バレリアンは、古代ギリシャ・ローマ時代から重宝されてきた薬草。名前の由来は、ラテン語で"健康になる"や、"強くなる"という意味です」(加藤明先生)
「 現在では、その根や茎を乾燥させ、サプリメントなどで使用。とくにドイツ、フランス、ベルギー、イギリスで人気が高く、これらヨーロッパの国々では不眠治療薬としても認定されています。多くの研究論文も発表されていますよ」(加藤先生)
「 バレリアンの根や地中の茎にある有効成分は、脳内にあるギャバ(γ―アミノ酪酸)という神経伝達物質の分泌や働きを高めます。これにより、心身をリラックスさせる副交感神経が優位に働き、心地よい眠りが促されるんです。具体的には次のような場合に効果的です」(加藤先生)
「 バレリアンは脳の中枢神経をおだやかに整えて心地よい睡眠を促すものですから、日常的なイライラやうつの改善効果も期待できます。また、寝ても疲労感が抜けないときも、睡眠の質を向上させることで疲労を回復させます」(加藤先生)
そもそも睡眠は、生きていく上で欠かせない大切なもの。人は眠っている間にしかできない、さまざまな活動をしています。