喘息発作になると、息苦しい、呼吸がしづらい、咳がひどい、ヒューヒュー・ゼーゼーと呼吸の音が聞こえることがあります。
喘息発作は小児科外来受診の5%程度、入院患者の15%程度を占めています。
喘息発作を起こした場合、気管支という空気の通り道の一部が細くなるため、息がしづらくなります。
ステロイドもいくつか種類がありますが、小児科外来でよく使用されるのは
プレドニゾロンは最もよく使用されるステロイドで、薬の半減期(薬の効果が半分になるまでの期間)は12〜36時間程度といわれています。
プレドニゾロンを使用する場合は、標準的には 1日2〜3回の内服を5日ほど内服してもらうことが多いです。
しかし、小児に薬を飲ませるのは常に大変で、5日間を確実に飲ませるのが困難なケースも多々あります。
デキサメタゾンは半減期が長く、36〜72時間といわれています。
スペインで喘息発作を起こした12ヶ月〜14歳の小児を対象に、ランダム化比較試験が行われました。
7日後の喘息発作の症状は、デキサメタゾン群もプレドニゾン群も統計学的に有意な差はありませんでした。
デキサメタゾンの場合は2回投与、プレドニゾロンの場合は10回投与が必要なため、前者のほうが飲ませる回数が少なく、保護者への負担は少ないのかもしれません。
デキサメタゾンを使用しても、プレドニゾロンと同等の治療効果が得られます。