定期船の存続も危うかった瀬戸内海の小さな島が今、美術館の開館を機に活気を取り戻そうとしている。
「精錬所」は今年4月にオープンしたばかりの"美術館"。瀬戸内海国立公園内に位置する犬島を舞台に、およそ100年前に建設され現在は廃虚となった銅精錬所を活用したもので、アートプロジェクトの第一弾だという。
一連の取り組みの背景には、昨年、犬島精錬所跡地が経済産業省による「近代化産業遺産群story30」として認定を受けるなど、産業遺産としての価値が見直されたことにあった。
さらに、精錬所内には、自然・環境を意識した建築物や、家屋の部材や犬島で産出される石などを使ったアート作品を展示、定員10人を1グループとして、一日に5回、予約制で見学ツアーを行っている。
犬島は岡山市の宝伝港から定期船便で約5分、周囲約3・6キロの小さな島。最盛期には3000人が暮らす時期もあったが、精錬所閉鎖を機に人口が激減した。現在、50人前後が暮らすが、平均年齢も65歳。高齢・過疎化が止まらない。しかし、財団が美術館の開館時、約20人の島民を雇用。見学ツアーでは、これまで島に寄り付かなかった若者が大半を占めるようになった。