中間径フィラメントは、ケラチンというタンパク質でできています。
この中間径フィラメントは、網目状に広がっており、いくつかのケラチンが束になって構成されています。
水が液体として存在するのため、細胞膜だけで覆われた細胞は球形になるのが普通です。
これは細胞内の中間径フィラメントが細胞内に網目状に張り巡らされ、細胞の形を保持しているからなのです。
細胞内では、核が中間径フィラメントの網目に引っかかり、特定の位置に保たれています。
この中間径フィラメントの2つの役割を、しっかり覚えておきましょう。
下の図のように、2本のアクチンからなる鎖が、らせん状に緩く巻き付いて構成されているイメージです。
アクチンフィラメントによって、筋肉が伸びたり縮んだりすることができるわけです。
ちなみに、3種類の細胞骨格の太さをまとめると、次のようになります。
中間径フィラメントとは、 「中間の太さ(半径)の細胞骨格」 という意味だったわけです。