老後の健康を考えるには最初に、「老化」について知る必要がある。
なのでまず老化とはいったい何で、どういうことが起こるのかを知ることによって、予防できることは予防しておくのが、「アンチエイジング」ということになるわけだ。
人間の細胞は40代くらいから、徐々に変質していくのだが、この変質によって起こるのが老化だということだ。
「退行性」(たいこうせい)とは「萎縮」「変性」「壊死」の意味で、細胞が小さくなったり、細胞が変質したり、消滅したりするという意味だ。
一つ目の「萎縮」とは、一度完成した臓器が何らかの原因で小さくなることで、細胞の数が減ったり、細胞が小さくなる。
たとえば、みぞおちのあたりに胸腺という器官があるが、胸腺は二十歳を過ぎるとどんどん小さくなっていき、四十歳になると空っぽになり、六十歳にはなくなってしまう。
つまり加齢によって胸腺は萎縮していき、最後にはなくなってしまうわけだ。
変性には、このほかにもたくさん種類があるのだが、余分なモノが細胞に溜まっていくということは、健康な細胞であれば処理できる物質を、処理できなくなっているということである。
つまり加齢に伴って、不要物の処理能力が落ちて、それが細胞や身体のあちこちに残っていくのが、細胞的な「老化」ということらしい。