人類が金属とつき合いはじめてから、およそ6000年になると言われています。はじめは、金、銀、銅、鉄といったごく限られたものでしたが、加工技術の発達により、メッキや合金、さまざまな新しい金属が誕生しました。「金属アレルギー」は、金属文化が発展するとともに登場したことから、新しい文明病、現代病の一つとも言われています。
歯科治療でも金属が多く使用されます。口の中で長期間安定した機能を発揮するために金属が使用されるのですが、ごく稀に生体に対し障害をもたらすことがあります。歯はいつも口の中の粘膜に密着しているため、だ液やその粘膜を通して、歯の金属イオンが体内に入り込むことがあります。入り込んだ金属イオンを追い出そうとする体の自己防衛反応が、金属アレルギーなのです。