現在では、手足の冷えを温めることは難しいことではない。家庭においてはさまざまな暖房器具があり、外出時においても、使いきりカイロや皮膚に直に貼るタイプの温熱器具を使うことが可能である。では、昔はどのようにして、冷えに対処していたのだろうか。ここでは、個人の体を温める器具について紹介する。
冬期あるいは病気の際には、古くは軽石などを温めて布に包み、体を温めた。これを温石(おんじゃく)と呼んだ。平安初期の律令の施行細則である『延喜式』にも諸国貢薬のリストに紀伊国の温石の記載がある。
石は加熱すると割れることもあるので、代わりに瓦を使うこともあった。このほか、川砂を焙烙(ほうろく)で炒った焼砂もしくは、同様に作った焼塩を、内側が厚い紙、外側が二重になった布製の袋に入れて用いることもあった。
湯たんぽは中国から伝わったものである。1713年(正徳3)刊行の寺島良安の『和漢三才図会』にも、銅製の「湯婆(たんぽ)」として掲載されている。中国語では「湯婆子(タンポツ)」といい、「婆」は妻のことを指すので、布団に入れて足腰を温める"お湯の妻"の意味といわれている。夏に涼しく寝るために、竹で編んだ籠を竹夫人と呼び、夏冬の違いはあるが、湯婆とともに重宝な器具と考えられていた。日本では「湯」を"タン"と読むことがわかりづらく、「たんぽ」に「湯」を重ねて「湯たんぽ」と呼んだといわれる。江戸時代には元禄年間に流行し、脚婆・錫奴とも呼ばれた。陶製の湯たんぽが登場したのは幕末とされ、その後ブリキ製が作られた。