シロエビ漁の始まりは、明治の初め頃。たら漁に出た漁師が誤って網を深い海底に落とし、引き上げた網に入っていたシロエビを発見したのがきっかけと言われています。現在の漁法が確立されたのは明治30年頃、日合元吉郎という漁師が考案したと伝えられます。
シロエビは鮮度落ちが非常に早く、かつては水揚げされてすぐに天日干し・煮干しにされていました。昭和に入ってからは、桜海老の代用品として食紅で染められ紅えびとして出荷されていました。生のシロエビは、以前は富山県周辺でしか入手できませんでしたが、21世紀初頭に流通網や冷凍技術が発達したことにより、生身での全国区での流通も可能になりました。