先日の朝日新聞によると、大学一年生の16パーセントが信仰を持っている。これは、国学院大日本文化研究所の井上順孝教授らによる調査で明らかになったもので、東日本大震災以後、信仰を持つ10代の若者が急激に増えているという。
「東日本大震災の影響とともに、オウム真理教事件による宗教の悪い印象が薄れたことや、仏像が注目されたり、伊勢神宮や出雲大社が人気を博したりするなどの宗教ブームも影響しているだろう」
この分析はたぶん本当だろうと思うが、しかし、信仰を持つ学生が16パーセントとはあまりにも少ないのではないか。人間は本来「宗教的存在」であって、洋の東西を問わず、全ての民族が何らかの宗教を奉じてきたからである。人間は、歴史の中で今日まで、それぞれの信仰と宗教的行動(祈り、いけにえ、礼拝、瞑想など)によって、多様な仕方で神探究を表現してきた。たとえそれらに曖昧なところがあったとしても、それらの表現形式は普遍的であり、人間は宗教的存在であるということができる。
しかし、"人間を神に結びつけるこの親密ないのちのきずな"は人間に忘れられ、理解されず、明らかに拒絶されることすら可能である。このような態度はさまざまな事情に起因する。世の悪に対する反発、宗教的無知や無関心、この世の思い煩いや富の誘惑、信仰者の悪い手本、宗教に敵対する風潮、遂には罪深い人間の神を恐れて身を隠し、神の前から逃げようとする態度などである。
しかし、この神探究は人間に知性の懸命な努力と意志の誠実さ、"素直な心"を要求し、また同時に、神探究の道を示す他の人々の証しが必要である。したがって家庭においても学校においても、宗教を重んずる環境を整え、発達段階に応じて信仰への手ほどきをする必要がある。特に家庭における宗教教育は、公立学校で宗教教育ができない以上、極めて重要である。