こうなると、残っているのは遅桜で知られる仁和寺しかない!ということで、仁和寺を中心にその周辺を巡ってみることにした。
花園駅を出て北側の道を西に向かうと、ほどなく法金剛院の門が見えてきた。
法金剛院といえば、今年の大河ドラマ「平清盛」の中で、壇れいさんが演じていた待賢門院璋子が復興し、晩年を過ごした地として知られる。
現在では「蓮の寺」と通称されるように7月初め~8月上旬にかけて見頃を迎えるようだが(境内のそこら中に蓮の根が入った鉢が並んでた)、桜もまた「待賢門院桜」と呼ばれる枝垂桜を有し、桜の名所というほどではないにしろ人々の目を楽しませている。
さて、その待賢門院桜(おそらく礼堂前の枝垂桜のことと思われるが)はというと、だいぶ花弁を散らし緑の葉を備え始めたとはいえ、その丸みを帯びたふくよかな姿は女性の姿を思わせ、絶世の美女であったという待賢門院の優雅な姿を今の世に伝えているようだ。
境内全体としては、桜はあくまでもまばらであり、控えめに花の寺の季節の一部を飾る役目に徹しているかのように思えた。
こちらも桜だけではなく、四季折々に季節の花々が咲き誇る花の寺として有名である。
また花以外にも山水画の始祖といわれる如拙が描いた「瓢鮎図」は国宝に指定されており、「元信の庭」と呼ばれる枯山水庭園は室町時代の絵師である狩野元信の作庭と言われている。しかし、残念ながら「瓢鮎図」は非公開であり「元信の庭」は本堂縁側からの鑑賞しか叶わない。
門を潜り拝観料を支払うと、お堂までの間に二本の桜の木が立っていた。共に葉桜となり見応えという点においてはいまいちであったが、時期さえ逸しなければ見事な桜花を楽しむことができるだろう。
京都市内の他の桜の名所はすでに盛りを過ぎ、残すところは仁和寺ばかりと桜目当ての観光客が一斉に仁和寺に集まったような状況だった。
しかし、訪れた人々の期待を裏切らず、仁和寺の桜、通称「御室桜」は満開で人々を迎えていた。個人的に、桜の時期の仁和寺は2度目の訪問。
「御車返し」の桜は、元々菊亭家邸内にあったものを宝暦年間に移し替えたものとのこと。
桜の名所といわれる仁和寺とは一変。訪れた時には一人の観光客の姿があったが、すぐに帰られたので境内独り占め。桜のすぐそばにあるベンチに座って、心行くまで名桜を鑑賞できた。
境内には「御車返し」の桜の他にも数本の山桜の若木が点在しているので、これらが成長した暁には、桜の季節にはさぞや華やかな情景を作り出すだろうと推測される。
以上、今年の桜見物は時期が遅くなってしまったので、全ての場所において満開というわけにはいかなかったが、法金剛院、退蔵院には桜に限らない「花の寺」としての総合的な風情があり、仁和寺は仁和寺で圧倒的で、三宝寺は毎年のように訪れたくなる親しみがあった。