けれど、高校生になる頃にはあまり船には乗らなくなり、大学進学のため関東へ出ると、遊覧船とはまったく無縁の生活を送っていた。大学の専攻は建築科。将来は自分で会社を設立し社長になるための勉強として、卒業後は東京の設計事務所に就職した。夢は「何かしらの社長になりたかった」のである。
それは25歳のとき、突然、父親から「家業を継ぐために鳥取へ帰って来い」と連絡が入った。「社長になれるな、それも悪くないかな」と考え、案外気軽に帰ることを決めた。
「都会から戻ると、ここの景色の美しさを再認識させられました。千葉や茨城や神奈川などの海にも行きましたが、関東の海岸は黒っぽい砂なんです。ここ浦富は、白い砂浜があるし、ダイナミックな岩場もある。良いところがギュッと凝縮されているなと感じました。そして、なにより海の透明度の高さです。遊覧船で案内するスポットの中で、僕が一番好きな場所に〝鴨ヶ磯海岸〟があるんですが、そこの最高透明度は水深25m。海の底まで見透せます。そして、真っ白な砂が天然記念物になっているんです」
鳥取に帰って、一番最初にしたことは、1級船舶免許の取得だった。
それまでに営業の経験はなく、自社のパンフレットだけを持って歩いていた。すると、「そんな営業じゃダメだ。いろんな情報を持ってこないとダメだ」などと、お叱りを受けながら、営業先のお客さんにいろいろ教えていただく日々が続いた。こうして、周辺の情報と一緒に旅行プランを立てて提案するなど奮闘。営業を始めて5年後の平成15年頃から、徐々にお客さんが増えていった。
また、当初は、うどんやカレーなどの軽食が出せればと始めた食事処だったが、お客さんから「海の近くに来たのだから海鮮ものが食べたい」と要望があり、船のりば食事処「あじろや」が完成。
「プロの料理人はいません。地元のおばちゃんたちが、自分の家でつくるような料理をお出ししています」それが口コミで評判を呼び、意外にも、地元のお客さんが増えたのだという。そして、海が落ち着く来年のゴールデンウィーク明けには、オリジナルスイーツを食べながらのクルージングが就航予定。波の荒い日本海側では、こうした食事のできるクルーズはほとんどないのだそう。行く行くは、地元のサザエなど海鮮も出したいとの思いがある。
「その次は、海風や飛沫(しぶき)を体験していただけるよう、小型船を改造して壁も屋根もない船にして、思いっきり浦富海岸を楽しんでいただきたいと考えています」と瞳を輝かせる。
そんな川口隊員には、決して忘れられないお客さんがいるという。遊覧船に乗船されたご夫婦が、こんなふうに話された。「亡くなった母が〝ここの景色を必ず見なさい〟と生前に言っていたので今日は来ました」と。次から次へとアイデアが浮かび、実現できるのも、目の前に美しい浦富海岸があるから。そんな鳥取の自然の奥深さを、誰よりも川口隊員はわかっているのだ。