座席指定制の列車であり、名古屋駅 多治見駅間の各停車駅で乗車・降車する場合はホームライナーと同様に座席を指定した乗車整理券(310円)を購入する必要があった。
規則の上では急行券の不要な広義の普通列車の一種であり、青春18きっぷでも乗車整理券の購入で乗車可能であった。ただし、一部区間では乗車制限がなかった(後述)。
反面、それまで確立されていた快速4・普通4の「パターンダイヤ」を崩したため、愛知県内の快速停車駅で実質的に昼間時間帯の本数減となり、また通過駅でもダイヤの極端な不等時隔化を招く事態となった。この問題については、2008年3月15日のダイヤ改正で、名古屋 高蔵寺間に毎時1本ずつ普通列車が増発され、改善が図られた。
登場以来グリーン車の設定はなかった。1999年に増発運用として用いられた383系の6両編成にはグリーン車が1両組み込まれていたが、これを締切扱いとし、普通車5両のみでの客扱いとしていた。
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