仏教伝来とともに中国から伝わったとされています。朝廷への献上品を入れる木製容器が起源とされる説が有力のようです。
安土桃山時代、千利休が茶の湯を起こして、当時の戦国武将たちの間には能とお茶が武士のたしなみとして流行しました。一国一条の主のステイタスとでも言ったらよいのでしょうか ある種のブームだったようです。まぁ、今で言うとちょっと前までのゴルフみたいなものでしょうか茶の湯の影響でそれ以前は生活雑器としての価値しかなかった陶器に大きな価値が生まれました。
こぞって名品と呼ばれるものを手にしたいと、武将たちはそれぞれの国元で陶器や磁器を焼かせて自慢したかったのかも知れません。太閤秀吉が朝鮮出兵を企てたのは当時の朝鮮で隆盛を誇っていた高麗青磁の陶工達を連れてくる為だったという説もあるぐらいです。
前置きが長くなりましたが、このように陶器に価値が生まれるとそれを収納する容器が必要になりました。ここで意匠機能を持った木箱が生まれます。