良性腫瘍であれば手術の必要はありませんが、甲状腺腫瘍は超音波検査と穿刺吸引細胞診を行っても良性と断定できない、すなわち悪性であることを完全には否定できないタイプの腫瘍がその多くを占めており、それが問題になっています。このようなタイプの甲状腺腫瘍については様々な条件を組み合わせて手術を行うかどうかを判断します。
Q3 甲状腺の良性腫瘍と診断され、経過観察を受けています。腫瘍が大きくなってきましたが、どうすればよいでしょうか?
Q2で解説したように細胞診で鑑別困難(クラス 3)と判定された腫瘍については、濾胞がんの可能性が否定できませんので、再評価が必要です。大きくなることは悪性であることを示しているわけではありませんが、腫瘍が明らかに大きくなっており、再度行った細胞診でも鑑別困難の判定であれば手術をしておいたほうが無難でしょう。
良性から悪性に変わることはまずないと考えられています。しかし、Q2で説明したように、診断の時点で良性と断定できない腫瘍が多く、良性の可能性が高いと判断して経過を観察しているうちに、悪性であることがはっきりしてくる場合があります。これは良性から悪性に変わったのではなく、はじめから悪性であったが診断が困難であったということです。
良性の病気で基本的には治療をせずに経過を見ることになりますが、次の点に注意が必要です。
がんの合併や甲状腺機能に異常がなければ心配ありません。年に1-2回、変化の有無を超音波検査と血液検査で確認します。また、結節を小さくする、あるいは大きくなるのを防ぐために甲状腺ホルモン剤を内服することがあります。