当然と言えば当然ですが、年齢の一番若い教員が助教であることが多いです。「助手」は現在ではほとんどいないので、基本的には、「一番下っ端の大学教員は助教」と理解してよいと思います。
ただし、大学病院の医局などでは「助教」はもっと偉い感じがします。「医師免許を持っているから偉い」という意味もありますが、それだけではなく、臨床系では教授を頂点として多数の医局員・大学院生がいるので、助教といっても下っ端などでは全然なくて、どちらかというと組織の中で重鎮ということもあります。
と昇進していくことが、いわゆる「出世」です。基本的には研究や教育で実績がある人だけが上の身分に進められます。最近では、同じ大学で昇進するよりは、別の大学に転職して職位が上がることが多いです。書類審査や面接で競争相手に勝たなければならず、一般的に難易度は高めです。
私の知る範囲では、助教なら、同程度かそれより下位ランクの大学講師に転職する人が多いです。例えば、