7月17日から23日までインドネシアで開催された第48回国際物理オリンピック(IPhO2017)で、渡邉明大君(わたなべ・あきひろ、奈良・東大寺学園高校3年)が理論・実験の試験を合わせた総合成績で1位に輝いた。日本代表として初の快挙だ。渡邉君たち代表5人は金メダル2個と銀メダル3個を獲得した。5人は24日、文部科学省を訪れて大会結果を報告。その後、取材に応じた。
大会は、各国から選抜された高校生らに物理への興味と能力を高めてもらい、国際交流を図るのが目的で、毎年開催される。20歳未満で大学教育などを受けていない生徒が対象で、参加は各国5人まで。今回は世界86カ国・地域から395人が参加した。参加者は、理論試験(3問)、実験試験(2問)に各5時間をかけて挑む。メダルは、金が上位約8%に、銀が約17%に、銅が約25%に与えられるが年により変動し、今回は金が64人に、銀が72人に、銅が102人に授与された。日本は2006年から参加している。
日本代表を3年経験して「大きな大会の場数を踏んで、精神的に強くなった」と振り返る。「代表になったのは5人ですが、代表候補の合宿で一緒になった人など、友達、先輩、後輩とのなかなかない関係が得られた。大切にしていきたい」