最近、子宮頸がんワクチンというのが登場し、たつの市でも中学校1年生に公費接種が行われています。ヒトパピローマウイルスの感染を予防して、子宮頸がん(実は、前癌状態の子宮頚部上皮内腫瘍CIN2,3を減らす)を予防するワクチンです。そう考えると、B型肝炎ワクチンも、肝臓がんを予防するワクチンなんですよね。B型肝炎ウイルスに感染しても、誰もがキャリア(持続感染:ウイルスを体内に保有した状態)になるわけではありません。しかし、赤ちゃん、とくに3歳以下の乳幼児が感染すると、キャリアになる危険性がずっと高くなります。キャリアのうち約10%の人は慢性肝炎を発症し、肝硬変へと進行し、肝硬変になると3人に1人が肝臓がんを発症しています。また、急性肝炎から劇症肝炎を起こし、死に至るケールもあります。日本では、B型肝炎ウイルスのキャリアは、人口の1%で約100万人と推定されています。
全世界で、全人口の6%に相当する3億5千万人がB型肝炎ウイルスに持続感染しています。B型肝炎ウイルスに、いろいろな種類があることがわかってきて、ゲノタイプ(遺伝子型)を呼ばれています。現在、A〜Gまで7種類の遺伝子型が知られていますが、日本では、B型遺伝子と、C型遺伝子が主です。