不正ソフトウェアには、ファイルを書き換えることでコンピュータに感染し、そのファイルが実行されるごとに自分自身を複製して増えていくウイルス、表面上は普通のソフトウェアのように見せかけてユーザーに実行させ、被害をもたらすトロイの木馬、インストールされたコンピュータのさまざまな情報の収集を行い、外部に転送するスパイウェアなどがあり、年々数多くの新種が作り出され、コンピュータのセキュリティを脅かす社会問題となっています。
クライアントコンピュータにインストールして利用するものと、サーバーコンピュータにインストールして利用するものがあります。いずれもコンピュータ内を常時監視して不正ソフトウェアを見つけ出し、駆除したり隔離したりすることで、コンピュータのセキュリティを保ちます。
セキュリティソフトは、ウイルス対策ソフトやアンチウイルス対策ソフトとも呼ばれますが、昨今ではスパイウェアの検知・駆除を行うアンチスパイウェアソフト、URLフィルタリングを行うフィルタリングソフト、フィッシング詐欺を防ぐフィッシング対策ソフト、ワンクリック詐欺を防ぐワンクリック対策ソフト、外部からの不正なアクセスを防ぐパーソナルファイアウォールなども含まれるようになっています。さらに、上記の機能をすべて、もしくは複数含んだ統合セキュリティソフトなどもあります。