「おおすまぬ。すまぬ。お前にまでそんな心配をかけていようとは」
「それでは間に合いますまい。日を追うごとに交渉は不利になりましょう」
将軍は目を伏せた。王女がこれほど聡明であろうとは思いもよらなかったのだ。日頃の、よく言えば愛らしい、悪く言えば愚かな振る舞いからは想像もつかぬ。まるで別人。いや、一人の人間が、ある側面を誰にも見せぬまま隠し持っていただけなのか。
「準備をしておきなさい。すぐに交渉は始まるでしょうそうね、おそらく、お昼ごろまでには」
姫はそれ以上何も言わず、後宮へ入って行ってしまった。将軍は少しの間そこに立ち尽くしていたが、やがて、弾かれたように駆け出した。信じるに足ると判断した。となれば、残された時間はごく僅かしかなかったのである。