県内に丹生川上神社という名を持つ神社は川上村の上社、東吉野村の中社、下市町の下社と3カ所ある。「延喜式」にも記された神社であるが、応仁の乱の後はその所在地も不明となり、いろいろな経緯から今は3カ所で祭られているという。
川上村の役場や銀行、道の駅に隣接する「ホテル杉の湯」の横から、ぐるりと回るように坂道を上った所に新しい神社は建っている。残念ながら移転する前の神社に行く機会はなかったが、神社から見える風景も川沿いにあった時とは随分と変わったことだろう。
拝殿の前には狛犬の代わりに立派な2頭の馬が社を守っている。丹生川上神社上社の祭神は高 大神(龍神)であり、昔は祈雨・止雨を祈る時には生きた馬を奉納していたという。その名残なのだろう。
「川の近くに人が生活していたというのは自然なこと」と話すのは同神社宮司の平田貴教さん。水は人にとって欠かせないものである。時には脅威ともなる水に対して、昔から人は神に祈りをささげてきた。
現在、ダムを建設することによって、人は水をコントロールできるようになったとも言える。しかしながら、人が自然を完全に制することはできない。建設され たダムや新しく建て替えられた神社を見ていると、形は変わっても、自然を恐れ、水の神に祈る人の気持ちは変わらないのではないかと感じる。