高齢化が進む離島の物流をなんとかしたい。地方の課題を解決すべく、テクノロジーを駆使する人がいる。
早朝や夜は島から出られない。海上タクシーがあるが、利用料金は割高だ。離島で増え続ける高齢者は、高松市の病院まで薬をもらいに行くだけで半日かかる。遠い島だと泊まりがけだ。自由に買い物もできない。何か解決する方法がないかと考えたときに知ったのが、無人航空機(ドローン)だったという。
船を桃の形にしようとこだわったのは、昔話の桃太郎に登場する鬼ケ島の伝説が残る女木島(めぎじま)が近いからだという。クラウドファンディングで約110万円の資金を集め、2015年1月、日本で初めてドローンによる物流実験を行った。荷物を積んだドローンは片道8キロを飛んだ。
20年までに無人物流のこの仕組みを島の人に届けたいと言う小野社長は、世界中からパートナー会社を探す。ドローンの開発は、スロベニアのベンチャー企業に協力してもらっている。日本で開発するよりもコストが抑えられるという。無人輸送車の協力会社も探しているところだ。輸送車のまわりに画像認識のカメラが付き、障害物を自動で避けて、横断歩道も渡れるものが海外にある。