減速減便は、車両への負荷の軽減とともに、車両メンテナンス体制を強化するために、予備車両を増やす意味もありました。ただ、減便による予備車両が増えても、それを多客期に使用するということは、今のところ、ほとんど見られません。
実際、帰省ラッシュがスタートしてからも、4本の減便が行われた函館方面、2本の減便が行われた釧路方面では、特急「スーパー北斗」や特急「スーパーおおぞら」が、多客期にもかかわらず、ほとんど基本編成で運転されています。
以前の多客期では、最大10両編成もあった「スーパーおおぞら」は、この時期としてはあまりにも「短編成」で、いささか拍子抜けという印象です。
また、キハ281系気動車の7両編成の「スーパー北斗」は、もはや固定編成の様相で、キハ283系気動車を増結するのは、夢のようなことになるかもしれません。
減速減便の対象から外れている北見・網走方面の特急「オホーツク」でも、帰省ラッシュの初日から、基本4両編成で運転されるケースがありました。
「オホーツク」に使用するキハ183系気動車の一部車両が、毎日運転の臨時「北斗」2往復にも充当されるようになり、多客期には最大8両編成となっていた「オホーツク」の姿は、過去のものとなりつつあります。
JRは、年末年始の函館方面や釧路方面で混雑が予想されるため、異例となる競合する交通機関(高速乗合バス)の利用を呼びかけています。高速バスが発着する札幌駅前バスターミナルでは、利用客で混雑しているそうです。