セーガン3号はそのいくつかを回収。慎重に分析した結果、それは人工物、しかも何らかの複雑な機械であり、地球外知的生命体の手になるものと結論づけられた。形状がプレゼントボックスに似ている事もあり、それはラテン語で『贈り物』を意味する『ドーヌム』と名付けられた。
セーガン3号に登場していたジョセフィン・リープ博士は、これが謎の発光現象と関係があると推測。発光現象が真空の性質が揺らぐことにより発生しており、複数の『ドーヌム』に共通している構造が、それを拡張する為の装置であると結論づけた。
こうして人類は星々の海へ飛翔する手段を得たのだ。しかし『リープストリーム』で銀河系へ乗り出した人々は、まだ本当の意味で宇宙の恐ろしさを知らなかった。
宇宙は広い。無論、当時の地球人類もそれは承知していたが、あくまで数字で把握しているに過ぎなかった。
そして約千年後。地球を発祥の地とする人類は、宇宙の広さに圧倒されそれに飲み込まれようとしていたのだ。
『シラキュース』と、その前に立ち塞がる宇宙船も概ねそのような形状をしているのだが、一つ大きな違いがあった。
「ええ、対レーザー防盾はどうした! 死角を作らないようにしろと言ったではないか!」
ハッチソン船長は唇を噛む。シュライデン一族に仕えてから二十年余り。常に要人が乗る客船を任されてきたが、それは観光や視察目的の航海に限られていた。今回のようにきわめて重要な人物の移送など経験が無い。言うまでもなくテロリストや宇宙海賊の標的になる。そこで、遠回りをしてでも安全を期する事を優先したのだが、それが完全に裏目に出てしまったのだ。
余り利用されないなら安全だろうと、このルートを選んだのだが、逆にそこで宇宙海賊の待ち伏せに遭ってしまったのである。
開いたエレベーターのドアから入ってきたのは、黒髪で痩身の少年だった。