裕福な家庭の一人娘だったEvieは、離婚した両親から無視され続け、親友の兄の気をひこうとするが、その結果、彼だけでなく親友すら失う。孤独な14歳の少女は、公園で、誰の目も気にせず、自由奔放にふるまう少女たちを目にする。Evieが特に心惹かれたのは、リーダー格で19歳のSuzanneだった。
ある程度の年齢の読者なら、このあらすじを読んだだけでチャールズ・マンソンとシャロン・テート殺人事件を思い出すはずだ。この小説の内容も、あの事件と酷似している。
1967年の夏、サンフランシスコのヘイトアシュベリー地区にヒッピーファッションに身を包んだ10万人の若者が集まった。ベトナム運動反対運動や反政府活動と結びついたこのムーブメントは、自由と愛をモットーにしたもので、有名なミュージシャンや詩人も参加し、「Summer Love」と呼ばれた。
インドを訪問した体験から、ウィルソンはマンソンの提案するライフスタイルに興味を持ち、ミュージシャンとしてデビューしたいマンソンを音楽プロデューサーに紹介するなどした。それが決裂したのをマンソンが逆恨みしたのが「シャロン・テート殺人事件」のきっかけだと言われている。映画監督ロマン・ポランスキーの妻シャロン・テートを含む5人が殺されたのだが、元々のターゲットは、彼らではなく、この家に以前住んでいた音楽プロデューサーだったという。
妊娠しているテートが命乞いをしたとき、「ビッチ、お前に同情なんかはしないんだよ」と言って、何度もナイフで刺したのが、見た目が普通の少女だったということも、ショッキングな事件だった。
だが、The Girlsは、チャールズ・マンソンの事件を再現するための小説ではない。十代の少女の脆弱な心理を語るものだ。
マンソンの信者の少女らは「自由意志」で残酷な殺人を犯した。Summer Loveで、若い女性が見知らぬ男性たちに身体を提供したのも「自由意志」だ。だが、この「自由意志」は本当に「自由意志」だったのだろうか?
それを「自由意志」と彼女たちが思い込んだ背景には、「誰かに認められたい」「愛されたい」という十代の少女の脆弱な心理がある。そして、誰かに認められ、褒められたことによってようやく獲得できたプライドを守る代償として、彼女らは「自由意志」を受け入れたのだ。そこには、巧妙な洗脳がある。
時代考証でのミスや気になる部分もあったが、少女の心理の脆弱さを文芸の領域で描いているという点で、本書は女性だけでなく、男性読者にも薦めたい。
そうなんですよね。女性読者は、自分の若かった頃を思い出して、つい救ってあげたくなるのではないかと思いました。
公然とそれを許している日本と日本人男性には、さらに強い怒りを覚えます。
今も昔も壊れやすい少年少女の心は変わらないと思いますが、現代では、こういう方向には行かない、少し違った形なのではないかと思います。
しかし、オウム真理教の事件を思い出すと、なんかわからなくなってしまいました。当事、私は都内のアジトの傍に住んでいて、彼ら一味の宣伝に毎日さらされていました。はっとするような美男美女も居て、悪臭漂う汚い着ぐるみを着て踊り狂いながら宣伝していたりしました。悪事が暴かれる少し前でした。彼ら、目を覚ますことがあったのか、今どうしているか、と思います。
私の足りない英語力でも流れるような英文と感じましたが、語彙のレベルが高く、渡しも若干苦労しました。しかし、読んで良かったです。