貧血とは赤血球の成分であるへモグロビン(血色素)が少ない状態のことで、これにはいくつかの種類があります。よく知られているのは、体内の鉄分が不足して起きる鉄欠乏性貧血、骨髄の造血幹細胞の働きが衰えて正常な血液がつくれなくなる再生不良性貧血、大量に出血した際に起こる失血性貧血など。そのほかに、悪性貧血や溶血性貧血などがあります。
貧血は徐々に進むので、症状があっても、その状態に慣れてしまって放置しがちです。しかしほうっておくと、酸素を供給するために心臓がフルに働かなければならず、心臓に負担がかかってしまいます。そうならないためにも、早めに治療しておきましょう。
しかし、貧血が進むと食事だけで治すのは無理があります。その場合は鉄剤を飲んで鉄分を補います。1~2ヵ月飲めば確実に効果が出てきます。鉄を含んだサプリメントも市販されています。これだけで貧血を治療するのは無理ですが、日ごろから鉄不足の人には、貧血予防になるでしょう。
「脳貧血」は「貧血」の一種だと思っている人は多いようです。しかし、この2つはまったく別のものです。
たとえば、出勤途中の電車の中でめまいがして倒れたり、朝礼で倒れたりするのは脳貧血です。「貧血」という名前がつくので誤解されやすいのですが、これは正式には「起立性低血圧」と呼ばれるもので、自立神経の乱れや低血圧によって起こる症状です。
血圧の低い人が長時間立ったままでいると、血液が下半身にたまり、心臓より高いところにある脳に行く血液量が減ります。すると脳の細胞の働きが低下して、めまいや立ちくらみを起こすのです。これは、血液中のヘモグロビンが不足して体が酸素欠乏状態になる貧血とはまったく別のものです。
ただ、貧血と低血圧の症状は似ている部分があるので、病院を受診して血液検査などを受けて確かめてください。