ブラックホールとは、非常に強い重力のために光さえも逃げることができない天体です。光が出てこないということは私たちには見えないことを意味します。ブラックホールは以前は理論上の産物でしたが、1970年代以降間接的にその質量が測定され、現在では多くの研究者がブラックホールは実際に存在すると考えています。太陽の10倍程度の質量のブラックホールは私たちの銀河系の中でも数十個程度見つかっています。また、銀河の中心には太陽の数十億倍の質量をもつ超巨大ブラックホールが存在すると考えられています。
活動銀河を電波で観測すると、銀河の中心付近から細長く延びている電波源が見えることがあります。この構造は「ジェット」と呼ばれ、活動銀河からでるジェットは光の速さの99%という驚くべきスピードでプラズマが噴出しているものと考えられています。しかし、なぜジェットが出るのか、なぜ噴出するプラズマは狭い角度に絞られるのか、なぜ光の速さ近くまで加速されるのか、などの基本的なことがジェットではまだわかっていません。
フェルミガンマ線観測衛星はアメリカ、フランス、ドイツ、イタリア、日本、スウェーデンの研究組織による共同プロジェクトです。2008年6月に衛星の打ち上げに成功し、現在も稼働を続けています。高い感度で天体からのガンマ線の変化などを探ることができる装置としては世界で初めてのものになります。1960年代以降、伝統的な天文学に加えて、「電波天文学」「赤外線天文学」「X線天文学」が発展してきました。フェルミ衛星は残された最後の「ガンマ線天文学」を開拓するものとして期待されています。広島大学ではフェルミ衛星の中のガンマ線を検出する部分を開発しました。
3C 279は活動銀河の1つです。おとめ座の方向にあり、地球からの距離は約53億光年あります。暗いときは17等級ですが、明るくなると13等級に達します。