そのほか、お手入れモードで従来の煮沸に加えて、3回の加圧減圧を繰り返す機能を追加。これにより内釜、内蓋のにおいを大幅に低減できるようになりました。
ライスレディはどんな形で開発に関わっているのか、リーダーの加古さおりさんに聞いてみると、次のように語ってくれました。
「ごはんの美味しさを最終的に決めるのは消費者なので、コンピューター技術が発達しても、われわれは最後は人間の舌で判断しています。新しい品種が登場したときは、まず先入観なしで標準コースで炊き、6人で食べてみて特徴を話し合う。そのなかで、甘み、粘り、すっきり感とか、どの特徴を伸ばせばさらに美味しく食べられるか考えながら炊飯プログラムを開発しています」
この後、ほかの銘柄も食べてみましたが、今年のWおどり炊きは総じてごはんのモチモチ感が増しており、銘柄それぞれの香り、食感をよく引き出していると感じました。購入する米を毎回変えて、味の違いを楽しめる、そんな炊飯器となっています。
開発の背景としては、日本人の生活の変化と食に対する意識に着目。女性の就業率は年々増加し、女性25-44歳は就業率70%を超えています。その一方で、「仕事で疲れた日は料理を作りたくない」が85%、「料理に時間をかけられないけど毎日美味しい手料理が食べたい」が92%という調査結果も。
↑この調査結果から、作る時間はない、でも手料理は食べたい、と相反する悩みを抱えた消費者が多いことが読み取れます
ここ最近、多少値が張ってもいいから美味しいものを、という世の中の需要が顕著になりつつあるように感じます。それに応えるカタチで調理家電も進化し続けていますが、その開発の裏側には想像以上の努力と苦労があるようです。ただし、本当に価値のある技術こそ簡単に開発できないことも確かです。そんな技術が詰まった「Wおどり炊き」「ビストロ」は、ぜひ実生活で試してみたいものです。