試乗車のアクティバンは、100kgほど荷物を積んだ状態となっていた。そこで試乗してみると、予想外に乗り心地がいい。これは、ある程度の積載量を想定して足回りを設計しているからだ。だが、安全装備がほとんどないことを踏まえれば、フルモデルチェンジせざるを得ないと思われた。
「ヨガの姿勢を取ると疲れないですよね。それを参考に研究しました」とは、本田技術研究所四輪R&Dセンターデザイン室1スタジオ主任研究員の山口真生さんの弁。N-VANは、N-BOXをベースにしているためFFレイアウトとなっている。その結果、ドライバー席が若干後退したことで、ドライビングポジションが自然なものとなった。
しかし、なぜそこまでドライビングポジションにこだわったのか。山口さんは、最近の軽バンにおける市場環境の変化をあげる。「たとえば、宅配など運送業も含めた、いわゆる3Kと呼ばれる労働環境に、主婦層や高齢者が従事することが多くなってきました。そして、主婦などの女性は、慣れない運転姿勢を感じたとたんに仕事を辞めてしまうのです」と、数多くのユーザー調査をした結果から見えてきたことを明かす。
ホンダ「N-VAN」では車内の操作レバーがオレンジ色に着色されているので、視覚的にわかりやすい
もうひとつ、使いやすさの観点では、助手席や後部座席の操作レバーがオレンジ色に着色されている。この着色によって、初めてでも何を操作すればシートを倒すことができるのかがひと目で分かるようになっているのだ。これも、同じ人が常に操作するとは限らないという、商用車ならではの気遣いだ。そのオレンジ色も、誰でも判別しやすいカラーということで選ばれたのだという。