日清戦争以後の我が国は、ロシアによる東方侵略の脅威に直面していた。ロシアは明治28年(1895年)の三国干渉によって我が国が獲得した遼東半島を清国に返還させたにもかかわらず、その裏では、露清密約によって同半島の旅順と大連を租借し、満州での権益を独占しようと企図していた。そうしたなか、明治33年(1900年)に義和団事件が起こると、ロシアは事態収拾を口実に満州全土に侵攻し、撤退期日を過ぎても兵を引く気配はなかった。このロシアの暴慢なる南下政策を前にし、我が国世論では対露開戦を説く声が日増しに高まっていたが、肝心の政府はロシアを恐れるあまり、非戦論に固執してその場しのぎの外交に終始するばかりであった。