「仲間の命を吸って自分だけ功績を挙げた」、僚艦は今頃そんな陰口で盛り上がってるのだろう。裏で『死神』と呼ばれている事だって知っている。
話して良いのだろうか。促されて、まるゆはおずおずと話し始める。
しかしそれを聞いた大和は、それなら、と胸の前でぱちりと手を合わせた。
「だいじょーぶです! これからは、ゆきかぜがずっと一緒にいますから!」
そんな風に言って貰えるとは、まさか思っていなかったのだ。そもそも選ぶ余地などないのだから、異存なんてある訳がない。
『家族』。それが何なのかは、艦娘の自分にはよく分からない。だけど、仲間に入れて貰えた事は何となく分かる。
「いいの。困った事があったら何でも相談してね。ねぇ、何かしたい事はない?」
「何かあったんですか? 鎮守府の事なら、協力は惜しみませんよ」
「い、いえ。大和さんにそこまでして頂く訳には。いつも申し訳ありません」
ぼそぼそと聞こえる話が何を意味しているのか、まるゆには分からない。
しかしやはり、自分は探されているらしい。それだけは何となく分かった。
と、こちらに声が掛かる。もぞもぞと積み重なった布団の隙間から這い出てみれば、大和は窓の隙間から外を伺っていた。きっと執務室のある本棟へ向かう大淀が見えているのだろう。
驚くまるゆに、雪風は何故か元気がない。しかも運が良いってどう言う事だろう、明らかに確信を持って歩いていたではないか。
ずっとひとりぼっちで、提督にも恵まれなかった身の上には、考えられない位の幸せ。でも、だからこそ、まるゆには不安になってしまう事がある。
「どうして、こんなに良くしてくれるんですか? 雪風さんも、皆さんも」
「そんな事ないです! みんな良いって言ってたから、家族なんです!」
だけど、まるゆには分からない。訳も分からず家族になれたなら、その逆だってあり得るではないか。ある日突然、こんな楽しい日が終わって、またあの執務室に戻されるのではないか。今が楽しいからこそ、それが怖い。
「家族が困ってたら、ほかの家族が助けてあげないといけないんです。いっしょにご飯を食べるのは、困ってるのにすぐ気付けるから」
「はい! ゆきかぜは家族のみんなの為なら、なんでもできる。しなきゃいけないんです」