しかし、大人になって悪化したり、不安がどんどん強くなり日常業務に支障を来すようになってきたら、一度、精神神経科や心療内科で相談してみてほしい。「社交不安障害」という病気の可能性もあるからだ。
社交不安障害といっても、聞き覚えのない人がほとんどだと思うが、新たに登場した病気ではない。杏林大学病院精神神経科の古賀良彦教授は「かつては、あがり症を患者のパーソナリティーの問題と考え、積極的な薬物治療などは行われなかった。しかし最近は、海外での臨床研究によって有効な薬物治療が明らかになったことで、この病気に対する認識が変わった」と話す。
そして欧米での呼び名「Social Disorder」が日本にも登場。最初は直訳で「"社会"不安障害」と呼んでいたが、日本では「社会不安」という言葉には別の意味があるので、2008年に日本精神神経学会によって「社交不安障害」に名称変更された。
古賀教授は「これまでの研究で、社交不安障害には、いくつかのタイプがあることが分かってきた」と話す。例えば、人とコミュニケーションするときに症状が出る場合は、「全般型」と呼ばれる。最も多いのは、「見知らぬ人や、それほど親しくない人との会話」「人前での発言、スピーチ」のときに起こる下表のような症状だ。なかには「人前で電話を取る」といったときに症状が出る場合もある。