杉本が馬術を始めたのは中学1年生のとき、乗馬クラブを経営する親の影響で半ば強引に始める。1週間で休みはわずか1日だけと、遊びたい盛りの中学生にはかなりハードな練習量が課された。その影響で馬術を好きになれず、馬と向き合えない日々が続いた。逃げられない環境に苦しむが、練習で手を抜くことは一切なかった。嫌いな馬術の中で唯一彼を揺り動かしたもの。それは「誰にも負けたくない」という気持ち。スパルタ教育の中で自然と培われたスポーツマンとしての精神が彼を強くした。彼はすぐに頭角を表し、たぐいまれな才能を遺憾なく発揮した。