ホワイティングさんはどうしてこんふうにプロ野球の世界や裏社会の内幕を知ることができたのか。一体、ロバート・ホワイティングとは何者なのか。それがよく分かるのが今年(2018年)9月に出版された『ふたつのオリンピック 東京1964/2020』です。これはホワイティングさんが日本に来てからの半世紀を振り返った自叙伝であると同時に、世界で最もダイナミックに変貌を遂げた東京の戦後史でもあります。
ホワイティングさんは1942年、アメリカ東部のニュージャージー州で生まれ、カルフォルニア州のユーレカという小さな田舎町で育ちました。そして1962年、19歳のときにアメリカ空軍の諜報部員として当時、東京・府中市にあった米軍基地(第5空軍太平洋空軍司令部・太平洋軍電子諜報センター)にやってきました(その基地はもう使われていませんがその跡地にはいまも巨大なパラボラアンテナが2基残っています)。ここでの任務は、アメリカのNSA(国家安全保障局)とCIA(中央情報局)の指揮のもとで電子スパイ活動や暗号解析をすることだったそうです。ホワイティングさんは配属が決まるまで日本のことは何も知らなかったそうです。
「1962年ですから東京オリンピックの2年前で、街中が工事中だった」(久米さん)
「上智大学を出てからブリタニカという会社に入りました。日本のサラリーマンになってから酒を飲むことを覚えました(笑)。そのときまでぼくはあんまりお酒を飲まなかった。スポーツマンだった」(ホワイティングさん)
「いえ、そうじゃないけど、話しやすいんだと思います。彼らは最初、怖い顔をしてるけど、ビールを少し飲みながら話してみるとただの人間。ぼくの経験だけど、暴力団の人はインタビューしやすい。例えば巨人の選手にインタビューしたいと思ったら、金を払って、聞きたい質問を書かなくちゃいけない。それでこれはOKだ、これはダメな質問だとなって、書き終わった原稿も見せなくちゃならない。でも暴力団の人は自由に喋る」(ホワイティングさん)
「そういう人たちを理解してくれて話をちゃんと聞いてくれる人はホワイティングさんぐらいしかいなかったんだ、つまり」(久米さん)
「ぼくはいろんなところに住んだことがあるけど、東京はナンバーワンだと思います」(ホワイティングさん)
「ホワイティングさんの本にはこう書いてあります。『東京に住むことで自分の性格もかなり改善されたと思う。我慢強くなったうえ、ニューヨークにいたときよりもずっと礼儀正しくなった。自分勝手だった性格も薄れたと思う』。この本は、ぼくと同じかもうちょっと下の世代の人が読んだら、涙が出てくるような本です。ぜひご一読を」(久米さん)
久米さんは心が温かい人だと思います。番組の流れをマネジメントするのが上手いと思います。もちろん50年の経験がありますけど、本当にスムーズ。また、590ページの本を全部読んでくれてありがたいと思います。