■アイと同じように「何で俺なんだろう?」という気持ちを抱えていた
――"心の深いところまで届く救いの手"というコメントも印象的です。
棚橋:はい。世の中、どっちかがうまくいったらどっちかがうまくいかない、ということのほうが多いと思うんですが、この小説では、出てくる人たちそれぞれに何かしらの救いがあって、それがとてもいいなと。
そういう小説を読んだのが初めてだったんですよ。僕が今まで読んできたのは、勧善懲悪だったり、悪者は置いておいて主人公のみが幸せになったりというような単純な世界のものが多くて。でもこの小説では、普通なら途中で諦めてしまいそうな「どっちも救う」ことを、最後までやり遂げていた。すごく丁寧に作られた作品だと思いました。
棚橋:やっぱりアイですね。彼女の葛藤が気になりました。なぜ自分が両親に選ばれたのか、自分が幸せになっていいのか、という葛藤が何回も出てきますよね。幸せを享受することに悩む。僕の好きな「自己犠牲の精神」と少しシンクロしているんですけど。
――棚橋選手というと、幸せを受け取ることにも、与えることにも躊躇がないイメージで、アイとは逆の人なのだろう、と感じていました。アイに「共感」して読んでいるというわけではないのでしょうか?
棚橋:それがユウの印象があまり残っていないんですよね。現実世界でも「いい人」はあまり印象に残らなかったりするのでそのせいですかね? アイとミナのお話の流れが強烈だったので、そちらの印象が強いんです。
――なるほど。確かに、アイとミナの話に帰結していきますね。ミナのことはどんなふうに思いますか?
――棚橋選手ご自身には、そういう関係の方はいらっしゃいますか。
棚橋:年を重ねたからですかねえ。あとは相談してくる人の心理状態を理解したから。相談するって、結構ハードルが高いことですよね。それを超えて僕に相談してくれるんだったら、しっかり答えようと思うようになりました。
棚橋:いい言葉ですよね。「大好きだよ」って、お互いの気になるところとか、それまでのケンカとか、全部をチャラにしてくれる言葉なんじゃないですかね。1回リセットしてくれる。
――ただ、好きという感情があっても、身近な人であればあるほど、面と向かって言うのはハードルが高い気がするのですが。
棚橋:みなまで言わなくても伝わっているだろう、ということですよね。それは日本人の文化なのかもしれません。奥ゆかしいというか。思っているだけで伝わったら嬉しいですけど、言葉に出さないと伝わらない場合が多いと、僕はわかっている。プロレスを広めようとする中で、情報の伝わりにくさを痛感しているので。言葉にしてしっかり伝えることが必要なんですよ。
――理解し合えないけれど、互いに「愛している」という気持ちを持っていればいいわけですよね。
棚橋:いや、認めてはくれないですすみません、プロテインの話になってしまいました(笑)。
棚橋:「救世主が現れた!」と思いましたね。「何だこの人は? 神か?」と(笑)。プロレスが盛り上がらず苦しい時にプロモーションをしながら、「社会的に影響力のある人が、『今、プロレスが面白いぞ!』とひとこと言ってくれたら、どれだけ助かるだろう」といつも思っていたんですよ。それをこの日、実現してくれたのが西さんでした。
そういえばこの前、クイズ番組の大事な場面で、『サラバ』を書いた直木賞受賞作家は誰か、という問題が出まして。「西加奈子ぉぉぉー!!」と叫びました(笑)。ご縁を感じましたね。まあでも、西さんは最初は僕のことを「何だこのチャラい人」と思って嫌いだったそうですが(笑)。
7月6日発売の『ダ・ヴィンチ』8月号は、30ページにわたる「ありがとう、プロレス」特集を収録!