衛星測位の高精度化は社会にさまざまな影響を与えますが、中でも期待されているのが自動運転技術の進化です。自動運転によるタクシーの実現に向けた取り組みが、3年後(2020年)の東京オリンピック・パラリンピックに向けて始まっています。
自動運転技術のレベルには、あらゆる領域での自動走行が可能な「レベル5」と、限定された地域や環境での自動走行が可能な「レベル4」があります。レベル4は限定された領域での運用であり、ドライバーによるタクシーと自動走行タクシーの連携が必要となります。
両社は、走行に適した限定ルートのみで自動走行タクシーを導入し、利用者のサポートが必要なルートではドライバーによるタクシーを配車することで、タクシーのサービス向上とコスト削減が可能となると考えています。
発表資料によれば、タクシー業界ではドライバーの人手不足が課題であり、2020年に向けて訪日客の増加が見込まれることから、政府も東京オリンピック・パラリンピックでの自動走行タクシーの実現を推進しています。また、高齢化が進む中、過疎地における交通弱者の移動手段としても、自動走行タクシーの実現が望まれています。
こうしたニーズの中で両社のノウハウを組み合わせることにより、ドライバー不足の解消と、利用者の利便性向上、そして安全運転支援・営業支援を目指します。なお、ZMPは、日の丸交通だけでなく、他のタクシー会社にも広く参加を呼びかけていきたいとコメントしています。