硬骨の社会派カメラマン、ユージン・スミスが日本の漁村を撮影したいと来日、水俣を紹介されその公害の実態に衝撃を受け、良き伴侶アイリーンとともに、1971年から75年にかけて水俣で暮らし、患者や家族の暮らしや戦いを文章と写真で綴ったフォト・エッセイです。圧倒的な迫力と存在感をもつ数多の写真から、彼の真摯で力強いメッセージがびしびしと伝わってきました。世界中の人びとが、水俣で起こっていることを知ってほしい、そしてそれは水俣だけの問題ではなく、公害や環境汚染は世界どこででも起こりうるし起こっているのだと気づいてほしい。同時に、困難な状況の中で人間の尊厳を求めて闘う水俣の人々の姿には胸を打たれます。その勇気と不屈を鮮烈にフィルムにおさめたユージン・スミスは、その姿が自分を、読者を、さらには世界中で脅かされている民衆を力づけ、やがては世界をよりまともな方向へと変えていく努力へと向かわせると確信していたのでしょう。彼はこう書いています。
追記。本書には水俣病に関する詳細な年表がおさめられており、たいへん参考になりましたが、石原慎太郎環境庁長官(当時)の言動がいくつか目につきました。