織田信長は、尾張の武将、織田信秀の子として天文3年(1534)に誕生。父信秀は、勝幡城の一城主にすぎなかったが、やがて那古野城を奪い、尾張最大の勢力に成長する。ところが、信秀は42歳で急逝。父の遺志を継いだ信長は、尾張平定に乗り出した。
金華山は古くは稲葉山とよばれ、鎌倉時代以来、何代にもわたって城が築かれたとされているが 城下町を伴った本格的な城郭を構えたのは、戦国大名斎藤道三が天文年間(1532-55)に入城してからのことと思われる。この稲葉山城は、道三からその子の斎藤義龍、孫の龍輿と継承されたが、道三の女婿で隣国尾張国の織田信長が、永禄10年(1567)、龍輿を滅ぼして入城した。『信長公記』などでは信長が入城に際して、古代中国・周王朝発祥の地にちなんで「岐阜」「岐山」「岐陽」などの候補から「岐阜」の名を選んだとしており、このころより「井之口」とよばれていた町の名も「岐阜町」と称するのが一般的となった。