セリ科のウイキョウの種子が同じ匂いを持っていて茴香(小茴香)として使用されているため、これと区別して大茴香と呼ばれている。また、その形状が八角形の星形に広がっていることから、スターアニスや八角と呼ばれることもある。日本では科は異なるがシキミ科のシキミの果実が同様の形をしているが、こちらは猛毒で使用できない。
医薬品では健胃薬として使用されることもあるが、使用量はほとんどない。食品では中華料理等にスパイスとして使用され、また香料として歯磨き粉に配合されていることもある。