花火とは、法律用語では「煙火(えんか)」と呼ばれ、火薬類を燃焼または爆発させることにより、光や音、煙を発生させるものを指します。花火大会などでおなじみの観賞用の他、運動会やお祭りの合図で使用される音だけの信号としても用いられています。
遡ると、花火は秦の始皇帝時代に万里の長城で通信手段として使用された「のろし」や、火薬の発明が起源だと言われています。当初の花火は今に比べると原始的なもので、今の形に近い近代的な花火は、14世紀のイタリアでお祭りの際の見世物として使用されたのがルーツです。
日本へは戦国時代(16世紀)に南蛮人によって伝えられましたが、当初は火薬として鉄砲に使用されるほか、合戦の合図である「のろし」として使われました。観賞用の記述としては、江戸時代に明(中国)の商人が徳川家康に見せたという内容が残っているようです。
またこの他にも、「がん具花火(別名おもちゃ花火)」と呼ばれる、一般家庭で使用できる花火もあります。メーカーによって何百種類もあるので全てを把握するのは難しいですが、有名な「吹き出し花火」「線香花火」「ねずみ花火」などは全てこのがん具花火に含まれます。
また、花火には夜に使用される「夜もの花火」の他、昼間に信号などとして使用される「昼もの花火」があります。
花火師としての法的な資格はありませんが、日本煙火協会では技能証明のための手帳を発行しています。「煙火消費保安手帳」の制度を設けて、ほとんどの花火師にはその手帳を保持してもらっているそうです。いわばダイビングのライセンスのようなものですね。
ダイナミックだったり、儚さだったり、光や音、色で様々な雰囲気を演出してくれる花火。家族や友人と花火を楽しみ、素敵な夏の思い出を作ってくださいね。