彫金とは金・銀・銅などの金属を、彫ったり打ち出したりして装飾する金工技法のひとつ。桂さんは伝統的な彫金技術を受け継ぎながら、独自の感性で優美な彫金金具を創り出す彫金家として、2008年の秋に重要無形文化財保持者(人間国宝)に認定されました。
さて桂さんの作品をご覧いただきましょう。あふれる気品と繊細なぬくもりが伝わってきて、その美しさに心を動かされるのではないでしょうか。「技術は常に上を目指さなければ落ちてしまう。頂点とったなんて思ったらそれで終わり。長い歴史の中で技法はすでに出尽くしているから、日本古来の技術に現代の感性を織りまぜて、どう新しい表現を生み出していくか。それが難しい」と謙虚な面持ちで笑みをこぼしながら語られました。さらなる新鮮な驚きを探求して。桂さんの挑戦は続きます。
作品の完成までには、たくさんの工程をふむ必要があって、使う道具もいろいろ。固い金属を美しい姿に変えるまでにはたいへんな労力と時間がかかります。 ここでは、桂さん作の技法見本をもとに、伝統に基づく技のほんの一部をご覧いただきます。
日本では西洋のように宝石がとれないのでこのように金属で表現する技術が発展した。