江戸時代を舞台にした小説や時代劇を楽しむ上で、三つの基礎知識を知ることでその内容が良く理解出来るとされているのだが、この記事ではその二つ目のポイントである、「武士の禄=給与」について解説する。
三つの基礎知識の二つ目は、「武士の給与」についてであり、少々分かり難いが、順を追って説明していくとしよう。
この禄を供する具体的な方法として「知行(ちぎょう)」がある。これは領主が行使した所領支配権を意味する歴史概念であり、家臣の「奉公」に対して主君から与えられた反対給付・安堵(保証)された所領を意味した。
地方知行制度は最も格式が高い禄の支給方法であり、地方知行が許されたのは大身で上級の家臣に多い。この制度の対象者である知行取りを「給人(きゅうにん)」や「給足」と呼び、それ以外を「無足(むそく)」と言って区別することもある。尚、将軍が大名に所領を与える場合は、特に「大名知行(だいみょうちぎょう)」といったが、大名の所領のことを「領分(りょうぶん)」、旗本の所領は知行地、御家人の所領は「給地(きゅうち)」と呼ばれたとする説もある。
反面、リスクとしては米の収穫量が天候などに左右される為に、凶作になると収入が激減する可能性があった。そして領地支配の人員を確保したり、知行地からの米の運搬を自力で行う必要があった。