8代将軍徳川吉宗と言えば、暴れん将軍のドラマでお馴染みの有名な人物です。もちろん、フィクションなのは間違いないですが、歴史の授業では享保の改革を断行した政治家としても有能な人物でした。そんな剛腕なところから"暴れん坊将軍"のようなドラマもできなのかもしれないですね。
さて、吉宗が将軍就任とともにまず断行したのは大奥の統制でした。この目的は膨大に膨れ上がった大奥の経費削減を行うことにありました。当時、大奥には巨額の人件費と服飾費がかかっていたからです。そのため吉宗は800人から1000人いたとされる大奥の人員削減を断行することになりました。
しかし、当時の大奥の勢力と言えば政治にも影響を与えるほどの強大な力を持っていました。もしリストラなど口にしようものなら、いくら吉宗が将軍と言えども側室や将軍の実母、正室など強い権力を持つ大奥から反発を食らうことは間違いありません。人は権力を持つと、その権力を手放したくないのです。まして、吉宗は将軍になったばかり。全力で逆襲されれば将軍職の地位すら危うくなるかもしれないリスクをはらんでいたのです。
こうしてうまく女中のリストラに成功した吉宗でしたが、実は大奥上層部の経費削減には手が付けられなかったそうです。それと言うのも、吉宗を将軍に指名してくれたのが何を隠そう大奥のトップに立っていた天英院だったからです。天英院は6代将軍家宣の正室で、父は近衛基熈、母は後水尾天皇の娘という、とてもそうそう太刀打ちできない血筋かつ身分の女性です。天英院に頭が上がらなかった吉宗は彼女に年間1万2000両もの報酬を与え、更に天英院と対立していた月光院に居所として吹上御殿を建設、更に年間1万両の報酬を与えるなど、女中の数を削減する以外は何もできなかったのです。