過去10年ほどで、我々はさまざまな国で数百の自然災害を経験した。米国は最も大きな被害を受けた国の一つだが、発展途上国も特に人口密度が高く避難のためのインフラが整備されていないことから大きな被害を受けている。壊滅的な災害は大規模な建物の破壊や人間動物の死を引き起こし、その後も非常な困難が待っている。
気候の変動が世界的な懸念になるなか、専門家達は災害の結果発生する緊急避難の問題を解決し、最適化するためのIoTの利用を模索している。それが地震や津波、自然火災、火山の噴火や何であれ、損失はコントロール不能であることが多い。だがありがたいことに、我々は技術の進歩によってその被害を抑えることができる時代に生きている。正確に言うと、IoT技術があっという間に進歩を遂げ、さまざまな分野で実用に耐えるようになった。世界中の研究者や専門家達によりIoTを導入して自然災害の被害を最小化する試みが続けられている。
自然災害の発生をIoTで止められるわけでは無いが、備えるための方法として確実に有効である。災害の発生予測に使えることがわかっており、スマートシステムを通じてコミュニティに事前に警報を送ることが可能だ。
緊急時の対応を促すためのリアルタイムなコミュニケーションが次に考えられる適用例だろう。
更にIoTデバイスやシステムは既存の通信インフラが貧弱で頼りにならなかったり、あるいは機能していない時の代替手段としても機能する。この場合、IoTデバイスの導入はほかとは全く違った意味で役に立つ。災害への対策や復興には役に立たないのだが、緊急時や通信手段が限られている時のコミュニケーションの選択肢として重要なのだ。
いくつかの重要な天候状況から洪水を予測するセンサーなどの場合、インフラに影響を与えるためその展開は戦略的に行わなければならない。こういったシステムは複雑かもしれないが、それでもうまく実装することができれば素晴らしい汎用性を発揮するだろう。IoTセンサーのネットワークはリアルタイムで送られてくるデータから効率的に自動応答を行う。森林火災などの場合、木に取り付けられたセンサーが温度や湿度、CO2濃度を検知し、地元住民には警告が行き、消防士たちには現場に到着する前にその状況を把握できる。
研究者達は更に異なるタイプのIoTセンサーに着手しており、それらの中には赤外線やマイクロ波を検知するものもある。前者は洪水、後者は地震などの場合に役立つだろうと考えられている。