私はもともと、旅行先としても日本人に人気で、かつ中国語も学べる台湾に行きたいと考えていたため、ある程度の期間台湾に滞在できるようなプログラムがないかと探していたところ、今回のスカラーシップを見つけ応募させて頂きました。なるべく長く滞在したいが予算は余りないという状況の中、手厚い援助を頂いたお陰で貴重な経験ができたことに大変感謝しております。
現地での滞在場所としては、台湾国立政治大学の国際学生寮の方に泊まりました。大学から徒歩10分程度と近く、また部屋は綺麗でバストイレが付いているなどとても暮らしやすい環境でした。キッチン等調理する場所はありませんでしたが、周りに飲食店が沢山あり台湾では外食しても安いためあまり問題にはなりませんでした。同じフロアにはソファーなどのある共用スペースもあり、テイクアウトしたご飯を食べたり集まって雑談したりと楽しい時間を過ごすことができました。
日本人学生として参加する場合、このプログラムの最も大きな特徴はアメリカの学生向けプログラムであるということではないでしょうか。私自身、日本人が全くいない環境というのは初めてで、参加前は不安なところもありました。しかし、普段日本にいては体験することのない「マイノリティーになる」という経験を通して成長できたのではないかと思います。具体的には、普段当たり前であることが当たり前ではなくなり、いちいち理由や背景を考えることが必要になるということです。こうするのが普通だから、と何も考えていなかった行動に対してもなぜ自分はこうするのか、こう考えるのかという理由を求められるようになり、改めて自分の思考や好みを知ることができたと思います。ここで見つけた自分の強みを生かし、弱みを克服し今後に役立てられると考えます。また、気が付いたこととして自分が意識するほど国籍や人種は意識されていのではないか、ということが挙げられます。今回自分は唯一の日本人としてプログラムに参加しましたが日本人だから云々、ということはなく当然のようにグループに受け入れてもらえました。また、アメリカ人メンバーの中でも南米出身やアジア系、ユダヤ系など様々いましたがそのような人種が意識されることはあまりありませんでした。すでにたくさんの移民で成り立ち異文化に慣れているアメリカならではであり、自分も人種や国籍に捕われないフラットな視線が必要だと感じました。
今回のプログラムでは、アメリカや台湾の学生から見た色々な考え方を知る中で、自分はまだまだ日本や自分を中心とした考え方しかできていないということに気が付きました。少し外に目を向ければアメリカでも台湾でも同じように生活する人々がいます。そのような人の立場から見たときにどう見えるのか、という目線は今後多種多様な人と関わっていく上でとても大事なことだと思います。今回の経験を通し、肩書やレッテルにとらわれずに一人の人間として向き合い、様々な目線からの考え方を理解できる想像力を持つことが今の自分に必要なものだという気付きを得られました。これを実際に実行できるようになって初めて、今回のプログラムがとても有意義なものであったと言えると思います。今回感じたことを改めて見つめ直し、今後の成長につなげていきたいと考えます。最後になりますがこのような機会を下さったCIEEを始めご協力下さった全ての方々にお礼申し上げます。