ある医薬品の真の効果を試験するため、あるいは患者の気休めのため与える、乳糖など生理作用のない物質で製した薬です。日本語では「偽薬、擬薬」といいます。治験薬と薬効や安全性などのデータを比較するために用いられるもので、通常、治験薬と色や形は似ていながらも、有効成分は含まないものです。プラセボで病気が治ってしまうメカニズムについては、まだ未解明の部分も多いようですが「この薬を飲めば直る」という期待感が体内の免疫機構を活性化させるのではないかと思われます。