中でも古くからなたまめが栽培されていることで知られているのが鹿児島県です。
2008年に幕末ものの大河ドラマとして人気を博したあの「篤姫」もこのなたまめを食べていたのではないかと推測されています。
主人公の天璋院篤姫は薩摩藩の出身であったため、ドラマの中でも薩摩独自の文化が描かれていました。
当時は旅に出る人になたまめを食べさせたり、持たせたりすると、その人が旅から無事に帰ってこられるという言い伝えのある縁起物だったのです。
その後、九州地方で起こった西南戦争の犠牲者たちも、その多くがなたまめを持っていたと言われていたのだとか。これも無事に戻ってくるようにとの願いがこめられた家族からの贈り物だったのかもしれません。
当時は今と違って、肉や魚を常食する習慣がない時代。大きくなるとさやが50センチ近くにもなる栄養価の高いなたまめは貴重な栄養源だったのではないでしょうか。もしかしたら、篤姫も大奥の女性たちと共になたまめを食べたり、なたまめ茶を飲んだりしていたのかもしれませんね。