2人がMCとして出演し、14年間にわたり放送された人気音楽番組『うたばん』(TBS系)が最終回を迎えたのは2010年、もう8年も前のこと。
しかし、いまや日本トップクラスの司会者となった中居さんの芸能人生にとって、この『うたばん』、そして石橋さんの存在がどれだけ影響を与えていたか、その大きさを知る視聴者は、あまり多くはないように思います。
石橋さんと中居さんがMCを務めた『うたばん』が放送を開始したのは、1996年10月。
当時の中居さんは24歳になったばかり。SMAPのシングル『青いイナズマ』がヒットしていた一方、その数か月前には森且行さんが脱退し、グループとしても個人としても、自分の方向性を改めて築き上げていかねばならない、芸能人としてセンシティブな時期を迎えていました。