やや時間が経ってしまいましたが、ポン酢などで知られるミツカンホールディングスが5月、欧州の食品大手、ユニリーバからパスタソース事業を約2,200億円で買収すると発表しました。このニュースには2つの意味で驚かされました。
ただこれまで、そのような動きは大手が中心でした。今回のミツカンの買収は、それが地方の中堅企業にまで及んできたことを示しています。ミツカンを中堅と言っては失礼かもしれませんが、年間売上高1,600億円、資本金1,000万円という規模は、食品業界のトップ企業と比べればかなりの開きがありますし、買収金額2,200億円はとてつもない買収だということがわかるでしょう。
第2の驚きは、ミツカンは愛知県半田市に本社を置く地方の老舗企業だということです。創業は江戸時代後期の1804年、創業者の中野又左衛門が酒粕酢醸造に成功して以来、歴代の当主・社長8人が中野(中埜)又左衛(エ)門を襲名するという同族経営によって、210年の歴史と伝統を守ってきました。そんな社風のミツカンが大胆なM&Aに打って出たのですから、驚かずにはいられません。それほどに、少子高齢化・人口減少による国内市場縮小への危機感が強いことを表しています。
実は、ミツカンには今回のM&Aの伏線となる動きがありました。今年3月、正式の社名をアルファベット表記の「Mizkan Holdings」に変更、5月には初めて創業家以外からの社長が誕生しました。グローバル化に明確に舵を切ったわけです。M&Aはまさにその戦略の柱となるものなのです。
このように地方の老舗企業が歴史と伝統を守りながらも、変貌を遂げて成長を続けるケースは多くあります。ミツカンが本社を置く愛知県と言えば、だれでも知っているように県内にはトヨタ本社があり自動車関連企業が数多く立地していますが、意外なことに老舗企業が多い県でもあります。
帝国データバンクの調査によると、創立から100年以上の「長寿企業」は愛知県内で1,349社あり、その数は全国で3位だそうです(2013年)。これも意外なことに京都府(1,139社)より多いのです。
今や愛知県産味噌の代名詞のようになっていますが、創業以来677年間にわたって伝統的な製法を守ってきました。原料は大豆と食塩と水だけ、もちろん添加物を一切使用せず、時間をかけてじっくり寝かせて味噌を作る、その姿勢は頑なまでに徹底したものでした。
岡崎市は徳川家康の出身地でもあります。そのおかげで江戸時代には幕府から様々な保護や優遇があったようで、その恩恵からか、愛知県の中でも老舗企業の多い町です。岡崎商工会議所はこうした土地柄を生かして、地元企業のモノづくりを強化するため、県内の大学や公共研究機関などとも連携して企業への技術支援や企業同士の交流などの活動を展開しています。
このように、地方には歴史に根ざした蓄積や技術力を持つ企業が少なくありません。伝統を守りながらも、時代の変化に対応して成長を持続させていく知恵が、そこに詰まっているような気がします。それは多くの企業にとってもヒントになるのではないでしょうか。