義太夫については、歌舞伎鑑賞のための予備知識として何となく知っていましたが、明治時代に女義太夫がブームだったとは知りませんでした。もちろん、「竹本綾之助」についても知らなかったので、図書館で『国史大辞典』(吉川弘文館)をひいてみたところ、以下のような説明が載っていました。
竹本綾之助が時代の寵児であり、「堂摺連」という追っかけもいたということで、アイドルを追っかけるファンの構図は、昔も今も変わらないようです。巻末にある写真は、何歳の頃のものかわかりませんが、切れ長の目元が印象的な方で、ファンが大勢いたというのも納得できます。
「自分はただ舞台で、好きな浄瑠璃を語りたいだけ」という綾之助の思いとは裏腹に、周囲がどんどん動いていくことにとまどいを覚えたりしながら、周りの多くの人から支えられながら、綾之助は少女から女性へ成長していきます。竹本綾之助は、一度引退しながらも、10年後に再度高座に返り咲きするようです。この本を読んだ人は、返り咲きした竹本綾之助が活躍(?)する続編を読んでみたい、と思うのではないでしょうか。