日本有数の豪雪地帯として知られる新潟県中越地方。その中でもさらに山間部に位置する「妻有(つまり)」と呼ばれる地域(十日町市、津南町)は、厳しい自然環境ながらも縄文期から人が住み続けている土地です。現在は、過疎化、高齢化の進む妻有ですが、実は世界最大級の国際芸術祭が行なわれる舞台なのです。
越後妻有で3年に一度行なわれるのが「大地の芸術祭 越後妻有アートトリエンナーレ」です。基本理念は「人間は自然に内包される」。日本屈指の米どころでもある越後妻有の大自然すべてを美術館に見立てて、アートを道標に里山を巡る点が特徴です。およそ200の集落を手がかりに、地域に根ざした作品をアーティストと地域がコミュニケーションを取りながら、協働してつくり上げていきます。2000年に始まった大地の芸術祭は、アートによる地域づくりの先進事例として国内外から注目を集め、さまざまなアートプロジェクトのモデルとなっています。
大地の芸術祭のもうひとつの特徴に、多数のボランティアが、首都圏を中心に全国からサポーターとして集まり、「こへび隊」というサポーター制度を確立した点があります。世代もジャンルも、地域も超えた多様なメンバーが、アーティストや地元住民と連携して芸術祭のサポートをしています。
▲この日は十数名が集まり、掃除や障子の張替えを行っていました。
2003年から大地の芸術祭に一般客として参加していた山田さん。それまでアートのことはわからなかったけれど、大地の芸術祭の魅力にとりつかれたといいます。
「作品が広域に点在しているので、自動車で地域をグルグルまわりました。その道中に、山の緑の深さ、トンネルや山道、信濃川、橋、美しい棚田など、この土地の情景が目に飛び込んできました。アート作品を見に来たつもりが、自然と地域の魅力も体感でき、この芸術祭が大好きになりました」と山田さん。
もともと耕作放棄されそうになっていた棚田を使った作品で、アート作品となったことで棚田を続けられることになりました。
「作品がきっかけで棚田が続いたという面と、棚田が続いているから作品として成立しているという両面があります。生きた作品を楽しめるのが、大地の芸術祭の魅力です」(山田さん)
一方、東京都在住の牧さんが大地の芸術祭に関わるようになったきっかけは、2012年に旅行で十日町市の廃校を活用した宿泊施設「三省ハウス」に泊まったこと。その時に、スタッフさんの話を聞き「自分も芸術祭のガイドをやってみたい」と、ガイド研修と「こへび隊」宿舎の整備に参加。その合宿や会期中のボランティアの中で、地元の年配の方々や、作家さん、ボランティアの学生や社会人など様々な人とつながっていき、会期後も継続的に地域に通うほどになりました。
そんな牧さんのおすすめは「地元の人が積極的に出てきている作品」だそう。
10年以上も越後妻有に関わっている市橋さんは、大地の芸術祭を楽しむポイントを「時間に余裕を持ってくること」と言います。
例えば、1泊2日でルートを決めて参加するのではなく、もっとゆっくりと自然を満喫しながら作品を楽しんで欲しいと考えています。
「この土地に来て、この大自然の中、くねくねした山道を車に揺られてアート作品を見に行くのがいいんです。例えば同じ絵画でも、東京の美術館に飾ってあるものを見るのと、越後妻有の廃校に展示してあるのを見るのでは、全然違いますよね。自然環境はもちろん、この土地に刻まれてきた歴史や、背景にある集落のストーリーも作品のひとつになるんです」。
ほかにも、作品の近くで地元のおばあちゃんが野菜を売っていたり、地域内でも食べ物や景観、温泉などそれぞれ違う魅力があります。それらを感じるがままにゆっくり楽しんで欲しいと市橋さんは言います。
2015年の大地の芸術祭では、『人間が自然・文明と関わる術こそが「美術」』というテーマのもと、人間が自然の中で生きていくためにつちかってきたさまざまな創意工夫、技術、それを理解する仕組みとしての作品に焦点を当てます。
過去5回の芸術祭と約20年にわたるアートによる地域づくり活動によって蓄積されてきた、約200点のアート作品。これに加え、地域住民のおもてなし、他地域とのネットワークを活かした、より地域に根差し、地域の資源や課題に寄り添う新作約100点で芸術祭を展開。
これまでの概念を超えた、21世紀の新しい「美術」が生まれる越後妻有の地で、アートを道しるべに、五感を開放する里山の旅を楽しんでみてはいかがでしょうか?
開催地:越後妻有地域 (新潟県十日町市、津南町)