英語圏の大学へ留学・研究を希望する者を主な対象とした英語能力を測定するテストであり、英語による高等教育に適う能力の判定が目的である。1964年から実施されており、日本ではCIEE Japan(一般社団法人 CIEE国際教育交換協議会)が窓口となっていた。結果は、0-120点のスコアとして判定される。
大学講義・大学キャンパス内を舞台とした内容となっており、学術的、及び実際英語圏の大学で使われる語彙が必要となる。一つのリスニング時間は3〜4分ほどであり、リスニング中にはノートを取ることができる。話者が2人以上いる場合は割り込み、言葉のオーバーラップなど、現実の会話に即した内容がみられる。
参考例題 一人で仕事をするのと、グループで仕事をするの、どちらが好きですか?など。
概要 まず大学の掲示板、新聞などの100字程度の文章を45秒で読む⇒そのことに関して学生二人(まれに一人)が意見を述べる⇒リーディングとリスニングの内容を要約し返答。この問題においてリーディングの内容はさほど重要ではなく、リスニングで聞き取った内容が有効な回答手段となる。2人の学生が会話している場合、どちらか一方が意見を述べ、片方はそれを聞いていたり質問したりしている。主に意見を述べている学生の内容が問題として出題される。
参考例題 リスニング・学生A「車が壊れた」学生B「じゃあ自動車工学部の学生に直してもらえば? それとも掲示板に新しい車が売りに出ているかもしれないよ」⇒「Aのトラブルは何か?解決策は何か?あなたはどちらを選ぶか?」
概要 教授の講義を聴き、内容を要約するシンプルな問題。問題となる講義の時間こそ短いが、リスニングのレベルは本家リスニングセクションと同レベルであるため、一度逃してしまったら何も答えることが出来ず、また聞けたとしても多くの情報を正確に処理しなければならない。
近年、受験料が値上がりしてきているが、2016年10月時点の日本国内の受験料は230USドル(ただし、試験日の7日前を過ぎてからの申し込みは270USドル)。予約変更料は一回60USドル。支払いはクレジットカードが主要な手段。
ただし、受験要綱によると、試験会場はETS側で無条件にどこの会場にでも変更可能となっており、受験生は前日に必ず申し込み会場に変更がないのかをウェブページで確認することが義務づけられている。試験は毎月2~3回実施されており(国や地域による)、午前と午後があるが1日に2回受験することは出来ない。なお、申し込みを済ませるとネットでサンプル問題を解くことができる。見た目やスタイルは本試験と全く一緒だが時間はカウントされず出題量は少ない。
日本国外の英語圏の国での受験料一覧(試験自体は世界130ヶ国、7000ヶ所以上で実施されている)
TOEFLテスト日本事務局公式Webサイト(日本語)-国際教育交換協議会(CIEE)日本代表部