いよいよ今年も近づいてまいりました。世界最大の自転車レース『ツール・ド・フランス』!
オリンピック、ワールドカップと並んで、「世界3大スポーツイベント」と言われているのは意外と知られていないかも・・・?(諸説あり)
ところで、自転車レースを知らない友人と話すと、決まって「どこが面白いの?」といった反応が返ってきます。一緒に観戦できたりしたら、盛り上がるのですが・・・。
よし!ここは私の独断と偏見で自転車レース観戦の楽しさとその方法について語りましょう。
ここで言う「自転車レース」とは、主に公道などで行われる「サイクルロードレース」と呼ばれるものです。競輪場のようなところで行われる「トラック」と呼ばれる競技もあるのですが、さらにマニアックな世界なのでまたの機会に。
ロードレースは、100人以上の選手が一斉にスタートし、短いものでは数十km、長いものだと100kmとか200km以上先のゴールに最初にゴールした選手が勝者となります。
勝者はたった一人なのですが、実はロードレースはチームスポーツなのです。つまり、一人の「エース」と呼ばれる選手を勝たせるために、「アシスト」と呼ばれる他のチームメンバー全員がエースを文字どおりアシストしながら走るのです。
一見、個人競技のような自転車レース、何故このようなチームプレイが必要なのかと言いますと、それは、まさに「風」のなせる業(わざ)なのです。風=空気抵抗 です。「風が自転車レースをつくっている。」とよくいわれます。
実は、ルールはないのです。言ってみれば、集団の中の‘暗黙の了解'で先頭交代が行われます。レースで勝ちたいチーム、レースを自分たちの思い通りにコントロールしたいチームは積極的に先頭を受け持つことになります。
そうすると、ゴール直前まで先頭に出ず、集団の後方で体力を温存しておいて、最後だけ先頭に出て、そのままゴールしてしまうといった姑息な作戦を思いつくのですが・・・。それも暗黙の了解で‘御法度'になっています。それをやってしまうと、たとえレースに勝利したとしても確実に選手やチームの評判を地に落とすことになるので行われません。正々堂々と風を受けて走った選手・チームだけが勝利に値する。そんな人間臭さが自転車レースの魅力の一つでもあります。
では、なぜ、アシスト達はそんなにまでして自己犠牲を払って走るの?自分がレースに勝利できることはないにもかかわらず・・・
当然、プロ選手なので、それでお金をもらっているということもありますが、アシストはアシストでその献身的な仕事をチーム関係者だけでなく、マスコミや一般のファンから評価され、リスペクトされているのです。
アシストたちの献身的な仕事ぶりに関しては、近藤史恵さん著の小説『サクリファイス』(新潮文庫)で、選手たちの心理描写なども含めとてもうまく表現されており、自転車レースをより深く知るのにもおススメです。
冒頭にも書きましたが、自転車レースの本場であるヨーロッパのレースは、「ツール・ド・フランス」をはじめTVで観ることができます。有料にはなりますが、J SPORTSなどで観ることができます。
また、レースの前後など、選手にサインやセルフィーをお願いするチャンスもたくさんありますのでレース会場で積極的に声を掛けてみてください。
さすがに、ヨーロッパまで行くことのできる人は少ないかと思いますので、これから日本で開催される主なレースを紹介しておきます。
日本のトップチームの走りが観れるシリーズ戦。全国各地で開催されていますので、お近くで開催されるレースがあれば、是非足を運んでみてください。
ジャパンカップ サイクルロードレース(10月20、21日、宇都宮市)
ツール・ド・フランスさいたまクリテリム(11月4日、さいたま市)
ツール・ド・フランスで活躍した選手が多数来日。サイクルロードレースの頂点の選手たちが見られるのは至極の幸せ。
多くの方に、自転車の魅力を知ってもらいたい!自転車好きの私が、H&LEを通じてコラムに載せていきます♪