フィールドを蹂躙するダイナミックなプレイスタイルとは裏腹にインタビューでのシャイな印象は意外だった。いつも応援してくれるファンの皆様のために良いプレーを、と何度も口にするロイ選手とラグビーの出会いは、意外にも高校に入ってからだ。
周りの友だちは、チームでラグビーをしていたけど、敬虔なクリスチャンである両親のもとに生まれた僕は、毎週土曜日は家族で必ず教会に通わねばならなくて・・・。結局、ラグビーを始めたのは高校に入ってから、16才からなんですよ。
「両親は物静かな性格でしたけれど、私が幼い頃はラグビーを始めることに反対していましたね。怪我をするのを嫌がったのだと思います。ですが、クリケットやバスケットボール、ダイビングなど色々なことで体を動かして遊んでいました。なにしろ親戚が近くに多くいたものですから・・・。なにをするにもメンバーには事欠かなかったですね(笑)」
「ラグビー選手として次のステップに進むべきとき、と考えていたし、日本に行くという選択は、ラグビーの環境や本国との時差など条件が整っていたからです。決断は意外とあっさりと。当時、所属していたチームのコーチから慌てて慰留されましたが、もう決めました、という感じで。
トップリーグを勝ち抜くリコーにとって、ロイ選手の活躍は欠かせない。そんな彼にファンの皆さんへのメッセージを語ってもらった。
「いつもリコーを応援してくれて、本当にありがとうございます。僕はスターティングメンバーでも、途中出場であっても、観客席にいる皆さんに喜んでもらえるようなプレーを魅せたいと思っています。ぜひ観客席から"RAZA!"(ロイのあだ名)と叫んでください。良いプレーをたくさんご覧いただけると思います!」
彼がフィールドで躍動するとき、チームは、目標実現にまた一歩近づくだろう。