仕事が一段落し、携帯に島田の電話番号を登録しようとしていたときのことだ。
「やっぱり年上の人を名前で呼んだらまずかったでしょうか。先輩が名前で呼んでくれって言ってくれたので、つい」
考えてみれば他の社員を名前で呼んだ覚えがない。最初、大輝の名前を呼ぶことにも抵抗はあったのだが、何度も呼んでいるうちに定着してしまったのだと思う。名字で呼ぶよう戻すこともできるが、今更のような気がした。
「気にするな。名前で呼んだほうが親しい気がするしな。俺も名前で呼んでくれて構わないぞ?」
仕事が終わってから連絡を入れ、そのまま1階へ下りて外へ出た矢先のことだ。連絡を入れたのはつい先ほどだったというのに、もう島田がいることに驚いた。
「いえいえ。朝も言いましたが、若菜さまの仕事だけはきっちりさせて頂きますよ」
何も知らぬ島田は若菜の答えを待っているようで、少しスピードを落として走っている。そんな彼をチラリと見上げ、若菜は小さくため息を落とした。警察へ行くことで島田や厚志が安心するのなら、茶番だとしても行く方がいいのかもしれない。また嫌な思いをするかもしれないが、それは胸の内に伏せておこう。