「震災時、ライフラインが全て止まってしまい、2〜3ヶ月復旧しなかった。暖をとることもままならず、津波の被害から逃れても、濡れた体を温められずに寒さで死んだ人もいたんだよね。」
道路も寸断され、物流も麻痺。食べ物も飲み物も何もない、全てが不足した状況の中で克哉さんは、運送業の利を活かし地震発生の翌日から救援物資の輸送を開始する。
「水を持って行っただけでも涙を流しながらありがとうと声をかけてもらえたんだ。普段の運送業の仕事では正直、そんな風に感謝の言葉をもらえることはあまりないから、今までには感じたことのない、やりがいとインフラの重要性を感じたんだよね。」
「木からエネルギーを生み出せるということを体感したんだ。そして、緊急時には外に依存しない地元でエネルギーが作り出せるような仕組みが出来ていなきゃいけないと強く思ったんだよね。」
「未来塾で地元企業の経営者のコミュニティに加わり、メンタリングを受けながら自分と向き合うことができた。それまでも特需依存から脱却するために新しい事業を創ろうと思って行動していたつもりだったけど、小手先で模索していたにすぎなかったことに気付かされたんだ。」
違う道を歩んでいた3人が、南三陸町の未来を想う気持ちで結束を固めた丁度その頃。町が掲げるバイオマス産業都市構想が国の認定を受け、自立分散した持続可能な地域社会の実現に向けて各所の動きが加速し始めていた。その中心となる産業の1つが木質ペレットを使用したエネルギー供給だ。MMRはその担い手として手を挙げたのだった。
設立後すぐに木質ペレット事業に着手したMMRも設立4年目を迎えた。現在の事業の状況や今後の展望について伺ってみた。
「設立1年目は手探り状態ながら流通経路を作って、2年目には町の施設にペレットを使用するボイラーを設置してもらうことができた。3年目はより安定した販路を獲得するため受け入れ先を探してきた。今は流通経路の確立を先行して、他地域産の木質ペレットの卸売りをしているんだ。流通量は少しずつ伸びてきていて年間300トンにまでなったね。」
「新しい人が来るのは超ウェルカム!自分たちには広い人脈と経営資源、そして情熱がある。このリソースを最大限に活用しながらどんどん実行に移してもらいたいな。うちらと一緒にこの町の未来を主体的に作ってくれるような人だと嬉しいね。」
このプロジェクトが見据えているのは「次世代の子どもたち」が暮らす社会だ。そこには子どもたちへのどんな想いが込められているのだろうか。
「俺にとっては子どもたちが笑っていてくれることが生きる意味。震災後の人口流出が著しい南三陸町ではあるんだけど、外に出た子どもたちが自分の故郷ではこんなすごいことをやっているんだと誇れる町にしたいんだ。」
「自分はこの町と人が好きで戻ってきた。自分の子どもたちにもこの町に戻ってきてもらいたいし、戻ってきた時には環境的にも経済的にも整えた状態で迎え入れたい。だからこそ、震災のような有事の事態にも負けない持続可能な地域エネルギーの仕組みはとても大切なんだよね。」
復興の終わりとされる2020年が迫りつつある今、どのようなビジョンを描いているのだろうか。
「事業としては3年で形にしたい。地域内のエネルギー供給の仕組みの構築までで言えば、子どもたちが大人になる10年、20年後かな。」
これまで復興に向けて走り続けてきた3人の目は今、復興のその先も続く取り組みへと向けられている。
「震災時にあれだけ困難な状況になってしまったのは、外部に燃料やエネルギーを依存していたから。それが地域の中で供給できるようになれば有事にも安心が保たれるし、収益が外部に流れることもないので経済的にも有効。技術革新も進んでいるから、EV(電気自動車)をエネルギー供給に活用したり、EVでモノや人を輸送する仕組みも作りたいね。」