世界遺産に登録されているのは、青森県と秋田県にまたがる白神山地・約13万haのうちの中心部1万6971haで、
登録理由としては、これほど広大なブナ林が人為的影響を受けずに原生林に近い状態で残されているのは世界的にも
白神山地の世界遺産地域は、地質調査の結果、約8000年前には既にブナ林が形成されていたことがわかっており、
約一万年前に最終氷河期が終わってすぐにブナ林が形成されたと考えられています。
世界遺産地域は中央部の核心地域と周辺の緩衝地域に分かれており、そのうちの核心地域への入山は、青森県側は制限され、
元々ブナはシイタケ栽培以外には使い道があまりなく、このため伐採を免れていましたが、1970年代頃から楽器の
材料などとして活用されるようになり、白神山地にもブナ伐採計画が持ち上がりました。
知られていなかった山域が、一躍「世界の白神山地」となりました。
その一方、保護地区や禁猟区に指定されてしまったことで、この地域で古くから自然を痛めず自然とともに共生してきた
「マタギ文化」が失われていくことが懸念され、議論されています。