歴史や宗教に基づくシーンを描くことが主流だった時代に、風景画で独自の画風を切り開いたモネ。彼の人生の概略がこちらです。
中学校に入学。勉強は嫌いだったが、当時のフランスで流行っていたカリカチュア(似顔絵のような戯画)を描くのがうまく、15歳の頃には街で評判となる。モネはこのカリカチュアを売って小遣いを稼いでいた。
仲間たちと独自の展覧会を開催。しかし、モネの作品《印象、日の出》は批評家に「制作中の壁紙でもこれよりは仕上がっている」と酷評される。その批評家がこの展覧会を「印象主義者展」と呼んだのがきっかけで、「印象主義」という言葉が誕生した。
アリスと再婚。50代後半には、モネは画家としてフランス以外の国でも知られるようになる。
完璧主義者だったモネ。彼はよく、納得のいかない作品を破壊していたそうです。また、66歳の頃、展覧会を直前になって延期にした際は、画廊主にこんな手紙を送っています。
延期しようと決めたのは、とても無理だと考えたからです。私が自分に対して厳しいというのは、その通りかもしれません。しかし、平凡な作品を展示するよりはましでしょう。
不安を吐露したこの言葉は、52歳のモネが友人に送った手紙の一部です。そのつづきには、こう書かれています。
しかし、ひとつの作品を仕上げたと言える人がいたなら、恐ろしく傲慢なことだと自分に言い聞かせています。
彼にとって作品とは、どんなにうまく描けても未完成であり、常に「完成」を目指して描きつづけるものだったのでしょう。ほかにもモネは友人や妻に宛てた別の手紙で、何度もこんな弱音を吐いています。
「自然を見ていると、全てを描けるような、なんでもできるような気がする」
「もっと良いものにできるだろうという気持ちや熱意は変わっていません」
「結果に満足しているとはいえませんが、それでも進歩したと思っています」
とはいえ僕はモネではないので、締め切りは守るよう本当に気をつけます。