ポーカー・プレイヤーに限らず、人は誰でも目の前にいる相手の言葉以外の手がかり(表情、しぐさ、声音など)から、性格や将来までも見抜けるにちがいない――こうした可能性を追究する「人相学」は、かつては非科学的と片づけられていた。だが、現代の科学者はさまざまな技術を用いて、人の外見と内面の関係を深く探究するようになった。いわば「新しい人相学」とも呼べそうな研究が、正当性を認められているわけだ。本書は、著者自身の研究や一流の科学ジャーナルに発表された論文をもとに、外見と内面を結びつける"手がかり"を紹介している。
著者は、若い頃の写真から将来を予測できるかどうかを調べるため、卒業アルバムを使うことにした。まず二〇代から八〇代まで六五〇人以上の大学時代の卒アル写真を集め、口角の上がり具合などから、笑顔の度合いを点数化した。そして、彼らの結婚生活がどうなっているかを尋ねたのだ。
すると、結婚生活を順調に続けている人たちの笑顔の点数は、離婚した人たちよりも統計的に有意に高かった。それはつまり、満面の笑みを浮かべているか、あまり笑っていないかで、離婚を予測できるということだ。著者が二〇〇九年にサイエンス・ジャーナルに発表したこの研究は大いに話題を呼び、一般向けに書き下ろされた本書へとつながっていった。