1872年、イギリス人作家ウィーダによって書かれた"A Flanders(フランダースの犬)"は、現在まで長い年月愛されてきた、悲しい結末の物語です。
日本では明治41年に出版され、昭和50年にはテレビアニメ化。その後何度も再放送されています。
フランダースの犬の舞台となった、ベルギーのアントワープは中世の街並みが多く残る美しい街です。ヨーロッパの中でも随一のファッションやデザインの街として知られ、若者でにぎわっています。
日本からの直行便はないものの、ブリュッセルから40分、フランスのパリやオランダのアムステルダムからも2時間ほど。電車で日帰り移動が可能な距離です。
アントワープの市街中心部にそびえ立つノートルダム大聖堂(聖母大聖堂)は、1352年から長い年月をかけて建築された教会です。
「フランダースの犬」の物語の舞台となった時代、ルーベンスの「キリスト降架」は厚い布に覆われ、銀貨を支払わないと絵画を見ることができませんでしたが、現在では入場料を払えば見ることが可能です。
教会内は宗教的な作品が多く飾られ、美術館さながら。日本語のリーフレットも用意されており、日本人観光客の多さをうかがえます。
ノートルダム大聖堂の近くには、ルーベンスのアトリエ兼家も残されており、美術館として公開されています。当時、絵画が描かれた背景を味わうこともできます。
フランダースの犬は、作者がイギリス人でイギリス文学に属するため、ベルギーではあまり知られていません。また、悲しい結末からあまり国内での評価も高くないようです。
フランダースの犬の舞台としてアントワープに日本人観光客が多く訪れることから、彫像がつくられたり、関連グッズが販売されたりしています。
物語の舞台を訪ねる旅は、子どもと一緒に楽しむことができる大満足の旅になること間違いなしです。ヨーロッパに行く機会があれば、ぜひアントワープも旅の予定に入れてみてはいかがでしょうか。