マイコプラズマは、自然界のあらゆるところに存在します。よって通常の生活でマイコプラズマに感染する可能性が十分にあるということです。
多くのマイコプラズマ感染症は、若年者が多いとされています。患者の80%が15歳以下の子どもです。60歳以上の感染は5%前後とされています。
基本的には、マイコプラズマは若い人の感染と考えても良いのですが、30~50歳の人も感染の可能性が十分にありますので、注意が必要です。
気道の粘膜からマイコプラズマが体内に侵入してくると、頭痛、倦怠感、発熱、咽頭痛、咳などの症状が起こります。
多くの場合は、風邪のような症状が5~7日間で症状が改善するのですが、感染が治まらないと肺炎を起こしてしまいます。
このような場合は、肺炎が疑われますので、すぐにクリニックを受診して下さい。
マイコプラズマに罹っても、基本的には3週間程度で自然治癒しますが、一部劇症化する場合もあります。
また、最近では痰を用いてマイコプラズマの遺伝子を検出する方法も開発されていますが、現時点では血液検査が最も診断に有用とされています。
マイコプラズマ感染症の治療は、『マクロライド系』 『テトラサイクリン系』 『ニューキノロン系』の抗菌薬を使用します。通常、抗菌薬と言われる『ペニシリン系』 『セフェム系』では、マイコプラズマ感染症は良くなりません。
マイコプラズマ感染症が疑われる場合は、一般的には『マクロライド系』抗菌薬が使用されます。治療期間は7日~10日間服用します。
マイコプラズマ肺炎の特徴は、頑固な咳が続きます。抗菌薬を使用してもなかなか咳が止まりません。ひどい方は治療開始しても2~4週間、咳に悩まされることがあります。このような場合は、強い咳止めや漢方薬を用います。
マイコプラズマは、飛沫感染で感染します。よって、誰でも感染する可能性があります。感染力が強いため、マイコプラズマに罹っている人の近くにいると、自分もかかる可能性が高くなります。
マイコプラズマ感染症は、5歳までに60~70%の人が感染し、成人では95%前後に感染の既往があるとされています。しかし、終生免疫ではないため、一度かかっても再度かかる可能性があります。
最近、マイコプラズマの耐性菌が問題となっているようですが・・・
子どもで検出されるマイコプラズマの4割程度(報告によっては6割)が問題となっています。
これは小児のみで、大人での耐性菌の報告はほとんどありません。なぜ耐性菌が増えているかは、まだ分かっていません。
こちらの原因も不明です。日本だけではなく、2010年~11年にかけて北ヨーロッパ諸国でも流行しています。
一説によると、マイコプラズマが人間の免疫機能を逃れるような変異を起こして、より人に感染しやすくなっているのではないかとする説もありますが、詳細は不明です。