10年ぶりの全日本ロードレースの舞台は、ちょっと不思議な感覚でした。僕が世界に行く前に追いかけていた先輩たちがトップランカーとして活躍されているし、10年前には見たこともなかった若い選手が上位に食い込んでいて、僕だけが「新鮮な浦島太郎」といった感じでした。もちろん、感慨にふける余裕もなく、僕自身のライディングをするのに必死でしたけどね。世界を戦ってきたプライドというより「負けられない」というプレッシャーを味方にして、レースウイークに臨みました。
注目されているのは分かっています。「勝って当たり前」という感覚でお話しされる方も少なくありません。だからこそ、勝つだけではなく勝ち方にこだわりたいのです。
ところで、全日本ロードレースに復帰した理由は大きく2つあります。一つは世界に戻る最短距離だと考えたからです。シーズン途中でシートを失った昨年度も、シーズン後半に向けて複数のチームからオファーがありましたが、世界に踏み留まるだけの実力がないチームと契約するのは得策ではありません。どんな理由があるにせよ、3シーズン連続で成績を残せないライダーは二度と世界の舞台に戻れないのがMotoGP。10年もいたらそのあたりの厳しさは十分理解しています。だったら、日本から再出発しよう。そのほうが確実でもっとも有力な方法だと判断したのです。
甘くないのは分かっています。厳しい視線が待っているのも知っていました。初戦でそのことも実感させられました。だからこそ、きちんと成績を残してチャンピオンを奪うことで、前に進むしかないのです。
チャンピオンを獲ります。だれもが称賛してくれるような勝ち方で。ぜひ期待してください。
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