機能性食品は需要拡大に伴い市場も拡大していますが、カテゴリーがあいまいなところがありますので、今回はわかりやすく解説したいと思います。
国が基準を設定しているのは、特定保健用食品と栄養機能食品の2種です。特定保健用食品は健康増進法に基づく認可制度で、医薬品と同じような審査を経て認められた食品です。「トクホ」とも呼ばれ、商品にはマークが付けられているため消費者の認知度も高くなっています。
栄養機能食品は、特定の栄養成分を補給するための食品で、栄養成分の機能を表示しているのが特徴です。栄養機能食品は「トクホ」のようなマークはありませんが、1日当たりの摂取目安量に含まれる当該栄養成分量が定められた上・下限値の範囲内にある必要があるほか、栄養成分の機能だけでなく注意喚起表示なども表示する必要があります。特定保健用食品と栄養機能食品を合わせて、「保健機能食品」といいますが、ここに機能性表示食品が加わりました。
栄養補助食品や栄養調整食品、サプリメントなど、「いわゆる健康食品」と呼ばれる商品が非常に多く出回っています。これらは試験管レベルまたは動物実験レベルでなおかつ国の認可を得ていないものを指します。保健機能食品にも言えることですが、誤解しないでほしいのは、これらは医薬品ではなく食品のため、これを食べたからと言って、必ずしも健康維持に寄与することはありません。そのためこれらの食品の表示には治療、予防、診断、診察といった言葉は使ってはいけないとされています。
しかし、食品の機能性表示に関する消費者意向調査アンケートによると、上記について消費者は十分な知識を持っていません。「摂取することで病気が治る」と思っている人は若年に多いのです。また、「健康食品はすべて国が認可している」と考えている高齢者は全体の3分の1にも上ります。販売者である流通業に携わる方々は、特定保健用食品や機能性表示食品に、医薬品のような効果がないということを十分理解し、必要があればお客である消費者にきちんと説明する義務があるのです。