明治時代の紡績会社「京都綿ネル」が、1898年にこの敷地にれんが造りの工場群を建設した。当社がこれらの資産を買収したのは第二次世界大戦後まもなくだが、その後、先代の時代を通して改築改修を重ねながら主に生産工場や倉庫として使用してきた。私の代になると、生産・物流コストの問題に加えて、市街地での生産活動は地域社会にご迷惑をかけるとの配慮もあり、京都府下や他県、さらには海外での設備投資が中心となった。一方で、このれんが造りの工場群は手つかずの状態が続き老朽化が一層進んだ。
他の地域での大規模な設備投資が一段落したこともあり、かねてから計画していた解体工事と将来に向けての再開発計画が始動した。解体に際しては、世界文化遺産とまでは言わないが、近代建築史の観点から価値があり記録を残すべきとの考えから、大学の研究者による調査を実施した。その結果、れんがに残る刻印からその時代を代表する「大阪窯業」が製造元のひとつであることが判明した。構造体を補強するための鉄製の梁にはLONDONの刻印があり、輸入鋼材が使われたことがわかった。明治期に関西の多くの工場建築に携わった茂庄五郎の設計だろうということが推測された。一方、社内では半ば伝説のように語り継がれてきた「地下要塞」の正体は、塵突と呼ばれる構造物の下に、れんがと鉄筋コンクリートの分厚い壁面で作られた粉塵集積坑であることがわかり、私を含め関係者の度肝を抜いた。これらの調査結果は、実測による記録のほか、最新のドローンを駆使した空中からの撮影により映像記録としても後世に伝えることとした。