スウェーデンに本社を置くテトラパックは、食品メーカーが利用する食品加工機械や紙の容器への充填包装機械を全世界に提供するメーカーである。日本でも、牛乳やジュースなどの紙パック容器で馴染みがある存在だ。同社は今、客先に収めた機械から得られるデータを分析することで、機械のダウンタイムを削減し、顧客の満足度向上に取り組んでいる。2007年に基本構想を練り始めた取り組みは今も成長が続いている。
テトラパックの主要顧客は飲料メーカーなどである。機械が正常に作動するのは当然で、飲料を100%安全に容器に入れないといけない。紙パックへの飲料の充填には、大型機械が使われており、部品も高価である。ある部品が壊れると、それを交換するまで機械が使えず、商品が作れない。
そこでまず、基本構想を策定し、顧客が導入した機械のダウンタイムを削減するのに、どんな解決方法を提示できるかを検討した。「顧客が苦情を言う要因はどこにあるか」「どこが機械の動作に重要か」「どの機能を監視するべきか」といったことを明確にするため、主力機種の1つである「Tetra 」では、680カ所にセンサーを付けた(図2)。