法王は「素早い変化に見舞われ、信仰にとって大切な問題に揺れる今日の世界では、ローマ教皇には心身ともに活力が必要である」とし、高齢のため法王の重責を果たせないと感じカトリック教会の利益のために引退を決めた、と枢機卿会議で述べた。そして、後任を決めるための法王選挙(コンクラーベ)開催を要請。今後、後任の法王選出に向けた水面下の動きが活発化することになる。
ベネディクト一六世は前法王ヨハネ・パウロ二世の後を受け、二〇〇五年四月一九日、第二六五代法王に選出された。先代法王に続き、生命や家族の重要さを説き、保守的立場を貫いた。二〇一〇年に出版された本の中で「法王は体力的、心理的、精神的に務めが果たせなくなった場合は辞任する権利と責任がある」と述べ、引退を考えているとの観測が絶えなかった。近年はサンピエトロ大聖堂のミサで自ら歩かずに車輪の付いた台座に乗り、従者に押してもらって祭壇に向かうなど体力の衰えが指摘されていた。
二〇〇六年には出身国ドイツの大学で講演した際、イスラム教の教えを「邪悪」とするビザンチン帝国皇帝の発言を引用し、イスラム教徒から猛反発を受けた。また、カトリック聖職者による未成年者への性的虐待事件も明らかになり、対応について批判を招いたこともあった。
同報道官によれば、法王自身は後継者選びに関与しない。ただ、現在の枢機卿一一八人のうち法王から任命されたのが六七人と多数を占めることなどから、法王の影響力が表れるのは必至とみられている。
また、後継者を途上国から選ぶべきだとの声もある。専門家の間では、次期法王がどこの出身であろうと、人工妊娠中絶や避妊、離婚といった問題に対する保守的な立場を受け継ぐだろうとの見方が強い。
また、ベネディクト一六世が退位の意向であることは、カトリック教徒らの間に動揺を生んでいる。ある人々は、退位は教会分裂の原因になると考えているからである。
この予言書が世に出たのは聖マラキの死後四五〇年を経た一五九五年。キリスト教世界には様々な預言書があり、聖マラキの預言も神秘主義者たちの関心しか集めていなかった。だが、ベネディクト一六世の前任者ヨハネ・パウロ二世が法王に就任直後からキリスト教徒だけでなく世界の関心を引きつけるようになって、今改めて世界の話題になっている。
同預言によると、最後から二番目の法王は「オリーブの枝・オリーブの栄光」とされている。その真意について解釈は統一されていないが、ユダヤ人の法王ではとされている。ベネディクト一六世は公言していないが、ユダヤ系ドイツ人だと見られている。