たくましい体つきをした鬼が、口から長いものを出しています。舌かと思いつつ、近づいてみて、びっくり。人間ではありませんか。
生ぬるい人間とは、いい加減な人のことです。田中はそんな人間にならないよう、自戒の気持ちを込めて制作したのでした。
姿は空想によって作られていますが、体つきはとてもリアル。それもそのはず、この作品に取り掛かる数年前まで、田中はひたすらモデルを使い西洋風の写実的な表現の研究に打ち込んでいました。
その頃は研究を目的とした習作ばかりを作っていたので、収入はほとんどありませんでした。毎日の米櫃を心配する家族に、田中は「飢えるようなことがあれば、自分が真っ先に逝く覚悟がある」と言って説得したのだとか。田中こそ「生ぬるくない」人間の代表と言えますが、こんな人を夫や父親に持った家族は大変だったことでしょう。ですが、こうした覚悟があってはじめて、本作のような素晴らしい作品が生まれたに違いありません。
この作品の素晴らしさは、破綻のない力強い肉体表現にあります。この作品のように像高が2メートルくらいの大きさになると、調和の取れていないところが目立ってくるものですが、それが感じられません。最初に全体の形を支配する大きな構造をきちんと把握し、それに基づいて各部を制作しているからでしょう。
平櫛田中彫刻美術館でご覧いただける作品は、東京藝術大学に所蔵される木彫作品から型を取り、鋳造されたブロンズ作品です。田中の代表作とされるだけに、高さ2メートルもあるこの作品は、今にも動き出しそうな迫力に満ちています。だから閉館後の館内で、一人でこの作品のそばにいるとなかなか怖い。動かないはずの腕がいきなりこちらに伸びてきて。そんな奇怪な現象がひょっとして起きるかもしれないのですから。でも大丈夫。もしそんなことが起こっても、田中のような覚悟を持てない私は、きっと吐き出されてしまうことでしょう。