カロリンスカ研究所とは、医学系の単科教育研究機関としては世界最大規模の研究機関であり、教育・研究機関として世界有数の施設の一つです。カロリンスカ研究所はノーベル生理医学賞の選考委員会を有し、毎年数多くの各分野の世界トップレベルの研究者が頻繁に訪れ、講演が行われます。カロリンスカ研究所には様々な分野の研究棟があり、その中でも最も業績豊富な研究棟の一つとされるMicrobiology Biology(通称、MTC)が私の所属した部門です。そのMTCの中でも最もアクティブに活動している研究室がYihai Cao研です。
留学というとキラキラと楽しいイメージもありますが、スウェーデンでの留学生活は決して気楽なものではありませんでした。まず環境が日本と全く異なります。冬は日照時間が1時間を切る事もあり、気温は最低で-20度です。太陽が出ると拝みたくなる気持ちになります。当たり前のものが当たり前ではないという事を実感できました。しかし一方で、春から夏にかけては天国です。冬を耐えきった者だけが感じる事ができる喜びです。湿度は低く、気温も20度前後、あの爽やかな日差しは一度味わったら忘れられません。
また、スウェーデンは世界最高の福祉国家として知られています。私の様な海外からの研究者にも、医療保険、子ども手当て、住居手当て、将来の年金など、スウェーデン国民とほぼ同等の権利が得られます。この点は保険などの身分保障が弱いアメリカへの留学よりも優れた点と言えます。福祉等の充実に対して、所得税、消費税が高く、物価も高いので、その点は生活するに厳しさもありました。
留学は家族の絆も深まります。家族それぞれにとっての大きな挑戦をみんなで協力して乗り越えるからです。ハードな生活とは言え、日本での医師としての生活に比べると、子供達と一緒に過ごす時間も作れましたので、その点も充実した生活を送れました。また、スウェーデンから中央ヨーロッパ、北欧には飛行機で数時間で行けますので、イースター休暇、夏休みなどの長期休暇には家族でヨーロッパを回りました。日本に住んでいますと、その様な経験はなかなか難しいと思いますので、貴重な経験をさせて頂いたと感謝しています。
久留米大学消化器内科の魅力として、私が思う一番の魅力は"柔軟性"だと思います。私の様に大学院での基礎研究を選びながらも、臨床で実際の患者様の治療にも携わる事が出来たこと、ステップアップの為の海外留学にもスムーズに移行する事が出来たこと、この様な自分の希望に沿った道を選ぶことができる"柔軟性"は他の診療科、大学にはなかなか難しい様です。留学から帰国した後も、臨床で肝臓癌の患者様を治療しながら、基礎研究を行える環境を与えてもらっています。今後も臨床で巡り合った問題、疑問を基礎研究を通して解決していき、研究の為の研究ではなく、患者様の為の研究をしていきたいと思っています。この様な臨床と直結した基礎研究を続けていく事は一人の力では限界があります。興味・意欲のある若い医師と一緒にチームとしてその限界を広げていく事が出来るととても嬉しいと思います。