オオサンショウウオは世界最大の両生類で、日本にしか生息していません。1952年には特別天然記念物に指定されています。分布域は岐阜県より西の本州、四国、九州の一部で、川の中流に生息しています。昼は川の岸辺にある横穴や大きい石の下で休み、夜になるとえさを探しに出てきます。えさとなるのは、魚、サワガニなど。小型のオオサンショウウオを食べてしまうこともあるそうです。全長は150センチにも達するといわれています。
上野動物園の両生爬虫類館に入ると、すぐオオサンショウウオの水槽があります。でも、彼らは明るい場所や隠れられない場所が苦手。せっかくのお客さんにも気づいてもらえないことがあります。オオサンショウウオの水槽の前に立ったら、水槽の隅や石のすきまなどをよく探してください。
しかし、移動の許可を得るまでに時間がかかり、雌雄2頭のオオサンショウウオを井の頭自然文化園に迎えることができたのは、翌2002年の3月14日のことでした。