世界的に規制が強化されているエンジンの低燃費対策や排ガス対策で、物理的なメカニズムの解析やシミュレーション技術など基盤的な分野でテーマを設定、大学などの学術機関に研究を委託する形で共同研究を進める。研究開発の結果は各メーカーに還元し、具体的な製品への展開は各メーカーが独自に行う。初年度の2014年度は、参加団体が5億円を拠出、経産省の補助金5億円と合わせて10億円の事業費を用意した。
その象徴といえるのが、共同研究のテーマの第一に掲げられたディーゼルエンジンの排ガス処理の研究開発だ。排ガスの処理性能を高めたディーゼルエンジン、いわゆるクリーンディーゼルエンジンは、ガソリンエンジンに比べて二酸化炭素の排出量が低く、欧州や新興国を中心に、次世代エコカー用のエンジンとして存在感を高めている。