――今回は2回目の登場となる内田先生です。よろしくお願いします。
――いつもならプロフィールなどをお伺いするのですが、2回目ですので。最近ハマっているものとかお聞きしてもいいですか。
ハマってるもの特に思いつかないのですが、『艦これ』はノベライズの仕事が一段落した後もずっとやっていますね(笑)。司令部レベルは120です。
――今は可能な限りひっそりとプレイされてるご様子で(笑)。そういえば最近映画を観に行ったとお聞きしました。
最近公開された話題の怪獣映画を観に行きました。子供の頃から怪獣映画が大好きだったので。それに、今回の作品では自衛隊の10式戦車が大活躍で、とてもよかったです。むしろ『機甲狩竜のファンタジア』を書く前に観ていたら間違いなく影響されていたので、書いた後に観てよかったです。方向性も違いましたし。
オリジナル作品は約5年ぶりですね。子供の頃から戦車やファンタジーが大好きだったので、それを組み合わせたら面白いだろうな、というのが発想の原点です。史実の第二次世界大戦で活躍した戦車が特に好きなので、あくまで史実の戦車がファンタジーの世界にあったらどうなるか、という話にもなっています。それゆえの苦労もありましたが(笑)。
――その苦労話も含めて『機甲狩竜のファンタジア』についてお聞かせください。5年ぶりのオリジナル作品ということで、執筆にあたっていかがでしたか。
オリジナルのライトノベル、ということに気負いを感じて、最初はああでもないこうでもないと試行錯誤を繰り返して、頭を悩ませました。執筆途中で何人かの友人に目を通してもらったのですが、作品の方向性が定まっていない、お前の色じゃない、と叱責されたり(笑)。それを何回か繰り返しているうちに、ようやく「これだ!」という方向性を見つけて、がっちり舵が切れました。それからは楽しく書けましたね。
――オリジナルの執筆過程で気付きや、得られたものはありましたか。
ノベライズにおんぶに抱っこだった自分を認識できました。ノベライズは世界観や設定など、既にあるものをベースに出来ますが、オリジナルには当然ですがそれが全くありません。だから「これで行こう!」という覚悟をもたないといけないんだな、と。企画段階の資料集めについても、形から入るべく、欧州の街並みや中世の暮らしや文化を解説した本を集めたりもしました。
自分を変えようとしてもなかなか変えるのは難しいということですね。だからこそ、物語創作では集団作業が有効になる。でも、個人作業になることが多いオリジナルのライトノベルでそれは通用しない。ならばどうすればいいのか? まず、自分の力が及ぶ範囲のことはしっかりとこなして、自分の力が及ばない範囲については周りの人間に声をあげて助けを求める。作品の中にもしっかりと込めたテーマになっていると思います。
――戦車を操縦する5人のチームに注目ですね。戦車も存在する本作の世界はどのような世界観なのでしょうか。
――現代とは違った形で文明が発達している世界なんですね。それと気になる点として、作中の伝承には実在の人物の名前が登場しますよね。
この世界では高度な技術を持った古代文明がいくつも滅んだといわれています。また、古代文明の更に前の神話の世界では黙示戦争(アポカリプス)と呼ばれる戦争が起こり、その戦争で戦車が活躍したらしいという伝承が残っています。この戦争についての資料に、どこかで聞いたことがあるような名前がなぜか出てくる。そういった世界を遡ったお話も今後触れていけたらいいなと思います。主人公たちの乗るV号戦車パンターも古代文明の遺産ではないかと作中では推測されていますね。
――なるほど。だからこそだと思いますが、作中での戦車の認識が面白いですよね。トウヤの出身の村では農耕機の代役を果たしています(笑)。
そりゃ揉めるわ、と思いました(笑)。史実の中世ヨーロッパの場合、数ヘクタールの森を開墾して畑にするだけでも、ひたすら人力で木を切り倒して、根っこを引き抜いていかないといけない。その苦労を考えると、戦車は本当に便利です(笑)。
――ほかにファンタジー世界と戦車の融合ということで、気を遣って執筆した点はありますか。
作品の前提として、戦車を運用可能なインフラがある程度が整っていないと辛いな、とは思いました。戦車はローマ街道のような舗装された道路がないと、移動そのものが困難です。中世ヨーロッパ風の世界観だと、舗装されていない道路の場合、秋は降雪で、春は雪解けでどろどろになってしまいますし、橋にしても、戦車の重量に耐えられるものでないと。なので、そこそこに文明が発達している世界にしようと考えました。手段として何でもアリの魔法があるけど、モンスターの素材を原料としている以上、制限があるでしょうし。なので、魔法がありつつ戦車も役立つ世界にしました。
――戦車が活躍するための下地が世界観を含めて細かなところで仕込まれているわけですね。
――戦車に目がいきがちな本作ですが、魅力的なキャラクターもたくさん登場します。内田先生のお気に入りのキャラクターを教えてください。
――パンターへの愛、ありがとうございます。あらためてキャラクターもお願いします(笑)。
メインのキャラクターはパンターに乗り込む5人なのですが好きなのは全員ですね。各キャラクターはそれぞれ欠点も持っていて、それを克服しようとしている。その頑張りを見届けてもらえれば、と思います。ただ、その中でも敢えて選ぶとしたらシェルツェとフィーネでしょうか。特にシェルツェはいろいろと思い入れがあります。どのキャラクターも執筆中は自由に動いてくれるので助かっています。みんな、たいへん魅力的なビジュアルも付けていただいて、イラストの比村さんには本当感謝です。
そのあたりはいろいろ考えましたが、主人公がヒロインたちの指揮官としてカッコよく振る舞うより、主人公が自分より指揮官に適した性格のヒロインを、自分たちの指揮官として育て上げていく、という流れの方が、作品のテーマにあっているかなと思い、現在のポジションとしました。パンターは5人の乗組員が一致団結して動かすものなので、主人公だけが有能でも、あまり意味はありませんしね。
――ありがとうございます。戦車でもキャラクターでも内田先生のお気に入りのイラストがあれば教えてください。
――前回もお聞きしましたが、あらためて作家としての今後の目標を教えてください。
まずは2巻をきっちり出したいですね。そして将来的にはアニメ化とかできると素敵ですね。この作品、動くと映えると思いますので!(笑)。と、そんな夢の前に、本作に登場するヒロインの全員を成長させてあげたいと思いますし、全員の行く末を見守りたいです。もちろん、この世界の行く末も。