釜山から無断で帰国したことで豊臣秀吉の怒りを買い、蟄居を命じられた黒田官兵衛は、出家して「如水軒圓清」と号します。このときの秀吉の怒りは相当なものだったようで、さすがの官兵衛も死を覚悟したのか、息子の黒田長政に宛てた長い遺言状を残しています。その書状は1mの長さに及び、事細かく6箇条にまとめられています。内容を要約すると、
第四条では耐え忍ぶことを説き、第六条の後半では、信仰よりも豊臣家に忠節を尽くすことが、黒田家を存続させるために何より大切であると説いています。天下人の器として秀吉から警戒されていたと言われる官兵衛ですが、当の本人からはそんな野望はまったく感じられず、蟄居の身となりながらもひたすら秀吉に忠節を尽くすことを説く官兵衛は、極めて冷静な現実主義者だったと想像できますね。さすがは軍師といえるでしょうか。
この遺言状とも言われる覚書が記されたのは、文禄2年(1593年)8月9日付となっていますが、偶然か否か、その翌日の8月10日付で、秀吉は官兵衛を許す旨を伝えた朱印状を長政宛に送っています。そこには、
といったところでしょうか。息子の活躍のおかげで命拾いした官兵衛でしたが、あるいは、長政の顔を立てたのは秀吉の方便で、官兵衛を許す口実を作っただけかもしれません。千利休の例もあるように、殺そうと思えば殺せたはずですからね。秀吉は、まだまだ官兵衛を必要と考えていたのでしょうね。
朝鮮出兵を決意した豊臣秀吉は、天正19年(1591年)10月、その準備として肥前国に名護屋城の築城を開始します。工事を命じられたのは主に九州の諸大名で、加藤清正、小西行長らを中心に、黒田官兵衛・長政父子の名もありました。『黒田家譜』によると、黒田家が任されたのは「縄張り」という作業であり、その総奉行には長政が着任したそうです。工事は突貫作業で進められ、わずか半年で竣工しました。
その後も豊臣軍は着々と戦勝を重ねて北上し、6月15日には小西行長軍・黒田長政軍が平壌城を陥落させます。このとき、長政は大いに奮闘しました。ドラマでは描かれていませんでしたが、こんな逸話があります。
九州を平定した豊臣秀吉にとって、残る大敵は相模国小田原城主の北条氏のみとなりました。北条氏は関東一円に300石近い領地を支配する大大名で、徳川家康とも同盟関係にあったことから、当初は秀吉も北条氏と事を構えるつもりはなく、おとなしく臣下に下ってくれればそれでよかったのですが、徳川家康を介して説得を重ねるも、北条氏政・氏直父子は、頑なに上洛を拒否し続けます。その理由は、信濃国から上野国の沼田に勢力を伸ばしつつあった真田昌幸との領土問題が解決していないから、というものでした。
豊臣軍は小田原城に睨みを効かせて閉じ込めておきつつ、周りの支城を次々に落としていきます。更に追い打ちをかけるように、北条氏と同盟関係にあった伊達政宗までもが豊臣軍の傘下に下ります。もはや北条氏に味方する大名はおらず、孤立無援状態となった城内では、士気が下がる一方でした。
官兵衛の小田原城開城の説得に対して、氏政はなかなか首を縦に振らなかったといいますが、息子の氏直は開城命令を受け入れ、自らの命と引き換えに父・氏政と城兵の助命嘆願を行います。これを聞いた秀吉は大いに喜び、氏直の死罪は取り消しますが、氏政には切腹を命じました。また、氏直も切腹こそ免れたものの、無罪放免とはならず高野山に追放となります。秀吉は官兵衛の功績を大いに称えますが、官兵衛にしてみれば、氏政の助命を説得できなかったことが、多少心残りの結末だったかもしれません。
ちなみに、ドラマでは官兵衛が出した和議の条件として、伊豆・相模・武蔵領の安堵とありましたが、これについては、『黒田家譜』や『異本小田原記』など後世になって成立した史料にのみ見られる説のようで、最近では否定的な見方が強いようです。本領安堵を条件に和議を結び、あとで約束を反故にする・・・。なんか、数話前にも観たような話ですね。
隠居を申し出た官兵衛の様子を、『黒田家譜』は次のように伝えます。
とあります。官兵衛がにわかに隠居を決意したのは、利欲が薄くて心が広いことに他ならないが、それとは別に、秀吉やその家臣は官兵衛の功名や英才を妬む者が多く、その災いを避けるため、あえて身を退く決意をした・・・と。「其権臣等」というのは、おそらく石田三成のことを指しているのでしょうね。
この『黒田家譜』の伝える説話については、どこまで信用できるかは定かではありません。前話の稿でも述べましたが(参照:第38話)、秀吉が官兵衛を警戒していたというエピソードについても、明確な根拠はなく後世の脚色が大いに感じられる伝承です。ただ、『黒田家譜』の記述をすべて鵜呑みには出来ないにしても、官兵衛の隠居はちょっと唐突な気がしますよね。ではなぜ、にわかに家督相続を急いだのか・・・。そこには、やはり保身の意図があったんじゃないでしょうか。お隣の肥後国では、領国支配に失敗して秀吉の信頼を失った佐々成政が、切腹に追いやられました(参照:第36話)。それを横目で見ていた官兵衛は、明日は我が身といった心境だったかもしれません。だったら、あらぬ嫌疑をかけられる前に身を引こう・・・と。「明哲にして身を保つの道なるべし」です。
この事件の3ヵ月後に茶々は棄(鶴松)を出産し、時を同じくして官兵衛が隠居を申し出ます。単なる偶然のタイミングだっただけかもしれませんが、親会社の方向性に不安を感じたからかもしれませんね。まさに、「明哲にして身を保つの道なるべし」です。