精神科はかつては通院すること自体にネガティブなイメージがあったり、躁鬱という診断が今ほど簡単には下されなかったこともあり、通院患者の数が決して多い診療科目ではありませんでした。しかし、今日では、例えば勤務先は長時間残業や高いノルマの設定、身分の保証がなされないことなどによって、肉体的にも精神的にもストレスの多い環境になりがちな傾向がありますし、家庭においても例えば核家族化によって育児の際に苦労を共有、分担することのできる人がいない母親のストレスや家計に余裕がないことによる経済的な不安からくるストレスが増えているなど、ストレスを生じさせる要因が生活のあらゆるシーンで増加しています。そのためにこれらのストレスが原因となる精神疾患を患う人が増えていますし、勤務先などの組織も精神疾患が疑われる人には迅速に精神科を受診させるように促す必要性に迫られているという事情があるため、精神科を受診する患者数は増加傾向にあります。そして、精神疾患に関する研究が進歩したこともあって、以前は精神疾患と見なされなかった症状でも精神疾患として通院や投薬による治療が必要とされるケースも増えています。この分野の研究は引き続き多くの医学関係者によって行われていますので、精神科を受診する人の数は今後も増加傾向が続くものと想定されています。