王者栄耀に登場する宮本武蔵。魅力的なヒーローが女性の心をとらえている。
オランダの調査会社Newzooによると、中国のゲーム市場は2016年に246億ドル(約2兆8000億円)と初めてアメリカ(236億ドル)を上回り世界トップになった。2017年はその差がさらに開く見込みだ。中国人のゲーム好きは今に始まったことではない。しかし、この王者栄耀がこれまでの作品と違うのは、ユーザーの半分以上を女性が占め、ゆえに中国史上最大のヒット作品となったことだ。
さて、これほど人気のある王者栄耀はいったいどんなゲームなのだろう。
開発会社は中国最大のメッセージアプリWeChat(微信)を運営するテンセントだ。
王者栄耀がリリースされたのは2015年11月26日で、2年近く前。Android、iOSのプラットフォームで、テンセントのSNSのアカウントを使ってログインできる。インターネットコンサルタント「極光」によると、2017年5月時点の登録アカウント数は2億。ゲームの大ヒットでテンセントの今年第1四半期(1~3月)の売り上げ、純利益は過去最高を更新。王者栄耀だけで120億元(約2兆円)の売り上げを記録した。
ゲームではヒーローを選んで敵と戦ったり、目標をクリアして楽しむ。こう説明するとこれまでと何ら変わりのないゲームのように見えるが、ヒーローが5人でチームを組んで対戦でき、ソーシャル要素も強い。
これまで、ゲームのプレイヤーは男性が大半だった。しかし王者栄耀に関しては、それまでゲームに見向きもしなかった女性たちがはまっている。
私も20代を中心とする30人にアンケートを実施してみた。回答者の70%が女性だったにもかかわらず、全体の75%がプレイ経験があると答えた。平日のゲーム時間は1時間前後が約6割。2~3時間が3割。そして3時間以上も1割近くいた。
以前は、中国でゲームと言えばパソコンゲームが主流だった。ゲームを快適に楽しむには、それなりのスペックを持つパソコンが必要だが、女性の多くはゲームのためにそこまでお金をかけようとは思わない。
さらに、ヒーローが女性から見て魅力的な点も大きい。ゲーム内ではゲームを有利に進められる装備や道具のほかに、見た目を良くするコスチュームも売っている。20代の女性は、「お気に入りのヒーローを自分好みに着せ替えられるのが楽しい」と話す。
報道によると小学生がゲームのヒーローの真似をして、高い所から飛び降りて重傷を負ったり、有料アイテムを買うために親のお金を盗むといった事件も発生している。
日本では昨年、ポケモンGOが大ヒットし、親子で遊ぶ人も多かった。
批判を受けて、テンセントは子どもの利用を制限する自主規制を行った。12歳以下のプレイヤーのゲーム時間を1日1時間以内に制限し、夜9時以降はログインできなくした。12歳以上の未成年の1日のゲーム時間も2時間までとした。
もちろん、このような規制は、親のアカウントを使ったり、ゲーム専用の別アカウントを作ったりすれば簡単に突破できる。だめと言われればさらに闘志を燃やすのが、子どもなのだから。