ファンタジーでは、様々な魔法が登場し、それとともに魔術的な意味や力を持つ、いわゆる魔法陣と呼ばれる図形や印象が登場することも少なくありません。ここでは、これらの魔術的図形について、少しずつ紹介していきます。
古い時代から、神秘的な力を呼び集め、超自然的な存在と接触をとるため、また自らに対して害となるものを防ぐためや、逆に益となるものを招くため、様々な目的でいろいろな図形が用いられてきました。これらは何らかのものを象徴する図形だったり、図形そのものに意味を持たせたものでした。やがてこれら図形は複雑に組み合わされ、より複雑な魔法円、魔方陣などが考案されていくこととなりました。
古代から様々な図形が魔術、妖術、まじないと呼ばれる類のものに用いられてきました。これらは時には不思議な力を得るために、時には何かから身を守るために使われてきましたが、その最も古いものは円(○)であるといわれています。円は偉大なる太陽、生命の種たる卵、巡り来る車輪、神秘的な力をもつ眼など、いろんなものを象徴するもの図形でもありました。「円」は魔術において、最もシンプルな形をした魔法円でもあります。
十字、十字架は、今では完全にキリスト教のシンボルとして扱われることが多いのですが、キリスト教のシンボルとして採用されるより以前には、様々な魔術的意味をもった図形の一つとして扱われていたようです。大宇宙または大自然の中心に立つ人間を表していると考えられたり、何らかの目的(願望)や精霊や魔物をどこかに固定し釘付けするための記号としても用いられたとか。またシンプルに「死」を表す形としても用いられました。倒れた人の形を表すと考えられたのかもしれません。今でこそキリスト教の十字架ですが、この「死」を表す形だからこそ処刑に使われたのでしょう。中世ヨーロッパなどでは「剣」がある種特別な意味をもつ武器として扱われていましたが、これは剣の形、鍔と本体が交叉して十字架を形作っているというのが大きな理由になっているようです。
魔術では様々な星型が使われています。これらはいろんなファンタジー小説やゲーム、コミック作品などでもよく描かれ、描写されているので、比較的頻繁に目にすることができるでしょう。魔術に関係する星型とはいっても様々なものがあります。
まず最初に、最もメジャーな魔法の星といえば「五芒星」(ペンタグラム)があげられるでしょう。この5つの角をもつ星型は、古い時代から魔術、まじないなどに用いられてきた図形の1つです。これは最初からこの星の形だったのではなく、もとは正五角形であったともいわれています。なぜ五角形だったのかはよくわかりませんが、古い時代の魔術師たちは「イエス」の誕生を告げ、ベツレヘムの夜空に輝いた星は五角形であったと主張していたそうですから、その辺りが起源なのかもしれません。またこの図形の5つの角は、「魔術の5つの特性(?)」、「人間の五感」、「人間の手足と頭」など、神秘的な5つの要素を表すともいわれています。
さて、この正五角形からやがて五芒星が派生するわけですが、そもそもはこの五角形の内側の角を結んだ対角線だったようです。この対角線の起点は真上の角で、そこから左下の角へ、そして右上の角、左上の角、右下の角ときて最後に真上の角へと戻ります。これで一筆書きの如く、綺麗な星ができあがります。これらの各々の対角線には実は神秘的で哲学的な意味があるそうで(ここでは述べませんが)、この順序で描くのが本当のようです。ちなみに自然界の4大元素を象徴した五芒星を描く場合には、これとは異なる描き順で描かれることもあるようです。
今では一般的にユダヤ教のシンボルとされ、イスラエルの国旗にも描かれているこのヘキサグラムです。日本では家庭用ゲームソフト「女神転生」(2だったかな?)の悪魔合体のシーンにこのヘキサグラムが使われていましたが、海外版として国外へ輸出する際、特定の宗教等を表すものではないがクレーム等に配慮する、として図形を変更したという経緯もあります。それくらい、この図形は今ではユダヤと密接に結びついているようです。