もし、あなたが椅子に座っているなら、そのまま膝を伸ばすように動いてみてほしい。その時に太ももの前面を触ると筋肉が硬くなっているのを確認できるだろう。それは、その大腿四頭筋を使っている証拠なのだ。
この「膝を伸ばす動作」のほかに重要な役割が、歩いてる最中の膝の制御である。大腿四頭筋(正確には他の筋肉も当然使っている)が、歩いている最中に適切に収縮してくれているからこそ、私たちは身体を支え、膝折れが起きずに歩くことができる。
だが、その大腿四頭筋の筋肉が弱っていたり、うまく働かないと「膝折れ」が起こる。その結果、膝を痛めてしまったり転倒してしまったりするのだ。つまり、この大腿四頭筋が"膝を守る"大事な筋肉なのだ。
では、この大腿四頭筋を鍛えて、膝折れを防ぐにはどうしたらよいだろうか? 鍛えるにはエクササイズが一番効果的だ、その方法を一つ紹介したい。
次に、膝の裏にタオルを丸めたものを入れる。床と膝の裏の間にタオルがある状態だ。そして、タオルを圧し潰すように下向き(床方向)に力を入れる(約5秒間)。この時に膝前面の筋肉が硬くなっていたら、大腿四頭筋が適切に使えている。
もし、うまく力が入らなかったり、力の入れ方がイメージできない場合、普段から大腿四頭筋を使えていないのかもしれない。膝折れを起こしてしまう危険性があるので、注意が必要だ。
普段から大腿四頭筋を意識して使っている人はいないはずだ。無意識に筋肉を使えるようになることは、人間の身体に重要だ。この機会に、日頃から鍛えておくことをすすめたい。転倒リスクや膝の痛みの軽減や予防につながる。
理学療法士。日本で理学療法士として勤務した後、豪・Curtin大学に留学。オーストラリアで最新の医療、理学療法を学ぶ。2014年に帰国し、現在は東京都で理学療法士として医療機関に勤務。その傍ら、一般の人に対しても正しい医療知識をわかりやすく伝えるために執筆活動にも力を入れている。執筆依頼は、"Contact.mikitaka@gmail.com"まで