腎臓は血液を濾過し、老廃物を取り除くフィルターのような役割をしています。濾過するところは「糸球体」と呼ばれ、1個の腎臓に約100万個あります。糸球体は毛細血管が毛糸玉のようになっており、ここに流れてきた血液が濾過されて原尿がつくられます。原尿には老廃物といっしょにまだ体に必要な成分も含まれています。原尿は次に尿細管という管を流れていきますが、体に必要な成分はここで再吸収されていきます。糸球体で濾過されたもののうち99%は再吸収されます。わずか1%が最終的に尿として排出されます。一日にすると、約150Lの原尿が作られますが、尿になるのは1.5Lです。