明王は密教によって仏教に導入された仏のグループで、前身は天部の尊格と同じヒンドゥー教の神々に見ることができます。
例えるなら子供が悪さをして母親があえて怖い顔で叱るようなことです。
日本では不動尊、無動尊などと呼ばれ、「お地蔵さん」や「観音さん」「お大師さん」といったように、庶民の信仰の厚い仏様をこのように親しみをこめて呼びますが、「お不動さん」も例外ではありません。
中国でも五大明王の一尊として祀られることはあっても、単独で造像された例は多くないようです。
弘法大師空海によって日本に伝えられた不動明王をはじめとする五大明王は、一尊だけでも強力な威力をもつ明王を五尊集めて一つの集合体にし、当初は鎮護国家の本尊でありましたが、やがて藤原氏を筆頭とする貴族階級層に信仰され、五大堂という特別な堂を設けられ、病気平癒や安産などを祈る信仰として単独で信仰されるようになっていきました。