年にわたる日本の近現代を4 期に分け、それぞれの期を代表する2 人の前半生を見てきた(Chart1「本編で取り上げてきた8 人の社会リーダーたち」参照)。
幕末から明治初期にあたる第I期で取り上げたのは、初代文部大臣をつとめた森有礼、慶應義塾の創設者・福沢諭吉という、いずれも教育関係者であった。
現在に連なる第期を飾ったのは、稲盛和夫、孫正義という現役のカリスマ経営者であった。
欧米流の「近代」国家の建設を模索した時期が第I期、つくり上げた国家の諸制度のチューニングに腐心しつつ、国際環境を見誤り、あえなく挫折したのが第期、失敗から立ち上がり、新憲法のもと、今度は欧米流の豊かな「民主」国家を目指したのが第期、目標を半ば達成してしまい、新たな課題に直面しながらも、何とか前進しつつあるのが、現在を含む第期である。