718(養老2)年、安房国(あわのくに)が設置され、国府が定められると、国府に国内の神々を集めて総社が創建されます。
鎌倉時代に入ると律令体制が崩れ、総社信仰が衰微し、代わって源氏の影響で武神である八幡神信仰が高まります。
武神となった後にも、この社の大旦那になることが、安房の国の統治者としての象徴とされ、長きにわたり土地の豪族・里見氏が代々社殿の修復奉納を行なっていました。
また、本殿や拝殿向拝(こうはい)天井にある彫刻が有名で、安房の代表的な宮彫り師・後藤義光(1815年〜1902年)の作品です。
赴任した国司が国内の全神社に参拝するという儀礼を簡略化するために、国府近くに国内にあるすべての神々を祀った神社を建立したものが総社。安房国の総社で、国司自ら祭礼を斎行したことから「安房国司祭」の名がつけられているのです。