「ハートフルサッカー 東北」は、2011年3月11日に起きた東日本大震災の復興支援プロジェクトとして、サッカーを通じた子供たちの心のケアを目的としている取り組み。2011年7月より継続的に行われており、今回で7回目となる。
一行は、27日朝、さいたま市を出発し、9時間かけて、滞在地の岩手県山田町に到着。翌28日は山田町にある2つの小学校を訪問した。
最初に訪れたのは、山田町立山田北小学校。2012年8月にハートフルクラブが、そして2013年10月にはトップチームが訪れており、今回が浦和レッズとしては3回目の訪問となる。今回は全学年の63人と、教職員の方々が、サッカーを楽しんだ。
午後には、2013年以来の訪問となる山田町立大沢小学校で、4~6年生38人に向け、プログラムを行った。落合キャプテンの講話では、視覚障がいを持つ方でも楽しめる「ブラインドサッカー」で用いる、音が出るボールを使った話などで、ユーモアを交えながら、児童たちに「がんばることの大切さ」を伝えていった。
その後は校庭でのサッカーへと移った。サッカー経験のない子ばかりのプログラムとなったが、伊藤健太コーチの指導の下、児童たちは大きな声援や笑い声をあげながら、和気藹々とした雰囲気の中で、サッカーに熱中していた。また、同校の校庭に設けられている仮設住宅にお住まいの方々も表に出てきて、元気な児童たちの様子を笑顔で見つめていた。
「今回は子供たちよりも、先生や大人の方がすごく落ち着いたというか、明るくなって、いろいろな話をしてくれるようになったと感じています。こちらも良い意味で気を遣わず、サッカーへの参加を勧めることができました。先生方も一緒になってサッカーを楽しんでくれていて、笑顔もあり、こちらも楽しかったです。
「自分は3年前に、山田北小学校に来ています。今回も元気よくやってくれて、良かったと思います。
埼玉の子との違いは、少なくとも自分の担当した子供たちに関しては、特にないと思いました。ここでも子供たちらしい元気な声や、一生懸命やる姿が見られました。
自分は今回で5回目となりますが、毎年少しずつ変わってきています。ただ、まだまだ復興しきれていない場所もあります。まだまだ、これからも時間はかかると感じました」
自分たちの関わる時間は、落合キャプテンの講話を含めて1時間半くらいですが、子供たちも先生も、楽しみに待っていてくれています。それはすごく嬉しいことです」