「ヒロイン」のその他の用法については「ヒロイン (曖昧さ回避)」をご覧ください。
書物・演劇作品・映画などに登場する女性の中の主たる人物(キャラクター)で、典型的には、良い性質を備えていて、読者・観客が共感することを想定されている人物のこと[1]。
heroine ヒロインという言葉はさまざまな意味で用いられている。heroineというのは基本的には「hero ヒーロー」の女性形である。
勇気・実績・人格に優れた女性。Oxford dictionaryにも書かれているように、「ヒロイン」の意味は基本的に、実績や人格に優れた女性のことであるを示す。
ある意味で、女性の英雄である。日本語には「女傑」という言葉もある。
主人公の次に重要な存在であり、主人公との会話・イベントシーンが非常に多いため、最終的には恋仲になるケースが非常に多い。上記のようなキーパーソンと呼ばれる女性である、無いにかかわらず、物語開始時点で主人公と恋人同士であるか物語が進むにつれて恋愛感情を持つようになる女性や、女性への恋愛感情をまだ持っていない主人公に先立って彼への恋愛感情を持つようになる女性もヒロインと呼ばれる。
なお物語の都合上、主人公への恋愛感情をまったく持っていない状態から、重要な出来事も無しに早いうちから一変して熱烈な恋愛感情を持つようになるヒロインもおり、そういった立ち位置のヒロインのことを、インターネット上では「ちょろイン」と呼ぶ向きもある[2][3]。
実在の出来事の場合は、その中心人物となる女性のことをヒロインと呼ぶことができる[4]。
主人公が助けることをゲームの目的としたタイプのヒロイン。プレイヤーが操作することはできず、エンディングシーンにのみ登場することも多い。『スーパーマリオブラザーズ』のピーチ姫、『ドルアーガの塔』のカイ、『魔界村』のプリンセスなどがこれに分類される。