「今年は松沢先生が亡くなった年でもあります。松沢先生がつくった鹿児島の高校サッカーを継承する人もたくさんいます。全国で頑張っている人たちに、『頑張ってつなげていこう』というメッセージを少しでも伝えたかった。そういう思いで今日は戦わせてもらいましたし、選手たちにも『頼むから、今日は勝たせてくれ』と伝えていました」(有村監督)
そんな特別な思いを持っていた一戦だったが、試合は簡単なものにはならなかった。秋田商は豊富な運動量でプレッシングを怠らず、神村学園のプレーを制限してきた。さらに神村学園の選手たちは、緊張もあって普段のパスサッカーが展開できず、ドリブルを多用してしまい、攻撃が停滞した。「選手たちは硬くなっていて、視野が狭くなっていました。なんであんなにバタバタするんだと思って見ていました」と苦笑する。
さらに後半20分を過ぎてからは、自陣で相手のアタッカーにパスを出して大ピンチを招く場面も散見。「何本も相手にパスをするから、お互いのユニフォームに白と赤が入っていて、わからなくなっていたのかなと思いましたよ。何度もやられそうになりましたが、よく凌ぎましたね」と、冗談めかして振り返る。そして「でも、最後は松沢先生も後押ししてくれていると思っていた」と、目を細めた。
「松沢監督は怖かったけど、温かかった。できれば僕も『厳しくても、自分のためを思って言ってくれている』と子どもたちに思ってもらえるような指導者になりたい」。そう話す有村監督は、かつての恩師のように、自身の教え子たちとともに日本一を目指す。