『ゴリオ爺さんは』1819年のパリを舞台に描かれたオノレ・ド・バルザックの小説である。当時ブルボン王家による王政復古の時代が続いており、上流階級社会と下流階級社会の区別がはっきりしているにもかかわらず、下流社会からのしあがることもできるという、言うなれば下克上の時代であったといえる。そのことはラスティニヤックの行動に如実に現れている。
さて、この小説においてパリという街はどのような役割を果たしているだろうか。小説は当時の社会的状況やその地理的状況から大きく影響を与えられる。この作品のように実在の街を舞台にした作品では、特にその傾向が強い。佐野(1985)は次のように言う。
このセリフはラスティニヤックの現在の状況をぴたりと言い表している。ラスティニヤックの家系は一応貴族であるものの、実情としてはかなり没落している。そこで、従姉であるボーセアン夫人に取り入って上流階級社会への仲間入りを目指すことになる。ここでラスティニヤックはヴォーケル夫人の下宿と上流社会とを比較して、あまりのギャップに嫌気が差すことも多々ある。それにもかかわらず、資金不足やその他の要因で彼はこの下宿に留まらざるを得ない。この辺りの心の動きを描くためには、パリという街は必須の存在である。彼の心情を描写したものとして、次のような部分がある。
この作品の舞台がパリの街であることは必然であったと言える。分かりやすい階級区別と、その階級間もしくは階級地区間の移動可能性がこの作品の全てと言っても良い。
(このレポートは、大学一年生時の講義で提出課題用に書いたものに若干の修正を加えたものです)