「そうか。路頭に迷いそうになった時は、いつでも我が下を訪ねるがよいぞ」
「ふふ、考えておきましょう。では、お元気で。波乱万丈な人生を謳歌してくださいませ」
行こう、俺はアブソルの肩に手を置き、共に入り口に向けて歩みだした。
光を抜けて森に降り立った俺とアブソルをまず初めに見つけたのは、木の上でぼんやりと見張りをしていたヤミカラスだった。
ああ、そうだ、そうだった。食堂で開かれた宴にはシンオウ各地の配下も招かれて必要以上に盛り上がり、俺は――はっとして自分の今置かれた状況を再度確認する。
声にならない声と共に俺は逃れようとするが、腕にぎゅっと阻まれて膝上に戻される。
「あら、いつでも訪ねてよいと仰ったのはあなたではありませんか、ふふふ」
「な、何でこいつらが一緒なのよ!ひょっとしてグルだったの?!」
「まあまあ、折角のお目出度い席で、そんな恐ろしげな顔をするものではありませんわ。何しろ私達は、あなたの主とは特別な関係なのですから」
「それに、あやつアブソルを治癒したのはこの私だ。呼ばれて然るべきだと思うが?」
「ふん前より少しは成長した様子だが、短気な性格はそのままのようだな」
「別に何も企んでなどおらぬ。好きに生きさせてもらう、と言ったではないか。今まで役目に縛られていた分、少しぐらいこのような席で羽目を外してもよかろう」
そう言いながらも奴の横顔は、心なしか微笑んでいるように見えた。
あいつも大分飲まされ、大いに酔っ払っているに違いない。気の毒に。
「ようやく身内の確執も解決したので、和解の宴があると聞いて来たのだが」
奴らの「正体」を知ったらこいつらは一体どんな顔をするだろうか
「まったく貴様らが来たおかげで、配下共が無駄に盛り上がってしまったではないか」
確かにいつでも訪ねろとは言ったものの、こんなに間を置かず、威厳も気品もへったくれもない間の抜けた姿を晒されるとは思いもよらなかった。
だが、同じ場所に立ってしまえば、本質はあまり変わらないということだろうか。
神の存在など信じてはいなかった俺でも、今の状況には頭がくらくらする程だ。
決して、宴の主役を降ろされて、いじけているわけではないからな!