ただ、ラスト40秒の段階でリードされてしまっても、けっこう冷静だったもよう。「40秒あれば取れると思っていた。最後のタックルは狙っていた」と振り返る。終盤の強さがあることは間違いない。
2連覇を目指したとはいえ、8月のアジア大会(インドネシア)で優勝を逃したこともあり、気持ちは完全な挑戦者だった。アジア大会の時は、負けて落ち込みがあったようだが、今回は「落ち込むことはない。次どう勝ってやろうか、とかいう気持ちが強い」と言い切るあたり、8月からは完全な挑戦者だった。
前日、大きな刺激材料を得たという。来月35歳になるヨウリス・ボンネ・ロドリゲス(キューバ)が61kg級で優勝したことだ。「自分より10歳も年上の選手が優勝できるということは、ボクもまだ伸びる可能性があると思いました」との思いを持ったという。昨年世界一になったとはいえ、上には上がいることを再認識し、自身は発展途上であることを確認した。
高橋は「今年がオリンピック予選でなくてよかった」と言う。5位までがオリンピックの出場資格を得るので、今年がオリンピック予選でもよかったのだが、「3位では満足できない」「目標は金メダル」という思いを持っているからこその言葉だろう。
銅メダルに終わったものの、上を見つめる気持ちはいっそう強くなっているに違いない。