店主の大島一郎さんは1歳違いなこともあり、妙に気が合って。僕がアメリカに行く前の追い出しコンパでは自慢の喉を披露してくれた。僕も負けずに歌ったんです。石原裕次郎の「俺は待ってるぜ」だったかな。
総長時代は公務員だし、ちょっと遠慮もあったけど、今は怖いものなし(笑)。僕の使命は「世界を視野に入れた日本の強化」だと思っています。そのために必要なのが何より発想の転換です。すなわち、産業を強くすることが国力を高め、人々の生活を豊かにし、幸せになれる──明治以来、日本が墨守してきたそんな考え方を捨て、人々の暮らしをよくすることが新しい産業を生み出し、それが国力増進にもつながるという発想に切り替えないといけない。
日本がまさに直面している最重要課題がエコと高齢化です。僕はCO2の25%削減に賛成だし、日本はやれると思っている。環境に配慮し、高齢者も出歩きやすいバリアフリーの都市を全国につくっていく「プラチナ構想ネットワーク」の推進事業にも関わっています。
明治維新のときがまさにそうだけど、時代の転換期に前に出ていく人をどれだけ輩出できるかが大事。僕もその一人でありたいですね。