10月1日。北加納地区の集会所を訪れると、青年団の寄り合いが行われており、まつりで奉納する「にわか」の練習をしていました。「にわか」とは、江戸時代から明治にかけて宴席などで披露されていた滑稽な即興芝居のことで、「河内にわか」は上方芸能の原点だとも言われています。
青年団は日本各地にある若者の組織。そのルーツは室町時代以前だとも言われています。10代後半から30代くらいまでの若者が集い集落における祭礼や自衛などを担ってきました。
北加納地区の青年団も同じく、祭礼や自衛を担っていますが入団は任意のため、この日集まった12名のうち、地元出身者はわずか5名。15歳になれば入団するのが当たり前だった時代とは状況が違うようです。
入団を敬遠する理由はまつりの開催時期が学校の試験と重なることやだんじりを曳くまつりが危険であることなどさまざま。親が止める場合もあれば、本人が興味を示さない場合もあります。
まつりに参加し、だんじりを曳くためには人手が足りないので他の地区の友人などに声をかけて集めているのが現状だそう。