淀川さんは89歳で亡くなるまでの11年間、東京赤坂の全日空ホテル(現:ANAインターコンチネンタルホテル東京)のスイートルームに滞在していた。
「これ、知り合いの子が作ってくれたの。うれしいな。いつも抱いて寝るようにしているのね」 と話していたが、このクッションは淀川さんの宝物のひとつだった。
淀川さんは少年時代からチャップリン映画に興味を持ち、全作品を観ている。それもほとんどがリアルタイムで観ているのだからすごい。
かつて、私が構成・演出して淀川さんのテレビ特別番組をつくったことがあった。その中で、「黄金狂時代」(1925)でチャップリンが登場する冒頭シーンを、フィルムを観ない(・・・・・・)でカメラに向かってしゃべってもらった。その冒頭シーン。
このシーンは5カットで構成され40秒である。あとで淀川さんのおしゃべりとフィルムを合わせてみたらぴったりで1秒の狂いもなかった。くどいようだが、フィルムを観てしゃべったのではない。偶然の一致だと思われるかもしれないが決してそうではない。私は番組をつくりながらこんなことを何回も経験したことがあったのだ。驚くべき記憶力である。
とはいっても淀川さんは、はじめからチャップリンが好きではなかった。チャップリンの初期短編時代は、どちらかといえば暗くって、残酷な笑いが目立ったが、淀川さんはそれを嫌った。心酔しはじめたのは、チャップリンが人間愛を真正面から描き出した「チャップリンの移民」(1917)や「犬の生活」(1918)、「キッド」(1921)あたりからである。その中で淀川さんが生涯のベストワンと推したのが「黄金狂時代」であった。
というわけで、淀川さんは愛のない人、思いやりのない人、なまけ者、ユーモア感覚のない人、笑わない人を嫌い軽蔑し、そんな人間と会うと一喝した。私はこんな場面を何回となく見ているが、それは淀川さんがチャップリン映画から学んだことを若者たちに少しでも伝えたいという愛のムチだったのだ。
淀川さんとチャップリンのこととなると、話の種は尽きないが、淀川さんがチャップリンと2度会ったことも良い思い出となっている。