著者のサイモンはコンピュータ科学、意思決定論など広範な研究分野を持ち、ノーベル経済学賞とチューリング賞を受賞している20世紀後半の知の巨人。第3版も出版されているんだけど、図書館で手に入ったのは第2版。
題名は「システムの科学」となっているが、人工物で自然をどれだけシミュレートできるか、経済主体と合理性の問題、記憶と学習についての考察、人工物のデザインの方法、複雑性をどのようにして扱うか、などサイモンの頭の中のようにテーマは広範囲にわたり、しかも内容は深い。文体もそれほど読みやすいわけでもないので、どれだけ理解しているかは未知数。おそらく読んでいる時点で自分が興味を持っている分野に一番近いところで、サイモンの知に少しずつ近づいていくようなものなのだろう。そういう意味で時間をおいて何度も読み返すといい本なのだろうと思う。
システムデザインの話はどうしてもコンピュータソフトウェア開発の視点から見てしまうのだけれど、望ましい人工物をどのように設計するか、望ましい代替案をどのようにして探索するか、複雑な構造をいかにしてシステムの中に表現するか、など決してソフトウェア科学の文脈で語っていないにもかかわらず、通じているところは面白い。