『本屋さんに行くと言って ウルグアイの競馬場に行った』
これまで300種類のパズルを掲載し、常時100種類程度は出していますが、世界でもこれほど多様なパズルを載せているところはありません。
読者を中心に、全国の1,000人から自作のパズルが寄せられ、300人にはこちらからも依頼することがあります。ただ、専業というレベルではなく、一作、いくらという形でお支払いしています。また弊社には20人程のスタッフがいて、そのうち8人が専業でパズルの制作に当たっています。
業界平均の返品率は40%近いと言われていますが、弊社は直販ということもあって15%程度に収まっています。また偶然、創業メンバーが3人とも芸能に疎く、当初からクロスワードなどに一般名詞ばかりを使っていたために廃れず、特に数字だけを用いる『数独(注2)』は20年前の初刊が今でも売れ続けていて80刷となっています。また20人規模の出版社では新刊を年150点ほど出すのが普通ですが、弊社は20点ほどです。
高い収益性を保持することで、品質にも、より力を入れられるということですね。それではパズルの編集についてお聞かせ下さい。
先日イギリスに行って参りましたが、公園の側にある小さな売店でもSUDOKUを目にしました。
イギリスでは250誌に載っています。まだFinancial Times(注3)には掲載されていませんが。今や、SUDOKUは世界90カ国以上に広まり、そのうち30カ国程の企業と契約しています。『数独』の商標は、日本では登録していますが、海外ではとっていないため、勝手気ままです。粗製乱造で、コンピューターで作ったものも氾濫しています。
最近でこそ、ブックフェアに参加したり、取引相手を訪問したりもしていますが、もともとは競馬のみ、20カ国、80ケ所の競馬場を回りました。また1995年には、ニコリに会うためにウルグアイにも旅をしました。競馬は、400年の歴史があり、馬というサイコロには、大変なお金がかかります。そうした一番価値のあるサイコロで、自分自身の度胸を試しているわけです。一方、仕事では一切冒険しない、超保守的です。それでなくても出版は水商売。マンネリが一番いい。金太郎飴のように、いつも同じような誌面で、それでいてきちんと利益が出ている。そうした会社が理想だと思います。
数独が大ヒットし、新しいステージに立つ用意が出来ましたので、これまで国内でやってきたことと同じことを世界でやりたいと思っています。具体的には外国の制作者のネットワーク、つまり顧客名簿ではなく、作り手名簿を作りたいと思います。