21世紀。いまや、お金さえ払えば民間人でも宇宙へ行ける様になった。また、それに伴い、民間による宇宙船の開発も活発になった。
ただ、宇宙ではその排泄物が命取りに成りかねないほどの危険性をはらんでいる。
つまり、宇宙用のトイレの開発の歴史は、宇宙開発の歴史といって過言ではない!(えー!
1961年4月12日。ユーリ・ガガーリンが人類で初めて宇宙に飛び立った。
まさに栄光の塊であるこの計画。それゆえに、それ系のエピソードを聞いたことが無い。
ガガーリンは、1時間48分の宇宙飛行だったが、2号に乗ったチトフは1日宇宙に滞在し、それ以降は4日、3日、5日、3日とかなり長期にわたって滞在している。
ボストークとは違って、アメリカの宇宙開発のこれ系のエピソードはかなりある。
初めての宇宙飛行とは言っても、わずか15分間の弾道飛行。トイレに関しては、「乗る前にちゃんとトイレに行っておくのよ。」程度だった。
(以下、雰囲気でお送りいたします。実際はこんなこと言ってないはず)
管制官「何を言っているんだ!そんなことしたら、機器がショートして死んでしまうかもしれないんだぞ!」
そして、小便まみれの宇宙服を着たまま、15分間の弾道飛行を終え、無事回収された。
アメリカが、マーキュリーの次に開発したのがジェミニ宇宙船だ。名前のとおり、二人乗りで、マーキュリーに比べて広くなっており、2週間近く宇宙飛行が可能になった。そしてなにより、念願のトイレがついたのだ!そのトイレとは、無重力の宇宙空間において、合理的かつシンプルなものだった。
彼らのミッションは、2週間にわたる長期宇宙飛行だった。そして悲劇が起こった。
ある日、食料庫付近から金色の霧が漂ってきた。それを吸い込むと、すさまじい悪臭が彼らを襲った。そう。大便を入れたビニール袋が破裂したのだ!防腐剤と、大便を上手く混ぜることが出来ず、ガスが発生、ビニール袋が耐え切れなくなった結果だった。
ジェミニで最も長い宇宙飛行ミッション。帰ることも出来ず、窓を開けて換気なんて事も出来るわけも無く、耐え続けた。
そして帰還。帰って来た宇宙飛行士の記者会見で「どんな感想ですか?」と聞かれた時に、彼はムッとした表情で言った。
トイレは写真にあるように、アメリカと同じ吸引型。しかし、その広さをいかして、トイレにはカーテンがあり、当時では最先端だった電子レンジまで備わっているほどの充実振りだった。しかし、打ち上げ前に、ある行為をしなくてはならない。
巨大な浣腸(!)をして、腸の中をからっぽにするのだ。これは、今も変わっておらず、もちろん宇宙観光に出かけた人はもれなく浣腸されて宇宙に出かけている。
この宇宙ステーションは、長期の軍事偵察任務のためのもので、必然的に簡易トイレが取り付けられた。このトイレというのが、小さくて見にくいかも知れないが、地上で使われているトイレと非常に近いもので、便座(なぜか木製)があり、大便も小便と同様に吸引式になった。いまの宇宙用トイレの原型といって良いだろう。
どうだったでしょうか?有人宇宙開発とトイレの進化が良くわかったんではないでしょうか?しかし、まだまだ宇宙用トイレの進化は止まりません。現在、アメリカで計画中の有人火星探査において、排泄物の完全リサイクルの研究が行われています。 有人火星探査では、ミッション中にクルーが出す排泄物の量が6トン近くにもなるとされています。