カルデラ内の火山群のうち、ほぼ中央に位置するのが中岳。活動中の火口を見物することができる世界的にも珍しい火山で、世界各地から火口見物に訪れる人々が絶えません。中岳火口は、東西約400m、南北約900mのほぼ南北に並んだ複合火口。北から順に7つの火口があり、古くからこの複合火口の中で活動場所を移動していたことが、古文書の記録や最近の約100年間の観測で分かっています。明治時代以降をみると、主として第1火口が活動し、1923年より1930年までは第4火口が活動の中心でした。その後、1932年9月4日に再び第1火口に移動し、現在に至っています。