日本相撲協会は27日、名古屋場所(7月10日初日、愛知県体育館)の新番付を発表した。2場所連続で13勝を挙げた大関・稀勢の里(29=田子ノ浦部屋)は愛知県長久手市内の部屋宿舎で会見し、綱獲りに向けて平常心を保つことを誓った。先代師匠の元横綱・隆の里(故人)は30歳だった83年名古屋場所後に横綱に昇進。7月3日で30歳になる稀勢の里は、初優勝を果たして師匠と同じ道のりで角界の頂点に立つ。
2場所連続13勝は、いずれも優勝した横綱・白鵬に次ぐ成績。相撲協会の二所ノ関審判部長(元大関・若嶋津)は初優勝を横綱昇進の条件に挙げている。優勝するために必要なものは何か。稀勢の里は「(勝ち星が)1つ、2つ足りない」という状況を打破するため「稽古場での1番、2番に集中すれば、土俵の上で鋭い動きも出てくると思う。(稽古で)やらないことはできない」と場所前の稽古を充実させることをポイントに挙げた。
境内の土俵には約250年の歴史があると言われる。周囲の土を掘り下げて作られた全国的にも珍しい「生き土俵」と呼ばれるもの。江戸時代から続く伝統ある土俵に「神社の土俵は端っこにあるところが多いけど、ど真ん中にばしっと構えてるのはなかなかない」と歴史を感じた様子だった。
綱獲りに挑む名古屋場所(7月10日、愛知県体育館)に備え、今週末に現地入りするが、稽古場は今合宿と同様に屋外にある。18日は気温30度に達したが、この日は雨模様で最高気温は26度。「昨日(18日)は暑かったので疲れた。寒暖の変化は勉強になった」と場所前の調整法のヒントをつかんだ様子だ。
稽古後は「ちょうさ」と呼ばれる太鼓台が神社の中を練り歩いた。雨の中、約2000人の観客が集まり、稀勢の里は「恩返ししたい」と決意を新たにしていた。