「うちはカヤック体験が多いのですが、長時間漕ぐことはしていません。なぜなら、操航技術の習得がプログラムの目的ではないからです。カヤックはあくまで沖縄の自然を実感するための手段。目的は漕ぐことではなく、むしろ上陸先にあります。たどりつく浜の光景を漕いでいるときから想像し、海には干満があることや、さまざまな生き物が棲んでいることを実感してもらう。何が楽しかったかという感じ方は人それぞれでいいんです。そこに学びの本質があると考えているので、みんなが同じ感覚に浸るような誘導は、あえてしていません」
たとえば、浜辺でのバナナボート。スリルがあるので修学旅行生には人気が高いものの、引率する先生たちからは評価が低いという声が多く耳に入った。学習効果を期待できないからだ。修学旅行である以上、旅には学びがなければならないというのが学校旅行の理念である。
「バナナボートが悪いわけではないんですよ。問題はそれに終始してしまうこと。カヤック体験がそうであるように、バナナボートを入り口に沖縄の自然を理解してもらうプログラムだってできるんです。沖縄の観光業は成立時からレジャー業です。目を引くような体験があれば、質はともかく観光客はやってくる。それを次々にさばいていくのが仕事だという感覚でした。美しい海という資源に依存していながら、その価値を本質まで掘り下げてみようという意識が希薄だったのです。
観光はそれでいいのか。提供するプログラムの質を高めていかなければ、王者・沖縄といえども飽きられてしまいます。海の環境悪化も看過できないところまできていますし、離島では過疎化の問題も深刻です。観光業に携わる人たちのサービス意識を変えることも、私たちがじゅまる自然学校の仕事でした」
沖縄県最大のダイビングショップの依頼で、3年の時間をかけ組織全員が参加する人材育成を行なったことがある。レジャーから自然体験へ。意識をチェンジし、環境重視の流れに入った社会のニーズを先取りすることが、海をフィールドとする仕事の発展と誇りにつながることを力説した。組織に属していない個人事業者にも積極的に声をかけ、自らファシリテーション役を務めながら、沖縄の観光業が目指していくべき方向やアイデアを話し合ってきた。