ノルンは生まれたばかりの赤ん坊のそばに現れ、その人の寿命と人生を金色の糸の長さで決定します。この運命を定める糸の長さは、ノルニル(ノルンの複数形)の長女ウルズ、次女ヴェルザンディ、三女スクルドが思いのままに決めるともいわれています。彼女たちの決定は、たとえ神であっても変えることはできません。
ノルン三姉妹は漫画や小説などにも度々登場するため、ご存知の方も多いのではないでしょうか。しかし、ノルンは彼女たち3人だけではありません。その出自は巨人族ばかりか妖精や小人まで幅広く、数え切れないほどのノルンが人間の生と死を見守りながら存在しているのです。
ノルンとして最も有名なのが、この三柱の女神ではないでしょうか。単に「ノルン」というと、彼女たち三姉妹を指すこともあります。
女神たちは巨人族の三姉妹で、長女ウルズの名は「運命」を意味しています。泉の名前もこのウルズに由来しているのです。次女のヴェルザンディの名は「発生させる者」という意味を持ち、ウルズとふたりで人間の寿命を計算する女神です。そして、その決定をルーン文字で板に刻む役目を担っています。
三女のスクルドの名は「支払うべき者」という意味で、実は彼女だけはヴァルキュリアの役目を持っています。スクルドは、戦士たちに「死」という運命を授ける女神だと信じられていました。
ノルンは、人間の生と死を見守ります。あるものはアース神族の血をひき、またある者はアールブ族(エルフ)やドヴェルグ族(ドワーフ)の娘だといいます。
人間の寿命に関わる女神であるため、時には人の子どもが無事に生まれてくるよう手助けすることもありました。
人々は、子どもの誕生を祝うと同時に、ノルンへの感謝としておかゆを作ります。これを行わないと、悪いことが起こると信じられていました。なぜなら、彼女たちノルンは人を祝福することも、呪うこともできたからです。そのさじ加減はノルン次第なので、世の中には途方もなく幸運な人間と、何をやってもうまくいかない人がいるといわれています。
ノルンの最後の仕事は、人間の死期を定めることです。それゆえか、次第にノルンたちは不吉な存在とも考えられるようになりました。ノルンの決めた期日は絶対です。しかし、逆に言えばその日までは絶対に死ぬことはありません。
次にご紹介するのは、そんなノルンの決めた運命とともに生きた戦士のお話です。
彼が生まれたときふたりのノルニルは、ノルナゲストの人生が素晴らしいものになるように運命づけました。ところが3人目の末っ子のノルンは、このところ不愉快なことが続いていて、この時とても腹を立てていたのです。あろうことか、ノルンは幼いノルナゲストのそばで燃えていたロウソクを指し、「この子の寿命は、このろうそくが尽きるまで」そんな決定をしてしまったのです。
驚いた長女のノルンは機転を利かせ、すぐさまロウソクを消してノルナゲストの母に渡して事なきを得ました。それ以来、ロウソクに火がつけられることはなく、ノルナゲストは不死身となったというのです。
不死のノルナゲストは数々の英雄に仕えながら300年を生き、古い神を顧みないノルウェー王の心を変えようとやってきたのだと話しました。しかし、強い信仰を持つ王を見て自分の時代は終わったと感じ、キリスト教への改宗をするといいました。
ノルウェー王はそれを喜び、もう異教の習慣に縛られることはないと、ノルナゲストの持っているロウソクを処分するよう勧めました。
ノルナゲストは、王のいう通りにロウソクに火をつけました。すると、どうしたことか彼はみるみるうちに老爺に変わっていくのです。王は慌てて火を消そうとしましたが、ノルナゲストは静かに首を振り、そのまま事切れたと伝えられています。
世界樹ユグドラシルのほとりに住むノルニル、彼女達以外にもたくさんの運命の女神が人間達を見守っていたのですね。
運命の良し悪しはノルン次第。自分にもらった運命ってどんなものかなと、気になってしまいますね。