国際水泳連盟への復帰が認められた1949年、日本人から6選手が全米水泳選手権に招待されましたが、その中の一人の古橋選手は、400m自由形で4分33秒3、800m自由形で9分33秒5、1500m自由形で18分19秒0、と3種目に世界新記録を樹立して、アメリカの新聞は「フジヤマのトビウオ(The Fujiyama)」と呼んでその栄誉を讃えました。
日本では「敗戦でうちひしがれた国民に自信と希望を与えた」といわれ、スポーツ選手では初めての文化勲章も受けています。
2009年世界水泳選手権の視察中、8月2日ローマのホテルで亡くなっているのを発見されました。
現役時代は世界記録を33度更新し、現役引退後は、日本水泳連盟会長を18年、1998年長野冬季五輪時の日本オリンピック委員会(JOC)会長など要職を歴任し、日本競泳界だけでなく日本スポーツ界に貢献されました。