棚田を維持するためには、表面に見える田んぼを再生させるだけでは足りない。その田んぼに水を引いてくる用水路が機能していなければ、集楽全体の耕作が成り立たないのだ。棚田の上には里山があり、その里山に5-6の用水路が張り巡らされている。先人たちが鍬1つで掘ったその水のみちによって、日本人の原風景たる棚田が維持されていることを、私たちは忘れてしまっている。
今、原発の是非を巡って、あるいは増税に関して国民的議論が高まっている。一方でそれに代わるライフスタイルとは何か?ということについて、多くの人々が答えを見出せないでいる。たとえばこのような農山村で、夏の暑い盛りにクーラーを使わずに過ごしてみればよいのではないだろうか。
ここ数十年の間に普及した便利なモノに囲まれて、私たちは生活を送るための知恵や技術を蔑ろにしているのではないか。それならば、いま一度その昔ながらの生活を送っている集楽の人たちと一緒に、本来の日本人が持っている持続的な暮らしの在り方を思い起こしてみることが、いま一番大事なことなのだと思う。