関は東京都出身。宇都宮大農学部を経て、平成9年に農林水産省に入省した。福島には縁もゆかりもなかったが、11年度の人事交流で旧東和町役場に勤務したことがきっかけで、この地で有機農業に取り組む人々に出会った。
官僚時代には、無登録農薬問題や、牛海綿状脳症(BSE)問題に接し、「食の安全」に危機感を抱くようになった。「自分の手で安心して食べられるものを作りたい。やるなら福島だ」
同省を退職し、18年夏に同期入省の妻奈央子(41)とともに二本松市に移住し、農業を始めた。20年9月に県から有機農産物の生産工程管理者の認定を受けた。認定が追い風となり、首都圏の流通業者とパイプを太くし、独自の販売網でキュウリなどの夏野菜を中心に販路を広げた。
しかし、軌道に乗ってきた23年3月、東日本大震災と東京電力福島第一原発事故が起き、売り上げが激減した。徐々に持ち直したが、震災前の水準まで回復せず、売り上げが頭打ちになった。関は「震災当初は『応援』の意味を込めて買っていた人も多かった」と振り返る。
一方で、関は震災前から新たな物を生み出そうと常に知恵を絞っていた。「3・11」は、夢への一歩を踏み出した数日後のことだった。