多くの子どもたちにとって、心に残っている動物といえば、井の頭文化園では象の花子、上野動物園というと、パンダのシャン・シャンでしょう。子どもたちの人気者です。吉祥寺駅北口に、井の頭文化園にいた花子の像が置かれていますが、花子は、たくさんの子どもたちに忘れられない思い出を残してくれています。わたしにとっても、井の頭文化園の動物たちとの出会いは、忘れられないこととなって心に残っています。
でも、そうした、いわゆる人気者でなくても、動物園には、たくさんの動物たちが、子どもたちを待っています。
それまでは、見ようともしないで、通り過ぎていた動物がたくさんいました。そのとき、それらの動物たちに、心をひかれたことは、今まで知らなかった自分の発見でもありました。
それらの動物の中から、実際に、自分の画板に描く動物を決めることは、ほとんどの生徒にとって難しいことで、決めるためには、多くの時間がかかりました。
わたしにとっての、もう一つの、牛の、「存在」を知らされたことだったのでした。今、考えても、その意味は分かりませんが、わたしに、何か大切なことを示唆してくれたように思います。「もう一つの存在」は、何にとっても、大切な「何か」のように思います。
子どもたちの一年間の歩みが終わろうとしている今、一人ひとりが持っている、それぞれに違う、その「何か」を見つけたいと思います。