情報を握っているものは世界を制することができる。相手がその情報を取られていることすら知らない場合は、いっそうその効果が大きい。スパイ衛星は、まさにそれを可能にする手段である。 江畑謙介
1980年代に入るとカメラのデジタル化が進み、より鮮明な画像が入手できるようになった。1991年の湾岸戦争は世界初の宇宙戦争と呼ばれている。米国の偵察衛星による写真が、サウジアラビアに多国籍軍の受け入れを決意させたと言われているからだ。イスラム教の聖地メッカに進駐した米軍と、それが許せなかったウサマ・ビンラディン。同時多発テロのきっかけが米国のスパイ衛星にあるとは、なんとも皮肉な話だ。
1991年にソ連が崩壊して以降、衛星の開発は米国が主導権を握った。これまでに打ち上げられた人工衛星は約7000基。今も約3000基の衛星が地球の軌道を回っている。最初は軍事目的だった衛星も、気象観測、衛星放送、GPSなど、私たちの身近で利用されるようになった。リアルタイムでの動画送信技術も発達し、車の動きまで分かるようになった。
1989年の天安門事件では、騒乱の範囲や群衆の動き、軍隊や治安部隊の行動が撮影された。1986年のチェルノブイリ原発事故では、爆発の惨劇が撮影された。吹き飛ばされた屋根、押し潰された壁、数キロ離れた場所でサッカーを楽しむ人々など。福島の原発事故も衛星から撮影されていたのだろう。
米国は世界を監視している。Google Earthは米国内の機密性が高い建造物にモザイクをかけている。ウサマ・ビンラディンは潜伏先の庭で体を伸ばすところを撮影された。宇宙を見上げるとカメラがこちらを向いている。なんとも空恐ろしい世界だ。