先週の半ば、都内で仕事を終えたあと、夕方の新幹線で大阪へ向かった。
当初の予定では翌日の夜には大阪を出て佐賀へ移動することになっていた。
ところが、計画を立て、もろもろの予約が完了した前々日に佐賀の現場でトラブルが発生した。
結局延期せざるを得なくなったのだが、今後のスケジュールを考えるとこの仕事は受けられそうにないというのがその時点での正直なところだった。
フリーランスというのはドタキャンを食らうと、手帳にぽっかりと空白ができてしまうことになり、当然ながらそこに営業保証があるわけではない。
茂幸雄さんは、警察官時代のパトロール中に自殺志願者に遭遇したことがきっかけで、退官後にNPO法人を設立。以来、川越さんとタッグを組み、当地で自殺防止のために日々活動を続けている。
最後の見回りに同行させてもらうと、饒舌な茂さんが突然一言もしゃべらなくなった。細めた目の向く先には人の姿がある。
話を聞くに連れ、僕が懸念したのは「観光地」と「自殺防止」という、同じ場所に存在するベクトルの圧倒的な差異である。
茂さんたちの行動が表に出れば出るほど、観光地としてはマイナスのイメージにつながっていく可能性を孕むことになる。
そのあたりのことを多くは語らない茂さんだが、東尋坊の仲見世通りに事務所を構えることで、実際は肩身の狭い思いをし、これまでに様々な葛藤があったであろうことは想像に難くない。
しかし、6年ぶりに僕の目の前で熱燗をあおる72際になる男の笑顔には、一抹の迷いもなかった。