「代謝」というのは、本来わかりやすく魅力的なもの。なぜなら、私たちが毎日生活していく上で、食べたり動いたりする基本的な活動を支えているからだ。しかし、代謝という言葉をきくだけで、難しいと感じるナースは少なくない。あなたはどうですか?
それでは、どうして筋肉が動くのだろうか?筋肉が収縮できるのは、図1のように、ブドウ糖が血管の中から入ってきてブドウ糖が燃えてエネルギーを作るから。そして、筋肉は蛋白質の成分でできていて、肥満になると脂肪がたまってくる。
脂肪は悪者ではなく大きなエネルギーを貯えており必要時には燃えてエネルギーとなる。つまり、きちんと仕事をしているのだ。ただし、脂肪が増えすぎると「霜降り肉」になるのは、ナースのみなさんはご存じの通り。
このように、炭水化物、蛋白質、脂質がうまく仕事をしているので、いろいろな代謝がスムーズに進んでいる(図2)。私達が何にも意識しなくても、身体の状況に応じて、良きに計らってくれるので、動き回ることができるというわけ。
これらのエネルギーは、食事として身体の外部から摂取する物質から得られる。このプロセスが栄養(nutrition)であり、基本となる物質が栄養素(nutrient)と言われており、下記の5種がある。
この中で、前3者が3大栄養素と呼ばれている。生きていくために、いずれの栄養素も必須なのだ。その理由はなぜだろうか。
3) 身体の成分を構成:主にタンパク質と脂質が組織を作っている。しかし、栄養素のすべてが細胞の構成に関わっていると言ってよい。