日本三大秘境の一つ、宮崎県の内陸部に位置する椎葉村を後にした私たちは、阿蘇方面を目指し進みます。
次なる目的地は白川水源です。白川水源はその名の通り熊本を流れる白川の水源で、周囲は公園として整備されており、阿蘇屈指の観光地となっています。
国道沿いに人だかりが見えてきました。白川水源は海外からの観光客の間でもよく知られた場所のようで、観光客の3分の1ぐらいは外国人のように見えました。
水源の入り口には鳥居が立てられていて、「白川吉見神社」と書かれた額が掲げられています。約300年前、この地を訪れた領主の細川綱利公が湧水の美しさに感動し水源のそばに神社の建立を命じたと言われており、白川水源と名付けたのも細川綱利なんだそうです。
境内はたくさんの土産物屋で賑わっていました。食事ができる店もいくつかありましたが、朝食を食べるのが少し遅かったので今回は見るだけです。
普通はいくら綺麗つっても、池の水をそのまま飲水として汲んで帰るのは抵抗があるのですが、この池の水は何か神秘の力で不浄なものは一切含まれていないような、そんな気がしてしまいます。
白川吉見神社の祭神は、神武天皇の孫で阿蘇の開拓神とされる健磐龍命(たけいわたつのみこと)。神社を建立した細川綱利は、「この水源が余の領地の水田に恩恵をもたらす源神である」と、郡代に社殿を造営するよう命じたと言われています。
何と、今回はじめて知ったんですが、熊本県は明治時代の初期には白川県という名前だったそうで、白川の湧水がいかに重要視されていたのかがよく分かります。阿蘇で採れる米や野菜がこの澄んだ泉の水を水源として育っているんですね。まさに郷土の宝と言っても過言ではありません。
しかし、県道325号線から阿蘇大橋を越え国道57号線に入ると、どんより垂れ込めた雨雲は一気に切れ、頭上には爽やかな青空が広がっていました。通り沿いにうどん屋を発見し、ここで遅めの昼食です。
しかし問題は渋滞です。今昼食を食べている阿蘇ファームランド周辺から筋湯温泉までは、普通に行けば1時間半もあれば到着できる距離なのですが、表は未だに数珠つなぎの渋滞がどこまでも続いています。現在午後3時。それでも、よほどのことが無い限り夕飯の時間には間に合うはずですが、夕飯は一番遅い19時半にしてもらうことにしました。
前回来た2013年にも阿蘇の北外輪山を通過したことがありましたが、その時は天気が悪くほとんど景色が見えませんでした。せっかくこうして天気のいい日に再び来れたのだから、展望台ぐらいは立ち寄って行こうと言ったのですが、ツレは先を急ぎたいらしく結局どこにも寄らずに通過。
筋湯温泉は、今回阿蘇周辺で宿探しをするまで名前すら知らなかったんですが、想像以上に大きな温泉街でびっくりしてしまいました。いろんな温泉に行って結構詳しいつもりでいたけど、私の知らない温泉地がまだまだたくさんあるんだなぁ。
高台に建つホテルの客室からは、筋湯温泉を一望できます。この内容で休前日に飛び込みで二万なら、むしろ安かったかも知れません。
エンジェルくんは、仔犬の時に宿の前の駐車場で交通事故に遭ったのが原因で現在も足を引きずって歩いているので、人間嫌いはひょっとするとその時の事故に端を発しているのかもしれません。ジュニアの方は愛想がいいので、もふもふしたい方はジュニアの方を触らせて貰って下さい。
入り口は回転ドアになっていて、コイン投入口にメダルを入れると扉が回転して中に入ることが出来る仕組み。
ちなみにメダルはこんな感じ。記念に持って帰りたくなりますが、あっという間にメダル投入口に吸い込まれて行きました。おみやげ用のもあればいいのになぁ。
うたせ大浴場の奥には「岩ん湯」と「薬師湯」という外湯があります。
筋湯温泉の案内にはこの三ヶ所しか外湯は紹介されていませんが、実はもう一か所外湯があります。「せんしゃく湯」という施設なのですが、ぬかるみの中を歩いてしか行けない廃屋のような古びた施設なんだそうで、ツレは一人で入りに行ったみたいですが残念ながら写真は無し。興味のある方は行ってみてください。
場所はこちら。(地図をクリックするとPDFのダウロードが始まります)
夕飯はこんな感じでした。外に食べに行くのもいいですが、宿で全部用意して貰えるのはやはり楽でいいですね。
食後はホテルのお風呂に入りに行くことにしました。悠々亭には一階と二階に大浴場があって、一階はナトリウム塩化物泉、二階は単純泉と泉質が違います。
露天風呂はあまりにも広くて収まりきれませんでしたが、広大な庭のような場所に岩風呂の露天風呂が何種類もあり、男湯と女湯の間には混浴露天風呂と家族風呂があります。こんな立派なホテルに泊まったの久しぶり
見た目だけならまるで天使のような、二匹の看板犬に会いに筋湯温泉悠々亭に来てみてください。
温泉街にも土産物屋はありましたがまだ開店前だったので、これから土産物を購入がてら最後にひとっ風呂浴びて帰ることにします。
大分県の「長湯温泉」に泊まった私たちは、豊後街道を阿蘇の方に向かって進んでいます