手紙の送り先は以前喜一と彼女が同棲していたマンションだ。そこにまだ彼女が住んでいるかも定かではない。だけど、送らずにはいられない。強迫観念のように、一年間も喜一はそれを繰り返している。
「すいません、ちょっと呼ばれてるみたいなんで行って来てもいいですか?」
最初は誰のことを言っているのか解らなかった。だが、真砂さんの剣呑な視線が橘へと向かっているのを見て、喜一は慌てて答えた。
「見た目がガキだからガキだと言ってるんだ。そんな事はどうでもいい。アイツと寝たのか?」
「真砂とのことは、お気になさらないで下さい。私は、貴方を責めたり詰ったりするつもりはないんです。むしろ、感謝しているぐらいなんですから」
「心配だったんです。この人はこんな怖い顔をして、実はすごく寂しがり屋だから、誰か傍にいないと泣いてしまうんじゃないかと思って」
「だから、貴方のような人が真砂の傍にいてくれたらとても嬉しいです」
「真砂に首を絞めさせてくれるからそう言ってるんじゃないんですよ」
「この人、酷いサディストですけど優しいんです。だから、どうか宜しくお願いします」
サディストと優しいという言葉が同じ文章に同伴していることが不思議だった。だけど、真砂さんを見ていると、それがピッタリと当て嵌まった。真砂さんは優しい。首は絞めるし、セックスは正直悪夢のようだけど、優しい。それをこの人は知っているんだと思った。知っていて、別れると決意しているんだと。
「一方的なことを言っているのは解っています。ですが、貴方にお願いしたいんです」
「あのっ、もう少し考える時間はないんですか? 一時間でも十分でも、二人でもう一度考えてください。それからでも、遅くないです」
あまりにも早口で言うものだから、初めは上手く聞き取れなかった。だが、橘が言っていることが解った瞬間、喜一は拍子抜けした気分になった。
橘が戻って来たら、もう店には来ないように頼もう。そんな事を頼むこと自体、喜一の思い上がりかもしれないが、それでもあの優しい男は断らなければ何度でも喜一に会いにきてくれるような気がした。