市制が施行され「新発田市」となったのは、第2次世界大戦後、1947年(昭和22年)のことである。
アイヌ語で「鮭が取れる所」を意味する「シビタ」を由来とする説[3]
「新発田」という地名は、享徳3年(1454年)の中条房資記録 など、室町時代から見られる。[3] 「新発田」という表記に対する推察の一つとして、「しばた」に対する当時の現地発音が「シンバッタ」またはそれに類する発音であり、それに沿って「新発田」の字が当てられたのでは、といったものがある。[4]
1947年(昭和22年)1月1日:北蒲原郡新発田町が市制を施行、新発田市となる(県内では新潟市、長岡市、高田市、三条市、柏崎市についで6番目)
2003年(平成15年)7月7日:北蒲原郡豊浦町を編入。人口が9万人を超え、一時期県下4番目に人口の多い自治体となる(これ以前は柏崎市、三条市についで6番目)。
2005年(平成17年)5月1日:北蒲原郡紫雲寺町、加治川村を編入。人口が10万人を超える。ただし人口規模では同日に新設合併を行った三条市に次いで県下第5位となる。
2017年(平成29年)1月4日:市役所本庁舎を中央町4丁目から、中央町3丁目へ移転。
友好都市提携(※1991年11月8日友好都市提携):豊臣秀吉による天下平定後には1583年秀吉の家臣で、加賀大聖寺城主(4万4千石)であった溝口秀勝が越後新発田(6万6千石)に配置移封が縁で交流が開始。
後藤十郎(陸軍軍人):山形県出身。1935年、新発田歩兵第16連隊長に就任。
佐々木盛綱(平安時代末期から鎌倉時代初期の武将)新発田地域の地頭職を拝領。
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