年間降雨量が250mm以下の地域、または降雨量よりも蒸発量の方が多い地域などの定義があるそうです。
砂漠と言ったら砂ばっかりの砂漠だと思っている人も多いと思いますが、砂の丘陵が続く砂砂漠は20%ぐらいだそうです。
砂漠のうちで最も多く分布し、その名の通り土壌がほぼ存在せず、岩盤がむきだしとなっています。
これは砂漠の強い風などによって表層の土壌が吹き飛ばされてしまったためです。
海岸沿いに細長く広がり砂漠の範囲は狭いものが多いのですが、大気が安定しているため降雨が非常に少なく、極度に乾燥していることが多いのが特徴です。
ただし亜熱帯高圧帯は永久に不変というものではなく、地球の気候によって長期的には南北移動を繰り返すために、それに伴って砂漠の境界線も長期的には南北移動を繰り返す性質があります。
水分を含んだ空気は上昇気流となり山の斜面に沿って上っていきます。
その山を上っていく途中で雨を降らせるために、山を越えた風下側では乾燥した空気となります。
夏は南からの暖かく湿った空気が中国山地にぶつかり、雨を降らせますが、その空気が山を降りると暑く乾いた空気をもたらします。