若年性認知症の原因となる病気には、脳梗塞や脳出血といった脳の血管障害が原因で起こる脳血管性認知症が一番多く、次いで脳が萎縮していくことで起こるアルツハイマー病があげられます。
また、アルツハイマー病でも意欲の低下や作業効率の低下といった症状が見られますが、これらの症状はうつ病や更年期障害と間違われることが多いため、やはり認知症のサインを見落としてしまいがちです。
同じ話を何度もする、今まで迷うことのなかった家までの帰り道を忘れてしまうといった物忘れの症状や、今まで打ちこんでいた趣味を急にやめてしまったり、家族に対して暴言を吐いたり、暴力を振るうようになったなど、急に性格が変わってしまったように感じられる行動が見られる時には注意が必要です。
また、肥満は高血糖、高血圧、脂質異常を招き、認知症を発症する可能性があります。動物性脂肪などの取りすぎは、高血圧や動脈硬化になりやすく、これも認知症のリスクを高くします。血流を改善するには、DHAとEPAを多く含む青魚、脳を活性化するミネラルやビタミンを多く含む緑黄色野菜や果物を積極的に食べることが重要となります。
食事の際には早食いをせず、よく噛んで食べることも大切です。噛むことは脳への刺激となるとともに、だ液が良く出るようになるので口腔機能が良好に保たれます。歯のケアなども合わせて心がけることが大切です。
定期的な運動、特に有酸素運動が脳の活性化に有効であるとされています。急激な運動は逆に体に負担になりますので、週に3回程度汗ばむぐらいの運動を行いましょう。適度な運動は肥満予防にもなり、若年性認知症を引き起こす生活習慣病予防にも効果があります。特におすすめなのはウォーキングです。歩くことで全身の血液循環が促され、脳に行く血液の量が増えます。さらに歩きながら簡単な計算問題を行ったり、車のナンバーを覚えたりするのも脳の刺激となります。
習慣になっている行動を見直すことが、認知症リスクを減らし予防につながります。特に喫煙者の認知症リスクは、非喫煙者の約2倍にもなることが分かっています。本数を減らし、できれば禁煙することで若年性認知症の予防になります。
若年性認知症を引き起こす疾患にアルコール性認知症があります。アルコールの大量摂取は脳の萎縮を招き、認知症の原因となります。ただし少量の飲酒は全く飲まない層よりも認知症の発症が少ないといったデータもあるため、飲酒が認知症の要因とは言い切れません。適量を守ることで、糖尿病の発症などを予防することにつながります。
睡眠不足は認知症のリスクが高まります。認知症予防に最適な睡眠時間は7~8時間とされています。さらに30分程度の昼寝も認知症予防に効果的です。寝だめではなく睡眠は毎日規則正しい生活と共に、しっかり取るようにしたいものです。
認知症予防には、食生活、運動、規則正しい生活のバランスが取れた生活が大切です。そのほか人と積極的にコミュニケーションを取り、話をすることで脳の活性化につながります。さらに常に新しいものへの興味や好奇心を持ち、脳を使い続けることが認知症予防となります。これらの予防をしていても、若年性認知症に絶対にならないという保証はありません。しかし早期発見により、症状を遅らせることは出来ます。家族同士で見守り合い、何か異常に気がついたときには早めに診察を受けるなどして、手遅れにならないよう心がけるようにしましょう。
定年退職後の生活は、再就職したり、趣味に没頭したりと人それぞれですが、時間を持て余していたり、仕事していないと生活に張り合いがないという方は、シルバー人材センターを利用してみてはいかがでしょうか。