「最勝寺」は鳥羽天皇の御願寺で、元永元年(1118年)に落慶供養が行われ,一町四方の敷地には様々な堂舎が建てられました。「最勝寺」は六勝寺の中では3番目に建てられたお寺で、創建後たびたび災難に遭っており、そのつど修復が行われました。しかし14世紀初めの大火災で焼失して以降衰退し,応仁の乱の時に廃絶しました。
「鳥羽天皇」は堀河天皇の皇子で、生後間もなく母・藤原苡子(ふじわらのいし)が亡くなり、祖父の白河法皇の下に引き取られて養育されました。誕生から7ヶ月で立太子され、父・堀河天皇が29歳の若さで亡くなると、その死後、5歳で即位させられています。
当然5歳では政務を執る事ができず、また当時の摂関の藤原忠実は立場が弱く白河法皇の風下にあり、実際の政務は白河法皇が執ることになり、白河法皇による院政が完成するに至ります。永久5年(1117年)、白河法皇の養女である藤原璋子(待賢門院)が入内し、翌年には中宮となって5男2女を儲けます。鳥羽天皇は保安4年(1123年)第一皇子・崇徳天皇に譲位しますが、その後も実権は白河法皇が握り続けました。
白河法皇崩御の後、大治4年(1129年)より自ら院政を敷きます。璋子(待賢門院)との関係は上手くはいってなく、白河法皇を後ろ盾に続いた夫婦関係で、白河法皇が亡くなるとその関係は崩れ去り、鳥羽天皇は藤原得子(美福門院)を寵愛し体仁親王(近衛天皇)が生まれます。
以前は道の両側に、タクシーや営業車が数珠つなぎに駐車していてあまり見てくれの良い光景ではなかったです。現在は広々としたスペースとなり、催し物やフリーマーケットが開かれたりしています。
春になると桜がきれいで観光客がたくさん訪れる場所です。このあたりが、まさに「最勝寺」があった場所です。神宮道の改修の時に、「最勝寺」の発掘調査が行われるかと楽しみにしていたのですが、結局は何も行われなかったようですね。
神宮道であった参詣道の東側がグランドになっています。グランドが野球などで利用されない日には、芝生に入ることが出来るようなってるんですよ。
グランドから、その東側にあるテニスコートに「鵺塚(ぬえづか)」という、源頼政が仕留めた「鵺」が葬られたという伝説の四角い塚があったのですが、発掘の結果、古墳時代の古墳であることがわかりました。昭和31年に撤去され、そのときに出土した遺物は、月輪南陵(東山区)の域内に「鵺塚陵墓参考地出土遺物埋納所」として再埋納されています。