高校3年時の日本ツアー初優勝を皮切りに、日米通算24勝を挙げた。2010年には日本人選手として初の世界ランク1位にも上り詰めた。宮里の活躍が、現在の女子プロゴルフの人気の礎を築いたのは言うまでもない。
昨年引退した朴セリ(韓国)も同様である。米メジャー5勝を含む通算39勝を挙げて、韓国勢が世界的に活躍するきっかけとなった。
母国の女子ゴルフ界をリードし続けた両選手は、後輩らの憧れのスターであり、ファンからとても愛された存在だった。
「小さい時にプロゴルファーになることを夢見て、実際にプロになれて、(プロになれたから)世界のトップ選手を目指して、またそれも実現できて、夢を叶えられたはずだったのに幸せではなかったんです。はたから見たら、若い時に成功し大金を稼いで、すごく幸せに見えたと思います。
ですが、私はゴルフのことばっかり考えて、楽しくありませんでした。もちろん優勝してトロフィーを掲げた瞬間は幸せでしたよ、だって、そのために頑張っていたので。でも、優勝セレモニーを終えて、ホテルに帰って1人になると孤独を感じてある時にハッと気づいたのは、ゴルフをしてない時に、何をしていいのか分からなかったということ。人生を楽しもうという発想すらなかったんです。だから、人生とゴルフのバランスを取るべきだし、人生は楽しんだほうがいいと学びました。後輩にも『ゴルフと人生を両立したほうがいい』とアドバイスしています」