悲しみや怒り、喜びを表現に変え、唯一無二のスタイルを築き上げた、
ジャニスは1943年、アメリカ南部のテキサス州で生まれた。中流のサラリーマン家庭に育ち、5歳のときに地元の聖歌隊に所属。早くからゴスペル音楽に触れ、14歳のときにはベッシー・スミスのレコードをきっかけに、ブルースに慣れ親しむようになる。やがて高校に進学、多感だった少女はビートニクカルチャーの洗礼を受け、詩を綴ったり絵を描くことに心酔し、自己実現の欲求を募らせていく。いつしかその熱は歌に注がれるようになり、仲間に黒人歌手さながらのブルースを披露して驚愕させるが、一方でニキビ面の太った容姿をからかわれたり、その特異な性格を否定され酷いイジメにもあっていて、このことは彼女の人生に暗い影を落とした。
歌でなら社会に認められる。そう信じ突き進んできたはずなのに、なぜこんなにも孤独で苦しいのだろう。長年の心の葛藤は、ある出来事が引き金となって、人生を大きく狂わせていく。次のバンドが解散した翌年の1970年、ジャニスは高校の同窓会に報道陣を引き連れて出席するのだが、そこでかつてのトラウマを思い起こさせるような悲惨な出来事を経験してしまう。スターとなり10年ぶりに凱旋した彼女に、同級生たちは誰ひとりとして近寄らず、当時と変わらない冷たいあしらいを受けたのだ。「卒業前のダンスパーティだって、誰も私をエスコートしなかったのよ。あれからずっとみじめだったわ」とカメラの前で笑ってみせるジャニス。しかし内心は想像を絶するくらい深く傷ついたに違いない。この事件がきっかけになったかは定かではないが、同年の1970年、彼女はアルコールとヘロインの過剰摂取により、レコーディングのために滞在していたホテルで、ひっそりとこの世を去る。27歳の早すぎる死だった。
幼い頃から異端児として社会から弾かれ、ずっと愛に飢えていたジャニス。差別されることの痛みや辛さがわかるからこそ、黒人たちのルーツミュージックでもあるブルースに強く引かれ、不安や孤独をかき消すために、ドラッグに溺れたのかもしれない。しかし皮肉にも、そんな辛い背景が、彼女にしかできない表現方法を確立させたことも確かだ。不器用ながらも、人生をかけて夢の実現に心血を注いだ彼女。ジャニスのインディペンデントな生き方は、皆と同じことが善しとされる今の時代に、〝人と違うことこそが最大の強みであり、その個性を研ぎ澄ませた者だけが何かを創造でき、成功を手にできる〟という、強いメッセージを送り続けている。
あまり知られていないが、ジャニスが付き合った恋人の中には何人か女性も含まれており、実はバイセクシャルだったという事実がある。今でこそLGBTを隠さない女性ミュージシャンは多いが(st.VINCENTやSokoなど)、当時ではごく少数派。固定概念に縛られることなく、感情の赴くままに生きた彼女らしいエピソードだ。
周りと馴染めず、幼少期から"はみだし者"だった彼女。高校や大学でも執拗ないじめを受け、心に深い傷をつくったという。その疎外感はキャリアが成功してからも付きまとい、結果ドラッグを絶つ事ができず、ヘロインとアルコールの過剰摂取により、アルバム制作中に滞在していたホテルで、27歳という若さで急死した。
9月公開のドキュメンタリー映画の中で使われている「Tell Mama」や、未発表の「Piece Heart」のライブ音源を収録。全17曲で構成されたオリジナルサウンドラック。