35度のお湯に身を沈めていると、体内に凝り固まった小石のようなナニカが、じんわりと溶けていくのを感じる。
栃尾又温泉は、小出駅から路線バスが出ています。約35分、終点のバス停をおりて目の前!
ここでは、たいてい1時間半を目安にする。(常連さんの中には、2、3時間お湯に入られる方も)部屋の鍵はコロさんが持つので、彼は少しだけ早く部屋に戻るようにする。逆に、わたしは時間を気にせず気兼ねなく長湯できてしまうので、ちょっとコロさんに悪いかなとも。
ラジウム泉とは、端的にいえば、放射能泉である。このご時勢「放射能」という言葉でアレルギー反応を起こす方もいらっしゃるかもしれない。ただ、全国で、この放射能泉は大活躍しているのである。弱い自然由来の放射線が人体に及ぼす影響については、古くから医学分野で着目されてきた。
初めて自在館を訪れてからもう5年近い歳月が流れたが、最近の私たちのお気に入りは、2、3泊の湯治コースである。夕食は、通常のコースに比べると、質素なメニューになるのだが、これがちょうどいい塩梅なのだ。
温泉のお料理というと、お刺身にてんぷらに鍋などが定番でボリュームがありすぎて食べきれないぐらいだけれど、自在館の湯治コースでは基本的に一汁三菜プラス1品といったところ。しかし、いいお年頃の私たちには十分な量で、これでおなかがいっぱいになる。味付けも優しく、お菜も工夫が凝らされていて、いつも夕食が待ち遠しくなる。