「私たちが持っているんだよ。自分の力で魔力を織り成すことは出来ないけれど、魔力者の能力を抑制し、奪い取り己がものとする能力を」
「五百年前の建国戦争当時、エイデガルはザノスヴィアの魔力攻撃の前に壊滅寸前に追い込まれたことがあったんだよ。この劣勢を覆したのが、獣魂顕現だったと記されている。ようするに世界創生をなした神の眷属である獣魂は魔力を左右する力を持っていて、それを私たちに与えてきたんじゃないかって思うんだよね」
恐怖で染められた過去から救い出してくれた、あの優しい時間が、自分の周りが、全て砂のように崩れていく。
目の前に立つカチェイが、驚愕した顔で名を呼んできている。けれどそれに答えることは出来ず、リーレンの視界は闇に塗りつぶされた。
ただ、なにか大きな魔力を行使してしまった後の倦怠感が彼の中にある。
懐かしいのは間違いないのに、誰であるかが分からない。もどかしさに震えるリーレンの目の前まで進んできて、彼女は足を止めた。
「ここは狂い始めているの。ずっとここに居てしまえば、誰もが正気を壊されてしまうわ。リルカが消えて、現実が夢を壊して、ルリカは狂った。現実が自分を傷つけるから、夢を現実にするために狂ったのよ」
リーレンに懐かしさを与える声の持ち主は微笑み、手を広げた。子供の頃の自分は当たり前のように、腕の中に飛び込んでいく。
「外の世界に行くの。私の妹たちの関係は壊れてしまったから。リルカはもういないし、ルリカは狂ってしまったわ」
「リーレンには良く分からないわね。もう私たちの知っているルリカはいないわ。均衡が崩れて、この村の全ては違うものに変質していってしまうことでしょう。その前にね、私たちは逃げなくちゃいけないの。ここから、外に」
首をかしげる。難しい言葉など分からないから、分かることだけを尋ねている。
「それは無理ね。だって、リルカの子供はまだ生まれていないんだから。だからね、できたとしても弟か妹代わりになってくれるかもしれない子供よ」
「そっかぁ。僕ね、妹か弟欲しかったよ。それにね、お母さんとお父さんが一緒なら、どこに行ってもいいよ!」
親の思い出など一つもなかったから、彼は親はいないと思ってきたのだ。けれどいないはずの母親が、なくした記憶の欠片が目の前にある!
闇の中に消えつつあった母親が、まるで声にならないリーレンの叫びに気づいたかのように、ふっと振りむいた。
「そうだ、私はあの村で育って。母さんがいて、父さんがいたんだ。双子の叔母たちもいた。でも、あれはどこに? なんで母さんと、父さんはいなくなってしまった?」
肝心なことがわからない。どうして忘れてしまったのかも分からない。
肖像画を見たことがある。エイデガルでは珍しい、青みがかった漆黒の髪と、瞳を持つ美しい女性だった。
尋ねたくて顔をあげて、母と幼い頃の自分の輪郭さえ分からないほどに闇に同化しつつあることに、リーレンは目を見張った。
長く眼下に続く石畳の回廊と、高い塔の土台が見えた。人の数は三人。一人は剣を担ぎ、一人は膝を付いて肩で息をし、一人は剣を手に構えている。
自分を慈しんでくれていると、信じて疑ったこともなかった、大切だった人の危機かもしれないと。
少年時代、リーレンはこうやって甘やかしてくれる彼が大好きで、密かに兄のように思っていたものだった。