「そうです。ただし、1968年の『プラハの春』では、ソ連軍の侵攻に反対しました」
「しかし、それは反共主義の立場からではありませんよね。むしろ、本来のマルクス主義はこういうものではないという新左翼的な立場だったと思います。フロマートカやバルトに関心をもつ人が外交官になることは、珍しいですね」
長いいきさつである。チェコ語で神学を研究するために、外交官としてロシア語を学ぶことになり、そのロシア語を学ぶために、この小さな村へ英語の勉強をしにきたのだ。しかしロンドンで鬱々としていた漱石と違って、佐藤氏はこのねじれ体験に力強くぶつかっていく。そして彼の英語学習の最高のパートナーとなるのが、ホームステイ先の末息子「グレン」くんだ。
「食べ物は文化だからね。口に合わない物があるのは、当然だよ」と佐藤氏はグレンくんに言うが、文化や生活の壁を越える・越えないというのは、本書の大きな主題の一つになっている。
佐藤氏はこの少年とロンドンの書店めぐりをし、人間の嗜好と文化の違いや残酷性などについて、深い対話を重ね、最後には大島渚監督の衝撃的な戦争映画『戦場のメリークリスマス』を見て語りあいもする。いっそ、グレンというのは、佐藤氏の少年時代の分身と言ってもいいかもしれない。そんな気がしてくる。