南インドへ行きたい。スパイスや料理やアーユルヴェーダに興味を持ってから、何年もそう思ってきました。
「南インドは北インドと違って、人が穏やかだし、安全だし、いいよぉ」なんて、旅してきた人の話を聞くと、思いはつのるばかり。でも、スッと旅立てるほど、私には距離的にも、精神感覚的にも近い場所ではありませんでした。
でも、たまたまひょこっと同行者が見つかり、勇気百倍に(笑)。それで、えい、行ってしまえ~とばかり、旅行を決めた次第です。今回、旅行したのは10日間で、正確には、インド南西部のケララ州と、周辺の州にちょこっとだけです。南インドといっても広いので、次回以降にまた違う都市を訪れたいと思っています。
シンガポールは、南インド系の街・リトル・インディアがあるほど、南インドと関係が深い国(彼らはもともと、労働者としてイギリス人によってシンガポールに連れてこられた歴史があるのだといいます)。
ですので、今でも人の往来があり、シンガポール航空の子会社であるシルクエアーが、トリヴァンドラムやコーチン、ハイデラバードなど、南インドのいろいろな都市に就航しているのです。
シンガポール航空とシルクエアーを使ったインド行きの航空券は、日本の旅行代理店で購入することができます。私のように航空券を別買いする場合も、シルクエアーのサイトからクレジットカードで購入できるので便利。この場合、航空券は、シンガポールのチャンギ空港で受け渡しとなります。
私は今回は、シンガポールに夜中に到着するUA便を使ったので、シンガポールに1泊したのですが、安全で近代的なこの国は、インド訪問前のクッションと考えれば、なかなかうってつけの場所だと思いました。何といってもリトル・インディアがありますしね!(詳しいリポートは次章)。
ところで、インドといえば、ガンジス川に浮かぶご遺体や、物乞いや、神秘性を真っ先に想像して(笑)、どこでもエスニック色が強烈だと思われる方がいるかもしれませんが、それはあまりにステレオタイプかと。インドは広い国なのです。