友達とかは「気にすんなよ、一緒に遊ぼうぜ」とか言ってくれるんだけど、その友達の親とかは俺を腫れ物みたいに扱ってさ。
俺はそこでも友人に恵まれて、新しく出来た友達と一緒に野山を駆け巡ってた。
少し薄暗い林の中に建っている神社で、その前に立ってある大きい鳥居があったんだ。
『だるまさんが転んだ』とか『かくれんぼ』とかに使えそうな場所だったのに、何故か友人たちは露骨にそこを避けるんだよ。
で、ちょっと気になって理由を聞いてみたら「大人が遊んじゃいけない」と再三注意を促していたらしい。
でもそこは、注意を促すにしては充分開けた場所で、周りに車が来る気配すら感じない。
遊ぶことが禁止されている地で遊ぶ事に妙な憧れを持ってしまった。
で、休みの日に何人か集めて鳥居の前で遊んでみることにしたんだ。
いざ鳥居の前に集まったら、俺以外の男子は「ここで遊ぶの止めようぜ」と腰が引け気味だった。
それを聞いて他の友人たちは「俺はガキじゃない!いいぜ、遊ぼうや!!」みたいな売り言葉に買い言葉で遊びを承諾。
結局、その地域では『けいどろ』と呼ばれる鬼ごっこで遊ぶことになった。
ただ一つ気になるのは、泥棒役で鳥居前に捕まった際、妙な寒気を感じた事。
それから昼食を取るのを忘れてずっと遊んでいると、気づけば夕暮れ前になっていた。
とりあえず『だるまさんがころんだ』を三回やって、それで今日は終わりね、っていう事を取り決めてその日最後の遊びが始まった。
でも言葉にできない不気味さというのが、あの場には確かにあったんだ。
さっきから何度も繰り返している『妙な雰囲気』は置いといて、俺はただ純粋に(もっと長く遊んでいたい)と思っていた。
そう言って振り返ってみると、友人五人が変な格好で止まっていた。
ただ、もう夕暮れから夜へと以降を始めた時間だから皆の表情は確認できなかったけれど、列の一番後ろにいた友人が何故か顔を歪めていたような気がした。