大学病院で研修しているとき、私も開業医の能力が低いと思った。こんなに病状がはっきりしているのに、どうして診断がつかないのか、見逃してしまうのかと思った。
研修を終えて病院に勤務した時のことだ。腹痛と発熱の患者さんがやってきた。発熱 と腹痛があれば盲腸(虫垂炎)の可能性を考えておかなければならない。そう思って慎重に腹を触診した。案の定、右下腹部に圧痛点がある。典型的な盲腸の患者だ。すぐに外科で手術してもらうことになった。患者さんによると、近所の開業医に診てもらったところ風邪だと言われたという。やはり開業医はダメだと思った。
病状が軽いときは診断しにくい。何度探しても症状がなければ、その時点では別の診断がついてもしかたない。そう考えると、開業医が駄目だと思い上がっていた自分に気がついた。
最近、むくみを訴える患者さんが多い。検査をしても何処も悪くなく、診断がつかない。運動不足や糖分や塩分の取り過ぎから体がむくんでいるのだ。西洋医学の診断名は特発性浮腫、特発性とは原因のわからないという意味だ。新聞の記事にある急性腎炎の患者さんもこういった患者さんに混じって開業医を訪れたに違いない。検査をすれば腎炎と分かったかもしれない。だが、検査すればやたら検査好きの先生と誤解されてしまう。そんなことで経過をみましょうということになったのではないか。そんな想像をしてしまう。もちろん開業医にも腕の悪い先生もいる。でもそれは病院の先生とて同じことだ。開業医が馬鹿で病院の先生が賢いという風な割り切りはできないのだ。
私は不思議に思った。開業医だって病気の人を診ているではないか。どういうことなのだろう。父は詳しくは説明してくれなかったが、しばらくしてその意味がわかった。