群馬県上野村の「御巣鷹の尾根」に、日航ジャンボ機が墜落してから20年がたった。直接取材したわけではないが、この事故には思い出がある。
私も夏休みを取り、8月9日から11日までの2泊3日の日程で、小学3年生になった次男を連れ、那須高原のテニス合宿に参加した。10日の午前中、テニスコートで、親子対決をしている最中に、「会社から、電話が入っています」というアナウンスがあった。
「えっ、そう言われても。今、夏休み中で、息子と那須高原のテニス合宿に参加しています。スーツ、ネクタイの用意など何にもできていないんですよ」
「事情は分るが、何分にも緊急事態なので、すぐに帰ってきてくれ」
第一級の経済事件である。止むを得ない。妻に「帰宅する時間の余裕がないので、横浜駅までスーツとネクタイ、仕事用のバックを持ってきてほしい」と電話した。次男には「悪いけど仕事ができたので、これから帰らなければいけなくなった。ご免」。横浜駅のトイレでスーツに着替え、次男を妻に預け、そのまま仕事に向かった。そして、三光汽船のメーンバンク関係者を積極的に取材した。
三光汽船の決着がついた12日の夕方、日銀記者クラブでテレビを見ていた。すると、テレビの画面下にテロップが。「日航ジャンボ機が行方不明に」。正確にはこうでなかったかもしれないが、要は満員の乗客を乗せたジャンボ機が、墜落したということを匂わせる速報だった。
三光汽船の破綻は、金融の自由化と国際化の幕開けを象徴する経済事件だった。以後、過去の成功体験に酔いしれていた日本経済は、真の意味で実力を試されることになる。せっかくの夏休み、虫とりを楽しみにしていた次男には悪いことをしてしまったが、経済記者としては貴重な体験をさせてもらった。
一方で、これだけの大惨事を引き起こしたのに、日航の運航、整備ミスによるトラブルが止まらない。 11日朝にも、日航の710便(ボーイング777―300ER型、乗客・乗員114人)の胴体中央の下部から板状のグラスファイバー製部品(縦40センチ、横2メートル)が脱落していることが分った。これは一体、どういうことなのだろう。トップの「首」が、交代するだけでは、解決不能な根深い問題がはらんでいるに違いない。
520人が犠牲となった1985年の日航ジャンボ機墜落事故から丸20年を迎えた12日、遺族らは墜落現場となった群馬県上野村の「御巣鷹の尾根」に慰霊登山をした。