前回、縄文人のティータイムと題して、彼らが仕事のブレーク時に温かい飲物をとっていたのではないかと考えてみた。それでは彼らは何を飲んでいたのか。土器をつかったのだから、植物などを煎じたものだったのではないか。そう考えていたら、ふと朝市の光景が浮かんできた。
いや、真面目に考えれば民間薬とはなにかという問題につきあたり、それは縄文時代の医療という大きなテーマに関わってくる。現在私たちは、成分を科学的に抽出した西洋医学の薬と、漢方の生薬、そしてそのどちらにも属さない民間薬をつかっているわけだ。日本の医療は、明治時代からは西洋医学、それ以前は奈良時代からの漢方が公的なものだった。しかし、それに属さない「和方(わほう)」とでも呼ぶべき領域が根強く続いていたことを民間薬が示していると思う。
人類は古来、試行錯誤を繰り返しながら、怪我や病気を癒すために、まわりの動・植・鉱物にまで目を配り、それぞれの地域で独自の医療文化をつくってきたことは、世界の民族例を見れば明らかである。「和方」には、縄文医療の痕跡が残っている可能性が強いと思う。いつかその実態を明らかにしたいものである。