兄弟でプレーするのは、実に「10年ぶりぐらい」だった。秀樹よりも先に現役を退いていた篤志は、去年、兄もスパイクを脱ぐと知った時は、「そういう時期は必ず来るし、ついに兄貴も決断したんだな」と思った。
「兄貴がサッカーをやっていなかったら、自分もサッカーはやっていなかった。小さい頃、兄貴と一緒にボールを蹴った思い出はたくさんある。1対1の相手をさせられたり(笑)。それはいろいろありますね」
「本当にこれだけのメンバーが集まるとは思わなかったし、国見での試合でもみんな楽しそうにやっていた。こういう機会がないと、なかなか集まらないじゃないですか。兄貴のおかげでこういう試合ができて、改めて兄貴の凄さを感じました」
篤志は今、キッズスクールのコーチとして子どもたちにサッカーを教えている。「底辺が一番大事なところ。そこを疎かにしてはダメだと思うんです。土台をしっかり作ってあげたいんです」。
そう確信できるのは、兄と一緒に汗だくになってボールを追いかけ、何度も繰り返された1対1で、自身もメキメキと実力をつけていった実体験があるからかもしれない。
国見時代から篤志の武器だった、あの独特のリズムを刻むドリブルも教えているのだろうか——最後に質問してみると、「それも教えつつ(笑)、はい、頑張ります」と柔和な笑顔を見せた。