ある用途に特化したプロセッサは、汎用プロセッサを用いるよりも少ない消費電力で高速な処理を期待できます。こうした用途特化型のプロセッサを作るには、一般にプロセッサ内部の回路を動的に構成できるFPGAを用いるか、もしくはカスタムチップとして回路設計を行い、量産するASICを用いることになります。
一方、ASICは設計した回路をフォトマスクなどを使って半導体で作り込むため大量生産に向いており、FPGAよりも高速で低消費電力を期待できますが、製造後に回路を変更することは基本的にはできず、完成までの時間もかかります。
ストラクチャードASICとは、ASICの欠点である開発期間の長さや回路の変更ができないといった点を補うため、ASICの基本的な要素や回路などがあらかじめチップ上に組み込んであり、それらを配線することで簡潔かつ短期間でASICを作れるようにしたもの。
インテルはストラクチャードASICをFPGAとASICの中間的なものだと、次のように説明しています。