昨年末、クロツラヘラサギという鳥を見に行ってきました。この鳥は世界的に数が少ない珍しい種で、私にとっても未知の種です。見たこともない鳥をガイドも無しに見に行こうというわけですから、見つけられない可能性もあるわけです。今回は、私がどのように考えながらクロツラヘラサギにたどりついたか、その思考過程も紹介しながら話を進めていきたいと思います。
生態はどうなっているのでしょうか。朝日新聞に載った写真を見ると、干潟の浅瀬で8羽が一列に並んでくちばしを水に突っ込んでいます。こうして魚や甲殻類などの動物を捕らえているようです。
今津湾へは、父の車で送ってもらいました。鉄道で行くのならば、JR筑肥線(福岡市営地下鉄が直通)・周船寺(すせんじ)駅から北へ向かって歩いていくのがいいでしょう。
もちろん、どこでクロツラヘラサギが出現するかわかりませんので、観察をしながらの移動です。まず驚くのが、海面に数多く浮かぶ水鳥たちです。そのほとんどがマガモでした。私の今までの経験では、マガモは大集団を作ることがない鳥です。基本的にはつがいか子供を含む家族単位で行動するものです。ところが、目の前には数百のマガモの大群がいるのです。動物の場合、普段の常識が通用しないこともあるんだよな〜、と自戒しました。よく見ると少数の、おそらく家族と思われるグループ単位で行動しているようにも見えます。これはこれで面白い観察対象なのですが、今日の目的はクロツラヘラサギ、どんどん先に進みましょう。
最後にもうひとつ、今津湾は日本では残り少ないカブトガニの生息地でもあることを付け加えておきます。