いいところに来たね、マスターの人。君も一緒に仕事をサボってお昼寝でもしよう?
ふぅ。真面目に自己紹介したよ?わたしに何か言うことない?マスターの人?
いつも眠そうに欠伸しているが、SDをよく見ると寝たまま浮遊して移動している。
200万年前から3億6千万年前のマツ科植物の樹脂や樹液が化石化した有機物であって、宝石によくある結晶などがない。
宝石としてのアンバーのほとんどが500万年前から5000万年前のもので、3000万年前あたりの地層から出るものが特に美しい。厳密には例外はあるが琥珀は古い時代の物ほど透明度が低くなる傾向にある為透明度の高い5000万年前〜3000万年前の物がよく宝飾品として利用されることが多い。
宝石の定義は希少であること、丈夫であること、美しいことの3つの条件を満たすものを指すが、この有機宝石は例外として宝石としての価値が認めれれている。
まんま緑色の琥珀。やはり着色された加工品が多いが、天然の物も存在する。
最古の琥珀は3億2000万年前の物が2009年にアメリカ・イリノイ州の炭鉱から発見されたという記録がある。
中国では「虎魄」と書き、虎の魂が石となったものと言われていた。
ギリシャ神話においては、天からエリダヌス川に墜落したパエトーンの死を悲しんだ母親の涙がアンバーとなったとされている。
その後も高い価値が認められていたが、その最高峰のひとつがロシア・サンクトペテルブルクにある琥珀の間だろう。
大雑把に10畳ほどの広さと2階ぐらいの高さまでの部屋の壁すべてが8トンの細工物の琥珀で埋め尽くされており、見るものを圧倒させる。
ナチスの隠し財産のひとつといわれているが、琥珀は燃えてしまうので空襲で燃えてしまった可能性もある。
映画「ジュラシック・パーク」で一躍注目されるようになったが、現在琥珀の価格は年々上昇気味である。原因の一つが中国の大量買い占めにある。文化的な事情もあるのだが困ったものである。
具体的には風水関係での需要と漢方薬の需要である。特に漢方薬として効果があるといまだに信じられており、文字道り消費されているのは深刻な問題であろう。
その一方で偽物の多さも桁違いで宝石の中でも跳び抜けて多い。これは中国のみならず世界中で確認されており問題になっている。中国で露天商に「天然の琥珀あなただけに安く売るよ」と声をかけられてもほぼ偽物と言われており、手を出さないのが一番である。
そもそも本物の琥珀は中国華僑等の富裕層が直接押さえており、中国国内で一般には出回ることはほとんどないと言われている。日本でもかなり偽物が多いので注意が必要である。
西洋の宣教師が織田信長の前で静電気発生のデモンストレーションで使用した逸話がある。
このとき信長は初めて聞いた静電気発生のメカニズムを一発で理解し宣教師を驚かせた。あの人の頭の中はどうなってたんだ。
こうしてできたものは「虫入り琥珀」といい、通常の化石に比べるとはるかにきれいに保存されるため、化石資料としても重要視される。
が、実際にはDNAは150〜680万年で分解されてしまう(恐竜の時代は約7000万年前)ため、このようなことは不可能。
そもそも恐竜が生きていた時代に今日で言う蚊は存在していないのだが、このあたりは映画なのでスルーしてあげよう。