第二次世界大戦で儲けたアメリカには、世界中の金が集まった。世界中の金の約7~8割がアメリカに集中したが、アメリカは戦前の金本位制には戻らなかった。なぜか?
ところが、これは本来の金本位制ではない。1970年代までアメリカ国民は個人で金を保有することを禁止されていた。つまり、ドル紙幣は金と交換できるわけではなく、1ドルが金1/35オンス(約0.9グラム)と同等の価値があると観念的に思わせることで、ドルの信用力を人為的に高く作り出したにすぎない(擬似金本位制)。但し、世界銀行の制度では政府間の決済は金で行う=各国政府が保有するドルを金に交換するよう要求すれば、アメリカ政府は交換に応じなければならなかった(これは、今でもそうらしい)。
アメリカ政府は、当時のOPEC(石油輸出国機構)との間の合意で、「全世界の全ての原油価格は必ず独占的にドル建てでしか決定できない」「ドルでしか原油の取引はできない」という協定を結んだ。この「ドル・石油兌換体制」によって、ドルは信用を繋ぎとめた。このようにして事実上ドルの価値は、石油によって裏付けられた。