整形外科は,他の外科系診療科よりも「QOLの外科」という要素が大きいという特徴がある。しかも,整形外科の外来を訪れる患者さんの大部分は,痛みを主訴とし,高齢者であることが少なくない。
近年,この痛みには,解剖学的(生理学的)な要因のみでなく,心理的あるいは社会的因子も深く関与していることが知られるようになってきた。また,国民の医療に対する価値感も多様になり,医療提供側はその多様性に応える責務がある。