戦後の「文楽」は観客が減少する一方で、一座が2つに分裂する時代が長く続き、また名人といわれた人たちが次々と亡くなるという危機に何度か見舞われた。しかし、玉男師は「文楽」の中心メンバーとして、豊かな感性で芸に工夫を加え、観客の厳しい目を謙虚に受け止めながら、その芸を磨き上げ、多くの人々の感動を呼び寄せて、それらの危機を乗り越えてきた。
1977年には日本政府から重要無形文化財保持者(人間国宝)、2000年には文化功労者に選ばれ、84歳になる今も、文楽人形遣いの最高峰として舞台の先頭に立ち、その技芸は衰えるどころかますます冴え渡っている。その見事な演技は、数多くの海外公演を通じて絶賛されている。「文楽」を通して、人間の精神表現の道を極めた吉田玉男師は、世界を代表する芸術家の一人である。