ひな祭は毎年3月3日に行われる女の子の祭です。一家の女子の成長を祝い、平安貴族のように優雅で美しく育つようにとの願いを込めて、天皇と皇后、宮廷人を模して平安時代の美しい衣装を着せた人形を段になった台の上に飾ります。
「桃の節句」とも言いますが、その起源は古く平安時代に遡ります。3月初めの巳の日は、季節の節目に身の穢れを祓う行事である「五節句」の一つである「上巳」にあたり、この日に人々は野山で摘んだ薬草で体の穢れを祓って健康と厄除けを願いました。それがやがて穢れや災厄を自分の身代わりに引き受けさせた紙人形を川に流す「流し雛」へと発展していきました。雛は人間の「ひな形」(人形)を意味します。
流し雛はやがて座敷でのひな遊びとして急速に盛んになり、桃の節句には人形を飾るようになりました。源氏物語には「ひいな遊び」という言葉が出てきますが、初期のひな遊びは大変簡素で、子供たちは紙の人形を使って着せ替えをしたり、おままごとをしたりして遊んだようです。
将軍徳川家光の時代になって大奥で女の子が生まれるたびに、ひな人形を贈られる風習が生まれました。1644年3月1日、長女千代姫の七歳の誕生日のお祝いに諸老臣よりひな人形が贈られたのがはじまりと言われています。
大人が子供に贈るようになって以来、その形式は豪華になっていきます。たくさんの道具が加わり、人形の容貌は写実的で装束は複雑になりました。同時に、裕福な商家や名主の家庭に伝わり、現在のひな祭りの原型となっていきました。