ワールドカップのアジア1次予選、日本代表は2月22日に行われたホームのチャイニーズ・タイペイ戦に69-70で惜敗。これで通算0勝3敗と早くも苦境に追い込まれた。とはいえオーストラリア、フィリピン、チャイニーズ・タイペイとの4チームのうち、3位に入れば2次予選には進出できる。厳しいのは確かだが、可能性は十分に残っている。
フィリピンは格上だが、大きな差があるとは思わない。それはこの1次予選で日本とチャイニーズ・タイペイに連勝しながらも、6点差と7点差で、内容的にも第4クォーター終盤までもつれたことが示している。そして、冒頭で示したコンディションの不安もある。
一方で、日本は油断ならない相手だと指揮官が認識している点は厄介だ。オーストラリア戦の後、レイエスヘッドコーチはホームでの日本戦に勝つことを最優先としたプレータイムのシェアを行った旨の発言をしている。
まず、ホームの熱狂的ファンを最初から沸かせてフィリピンに勢いを与えてしまうのは、何としても防がないといけない。そのためにも比江島はもちろんのこと、乗っている辻も先発起用するくらいの仕掛けは行ってもいい。また、終盤におけるゲームマネージメントの拙さの改善は不可欠だ。これまでのように大事に行こうとする意識が強くなることで消極的になり、そこから受け身の姿勢になってミスが増える姿は見たくない。