縄文時代の終わり、紀元前2~3世紀頃北九州地方に伝えられた米作りの方法は、瀬戸内海を経て近畿地方に広まり、その後栃木県にも伝えられました。栃木県の弥生文化については、不明な点がたくさんあります。縄文時代の風習を残しながら稲作が始まったようですが、当時の様子を残す遺跡の発見は少なく、水田の跡なども発見されていません。清六遺跡(野木)からは、弥生時代中期(紀元前後)とされる再葬墓(さいそうぼ)といわれる墓の中に、骨壺として使われた弥生土器が十数個発見されています。
全国各地に古墳が作られた時代です。野木神社周辺の古墳から「画文帯神獣鏡(がもんたいしんじゅうきょう)」が発見され、古墳時代前期(4世紀)から古墳が作られたことが分かります。中期(5世紀)の遺跡は未確認ですが、下毛野国造(古代の地方長官)の奈良別(ならわけ)が笠懸野台手箱(野木町煉瓦窯付近)に祠(野木神社のはじまり)を建てたとの言い伝えがあります。
後期(6世紀)には、杏林製薬工場内遺跡(野木)に大規模な集落が、また南赤塚地区には大塚古墳(方墳・県指定史跡)が造営されています。