昭和30年代の中ごろまで日本人は、現在のように世界の各地に行って観光などは出来なかった。今のように観光目的でパスポートやビザなどは発給してくれなかったからである。確かに、日本人のおおかたが貧乏で、1ドルが360円に固定されていた時代に、飛行機や船で海外に行けることなど夢のまた夢であった。それとは別に、パスポートやビザの発給の条件には、仕事のため、留学のためという目的を示さねばならず、受け入れ先の企業なり学校なりの証明が必要条件になっていた。観光などは、贅沢極まりないと発給されない時代だった。
祖父の時代、明治、大正、昭和の初めまでは、国内旅行も同じで、金銭の制限やパスポートの発給などはいらないものの高価で、なかなか旅などは出来なかった。そこで、作家であった祖父・菊池寛は一計を案じ各地で講演をおこない、友人作家や若い作家が金の心配なく旅行が出来るようにした。地方で今でも催される講演会は、その名残りであろう。祖父は、地方まで文藝春秋を知らせる宣伝のため、また作家たちの見聞を広げさせるため、また、地方の読者に作家を知ってもらうために、この企画を進めた。宣伝でもあった。
時代の流れが変わり、誰でも廉価で海外観光旅行を楽しめる時代になっても、昔の習慣は、残っていた。海外旅行は、なかなか出来ないものであるという習慣である。
我々の旅行は、講談社、新潮社、文藝春秋、小学館などの出版社と電通、博報堂、大広などの広告会社からの18名が参加することとなった。文春からは、私である。
ちょうどこのブログが配信された時の22年前に駿河台にあるザッコーの会議室に、この18名が集まった。
以前このブログにも書いたが、学生時代に私がバンドを組みドラムでアルバイトをしていた後、何十年もした今、再びドラムを始めたいと思うきっかけになったのが、この研修旅行でニューオリンズに行った時に夜入った一軒のジャズ・バーで杖をつきながらも素晴らしい太鼓を打っていた老人の黒人ドラマーに憧れを持っていたからである。
このニューオリンズのシンボルマークが「ざりがに」だった。我々は、この時の旅行のメンバーの名前を「ザリガニの会」と名付けた。