大学生になってからは大会での結果を求めて技の難度を磨き、徐々に表彰台にも上る様になりました。そして2008年には日本選手権で優勝。直前に行われた北京オリンピックでは代表選手に入ることができずに悔しい思いをしたので、新しいスタートを切った自分がどう評価されるのか、とても楽しみにしていました。だから、優勝という結果を受け「日本王者として世界、特に強豪の中国に勝ちたい」という意識が強くなりました。
その後、全日本選手権を三連覇しましたが、王者として勝ち続けることは、本当に大変です。挑戦者が王者に勝てば「努力した結果」と称えられますが、王者は「勝って当たり前」と周囲に見られてしまいます。負けたら「努力不足」と。特にトランポリンは最高の実力を持っていても、些細なミスで予選落ちすらありえる競技です。三連覇を達成できた理由に、やはり先ほどの意識の変化があると思います。この頃は自分のスタイルができていたので、試合形式の練習を増やし、試行錯誤しながら自分のスタイルを磨き上げていました。その結果、運にも恵まれたと思いますが、2011年7月のワールドカップ川崎大会で優勝、同年11月にイギリスで行われた世界選手権では3位に入り、「日本の伊藤は強い」と海外勢からも一目置かれるようになりました。
すでにお話した通り、私は高校に進学してから、練習中は常に「技の美しさ」を意識していました。また、高校はトップレベルの選手が集まっていたので、周りを意識し、共に刺激を受けながら、切磋琢磨していました。さらには全日本王者になった後の意識の変化も、自分を大きく成長させてくれたと思います。
いくら「今日は試合だ、頑張ろう!」と思っても、練習で培ったレベル以上の力は発揮できません。普段の練習から試合のことを意識できるかどうかが大切です。