いつもと同じはずなのに、今日は森がとても静かに感じた。鳥の鳴き声さえ、遠く感じる。
「昨日のあれはなんと言ったらいいのでしょうか。とりあえず、ありがとうございました、とでも言っておきましょうか」
「いいえ、大したものだと思いますよ。私が物心ついたときから抱えていた闇を、こうもあっさりと解放してしまったのですから。なかなか強い光をお持ちだと、師匠サザも驚いていました」
うっすらと目に涙を浮かべ訴えてきた彼女の姿に、僕はどうしたらいいのか分からず、ただうろたえる事しか出来なかった。
だが彼女は僕のハンカチを受け取ることなく、両手を僕の頬に滑り込ませてきた。気がつけば、僕の眼鏡は彼女の手の中で、僕の瞳は前髪すら遮るものがなくなっており、彼女の瞳とフィルタなしで見つめ合うことになっていた。前髪は彼女の片方の手で押さえられているようだ。なんというか、間抜けな感じがする。
「あんたはもっと自信を持ちなさい! 人間は闇の中だけじゃ生きていけないの。光があるから闇があるの。闇だけじゃ存在できないのよ? あんたにもちゃんとあんたの光があるのよ。自分を信じなさい!」
僕は闇を極めるために彼女を呼びつけて彼女に、僕は、何をしようとしていた?
もうすっかり泣いてしまっているリシェルの顔を見て、僕は首をかしげた。なぜ彼女は泣いているのだろう。僕が泣かせた? 確かに僕が仕掛けようとしたことは彼女に対して酷いことだと思う。でもまだ僕は何もしていない。何もしていないのに彼女は泣いている。
なぜ、彼女の泣き顔を見て、僕はこんなにも動揺しているのだろう。
別にかまわないじゃないか、彼女がどうなろうとも。その覚悟があったからこそ、彼女を呼びつけたのに。
僕はこれ以上辛そうな彼女の顔を見たくなくて、彼女を抱きしめた。彼女の頭がちょうど僕のあごの下にあった。抱きしめて改めて彼女の小ささを感じた。
「よく分からないのですが、泣かないでください。あなたのそんな顔は見たくないんです。調子が狂います」
なぜかそのとき、僕はすごく安心して泣きながら寝てしまったんだ。それからというもの、発作が起きたとき、サザは何も言わずに僕の頭をなでてくれた。僕はサザの優しさで、少し救われたんだ。
「あたしね。ここからずーっとずーっと西にあるカランジャっていう町から来たの。そこで占い師の真似事して、いろんな人から色んな悩み聞いて、色んな人生を見てきた。さっき、あたしはちょっと手助けするだけって言ったけど、それって結構大変なのよ? 本当に欲しい言葉なんて簡単に見つからないもの。時にその言葉が逆効果になる時だってある。言葉の力に、あたしはいつも恐ろしくなるわ。でもね、そこから逃げちゃいけないんだって思うの。先生は何も教えてくれなかった。どうすればその人の心に響く答えを言えるのか、その人が悩みを打ち明けている間の少ないやり取りで見つけなくちゃいけない。そんなとき、よく思うわ。誰にでも使える魔法の言葉があればいいのにって」
「でも駄目なのよね。魔法じゃ人は救えない。火や水を扱えても、人の心には響かないものね」
「魔法? そんなものなくてもあなたには魔道があるじゃないですか」
「なんでもないっていう感じじゃないじゃない。またそうやって溜め込むの、よくないわよ」
「本当になんでもないんです。忘れてください、気にしないでください。あなたには関係ないことです」
確かに彼女は自分が魔導師だとは言っていない。勘違いしたのは僕だ。