1986(昭和61)年、アメリカのスペースシャトル・チャレンジャーが打ち上げられ、発射74秒後に爆発し、乗組員7人全員が死亡した。作家・大江健三郎は『治療搭』の中でこの事故を「宇宙意志からの警告」と表現した。
親戚であるジョン・ホーキンスの下で奴隷貿易に従事していたが、1568年、自ら船を調達して船長となり、1570年以降、西インド諸島のスペイン船や町を襲う海賊活動を開始。
1581年、プリマスの市長に選ばれる。しかし、スペインとの国交悪化から再び海に戻り、スペイン領への攻撃を率いる。
1594年から西インド諸島襲撃を実施するが、スペイン軍の堅い守備を打ち破ることは出来ず、1596年に赤痢に倒れ、病床で鎧を着ようとするなど錯乱状態のまま死去。タバコは1585年にドレークが初めて西インド諸島から持ち帰ったものとされている。
また、南アメリカ・ホーン岬と南極との間の海峡、南極海の一部でもあり、世界でも最も荒れた海域の一つを、彼の名にちなんで「ドレーク海峡」と名づけられている。いつも荒れているため「絶叫する60度」と呼ばれる。
1582年 九州のキリシタン大名、大友宗麟・有馬晴信・大村純忠がローマへの使節派遣を決定(天正遣欧使節)