ミュージカルに憧れてこの世界に飛び込んだそうですね。もともとの夢はミュージカルスターだったのでしょうか?
あるとき札幌のダンスの師匠からシルク・ドゥ・ソレイユのオーディションの話をいただき、受けに行くことになりました。といっても特定のショーに出演するためのオーディションではなく、シルク・ドゥ・ソレイユのアーティストバンクに登録するためのものです。バレエや即興、パートナリングやジャズダンスなどダンスの審査がひと通りあり、少しずつ人数が絞られていきました。そのほか演技の審査もあって、合図をしたら何割動物になり、次の合図で人間に戻って、という課題が出されたり。一日がかりのオーディションで、計6時間以上あったと思います。
今振り返ると経験としては面白かったし、いい思い出ではあるけれど、当時はすごく辛かった。価値観も違っていたし、作品に対してすごく大きなストレスを感じていて、最後の日まで楽屋入りするのがイヤで仕方ありませんでした。現地にいたのは28歳から31歳までの三年間。自分の在り方だとか、どう自分を成長させられるだろうか、ということをひたすら考え続けた日々でした。ちょうど20代を終える時期だったので、たぶん日本にいてもいろいろ考えたと思うけど、より強烈にぐるぐる頭の中をかき回された感がありましたね。
二年間の契約を終え、半年間だけ延長してそのままショーに出続けました。契約の更新は可能で、そのまま同じショーに残る人もいれば、違うショーに異動届けを出す人もいます。僕の中では最後の半年間は"日本に帰って何をしよう"と考えながら過ごしていた時期なので、それ以上残るという選択肢はありませんでした。
熊谷>チケットが売れない、ということが何より一番大きな問題でした。"劇場でお待ちしています"と言ったところで、当たり前だけど誰も足を運んではくれません。どうしたら"この人がやっていることは楽しそうだな"と思ってもらえるか、ひたすら考え続けてました。キャストの方々にどうやってギャラを払ったらいいか、というのも大きな課題でした。チケットが売れないならと、作品に関連づけたワークショップをしてみたり、リハーサル以外の活動をすごくたくさんしていましたね。
作品が面白いかそうでないかというのは根本的な問題であり、毎回クリアしなければいけないことで、今でもそう。積み重なってはいるけれど、全くのゼロからすぎて正しく積み重なっているかというのはいまだに判断できないところです。いろいろ手を尽くしてはきたけれど、何が集客につながったかというと、とにかく続けてきたことだけだと思います。