邪馬台国はどこにあったのか? 朝鮮半島からの道程が記された魏志倭人伝の記述通りに辿って行くと、それは日本を突き抜けて太平洋のどこかに存在した国になってしまいます。
それではどう解釈すれば、邪馬台国のあった場所を突き止めることができるのか。長年の研究や議論から出てきたのが、「九州説」と「畿内説」の2つの説を軸とした「邪馬台国論争」です。
それでは、そのうちの九州説について簡単にご紹介することにしましょう。
2世紀から3世紀頃の日本は、まだ日本全体を統一した政権はなく、出雲や吉備、畿内、東海など地域ごとに独立した分権国家だったと考えられています。そのなかで北九州にあって栄えたのが邪馬台国を中心とする倭国であるとするのが、邪馬台国九州説です。
このような九州説からは、これまでに様々な場所が邪馬台国として考えられてきました。
江戸時代の新井白石は筑紫の国(福岡県)の山門郡(やまとぐん/柳川市)の説を唱えましたが、そのほかには福岡県の太宰府市(太宰府天満宮)、前原市の平原遺跡、大分県の宇佐市(宇佐八幡宮)、佐賀県神崎郡の吉野ヶ里遺跡、また北部九州以外では熊本県菊池市の山門、宮崎県西都市の西都原古墳群など、数多くの候補地があります。
また、古事記・日本書紀の神武天皇の東征を基に、日本に伝わる伝承や資料から九州で成立した邪馬台国の王朝が東へと行き、畿内で統一国家の基盤をつくったとする「邪馬台国東遷説」もあり、九州説と言ってもひとつにまとまってはいないのです。