視界が一気に広がった。HMDに表示される高度は見る見るうちに下がっていく。
目標地点まであと半分と言ったところまでは順調に事が運んだ。だが、逆に言えば順調だったのはそこまでだ。
HMDに表示されている敵の人数は五人。二つは微動だにしない。既に死体になっている可能性もある。
しばらく銃撃に応酬が続いたが、小休止とでも言わんばかりの静寂が訪れた。
神への憎悪を吐きながら起き上ったニッカは白煙の中から敵が攻めてくるのが見えた。だが、目標をうまくとらえることができない。
遠くだとニッカは思っていたが、それはすぐ近くの情景だった。次第に、光景がはっきりしてくる。
「後続の部隊はいないようだ。どうする? それともついてこれるか?」
だが、そこには銃弾の嵐でボロ雑巾と化した山崎の死体があるだけだった。
「誤作動状態に近いな。よくわからんが動力ケーブルを切ればひとまず機能は停止されるはずだ」
HMDに警告が表示される。―構造体の構造が不安定になっています。
「隊長、こっちの掃討は終わりましたが、急いで下さい。もうすぐ構造体が崩壊します。エントロピーの海に、ノイズの海に飲まれちまいます」
階段を駆け上がり、陽光を目にする。船の甲板ではヘリが待機している。
「もうそりゃ、俺達には知りようが無いですな。幻覚か、本当にいたのか。何もかも今となっては「海」のノイズの中に溶けちまってる」
バランタインは何かを振り払うように首を振り、煙草に火をつけた。
まるで煙草の煙のようにすぐにその存在が消えてしまうのがこの世界の人間というものだ。