では、なぜ場所を違えてこんなにたくさんの三匹獅子舞が伝承されているのだろうか? それぞれの地区で勝手に生み出したとは考えにくい。おそらく、かつて、この地域に獅子舞ブームが起こったのだろう。それを、真似して、いつの間にかその地域独自の形へと姿を変えていったのではないかと察せられる。つまり、三匹獅子舞を観察するためには、比較対象となるさまざまな三匹獅子舞を見なければならない。というわけで、あきる野市の小宮神社に赴いた。
福生駅西口からバスで10分あまり。小宮神社では毎年秋の彼岸に三匹獅子舞が行われている。
小学生たちの演舞や獅子舞は、はじめは発表会感覚で見ていられるけど、これをずっと見続けているのは辛くなってくる。30分ほど見ていても、一向に終わる気配がない。あれ、もしかして、これ外れなんだろうか? 来て損してしまったのか、と思っていたら、獅子舞の中の人は、中学生に交替。ようやく、まともに見られるものになった。
おそらく農民の芸能であっただろう獅子舞は、特に足腰が必要になる。どの獅子舞でも「踏む」という動作に対して、かなりの比重が置かれているのだ。ただし、ただ、足をドタドタと踏み鳴らせばいいというわけではない。いかに、身体の重さを土に伝えることで、その独特のセクシーさが生まれる。だから、小学生のガキンチョがひょこひょことやっているのはちょっと見てらんないのだ。頑張ってるのはわかるんだけどね、ごめんよ。
棒術をやっている男の子たちの様子は楽しそうだ。やっぱりちゃんばらが好きなんだろう。しかも、大人も公認で、棒や木刀を振り回せるんだからこんなに楽しいことはない。多分、後継者には事欠かないのではないか。