金属3Dプリンターで使う金属粉末材料は基本的には「球形」でなければなりません。その理由は・・・
図のように右側に材料バケットがあり、そこから材料を多めに持って行き造形ステージに敷き詰めて行きます。余った材料は反対側のバケットにためて行きます。この為材料がスムーズに流れる必要があります。真四角の金属粉では抵抗がかかり材料を供給している途中で供給装置が停止してしまうからなのです。
流動性を悪化させる原因の1つに湿度という要因もある事がわかっています。「球系」の金属材料を使っているのにも関わらず停止してしまうのは湿度が起因している事も少なくないのです。よって、金属粉末で大事な事は粉末に湿度を含ませてはいけないという事です。日本の夏のように高温多湿の場所では常に湿度に晒されていますので。24時間恒温ドライ環境での管理が重要になります。それでも湿度が入ってしまった場合はオーブン等(熱処理炉)で何時間か暖めて水分を飛ばさなければ停止してしまう場合がありますし、万が一停止しなくても出来上がった造形品の中に巣が発生する場合もありますので細心の注意が必要になります。
また、材料を取り出す際に使用する吸引機や「ふるい」も防爆仕様(ステンレス製)のものを使う必要があります。材料の混在(コンタミ)を防ぐ為にも材料ごとに吸引機や「ふるい」を用意する必要がありますので、イニシャルコストが高くなります。