実験は6人グループで行い、参加者が警戒行動や不安感情を喚起させるような状況を設定する。参加者は、計算問題への解答で報酬を得ると同時に、コンピューター画面上に現れるライオンから逃げ遅れて報酬が減額される危険を伴う。危険を回避するには、計算を中断し、自分から警戒行動に移る(1次発火)・他人が警戒しているのを見て自分も警戒行動に移る(2次発火)といういずれかの方法で警戒行動へ移行する必要がある。
本研究で明らかになった、警戒行動の発動には不安感情の喚起がともなう、というメカニズムは何のために存在するのだろうか。適応論的観点から考えると、行動や感情が単独で働くよりも危険に対して素早く的確な対応ができ、個体の生き残りに寄与するという点にその存在意義があるといえる。行動と感情の伝染もまた、自分では察知できない危険への対処を可能にし、個体の適応価を更に高めていることから、適応論的な意味を持つ重要なメカニズムであると考えることができる。