3年前、パリのメゾン・ルージュでの個展が大評判だったスイス人アーティスト、ルイ・ステール(1871-1942)。その人生は小説になりそうなほど面白い。教養ある中流家庭に生まれ、音楽、建築、美術を学んだ。アメリカ人留学生と結婚し、渡米。新設の大学で美術を教え、画家としても順調だったが、妻との不仲から人生の歯車が狂い出した。
帰国後、音楽で生活したが、浪費癖ゆえ破産、52歳で家族に養老院に入れられる。すべてを失ったかのように見えたこのときから素描家としての第二の人生が始まる。過去のアカデミックな作風から離れ、独自の世界を創り出していった。いとこのル・コルビュジエが、お金のないステールに良質の画材を提供し、養老院での制作活動を支えた。