森林鉄道は、木材輸送専用でしたが王滝村はじめ地域の住民たちの協力によって建設・運行されていたため、住民の日常生活にも利用されていました。昭和50年、トラック輸送の普及によって幕を閉じるまで住民との結び付きが強く、今でも王滝村が誇る日本を代表する森林鉄道として語り継がれています。
昭和50年(1975年)に廃止された木曾森林鉄道・王滝線で活躍していた車両を、王滝村では松原公園と滝越水公園に分散して展示保存していました。しかし、貴重な産業遺産であるにも関わらず、充分なメンテナンスが行われていないため車両の痛みは激しく、そのまま置かれていれば風化の一途を辿る恐れがありました。
「りんてつ倶楽部」は、「こうした地域の遺産は、飾っておくだけではなくちゃんと動いてこそ価値がある。できるだけ当時の形で復元したい」という想いから平成2年(1990年)、これらの車両のレストア(復元整備)を行いたい旨を、管理者である王滝村の教育委員会に申し入れ、賛同をいただいたことが現在の活動のきっかけとなりました。そして翌平成3年(1991年)、まず痛みの激しかった5t機関車の復元・保存の本格的な活動が始まったのです。以来、現在までに5tディーゼル機関車132号機、1.5tモーターカー4号機等を運転可能なレベルまで復元し動態保存しており、今後もこれらのメンテナンスおよび他の車両の復元整備も順次行っていこうと考えています。
私たちが復元している車両は、約半世紀前に使われていたもので、すでに部品がないものもあり、車両を酷使すれば寿命が短くなります。王滝村では、「森林鉄道フェスティバル」など年に数回の体験乗車会を開催していますが、車輌の調子により予定が変更になることもあります。
「りんてつ倶楽部」は、ほとんどのメンバーが関東に在住する純粋な鉄道愛好家で構成されており、活動費はすべて自分たちで調達しています。メンバーの職業もほとんどがサラリーマンで、それぞれ不動産会社、総合電機メーカー、自動車会社、商社、銀行、保険会社、大学勤務など多岐にわたり、レストア作業に関しては全員がアマチュアで、これまでの活動もすべて独学で行ってきました。