犬ジステンパーの主な症状は発熱や下痢、皮膚組織の病変などである。発症すると重体に陥りやすく、そのまま死亡に至る場合も少なくない。感染した場合の死亡率は50パーセント以上とも90パーセントとも言われている。
犬ジステンパーは予防接種によりあらかじめ感染を防ぐことが可能である。しかし予防接種の前に感染してしまうと発症を防ぐことはできない。発症後の効果的な治療法は確立されておらず、対症療法しか手立てがないため、病後の見通しはあまり明るくない。
犬ジステンパーはパンダなどにも感染する。2015年1月には、中国陝西省で多数のジャイアントパンダを飼育している施設でパンダが犬ジステンパーに罹患したと報じられた。