バンコクで朝食を食べながら、メリーゴーランドのように途切れることなく行われるワインのマスタークラスで、自分の番がくるのを待っていた。アジア中を興行して回る国際食品フェアの会期中に、不似合いなのを承知で催されることになったからだ。新入りの富裕層たちは を渇望しているのだ。
いつでも必ず物事をワインに結びつけてしまう。結局、私にとってまぎれもなく許しがたい行為も、他人にとっては問題なく、私が行動規範として大切にしている信条も気にはされることはない。このような感覚を並べてみると、マスタークラスの妥当性に疑問が湧いてくる。特に「ワインの味わい方」や「食べ物とワインの適切なマッチング」といった類いーそのリストはいくらでもあるーの技術の正確性についても。
・・・いずれにしても、ほとんどの日本、中国、そして他のアジアの国のワイン愛好家の大半が、ワインが料理の組み合わせ、特に郷土料理との相性について、あまり気にしていないように感じている・・・
例えばタイでは、中国をはじめとするこの興味をそそる大陸と同じように、ワイン愛好家は白よりも赤を飲み(この動きは変わりつつある、とも聞く)、カベルネ・ソーヴィニヨンが特に人気だ。西側の目からみれば、カベルネにあうタイ料理はほとんどない。他の東南アジア料理、和食、中華の系譜をひく多くの料理とも、生理学的な相乗効果をもたらさない。しかし、この女性とそのシガーを眺めていると、偽善的だとは思うが、自分に問いかけたくなる。「それで、何?」つまり、東京のお固いソムリエ陣は別にして、ある特定のワインが料理との相乗効果をもたらすかそうでないか、ということを知るアジアのワイン愛好家はほとんどいないのだ。あるいは気にしていない、ともいえる。たとえ肌に染み付いているような郷土料理についても。
さっきの偽善的というのは、多くの仲間のように、私もまさにマスタークラスのような、テイスティング、教育的な訓話を多くの人から頼まれるからだ。疑問を抱きながら、表面上は真実の核心を信じようとしている。誤解しないでほしいが、仕事にはとても感謝している。仕事を本当に楽しんでいるし、少し風変わりなワインと料理や文化とのダンス、少なくとも伝統的にはワインと無関係だった領域まで、広く楽しめるようになるガイドラインがあるのだろうとも信じている。
そう。この原稿を書きながら、私はしかめ面をするより、むしろ微笑まねばならない。ワインは何をおいても楽しみを運んでくれる媒体であり、料理、会話、仲間に共鳴するこだまだということを、私自身が思い出したのだから。ワインは、正しいとか間違っている、という正誤のドグマに浸された道具ではない。知識と力の象徴のしゃくとして振り回される時にはじめて、最大限に分析されるのだ。結局、もしこの女性が一日の始まりにシガーを吸いたければ、どうぞお好きに、ということになる。私はいつでも屋内のテーブルに移って、フレンチトーストのお供にカベルネを開けられるのだから。