映画やテレビで人気のゾンビは架空の存在だ。だが、現実世界には、宿主を「動く死体」のように操る寄生虫がいる。
ムーア氏は続ける。「宿主の行動を変えることで、寄生自体がしやすくなり、自然選択で生き残る可能性も高まります」。寄生虫から見れば、この戦略は成功への近道だ。
ハロウィン(10月31日)も近い。ここでは、宿主の心を操ってゾンビにする5種類の寄生虫を紹介しよう。
幼虫は、数週間寄生したあと、クモに化学物質を注入する。すると、クモが出す糸は、今までとは異なる奇妙なものになる。
この糸はクモのためのものではない。なんと幼虫がクモを殺して食べたあとに作る繭を支えるものなのだ。
卵を産む準備を整えたエメラルドゴキブリバチのメスは、子どもたちの生きた保育所となるゴキブリを探す。
エメラルドゴキブリバチは、自由に動けなくなったゴキブリの触角をつかんで巣穴に連れて行き、卵を産みつけて穴をふさぐ。
孵化した幼虫は数日をかけてゆっくりとゴキブリを食べ、そこでサナギとなったあと、約1カ月後に成虫となる。
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