元々は人工知能を研究したいと、大阪大学基礎工学部に進学。東京大学でも人工知能の研究を続けたが、大阪大学大学院経済学研究科では経営に関するデータ分析の講座を担当している。仕掛学を研究テーマにと思いついたのは2006年。データ分析を専門とする一方で、「世の中のほとんどの事象はデータになっていない」と気づき、研究テーマの変更も視野にもやもやしていた。たまたま遊びに行った天王寺動物園(大阪市天王寺区)で、地上1の高さに望遠鏡のように立てられている1本の筒を見つけた。つい筒をのぞきたくなるように仕向けてあり、のぞくと精巧な象のフンが筒の先に置かれていて、子供たちが楽しそうにのぞき込んでいた。「『あっ、これや』と思いました。筒は人にゾウのフンを発見してもらうための装置になっている。コンピュータに頼るのではなく、人の意識を変えるだけで、普段目が行かないものも発見できるようになるのだと気づきました」と振り返る。
1998年大阪大学基礎工学部システム工学科卒業。2003年東京大学工学系研究科博士課程修了、博士(工学)。04年大阪大学大学院経済学研究科講師。07年から現職。12〜13年スタンフォード大学客員研究員。