選手でも監督でも一緒にやっているので、思い出はたくさんある。やっぱり一番は皆さんもご存じのように、あのヘディング(※)ですよ。ただ、あの後も面と向かって怒られたことはない。グラウンドではああやってグラブを叩きつけていたけどね。後楽園ではいつもベンチで隣に座っていたんだけど、何か言われたという記憶はない。それよりもその後「飯でも食いに行こうや」と誘ってくれたことをよく覚えている。
それ以前にもナゴヤ球場から「飯行くぞ」と誘ってもらった時に、星野さんの車に追突してしまったことがあった。その時もこっちは冷や汗だけど、冗談を言ってフォローしてくれた。「おまえはエラーが多いから」とグラブをもらったこともある。年齢も一回りぐらい違うし、本当に気を使ってもらっていた。
殿堂入りを祝う会の前にあいさつしたら「誰だっけ?」と冗談交じりで返してこられて、握手した。亡くなられたと朝のニュースで知った時は「冗談だろ」と思ったよ。前から体調のことを知っていれば心の準備もできたけど、1カ月前に握手したばかり。本当にまだ実感が湧かない。