市内に住む外国の方々との相互理解や国際交流などを目的とする「国分寺市国際協会」は1991年に創設され、2014年で23年目を迎えます。
会員数は325。会員が、ボランティアで、さまざまな国際交流、外国人支援の活動をしています。どなたでも会員になれます。興味のある方は、事務所へご連絡下さい。事務所は、福祉センター1階にあり、事務局長の若島礼子さんと職員の押味(おしみ)亜希子さんが常勤しています。
外国人の日本語をサポートする日本語教室は、昼と夜の2クラスあります。日本語教師をされている方や経験豊富なスタッフが、ボランティアで教えています。20年、スタッフをされているという遠藤さんは「自分が一生懸命やれば、 皆さんも一生懸命になってくれます。それぞれ国民性もあって 、自分も勉強になるし、とても楽しいですよ」と話してくださいました。
外国人の子どもたちのサポートとしては、市の教育委員会や学校から要請を受けて、授業のフォローや放課後の宿題を手伝うこともあるそうです。
他にも料理を通して外国人のおかあさんと交流する「外国人おかあさん交流会」や懇談会など、子育て世代向けにいろいろな企画を行っています。「さまざまな状況のなかで、対応のしかたも文化によって違いはありますが、あの国の人はこうだから、というネガティヴな固定観念をもってほしくないんです。自分の「常識」にとらわれず、いろいろな文化があることを知ってもらいたい。交流を通して、文化の壁を取りのぞいていきたい」と押味さん。
日本語教師の勉強中で、市外から子連れで来ていたボランティアの方は、「子連れOKの日本語ボランティアが私の住む市にはないので、ホームページで見て参加するようになりました。おもちゃもたくさんあって子どもも喜んでいます」と話していました。「ずっと母国語を話していた子が、私たちの声かけで簡単な日本語を発するようになった時、ほっこりした気持ちになりました」と話すボランティアさんも。
「国分寺市国際協会」では、他にも親子で参加できるイベントを開催しています。子どもと一緒に国際交流やボランティア活動など、身近なところから始めてみませんか。