ザアカイという税金集めの仕事をしていたひとりの男が、思いがけず主イエス・キリストに出会うことができました。昔から多くの人に愛されてきた聖書の物語であり、たとえば私のような者も、文字も読めないような頃からこの物語に親しんだものです。今日ここに、初めてザアカイという名前を聞いたという方がおられたとしても、二度と忘れることのできない物語になると思います。このザアカイの背が低かったこと、そのために前の人が邪魔でよく見えなかったから、木に登ったということまで、忘れることのできない物語だと思います。
けれども、何と言っても私どもにとって忘れることができないのは、その木の下から主イエスの声が聞こえたことです。「ザアカイ、急いで降りて来なさい。今日は、ぜひあなたの家に泊まりたい」。ザアカイにとって、人生最大の出来事が起こりました。
けれども、人びとの冷たい目というのはつらいものです。私どもは、一方では、人にどう見られようが自分は気にしないなどと言ってみたりしますけれども、本当はそんなことはあり得ません。来週の礼拝で久しぶりに私の妻が説教をします。その説教の題が「人の目を気にする私たち」。しかし、もし人の目をまったく気にしないという人がいたとしたら、それは、ほかの人と共に生きることを断念したということでしかありません。それが健康な人間の姿だとは誰も思わない。問題は、人の目を気にする仕方が、健康か、不健康か、ということです。
けれども、そのザアカイの耳に、イエスという名前が聞こえてくる。立派な先生らしい。それなのに、自分のような徴税人の仲間たちと食事をなさるような方らしい。世の人びとが見るような冷たい目でわれわれのことを見ない方らしい。そのイエスという人が、ある時、ザアカイの住むエリコにやって来られるという噂が聞こえてきました。できることなら、ザアカイはこの方に会いたい、話をしたいと思ったかもしれません。けれどもその勇気もないので、遠くからそっと見てみようと思ったけれども、通りに出てみると、群衆に遮られて見ることができません。そこで、走って先回りし、いちじく桑の木に登りました。
ところがそこで、驚くべきことが起こる。繰り返しますが、三階の窓から外を覗き見ていただけです。ところが、下から声が聞こえる。「ザアカイ、降りて来なさい」。ザアカイは、木から落っこちるほどびっくりしたと思います。
ある伝説によると、このザアカイは、のちにキリスト者になり、それどころか教会の指導者、牧師にまでなったと伝えられています。本当のところは分かりません。けれども確かなことは、ザアカイが自分の物語を繰り返し語ったということです。なぜ福音書にザアカイという名前が残っているかというと、もちろん、ザアカイ自身が自分の物語を繰り返したからです。
イエスって、どんなやつなんだろう。興味があったから、木の上から眺めてやろうと思ったんだ。そうしたら突然、俺の名前を呼ぶ声が聞こえたんだ。何で見つかったんだろう。どうして名前を知っていたんだろう。突然、「ザアカイ、降りて来なさい」って。ザアカイ牧師は、その時の主イエスの声色を真似するようにして物語ったかもしれないと思います。
そこで、皆さんにも考えていただきたいことがあります。どのような声色だったのでしょうか。演劇のようなことが得意な人なら、いろんな言い方ができると思います。しかしそれなら、どういう言い方になるのでしょうか。嬉しそうな言い方をしてもよいかもしれませんし、ちょっと叱りつけるような言い方をしてもいいかもしれない。
「ザアカイ、ザアカイ」。やっと見つけた! あなたのことを。急いで降りて来なさい。今日、わたしはあなたの家に泊まりたい。なぜかと言うと、あなたが失われているからだ。あなたが神の手から遠く離れていることが、わたしにとって、耐えがたく悲しいのだ。お願いだから、降りておいで。
この出来事をザアカイ牧師から聞いた人びとは皆、今、自分のことを捜し、見つけ出してくださる主イエスの思いを感じ取ったと思います。私が今、皆さんの前に立っているのも、この神の悲しみと、なお深い神の喜びを伝えるためでしかないのです。
一緒に食事をしながら、イエスさまが、「またずいぶんと立派なお屋敷だねえ、この机もずいぶん立派だねえ」などとおっしゃったか、どうか。けれどもこの大きな家も、立派な家具も、誰かからだまし取って得た財産でしかなかったのです。