ジャポニスムの定義は難しいのですが、19世紀後半に日本の開国をきっかけに日本美術や芸術・文化が西欧世界に知られるようになり、その表現方法や思想に関心を持った芸術家たちが、さまざまな要素を取り入れて新たな表現を試みたその現象や作品を指します。狭 い意味の美術(絵画・彫刻・版画など)から、建築やインテリアデザイン、装飾工芸から文学や演劇、音楽など幅広い芸術活動においてこのような傾向が見られるのがこの時代です。
また、ジャポニスムが広まる背景には日本の情報が知られ作品のコレクションが形成されるなどの活動が必須でしたので、美術品とは言えない扇子や提灯などの芸術性の低い日用雑貨の類までがどのように伝播したかなども研究の対象となります。要するに広い意味での 「日本的なもの」が西欧世界でどのように受け入れられ、どんなものが作り出されたのか、それはどういう考えに基づいているのか、といったことを研究する学会といってよいでしょう。
研究の精度を高める一方で、会の創設にご尽力下さった初期の理事や会員の方々から学んだ、広い視野で文化 交流を見つめること、そのために日本の歴史や文化をきちんと学ぶこと、そしてこの研究の楽しさを多くの人々と分かち合うこと、を忘れることなく、常に各方面に問題提起をできるような、活発な学会となるよう、尽力したいと思います。