2007年7月に新潟県を大きな地震が襲いました。「新潟県中越沖地震」と名付けられたその地震は、海沿いの町の柏崎市を中心に極めて大きな被害を与えました。
今回ご紹介する「原酒造」は、これら中越沖地震の被害映像として象徴的に取り上げられた、蔵をはじめとする各施設が壊滅的被害を受けた酒蔵なのです。 特に我々の眼を奪ったのが、幅10間、奥行35間と言いますから面積が350坪もある木造瓦葺土蔵造りの西蔵と呼ばれていた製品貯蔵庫が崩れ落ち地面に へばり付いてしまった姿です。その他にも幾棟もの倉庫や事務所など建物の三分の二が倒壊してしまったのです。
またこの日が休日であったことも不幸中の幸いでした。もしこの地震の発生が仕事中であったこと考えると、想像するだけで空恐ろしくなってしまいます。
このような大きな被害を受けた「原酒造」ですが、創業は文化11年(1814年)と言いますからもう少しで200年を迎えようとしています。 今までにも明治時代末には柏崎の町を焼き尽くした大火により蔵も自宅も全焼しており、また2004年の新潟県中越地震では建物の柱材などに大きなひび割れが発生したり、 大切な酒を亡失したり、空ビン倉庫に積み重ねられていた空ビンが崩れ7000本のビンが割れてしまったりしました。
次に精米については100%自家精米を行っていることです。精米するには米の割れを防ぐために昼夜兼行で行わなければならず作業が大変なため、 最近では外注する酒蔵が殆どとなってきておりますが、無駄の無い納得の行く精米をするため敢えて自家精米を続けているのです。
今回の地震の際、倒壊した西蔵の下敷きとなりながらも二重構造のタンクの中で難を逃れることができたこの酒の、 無事を確認できた原社長の喜びと安堵の大きさは私たちの想像を遥かに超えるものだったようです。