狭い国土の中に急峻な山地を抱え、海までの流路が短くならざるを得ないわが国では、その水量のほとんどが使われることなく地下に浸透したり、海に流出したりしています。実際、わが国の年間の水使用量は合計で約835億立方メートルと、最大利用可能な4,200億立方メートルの2割以下となっています。
生活用水の半分以上、4分の3くらいは都市活動用水だとすると、家庭用水はおよそ40億立方メートル/年。家庭用水のうち、飲食、調理用として私たちの喉を潤してくれるのは、わずか23%(東京都水道局調べ)。それ以外はトイレや風呂、洗濯などといった用途に使われています。 つまり、私たちの喉を潤している水は、9億立方メートル/年あると推計されますが、年間の降水量6,500億立方メートル/年から考えると、実にわずか0.14%の割合です。コップ1杯(300cc)の水を得るのに215リットルの降水量が必要な計算になります。
地球は水の惑星といわれ、水が潤沢にあるように思われがちですが、灌漑技術や水質浄化技術などの人為的な貢献がなければ、意外と命の水にはアクセスしづらいのが、本当なのかもしれません。雨が降って山に浸み、湧水が集まって川となり、海に出て蒸発して、また雨が降る、数千年ともいわれるこのサイクルの一部が、人間の智慧と技術によって命の水となって私たちの目の前にあるのは、まさに奇跡的なことといえます。