ハワイの保健当局は、現在広東住血線虫(カントンじゅうけつせんちゅう)が引き起こす感染症例が増加しているとして、カタツムリやナメクジに直接手を触れないように警告を出しました。この感染症が気候変動の影響で、アメリカ全土に急速に広まっていると専門家は指摘しています。
過去20年間、ハワイでは広東住血線虫症例は2件しか報告されていませんでしたが、ここ3ヵ月の間だけで6件もの症例が報告され、さらにカリフォルニア州、アラバマ州、ルイジアナ州、フロリダ州でも確認されています。Atlanticによれば、この感染症は最初に1944年に台湾で確認されたとのこと。その後、感染源のネズミが船の積み荷などと運ばれることによって、アメリカなど全世界に分布していきました。
広東住血線虫症の症状は個々によって大きく異なり、確立した治療法はなく、診断も難しいことで知られています。これまで30カ国以上で発症事例が認められ、オクラホマ州など、これまで発生してこなかった地域でも症例が発見されるようになり、科学者は気候変動の影響のひとつであると危惧しています。
国立感染症研究所によると、日本でも主に沖縄の島を中心に全国から少なくとも54例(2003年8月時点)があり、日本全国の港湾などのネズミやカタツムリ、ナメクジなどからこの寄生虫が検出されたことが報告されています。