この町はタイの豊かさとカンボジアの貧しさが、目に見えてわかるところだ。国境検問所にさしかかると、道の両側にまばゆいばかりの白亜のビルが建っている。カジノで、ここに入れるのは金持ちだけ、しかもクメール人は入ることさえできない。
私達は見学を兼ねてトイレに行ってみることにした。入り口で空港にあるようなチェックを受けると、豪華なロビーがある。カジノの一端にふれるのはこのロビーからトイレまでだが、それだけでも目がくらむような雰囲気だ。久しぶりに清潔なトイレに入って、気持ちが落ち着く。カジノにカンボジアから入る車はみかけなく、タイからくる高級車ばかりだった。
タイ側のアランヤプラテート村では、働いている12歳の子どもの話を聞いた。彼らはカンボジアから毎日通ってきていて、一日中ダンボール箱を集めて仲買人に持っていっている。ストリートチルドレンもたくさんいる。
「貧困」という言葉が、カンボジアではどこにいっても生々しく心に突き刺さって迫ってくる。
安穏に生きている者が、どん底から立ち上がろうともがきながら生きている者たちのことを、わが身としてとらえられないのは、どうしようもない現実だ。哀れみではなんの解決もしないことを知っているから、どうしようもない思いをいつもひきずって世の中をみているしかないのだろうか。帰り道、ガタガタと揺れる悪路に痛くなった腰をさすりながら、そんなことを考え続けていた。