小児喘息(ぜんそく)は、大人の喘息と違って、アトピー型が多いのが特徴となります。発作に対応するだけでなく、長期的に治療を目指すための治療が必要となります。予防方法も含めて、専門医師の監修記事で、わかりやすく解説します。
気道は炎症を起こした後、自ら修復しようとします。ところが修復の度に気道の組織は硬くなり、また厚みを増していきます。そうすると気道はますます細くなってしまいます。これを「リモデリング」と呼びますが、細くなった気道は元に戻らないため、さらに呼吸が苦しくなる原因になります。
小児喘息の9割はアトピー型の喘息と言われます。大人ではアトピー性以外の原因による喘息が多いのですが、症状はほとんど同じです。小児喘息患者のほとんどが5歳未満で、男の子に多い傾向があります。小児喘息の発症には遺伝的要素と環境的要素の両方が絡みます。子どもは自分で症状を伝えることが難しいため、症状出現時に肋骨の部分がへこむような呼吸をしていたり、苦しくて寝てられず据わったままになっている、ボーっとしているなどの症状が出た場合は、直ちに受診する必要があります。
喘息の治療は主に発作改善と長期管理の2つに分けられます。まず発作を起こしたときには、症状を和らげるための対症療法を行います。
気管支喘息が起きている気道は慢性の炎症が生じており、これが残っている限り、かぜを引いたり、アレルゲンによる刺激を受けることで簡単に発作が生じてしまいます。そのため長期管理では発作のないときから薬を使って、慢性炎症を取り除く治療を行います。
ステロイド吸入薬はその一つで、炎症を抑える効果があります。ステロイドは直接吸入することで少量で済み、気道に効果的に作用します。このように普段から体調を整えることで、発作の頻度や症状を徐々に軽くしていきます。
小児喘息の症状などについてご紹介しました。子どもが小児喘息かもしれないと不安に感じている方や、この病気に関する疑問が解決されない場合は、医師に気軽に相談してみませんか?