28日(月)に行われたUFC JAPANの会見で、正式発表された日沖発のUFC第2戦=バート・パラジェンスキー戦。10月29日(土・現地時間)のデビュー戦では、勝利を手にしたとはいえ、多くの課題が見つかった日沖。
2試合目が日本での試合になったこと、そして対戦相手やケージ対策に関し、日本MMA界の至宝がどのように感じているのかを訊いた。
――UFC JAPAN出場が正式発表され、記者会見に列席しました。オファーが届いたのは、いつ頃ですか。
――このオファーは絶対というか、他の選択肢がある申し出だったのでしょうか。
「絶対ということではなかったと思います。ただ、ズッファの希望としては日本で戦ってほしいというものでした」
――では対戦が決まったバート・パラジェンスキーという相手に関しては、どのような印象を持っていますか。
「そうですね。金網での経験を積み、UFCにおける戦い方を覚えて行かないといけないと思っているので。いきなりタイトルを狙っていくのではなく、しっかりと経験を積んでいこうと思っていたところでのオファーだったので、そういう点を踏まえると良い相手だと思います」
――ケージ対策がやはり必要だと思うのですが、ループ戦以降、どこか練習の仕方を変えたという部分はありますか。
「今は大きく変えているということはありません。試合が終わってから、1週間はノンビリして。次の1週間はトレーニング・パートナーの久米鷹介が、パンクラスで試合(※11月27日に、花澤大介にリアネイキドチョークで一本勝ち)があったので、彼の練習に付き合っていたので。
イメージの部分で意識はしていましたが、練習内容は久米のことがあったので、大きく変わってはいないです」
「ハイ、社長(鈴木陽一ALIVE代表)がそんな風に思ってくれているみたいで、練習生のみんなも、そのために道場に寄付してくれるって言ってくれたり。
ただ、ケージをジムに導入することが大切なのではなくて、UFC、ケージに必要なトレーニングをすることが重要になってくるので、ジムにいてレスリングでそこまで攻めてくることができる練習パートナーが少ないのであれば、それは単なる出費になってしまいます。
なら、自分が一人で海外に行って、ケージの熟知した選手たちと向こうで経験を重ねる方が、周囲に負担を与えないという見方もあるので、慎重に考えていきたいです。
海外で作られたケージを買って輸入する、部分的なケージを日本で作ってもらう、あるいは海外に出ていって学ぶ、色々な方向を探っています」
――ところで、かなりの想いでUFC、北米での挑戦を決め、ようやくスタートを切った直後に日本での試合になったことに関して、改めてどんな思いなのか、教えていただけますか。
「正直、日本で試合をするなら、海外で色々と経験を積んでからという形の方が望ましかったです。でも、せっかくUFCが日本で開催され、定期的に行われるかどうかも、2月の大会に掛かってくると思うので、ポジティブに良い機会だと捉えています」