西洋の音楽が演奏でき、ピアノやバイオリンよりも安価で親しみやすい楽器として、大正から昭和初期にかけて、そして戦後にも何度かブームとなり、女性を中心に愛好家が増えました。澄んだ響きをもち、童謡や演歌、ポピュラーミュージックなど多彩なジャンルの音楽が楽しめます。
大正琴によく似た見かけをもつ、ヴィオリラという楽器があります。これは21世紀に入ってからヤマハで開発されました。ヴィオリラは大正琴と構造も違いますが、それ以上に奏法のバリエーションの豊かさが違います。弓でひいたり、ピックでかき鳴らしたり、さらにはスティックなどで弦を打ったりすることもできるのです。