ビジネス用途として利用者を増やした「ポケベル」の端末は、1980年代末ごろから小型化が進み、機能も向上。本体の液晶ディスプレイに数字や記号が送れるようになり、「連絡」だけではなく「コミュニケーション」のツールへと進化します。
若者に急速に普及したポケベル(写真右)と、PHS(写真左) 1997年(平成9年) 写真:共同通信社
しかし、このほぼ同時期に普及が始まった、通話に加えてショートメッセージも送れるPHSや携帯電話が低価格化すると、「ポケベル」の契約数は急激に減少。ピークからわずか10年ほど後、NTTドコモは2007年(平成19年)にポケベルサービスを終了しました。
「ポケベル」の通信で使われていた周波数帯は、現在、自治体による防災情報伝達手段としても活用されています。それは「防災ラジオ」。ポケベルで使われていた280MHzの周波数を使って放送される防災ラジオは、音声情報に加えて、自治体庁舎等の拠点から発信した文字メッセージも発信できるもので、送信出力が強く、少ない送信局で広い範囲をカバーできるのが特長なのだとか。そう、かつて数字で作った数々の言葉を運んだ周波数は、いまでは安心と安全を運んでいるというわけです。「ポケベル」で培った"暗号力"は、情報漏れを防ぐセキュリティという側面で、安心安全に役立つかもしれませんよ。