通常、消化器内視鏡検査(上部消化管用・大腸用)では、粘膜の表面性状や出血・炎症の状態から"がん"などの可能性がある病変が見つかった場合、その細胞を採取し、顕微鏡で調べて生体検査をすることで確定診断が行われます。その生体検査には一般的に2週間前後の期間を要し、その間患者は不安な日々を過ごすことになります。
オリンパスでは、この超拡大内視鏡を用いてAI(人工知能)による自動診断技術の研究を昭和大学横浜市北部病院、名古屋大学、サイバネットシステムと共同で進めています。病変の確認から確定まで、より踏み込んだ診断にAIを活用し、その精度や効率を高めるための研究です。こうした医療分野の技術革新は診断の精度向上だけでなく、患者の負担軽減や病理医不足の解消にも繋がりそうですね。今後も注目して参りたいと思います。