猫は人間よりもだいぶ早いスピードで大人になります。発情期が始まるのは、性的に成熟する7カ月~1年前後と言われていますが、早い猫だと4~5カ月目くらいから始まることもあります。発情期になると、いつもと違うだみ声で鳴き出すので分かりやすいですが、発情期がどういった仕組みで起こるのか、知っておきましょう。
猫の発情期は、メスから始まります。発情期に入ったメス猫は、鳴き声以外にも、妙にそわそわしたり、体をくねらせるような動きを始めるのが特徴です。飼い主が腰を触ると、反応することも多くあります。メスは発情すると、フェロモンを分泌します。
交尾によって受胎すれば、メス猫の発情期は止まり、約2カ月の妊娠期間を経て出産します。受胎しなかった場合は、およそ1週間で発情期が止まるのですが、さらに約10日後、再び発情期が始まります。猫の発情期は、1回あたり一か月半くらい続くと言われているので、終わりが来るまで発情しては一旦終わり、また始まるというルーティンを繰り返します。現代の猫の場合は、1カ月半ほどの発情期が、1年に3~4回訪れます。
猫を去勢・避妊手術するかしないかは、早ければ4~5カ月ごろから始まる発情期に備え、早急に決断する必要があります。一旦始まってしまうと、うっかり外へ出した間に・・・なんてこともあるかもしれません。
去勢・避妊手術をすることは、「人間の勝手」「猫の自然な状態を壊すこと」と考える人もいます。そこで、野生時代の猫と比較して考えてみましょう。
だからまずは自分が生きることが第一、繁殖活動は後回しになっていたと考えられます。現代の猫が1年のうち何度も発情期が訪れるのは、安定した環境が得られやすく、ご飯が豊富に食べられることが関係しています。発情期は本能なので、猫としては満たされているうちに、たくさん子孫を残そうとしているのではないでしょうか。
「人間の都合で、猫にメスを入れるのは忍びない」と考えるのは素晴らしいことです。もちろん、手術をせずとも、しっかり猫を管理して、安易な妊娠をさせずにすめば、それに越したことはありません。ですが、1年に何度もある発情期と、猫の平均寿命が15歳以上ということを考えると、全く妊娠させずにすむ確率はどのくらいあるのかは、十分検討したいポイントです。
手術をする飼い主からすると、「去勢・避妊手術するなんて猫がかわいそう」と思いがちですが、実は猫自身にしてみたら「手術」がどういうことなのか理解しているかというと疑問が残ります。さらに、猫は「自分がオス猫やメス猫である」という自覚はあるのかも分かりません。発情期については猫の本能行動の一つなので、猫は「自分はオス、メス」というよりも、ただ本能に従って行動しているだけと考えられます。
手術をすると、オスやメスになる前の「子猫の状態」に戻ります。そして、猫自身に「自分がオスやメスである」という自覚がないとすれば、発情期があったことも忘れてしまうと考えられます。もちろん手術のこともよくわからないまま終わるか、忘れてしまうはずです。人間からすれば申し訳ないと思っても、猫としては意識しないまま「子猫時代」に戻り、楽しく暮らせるのかもしれません。
猫の去勢・避妊手術は、するかしないかは飼い主の考えに任せられています。では、それぞれどんなメリットやデメリットがあるのか、見ていきましょう。
食欲増加の原因は、今のところホルモンが関係していると考えられていますが、まだ解明はされていません。他にも、横たわった状態で体温維持や心臓を動かすために消費するカロリーを示す、安息時の代謝率が下がることも関係しています。さらに、オス猫の場合手術をすると攻撃性が弱まり穏やかになる分、活動量が減り太りやすくなるとも言われています。ただし、肥満は食事によって予防できるので飼い主次第という見方もできます。
当然ですが、手術をすれば子どもはもう作れません。どちらがいいと思うかは、手術する前によく検討する必要があります。
去勢・避妊手術は通常、オス猫の場合5分ほど、メス猫で15~30分ほどで終了する手術です。短時間で終わるため、他の手術に比べると比較的手術のリスクは少ないと言えます。とはいえ、100%安全な手術はありません。手術後に泌尿器系に異常が出るケースや、一度で卵巣が取りきれないなどの可能性もあります。
去勢・避妊手術を考えることは、かかりつけ獣医を見つけるチャンスでもあります。手術をするか悩んでいるという人も、猫の発情期が始まる前に、予防接種や健康診断などを利用して、信頼できる獣医を見つけておけば、何かと相談しやすいのではないでしょうか。
いくら近くても、相性が合わない獣医は避けた方が無難です。相性が合わないということは、信頼もできないからです。大事な猫の命を預けることも考えて、「ここなら大丈夫」という獣医を探しましょう。
最初に訪れた病院がいいと思っても、念のため2~3軒回ってみることをおすすめします。より相性のいい獣医が見つかる可能性が高まります。他にも口コミなどで情報を仕入れられるのもおすすめです。
一番大切なことは、「結局面倒が見られませんでした」とならないことです。手術をすることは、可能性として殺処分に回されてしまう猫を減らすことにもつながります。手術をしない場合は、安易な妊娠に至らないよう、十分注意しなければなりません。信頼できるかかりつけ獣医とよく相談し、愛猫のためにもじっくり検討してみてください。
発情期は早ければ生後4~5カ月、遅くても1歳前後で始まる。そして発情期は1年に3~4回訪れ、1回あたり1カ月半ほど続く。
手術するかしないかは飼い主に任されているが、しなかった場合放し飼いだととんでもない数の猫の繁殖に繋がる可能性がある。
猫は「手術」や「自分はオス、メス」ということを自覚している可能性はとても低く、手術をしたことすら意識せず、忘れてしまう可能性の方が高い。