皇太子さまは、はじめにプノンペン市内の寺院に足を運び、カンボジアの内戦後の平成5年、国連の平和維持活動中に武装グループに襲われ、33歳で亡くなった、高田晴行警視の慰霊碑を訪ねられました。
東南アジアを公式訪問中の皇太子さまは、先月30日、ラオスにある世界遺産の町・ルアンパバーンを訪れ、歴史的な建築物を視察されました。皇太子さまは、先月30日、東南アジア最後の訪問国ラオスで、首都ビエンチャンから北に250キロ離れたルアンパバーンに足を運ばれました。この町は、14世紀半ば以降、数百年にわたって都が置かれ、寺院など当時からの建築物が残る旧市街地全体が世界遺産に登録されています。皇太子さまは、町のシンボルになっているシェントーン寺院を訪れ、大きく湾曲した屋根など独特の建築様式について説明を受けられました。このあと皇太子さまは、町を流れるメコン川を訪れ船の上から川や周辺の様子を視察されました。水と人々の暮らしとの関わりに関心を持つ皇太子さまは、メコン川が、農業や物資の移動など国民生活に欠かせないものになっていることについて地元の知事らから説明を受けられました。皇太子さまは、タイとカンボジア、それにラオスの東南アジア3か国の公式訪問の日程を終え、日本時間の1日夕方、帰国されます。
アメリカでは、飲酒運転を減らそうと、思わぬところからドライバーに呼びかける取り組みが話題を呼んでいます。
飲酒運転防止の新たな対策というのは、音声を記録したトイレの芳香剤です。アメリカ中西部ミシガン州の警察が考案した、直径9センチのこの芳香剤は、男性トイレの便器に設置され、男性が利用するとセンサーが感知し、「ちょっと飲み過ぎじゃない?お願いだからタクシーか友達を呼んでね。あと、手を洗うのも忘れないでね」という女性の声が流れる仕組みになっています。州警察では、例年飲酒運転が相次ぐ今月4日のアメリカ独立記念日を前に、バーなどの飲食店におよそ400個配布し、効果が発揮されることを期待しています。地元のメディアは「これからは飲み過ぎた人は芳香剤に怒られることになる」などと伝えて話題を呼んでいますが、市民からは「機械なんかに言われたくないね」と早速冷ややかな反応も出ています。
7月4宇宙の成り立ちに欠かせないものとして、半世紀近く前にその存在が予言されながら見つかっていなかった「ヒッグス粒子」とみられる素粒子が、日米欧などの国際的な研究グループによって発見されました。
ヒッグス粒子は私たちの身の回りも含め、すべての宇宙空間を満たしている素粒子として、1964年にイギリスの物理学者、ピーター・ヒッグス氏が存在を予言しました。
もし、ヒッグス粒子が存在しなければ、宇宙を構成するすべての星や生命が生まれないことになるため、「神の粒子」とも呼ばれています。
私たちの宇宙は、1960年代以降まとめられた現代物理学の標準理論で、17の素粒子から成り立っていると予言されました。これまでに、クォークやレプトンなど16については実験で確認されてきましたが、最後の1つ、ヒッグス粒子だけが見つかっていませんでした。
ヒッグス粒子が担っている最も大きな役割は、宇宙のすべての物質に「質量」、つまり「重さ」を与えることです。およそ137億年前、宇宙が誕生したビッグバンの大爆発によって生み出された大量の素粒子は、当初、質量がなく、自由に飛び回っていました。ところが、その後、ヒッグス粒子が宇宙空間をぎっしりと満たしたため、素粒子がヒッグス粒子とぶつかることで次第に動きにくくなり、物質を構成していったと物理学者たちは考えたのです。
今回、研究グループはどのような方法でこの未知の素粒子の正体に迫ろうとしたのでしょうか。
ヒッグス粒子を見つけるには、宇宙が誕生した直後の状態を再現する必要があります。
その壮大な実験は、スイスのジュネーブ郊外にあるCERN=ヨーロッパ合同原子核研究機関で、世界30か国以上からおよそ6000人の研究者が参加して4年前から行われてきました。
検出器の中では陽子と陽子が1秒間に数億回もの衝突を繰り返しますが、コンピューターの処理能力に限界があることから、実際に記録できるのは全体のおよそ10万分の1に当たる300から400程度です。
このため検出器には、ヒッグス粒子の発見につながりそうな粒子を瞬時に選び出す仕組みが組み込まれています。研究グループでは、こうした加速器や検出器を使った実験を、保守点検のため去年12月から停止していましたが、ことし3月に再開し、最新の実験の成果に世界の注目が集まっていました。
CERNは、これまで確認されていなかった、新たな粒子が発見されたことは間違いないとしています。
研究グループでは、さらに解析の精度を高めるとともに、別の角度からのデータでも裏付けたい、ということで、今回は、断定的な言い方を避け、このような表現にしたということです。
表現は慎重なものになりましたが、これまでに確認されていなかった新たな粒子が発見されたのは確実で、今回の研究は「世紀の大発見」を成し遂げたといえます。
高速鉄道の建設計画を進めるインドに新幹線の技術を紹介するセミナーがニューデリーで開かれ、日本の鉄道関係者が新幹線の安全性などをアピールしました。このセミナーは国土交通省などが開いたもので、インドの鉄道省の高官らが参加しました。はじめに北村隆志国土交通審議官が「インドの国づくりに新幹線ほど適したものはない」とアピールしたのに続いて、日本の鉄道会社や車両メーカーなどの担当者が、新幹線の安全性や沿線開発による経済的な波及効果について説明しました。セミナーに参加したインド鉄道省の安全管理の担当者は「開業以来、乗客の死亡事故を起こしていないことに大変、感銘を受けた」と話していました。インドが計画している高速鉄道の6つの路線のうち1つの路線では、日本の企業が建設に先立つ予備的な調査を受注することが確実視されていて、関係者は将来の新幹線の受注に向けた足がかりになると期待しています。日本政府は、今後、新幹線の導入について、インド側と継続的に意見を交わす次官級の委員会を設置し、働きかけを強めることにしています。