結果、文字化けが生じた場合は全く読み取れないような状況となることが多い。
通常、このような通信回線では誤り訂正機能を併用するが、多少化けても問題が少ないような用途では誤り訂正を省くこともあり、このような場合には文字化けが生じやすい。
日本語に限っても、様々な符号化方法(CES)があり、同じCESでも様々な文字集合(CCS)がある。これを完全に自動判別することは不可能である。
それでも符号列の傾向から自動判別をする処理が一般に使われているが、その判別が失敗した場合に文字化けが生じることになる。