明治10年代、九州など西日本一帯の防衛を担うため、九州西岸に海軍の軍港を建設することになった。その際、候補地のひとつとして選ばれたのが、当時人口3000人足らずの村であった佐世保である。
軍港・佐世保は、その立地から日清・日露戦争において出動の際に連合艦隊が必ず集結した港であり、朝鮮半島や中国大陸などに進出する根拠地として、補給能力の充実に力が注がれた。それだけに、港を防衛する要塞はきわめて重要であったが、皮肉にも要塞計画が決定した後に日清戦争が起きたために着工が遅れることとなった。