はるか昔から、人間には「宝石をよく見せたい、あるいは天然の外観とは異なるものにしたい」という願望があります。そのため美しく見せる技術として、宝石の世界には実に多種多様な処理があります。
宝石の処理は「宝石の外観または性質を人工的に変え、改善する工程」と定義されています。
原石でもカットされた石でも、宝石はその色・クラリティ・輝き、または耐久性が向上するように処理されることが多くなっています。
日本では以前「ナチュラル」「エンハンスメント」「トリートメント」という3つの処理区分が用いられていましたが、現在では消費者保護の観点からより詳しい情報開示のニーズが高まり、具体的な処理の内容が鑑別書に記載されるようになっています。
色の良くないルビー(サファイア)をるつぼに入れ、トーチバーナーを用いて1000度以上の温度で焼きます。
現在流通しているコランダム(ルビー、サファイア)には95%以上のものに加熱処理が施されており、日本でも一般的な処理方法として受け入れられている処理です。
また採鉱時の結晶には既にフラクチャーが生じたものも多く、加えてカット・研磨・ジュエリー加工などの段階中に不用意な取り扱いを受けるとこれらのフラクチャーが拡大する可能性があります。このようなエメラルドの表面に達する特徴を目立たなくするために、透明材の含浸が昔から慣習的に行われてきました。
含浸物質として種々のものが知られていますが、現在最も広く利用されているもののひとつはシダーウッドオイルです。
このオイルは数種類の針葉樹、特にビャクシンから採取されています。また1980年代後半から急速に普及したのがエポキシ樹脂です。
手法は従来の加熱処理とほとんど変わりませんが、加熱処理の最終段階である1800度での加熱時にクリソベリル粉末を加えることによって、表面の発色を元の色から別の色に変化させることができます。
宝石の持つ本来の美しさを引き出すための一般加熱処理と違い、処理過程で別の色に変化させるという人為的な操作が行われることから、日本では極端に評価が低くなる傾向があります。
高価な宝石であるルビーやサファイアをカットする際に、削り落としてしまう原石を最小限に抑えるために、例え原石に穴があった場合でもその穴を避けずにカットすることがあります。
残された穴はそのままでは見栄えが悪いので、ガラスなどを充填し隠蔽することがあります。
この処理の施された宝石は日本では敬遠されるため、価値が極端に低くなります。
ピンクやブルー・グリーンのような多くの色調も作り出されています。
このコーティングは強酸に対し確実な耐久性がないとされています。
この処理によってできた特徴を「レーザードリルホール」と呼びます。