オアシス都市・カシュガルの滞在も4週間を越えました。今月3日で2年目に突入した私の旅。中国で最後の滞在地であるこの町で休養を取りつつ、今は1年目の旅の記録をまとめています。
11月末から12月初め、ホテルはお年寄りのウイグル人客であふれていました。その数400人。外国人が珍しいのか、用もないのに部屋のドアをノックして顔をのぞいていく人もいます。「こんにちは。何ですか?」。中国語で聞いても通じず、ウイグル語で何かつぶやいて立ち去ります。
彼らはある朝、8台のバスに分乗して一斉にホテルを後にしました。行き先はサウジアラビア。メッカへの巡礼(ハッジ)です。イスラム暦の12月には、彼らのように世界中からムスリムの巡礼者が集います。
写真3)別れを惜しみつつ、バスが動き出した。このバスは、30分ほどでカシュガル駅に到着。その後、列車で24時間のウルムチへ。さらに、その先は飛行機・・・。40~50日後に再び同じルートを辿り、カシュガルへ戻ってくるようです。