周辺のエクアドルの人にカタコトのスペイン語で「これは赤道に行くバスですか?」と何度も聞いて確認し、ようやく乗り込みました。
バスの料金係はなんと子連れのお母さん。しかも、その子はお母さんが働いているうしろの席でご飯を食べていました。
あの料金係の子供が気付いてくれたおかげで、次の停車場所で降りることができました。彼女が気付いてくれなかったら今頃どこに到着していたことやら。ありがとう。
分かりますか? あの、球体が上に乗っているオブジェ。あれが「赤道」のオブジェです。入場料は1人6ドルでした。
オブジェの内部にはいろいろな先住民族の展示物やちょっとした実験ができるような場所があり、まるで小さな科学館に来ている気分です。
人によっては見過ごしてしまうくらい主張の薄〜い看板です。左に150mと書いてありますね。
書かれたとおりに進んでいくと、閑散とした場所に手作り感満載の門が私たちを迎えてくれました。
とにかくチケット売り場を探してウロウロしていたところ1人の男性が私たちに近づいてきました。その人はここのスタッフらしくチケットは1人4ドルだと言います。先ほどのものすごく手の込んだ「偽物の赤道」で6ドル。
チケット代を払って数分後、別の女性スタッフが私たちの元にやってきました。どうやらこの施設を案内してくれるようです。
かなーりラフな感じで先住民の暮らしについてお話ししてくれました。そして、ついに
やはりさすがは本物。分かりづらい場所にあるにもかかわらず多くの人が訪れていました。
「本物の赤道」に案内された後、先ほどのガイドさんが赤道ならではのいろいろな実験を披露してくれます。
また、赤道上ではどちらにも巻くことをせずまっすぐに落ちるということも初めて知りました。赤道のラインを挟んで右と左に移動するだけでこんな風に渦の巻き方が変わるなんて本当に不思議です。
生卵って普通立ちませんよね? でも、赤道の上では立っちゃうんです。しかもボコボコの釘の上に。日本にいた時には生卵を立てようと思ったこともありませんが、是非やってみてください。
実は「本物の赤道」は個人で経営しているものなんだそうです。だからこんなに手作りな感じなんですね。ガイドさんから記念カードをもらって別れた後は自由に施設内を散策できます。
こんな簡単に北半球と南半球を行き来することなんてできないですからね! かなり自由にたっぷりと過ごさせて頂きました。
そんな高い場所ではありますが、南米でも有数の大きな都市で人口は200万人もいます。通貨はなんと米ドルなんです。(ただし、エクアドルでのみ流通している硬貨があるので注意。)