高校卒業後、アウトドアショップ勤務を経て、ひょんなことから沖縄・慶良間諸島のシーカヤックのガイドのお世話になることに。カヤックを漕いで、魚を釣って、テントを張ってお客さんを案内しながら毎日自分の好きなことをやっていたように思います。「米味噌ツアー」という、米と味噌だけ持参してそれ以外はすべて現地調達するというハードコアなツアーを企画したこともありました。そんな風に1年の1/3を海の上で過ごしていたガイド時代の経験が、いまの僕の原点になっています。
カヤックの経験者なら、3日~4日かけて島を一周したり、竹富島や西表島まで足を延ばしたり、そんな遊び方も可能。釣り道具を積んでシーカヤック&フィッシングもいいですね。「THE FACE/HELLY HANSEN石垣店」ではガイドのご紹介もできますので、カヤックに興味がある方はスタッフに気軽に声をかけてください。個人的には自転車を輪行してアイランド・ホッピング&ペダリングで八重山の島々を巡ってみたいと思っています。
島の東側はパラグライダーが盛んに行われています。海から吹く風が山にぶつかって上昇気流になることから、絶好の風が生まれるのだとか。空から眺めるサンゴ礁の美しさは息をのむほど。時には水面を泳ぐマンタを目にすることもできるとか。
愛車持参のサイクリストが多いですが、市街地にあるサイクルショップではレンタルサイクルも行っていますので、気軽にトライできます。潮風を感じながら、海沿いの道をぜひ走ってみてください。
最後に、この時期の石垣島の外遊びにお勧めのウエアを紹介しておこうと思います。複数のアクティビティを組み合わせる場合、いくつものシーンを想定したギア&ウエア選びをしなくてはなりません。僕が愛用しているのはTHE FACEのパラマウントメッシュクルー。日差しの強い海のアクティビティや気温も湿度も高い低山のトレッキングでは大量の汗をかきがち。そんな時、ベースレイヤーの下にこれを重ねているだけで肌表面がドライに保たれ、汗冷えを防ぐことができます。メッシュ素材なので乾きがいいのもポイント。僕はこの上に速乾素材のシャツを重ね、ボードショーツを履いて海でも山でも出かけてしまいます。参考にしてみてください。
石垣島アクティビティ攻略のポイントは、朝と夕方の有効活用。日中は日差しも強く、気温も高くなるので、早起きして早朝から出かけることをお勧めします。石垣島を訪れてアクティビティに迷ったら、「THE FACE/HELLY HANSEN石垣店」へどうぞ。スタッフはいずれもアウトドアに精通しています。僕たちの使命は、たくさんのフィールドからその時々のお勧めをピックアップして組み合わせ、この島の奥深い魅力をたくさんの人に知ってもらうこと。アウトドアコンシェルジュとして皆さんに満足してもらえる遊びを提案していけたら、これに勝る喜びはありません。