一方で、セロトニンは至るところに存在しており、脳内だけに存在しているわけではない。
この記事では、そんな「神経伝達物質としてのセロトニン」以外にフォーカスを当てて記載していく。
そして、最も多くセロトニンが存在する部位は腸内であり、腸内のセロトニンは全体の90%にも及び、脳内のセロトニンは全体の5%にすぎない。
腸には単独でセロトニンを分泌する神経細胞があり、そこからセロトニンが放出されるとき、腸管が強く蠕動運動を始めるとされている。
そして腸管の蠕動運動によって腸の働きが促進されるため、その働きが弱ると便秘になり、過剰になると下痢になる可能性がある。
※腸から分泌されたセロトニンは、最終的には肝臓へと流れていき、そこで大部分は破壊されて役割を終える。
また、「セロトニンは夜にはほとんど分泌されない」とされている(関連記事⇒日光とセロトニンの関係)が、それは脳内セロトニンの話であり、腸というのは夜寝ているときの方が活発に運動する。
つまり、腸内では夜に活発なセロトニン放出が行われているということになる。
体全体のセロトニンのうち、腸内に90%、脳内に5%が存在し、残りの大部分は血液中に存在しているとされている。
そして、血中にあるセロトニンの90%以上は血小板に取り込まれており、(血中セロトニンはどこかに運ばれていくのではなく)単純に血液中に合って体全体を循環しているだけだとされている。
全身を循環しているセロトニンの働きとしては以下の2つが挙げられる。
「セロトニン」という言葉の由来は、この「血管の緊張(収縮)作用」に由来している。
セロトニンの語源になっている血管の収縮作用がうまく働かないことによって生じる症状で有名なものには片頭痛がある。
血液中のセロトニンは場合によっては腸に流れていき、腸管の動きを変えることはあり得るが、その逆(腸内のセロトニンが血管に入るという現象)は無いとされている。
また、脳内のセロトニンは最終的には血液中に出ていくこととなる。
※前述したように、肝臓にセロトニンがあるのは「腸内に分泌されたセロトニンが分解されるために行きつく場所が肝臓だから」という点も影響しているのかもしれない。
片頭痛とは、こめかみのあたりがズキズキと脈打つ痛み、ひどい場合には何も手につかず、吐き気や嘔吐を伴うこともある。
そして片頭痛の原因には諸説あるが、その中にセロトニン欠乏説がある。
そして、片頭痛は、脳の血管の収縮作用によって起こるが、このとき血液中のセロトニンが関係しているとされている。
そして、この片頭痛に効果がある薬剤として、トリプタンというセロトニン系の治療薬が有名である。
この薬は脳の血管に直接作用し、血液中のセロトニンの量を増やすことで、異常に拡張した血管を収縮させる。
トリプタンは良く効く上に、副作用が少ないために、いま注目されている片頭痛の薬といえる。