづければ動くようになるのです。しかし、それを殆どの患者はやらないのです。
やらないでいると、やらないのが習慣になってしまって、つまり条件付けになってしまうのです。
麻痺した方を使わない癖を克服するだけでは不十分です。指示された通りの動きをひたすら何度でも繰り返すことが肝心なのです。
脳には体の各部分の動きを司ったり感覚を受けとったりしている領域がありますが、その領域は体のその部分をどれだけ利用したかによって絶えず変化し続けているのです。
そして、たとえ人間がどんなに年をとったとしても、脳自体がどんなに老化したとしても脳の可塑性は変わらないということが分かってきたのです。
ターブ教授の治療法を2週間続けると、麻痺した手足の動きを司る脳の部位が元の大きさに戻ることが確認され分かりました。しかしながら、理由は今も謎のままです。
次回は、あまりにも身近な存在で普段意識することのない自分自身。その自分自身が壊れていく認知症。
認知症の神秘の世界と驚異のメカニズムを人体の構造を通して、その中で何が起きているのか、仕組みはどうなっているのか、複雑でいまだに多くのことが解明されていない認知症の世界感をシリーズで人体の神秘と共に探検します。