現在では、戦場での戦傷傷病者の移送手段としては、担架からヘリコプターに至るまで選択肢がありますが、やはり救急車が一般的ですね。日本初の救急車は「患者自動車」という名称で、大正7(1918)年のシベリア出兵時に誕生しています。
純国産ではありませんが、これが日本の救急車の最初のものです。満洲の悪路を想定した荷車のような大きな車輪で、ボディは電車のような無骨さですが、当時としては珍しい、エンジンの予熱を利用したオンドル式の暖房装置が装備されています。担架で4名、坐位で8名から12名と看護兵1名が同乗できました。同時期に、アメリカ、イギリス、フランス、イタリアの救急車を輸入しましたが、こちらは悪路による破損・損耗が多かったようです。
この「患者自動車」は残された写真も少ないのですが、不鮮明ながら、その1号車の写真を掲載しておきます。