1993年、マイケル・ジョーダンはリーグからの引退を表明し、プロ野球への新たな挑戦を発表した。バスケットボール界で最も高い評価を受けている選手がキャリアの最盛期で引退を発表するというニュースは、さまざまな波紋を呼んだ。彼のシグネチャーシリーズであるエア ジョーダンも、その煽りを受けた。これでAJの歴史が終わると多くの人々が感じていたが、エア 3を手がけたデザイナーのティンカー・ハットフィールドをはじめとするわずかな関係者は、まだその存続を信じていた。
闘争心に火がついたハットフィールドは、エア 11をこれまでで最も革新的なバスケットボールシューズにしたいと考えたという。「勝つために必死で戦うアスリートのように、私はAJの歴史を引き継ぎ、Nikeの一員として成し遂げてきた中で最も優れたアイデア、テクノロジー、イノベーションをジョーダン 11に注ぎ込もうと思った。だからこそ、このシューズは数々のナンバーワンを勝ち取れたんだ」そしてこう付け加える。「ジョーダンが引退してもこれまでと同じように優れたデザインを生み出すことができ、イノベーションは受け入れられることを証明しようという気持ちもそこに込められている」
優れたパフォーマンスを発揮するエア ジョーダンの全モデルと同様、チームは常にジョーダンの希望やニーズに合ったシューズを追求している。エア 11のアイコニックな輝きは、ジョーダン本人からの熱烈なリクエストによるものだ。「マイケルはいつも私たちに、輝くようなバスケットボールシューズにしてくれと頼んできた。それが本当に意味するところは彼も私もわかっていなかったが、Nikeの日本製カスタムメイドのバスケットボールシューズを見てひらめいたよ」スパイク部分のエナメルレザーは輝きをもたらし汚れがつかないようにするだけでなく、固いフォームがサポート力を発揮していると、ハットフィールドは気づいたのだ。
リリースまで数か月あったのだが、エア 11はたちまち究極のシューズとして注目を浴びるようになった。「これほどの成功を収められたのは、マイケルのおかげだ。こんなシューズは前代未聞だからね」そして23年後、コートの内外で輝きを放つこのアイコニックなシルエットは今も究極のシューズの地位を保っている。