百折不撓は校訓でもあったのですが、大学受験で失敗して浪人し、銀行に入ってからも多くのピンチや失敗を経験してきました。それでもめげずに頑張ろうと思えたのは、この言葉のおかげかもしれません。
これまでの仕事人生の中で、最もピンチを味わい、乗り越えた経験の一つが、ニューヨーク支店への赴任です。27歳のときでした。
もともと私は大の英語嫌い。それを理由に、就職先は商社ではなく銀行を選んだほどでした。当然、日系企業を担当するのかなと思っていたら、「非日系企業を担当しろ」と言われました。当時は、大学の卒業旅行と新婚旅行以外は海外に行ったこともありません。かかってくる電話は当然、すべて英語。聞き取れないのでスペルアウト(つづりを略さずに伝えること)をお願いしても、そのスペルアウトしようとした言葉も聞き取れないといった状況でした。こういうところから始めたわけです。
チームをまとめるために考えたことは、常に新しいアイデアを持つこと。そして、それをメンバーと共有し、チームを鼓舞することでした。もちろん、最初はコミュニケーションを取ることも大変で、苦労もしましたが、「林はいつも新しいアイデアがある」と前向きな姿勢を現地の部下も理解してくれ、下手な英語でも聞いてくれるようになっていったんです。
その後、4年ほど日本に戻りましたが、ふたたび海外へ行くことに。39歳のとき、香港支店に副支店長で赴任することになりました。ここでも大きな挫折を経験します。
香港での商談相手は、地元の財閥系企業のオーナーたち。華僑の彼らは、副支店長であっても、1回目は表敬訪問として会ってくれるのですが、2回目以降は会う意義を感じなければ会ってくれません。肩書だけでは、何もできなかったのです。どんな新しい案件を持ってきたか、どんなビジネスのチャンスを持ってきたか。彼らはそこに価値を置いていました。
そこで私は、一つでも多くの新しい提案を持って、彼らに会いにいきました。これまでにない事業戦略の提案であったり、日本企業とのビジネスマッチングの提案であったり、 はじめのうちは、興味を持ってもらえず、会話が数分で終わることもありました。それでも提案の内容を見直したうえで、何度も何度も会いにいく。そうすることで次第に時間をとってくれるようになり、大型の案件もまとまるようになっていきました。
その後、日本に戻って商社担当の営業部長をやりましたが、ここでもこれまでにない新しい提案を持っていこうと奔走しました。銀行の営業担当は通常は主に財務部門の担当者に会いにいきます。しかし、私は事業部門の担当者ばかりを訪問していました。各事業部門の現場でどんなことが行われていて、どんな課題があるのか。最初のうちは、「銀行が何をしにきたんだ」とはね返されることもよくありましたが、めげずに通いました。そうすることで次第に現状が見えてきて、先方が認識していなかったニーズに対する提案ができるようになっていったのです。
難しい舵取りを迫られる時代ではありますが、だからこそ、私は挑戦し続けます。挑戦をすれば、当然失敗することもあります。そのたびに、「百折不撓」の精神を思い出し、常に前を向いて進んでいきたい。そうすれば必ず道は開けると信じています。