都内では、つい先日桜が満開を迎えたかと思えば、1週間もしないうちにはらはらと散り始め、道路を淡いピンク色に染めています。
「日本には季節がいくつありますか?」と聞かれたら、多くの人が4つと答えると思いますが、中国では元々4つの季節をさらに「二十四節気」に分けていました。地球が太陽のまわりを一年でぐるっと一回りする360度を15度ずつ24に区切って名前をつけた、この「二十四節気」が日本へ伝播し、今も私たちの生活のあちらこちらで片鱗をのぞかせています。
日本人は、その節気ならではの行事やお祝い事を生活に組み込んできたわけですが、そこには必ずと言っていいほど和菓子が添えられてきました。
これは、前者が牡丹の花、後者は萩の花が咲き乱れている様子に似ているから、なのだそう(諸説あり)。
同じ色、形をしていても、季節のフィルターを通してみれば全く別の植物に例えられてしまう。日本人の心が、いかに季節によって移ろう自然の影響を受けてきたかということですね。
こうした伝統的な日本の美意識を現代に進化させて、斬新な和菓子を提案し続けている和菓子店HIGASHIYAでは、月に一回「ヒガシヤギンザの節気餅」というイベントを開催しています。
店頭で職人が朝生菓子を作っているところを目の前で見学することができ、作りたての菓子を持ち帰るのはもちろん、そのまま茶房で食べることも可能。二十四節気に合わせた季節の和菓子をつくるところからじっくりと楽しめるイベントは、他ではなかなか体験することができない貴重なもの。