若菜は不快感に耐えながら彼らの背中を追いかけた。流れからはみ出てもいいのだが、どこまで行けばはみ出られるのかも分からない。体力と時間の無駄な気がする。
人通りの多い場所では歩行速度を緩めることも許されないと言うのだろうか。
まるで別世界に来てしまったかのように疎外感を感じる。そんなことを思いながら、駅から出て少し歩いた先の壁に背中をつけて息を整えていた。
工藤課長から休みを取って仕事を終え、そのまま自宅には戻らず新幹線に乗った。由紀子には一言だけ、今日は帰らないから先にご飯を食べていてと告げて電話を切った。このように急な外泊などしたことがないため、由紀子も今頃は驚いているだろう。現に何度か家から携帯に着信があったようだが、若菜はマナーモードに設定して、決して出ないようにしていた。誰かと話せば決意が揺らいでしまう気がする。
時期が時期だけに、空席が目立つ新幹線。出張するサラリーマンたちしかいなかった。
歩道橋に登ればある程度の周囲を確認することが出来る。けれど東京では、所狭しと高い建物ばかりが立ち並び、歩道橋程度の高さでは周囲を確認できない。最も高い建物に登らなければ分からないだろうか、と入れそうな建物を探したが、どこが会社でどこが店なのかも分からない。そして、そんなことをしている時間もない。街は夕闇も終わって夜に移行しようとしている。ひとまず、敵の居場所がどこであるのか、会社だけでも確認しておきたい。
定規で書かれた丁寧な地図。分かりやすいように注釈も加えられている。
直接的な言葉はなくても、その地図には密かな紗江の応援が込められている気がして温かくなる。
理由が分かれば呼吸もしたくない。けれど息を止めている訳にはいかない。