ウィリアム・ホールデンは1938年に映画界に入り翌年「ゴールデン・ボーイ」でデビュー、第二次大戦後1950年にビリー・ワイルダー監督の「サンセット大通り」でアカデミー主演男優賞にノミネートされました。その後は演技派スターとしてスターダムをかけ上げり1950年代を通じて興行的に最も信頼できるスターといわれました。
ウィリアム・ホールデンはハリウッド指折りの実業家としても有名で野生動物の保護に熱心に取り組んで1970年代にはアフリカのケニアに1260エイカーにも及ぶ広大な土地を購入、そこを保護区にしサファリ・クラブの共同経営などにも参加しました。しかしこうした事業も後に不振に陥って健康問題や異性関係などもあって晩年はアルコール依存症となり、1981年に酔ったまま自宅の階段から転倒、出血多量が原因で急死することとなります。