音声を電気信号で伝えることは、有線の電話という形で1876年にベルが成功していました。無線通信は19世紀末からのマルコーニの努力が1901年に大西洋横断通信の成功で花開いて以来、大変な勢いで進みました。しかし、音声の振動後はおよそ100Hzほどであり、この振動の電波はエネルギーが小さくて遠くへ伝わることはできません。このため当時の無線通信は、初期の有線通信と同じく電気的なON、OFFを伝えるモールス信号だけでした。しかし、マルコーニが利用したコヒーラ検波器に変わる、磁気検波器や二極管、電解検波器が発明されたり、火花放電に代わって、連続的に持続して発生する電波の研究が進められていました。
▲1920年代のイギリス製。上部のコイルが差し替えられるようになっている。