何人かの奇特な方々から「最近更新ないですね」とのご指摘を受けました。Facebookの方はちょこまかと更新しているのですが、こちらに記事を書く場合には色々考えて書かなくてはならないので、少し億劫になっていました。
今回は、以前から少し書こうと思っていた『おっぱい』の話です。医学的に役立つものではなく、雑学もしくは無駄知識となるかもしれない内容ですのでご理解のほどよろしくお願いいたします。
まずは『おっぱい』という言葉です。なんなのでしょうかこの言葉。乳房そのものを指すのか母乳を指すのかもよくわかっていないのが現状で、ましてやその語源は謎に包まれています。
『おっぱい』に当てはまる漢字はなさそうです。ですから中国由来ではないと思われますが、色々調べてみると幾つかの有力(と言われている)な説がありました。どれも微妙ですが、その一部をあげてみます。
などなど怪しい説ばかりです。結局よく分からないみたいですね。人類史において、様々な悲喜こもごもを引き起こしてきた『おっぱい』ですが、今回の記事を書くにあたって無駄知識を仕入れましたので、ご紹介いたします。
私たち人間には胸部に1対の乳房があります。つまりおっぱいは2つです。
しかし真面目に調べていくと、どうも違うらしいのです。確かに、哺乳類の中でも、牛や馬は乳首は複数ですが産む子どもの数は基本的に1頭です。この例から、子の数と乳首の数に相関関係はないと考えられます。
「おっぱいの数」で書いたように我々人類はもともと複数の乳房であったものの、合理的な判断で胸部に2つとなった訳ですが、その名残が表立ってしまった状態を『副乳』と言います。
思春期の乳房が発達してくる時期や特に妊娠期に、ホルモンの影響で今まで気づかなかった、表に出ていない乳腺組織が大きくなってしまうことがあります。それだけなら良いのですが、その大きくなった副乳に痛みが出たりもします。
しこりや痛みがあって気になる副乳ですが、実際には冷やすとかそっとしておくというのが治療の本線になります。ご心配な方は乳腺外科などを受診してみても良いかもしれません。ただ大抵は一時的なもので、しばらくすると収まってくるケースがほとんどです。
本当にとてもどうでも良い話ですが、1990年公開の映画『トータル・リコール』でおっぱいが3つある謎の女性が出てきました。ストーリーには全く関係ない、ほんのワンシーンしか出てこなかったキャラクターだったのですが、当時15歳だった僕には非常に衝撃的なものでした。
世界には困ったヒトがいるもので、美容形成手術でおっぱいを3つにしてしまった方もいます。正直あまり好きではありません。
女性の中で、そのバストサイズというのを気にされる方も多いと聞きます。
大きいことは正義ではないと思いますが、果たしてそのおっぱいの大きさに生物学的な意味はあるのでしょうか。これも色々調べてみました。伝聞の情報もありますから鵜呑みにはしないでください。
他の動物を見てみますと、ライオンなどはメスが発情すると独特のにおいを出して妊娠・出産可能であることを知らせますし、ニホンザルのメスは発情するとお尻が充血して赤くなることで妊娠・出産可能であることを知らせます。
人間の場合は、感覚器官として耳や鼻はあまり発達していないので声やにおいの情報で判断するのは難しく、どうしても視覚情報に頼ることになります。人間は直立2足歩行の動物であるため、お尻が見えにくくなってしまい、ニホンザルやチンパンジーなどの4足歩行の動物のように、お尻の状態で妊娠・出産が可能かどうかを知らせる方法では効率が落ちてしまいます。
そのために女性は、直立2足歩行であっても見えやすい『胸』をふくらますことで、妊娠・育児能力をアピールするようになってきたのではないかと考えられているのです。
松岡正剛の千夜千冊での『裸のサル』に関しての書評です。カッコイイ文章です。
ただし、直立2足歩行になったという事実だけでは人間の女性の乳房が膨らんでいる根拠としては弱いとされ、以下のような説が唱えられています。
出産・育児で配偶者のサポートを必要とするようになると、他の哺乳類のメスのように一方的に配偶者を選ぶ立場ではいられなくなり、人類の女性は選ばれる側としての性格も持つようになります。そのために人類の女性が配偶者に選ばれるために行ったセックス・アピールが、2足歩行の生物が正面からもっとも見やすい場所にある「膨らんだ乳房(おっぱい)を胸部に持つこと」になったと考えられています。
僕の個人的な見解ですが、上記のような理由ですとおっぱいの大きさに優劣がある訳ではなく、膨らんで見えることそのものに意味があるのではないかと思います。
一方で男性のひげや胸毛は(雄ライオンのたてがみと同様に)過去、自らの美しさを強調して配偶者に選んでもらうためのセックス・アピールポイントだったのかもしれませんが、現代人においてそのアピール機能は少し廃れてしまっていますね。むしろ逆効果になっているようなフシもあるような、ないような感じです。
最後に、僕の人生の中でこんなに『おっぱい』という文字を入力することはもうないでしょう。今回は役に立たない情報がてんこ盛りでしたが、僕的にはこの記事を書くにあたって大変面白い論文や著作に多数触れることができて、とても満足でした。