それにしても、日本人はどうしてここまで走ること、そしてそれを見ることが好きになったのか? 今年は2月23日に開催される東京マラソンは、参加希望者が増えすぎて、倍率がどんどん上がっているし、皇居ランナーと散歩者とのトラブルもよく聞かれる。友人や仕事関係の知人を見回してもランニングを始めたという人は驚くほど多いし、「市民ランナー」川内優輝のように、実業団チームに所属しないで、あれよあれよという間にトップランナーとなり、ついには世界陸上にまで出場してしまうという傑出した選手まで現れている。
皇居ランナーの年収は700万円以上とも言われているが、その多くは皇居周辺に勤めている大企業のビジネスマンだと考えると、妥当なデータだろう。アメリカでもマラソンは比較的裕福な人が楽しむスポーツになっており、企業経営者の中には、マラソンやトライアスロンに親しんでいる人も多い。どんな人でもトレーニングを積めば、個人差はあるものの確実にタイムが縮まるというシンプルな構造が、努力をいとわぬトップビジネスマンに受けているのかもしれない。
タイムを縮めるためには日々のトレーニングが欠かせないが、そこで役立つのが「ランニングウォッチ」だ。これはランナーの能力を引き出すためのツールのひとつ。走行ペースを確認するだけでなく、ハートレートモニターと連動させて心拍数を管理し、体に強い負担をかけないように調整する目安となる。昨今のランニングウォッチは、専属コーチのようにトレーニングの指示を出してくれるモデルまで発売されている。