京王百貨店で1月8日から20日まで開催された、「第44回元祖有名駅弁と全国うまいもの大会(通称、駅弁大会)」に行ってきました。40年以上前から、毎年欠かさず行われている京王百貨店の人気イベントです。47都道府県の業者が出品しており、その数は約200種類。日本一の駅弁大会として、駅弁業者からは「駅弁の甲子園」と呼ばれているそうです。
着いた時には、お昼近くになっていました。平日でしたが、会場の7階大催場への直通エレベーターには人が並んでいます。並んでいる間、どの人も配布されたチラシを熱心に見ています。エレベータから出ると、会場は目の前です。狭いスペースに実演と大勢のお客さんが入ってかなりの混雑。まるで年末のアメ横のように活気に溢れています。それでもうまく交通整理されて、なんとか秩序は保たれているようです。ざっと一回りしてみると、定番の横川駅「峠の釜飯」や、駅弁大会常連の函館近くの森駅「森のいかめし」は、既に長蛇の列ができていました。
端の方にあったグッズコーナーには、「森のいかめしTシャツ」や「携帯ストラップ」などのお土産品、駅弁関連の書籍もありました。その中には主催者である京王百貨店の駅弁チームによる「駅弁大会」という本がありました。この楽しいイベントの舞台裏を見てみたいと思い、読んでみました。
叔 父「誰かと思ったらミドリちゃん。久しぶりだな。おや、なんだか浮かない顔をしているが、どうしたんだね」
叔 父「ミドリちゃんが悩んでいることはよくわかる。なぜなら私はそういうことをもう何十年もの間研究してきたからだ。私の生涯のテーマはは『愛の質量保存の法則』を立証することだ」
叔 父「ミドリちゃんは気がつかなかったかもしれないが、君が結婚するとき、ひそかにデータを取っておいた」
叔 父「ミドリちゃんが結婚したとき、ミドリちゃんは54,000アイを持っていた。それが果してどうなるか、いつか調べてみようと思っていたのだよ」
ツトム「そんなこと、どうだっていいだろ、おじちゃん! 言葉遣いは関係性を表すものだと思えば、叔父と甥の関係が変わらない限り、これでいいのさ!」
そうしたものの中にはどうかすると時折ごく稀によみがえり、現役としてお役目を果たすものがあったりするので、ひょっとすると他にも現役復帰の可能性のあるものがあるんじゃないか、などと考え始めてしまって始末におえない。
こうして書き並べてみると、整然とカテゴライズされているように思われるかもしれないが、決してそうではなく、上記の各タイプが混じっていることも多い。