円安やビザ緩和、格安航空会社(LCC)の台頭などを背景に増加している外国人客を取り込もうと関西空港に乗り入れる鉄道、バス各社が受け入れ態勢を強化している。関空駅に外国人案内スタッフを配置するほか、外国語ウェブサイトを開設してお得な割引切符を販売するなど、個人観光客に狙いを定めて"水際"で囲い込む戦略だ。
大阪入国管理局関西空港支局のまとめによると、昨年1年間に関空から入国した外国人は前年比29%増の231万7千人。ことし1~3月の実績も前年同期比33・5%増の66万6900人と好調に推移している。同支局は「関空がアジア路線に特化していることもあり、外国人入国者の85%はアジアから」としている。
この状況を受けてJR西日本は昨年9月、中国人スタッフを関空駅のみどりの窓口に配置。目的地までの切符の買い方や外国人向けのお得な周遊切符「エリアパス」などを案内している。
3月には、あべのハルカスの観光需要や近鉄線へのアクセス向上のため「関西空港-あべの便」を新設。また4月のダイヤ改正では早朝発の国際便に間に合うよう、JR京都駅からの始発便の出発時刻を40分早めて午前4時半に変更した。