では今回の御嶽海のような事例、つまり、横綱大関が不調だった場所というのは一体どれくらいあるのだろうか。
まずは強い大関・横綱を倒して優勝した事例だと、記憶に新しい平成27年5月の照ノ富士だ。横綱は白鵬(11勝4敗)と日馬富士(11勝4敗)が、大関は稀勢の里(11勝4敗)と琴奨菊(6勝9敗)が居た。
そして、平成11年7月の出島のケースは、かなり厳しい条件下で優勝したものだ。横綱は曙(13勝2敗)と武蔵丸(12勝3敗)と貴乃花(9勝6敗)、大関は千代大海(10勝5敗)、貴ノ浪(8勝7敗)がいた。
だが、後に出世する力士の関脇での優勝は、必ずしもそうしたものばかりではない。上位の不振、時代の潮目という後押しがあったケースも少なからず存在している。
だが時代的背景を考えると、この時の優勝は照ノ富士のケースとは色合いが異なる。
ただ、御嶽海は一方で不幸な力士でもあると思う。大卒力士たちがここ数年で期待に応えられなかったため、御嶽海を見る目は必要以上にシビアになっている。
大卒力士に対する目がこれほど厳しくなければ、大相撲の枠を超える活躍ができたかもしれない。遠藤のようにお茶の間に浸透する存在になれた可能性もある。
三役で2桁勝てなかったことよりも、三役で勝ち越しを続けられるというポジティブな評価になったのかもしれない。そして、今回の優勝についても、より大きな感動を産み出すことができたのかもしれない。
時代に愛された御嶽海が世の中を巻き込むのは、これから先のことかもしれない。白鵬、鶴竜、稀勢の里、そして栃ノ心ら上位陣が出場する中で結果を出した時、御嶽海を見る目はどう変わるのか。千秋楽の豊山戦のような取組が出来れば、その日も遠くないのではないかと思うのだ。