いうまでもないことだが、挨拶というものはそれが定型化されたものであるがゆえに挨拶として機能する。挨拶が挨拶として機能するためにはそれが自動化された言語である必要があるのだ。
この言葉に意味を求める必要はまったくないが、もしその字義どおりに意味を与えねばならぬというのであれば、「はやい(時間からご苦労様です)」 「はやい(時間から申しわけありません)」といった具合になろう。だが人が「おはようございます」という言葉を発するとき、そこに「早い」の意味を感じることはまずない。例外は、遅く起床した人を揶揄するときに使用される「おそよう」という言葉、これによって初めて「早い」という本来の意味が浮き彫りになるくらいである。だから、本来の意味に立ち返りもっと具体性を持たせようとして、
そんなことをいっても挨拶にはならない。それではニュース番組だ。
そのようにやはり意味を持たぬ言葉を返せばそれで済むのだ。それが正しい挨拶というものだ。
だが、私がどうにも困ってしまう種類の挨拶もある。どうしても本来の意味に立ち返って考えてしまう類の挨拶があるのだ。
もちろん、この言葉を口にする人は、前述の「最近どう」ほどの軽い気持ちでいるはずなのだ。この言葉は「何か動向に変化はありますか」という意味だろうし、そもそも挨拶なのだから意味がなくても機能するのだ。
しかし、「何か変わった動きは」、こう質問されると私は困ってしまうのだった。
もしかしたら期待されているのか。そうか。期待されているのだな。期待されちゃ仕方がない。
人差し指と親指と小指をつん、と立てて「しゃきーん、しゃきーん、しゃきーん」などと叫びながら腕を振り回し、「ぼんばばあ」と言いながら見得を切る。
そういう変わった動きをしなきゃならない、と考えてしまうのだった。
多分私は間違っているのだろう。そんなことをしても相手が「なるほど。変わった動きだ」と納得してくれる可能性は万にひとつもない。
たしかにかなり変わっている。だが、そういうものでもないのだろう。
更には困るのは、この言葉は挨拶のみに使われるものではないという点だ。
観ている私は想像してしまう。そうか。犯人は変わった動きをしているのだな。
「七福神の柄のトレーナーを着て、舌を出しながら両手をひらひらさせている」
「変わった動き」それによって我々の悟性は試される。それは現代社会のひとつの試金石といっても過言ではなかろう。