網膜剥離は、20歳代の若い世代と、50歳以降に多いのが特徴です。また、近視の程度が非常に強い人も、網膜剥離を起こしやすい傾向があります。
一般に、若い人の網膜剥離は、もともと網膜に変性した部位や萎縮があり、網膜が薄くなっているために起こります。 一方、中高年の網膜剥離の多くには、加齢により起こる「後部硝子体剥離」が深く関係しています(下図参照)。
後部硝子体剥離は、誰にでも起こりうる生理的な変化です。しかし、後部硝子体剥離によって、網膜と硝子体の接着部分が強く引っ張られると、 その衝撃で網膜に孔が開く場合があります。
網膜裂孔や網膜剥離は、外部からの衝撃でも起こります。目に強い力が加わることで硝子体が動き、 網膜と硝子体の接着部分が強く引っ張られるためです。 また、「続発性網膜剥離」といい、他の病気から起こることもあります。 癌の眼球内への転移などが代表的です。そのほか、はっきりした原因はわかっていませんが、 特に10〜30歳代の「アトピー性皮膚炎」の人に、網膜剥離が起こることがります。
網膜剥離が進行して、物を見るうえで最も重要な「黄斑部」に剥離が及ぶと、急激に視力が低下します。 通常は、網膜の上部や下部から剥離していくことが多いのですが、「黄斑円孔」といって、初めから黄斑部に孔が開く場合もあります。
網膜裂孔や網膜剥離は、「眼底検査」を行えばだいたい診断がつきます。散瞳薬を点眼して瞳孔を広げてから、 特殊な機器を用いて瞳孔を除くと、網膜の状態を詳しく観察することができます。 眼底検査と並行して、見える範囲を調べる「視野検査」も行われます。 網膜裂孔が疑われるのに、眼底検査では裂孔が見つからない場合などは、「蛍光眼底造影」を行って詳しく調べます。 なお、続発性網膜剥離が疑われる場合には、原因となっている病気の状態を調べるために、全身的な検査が必要になります。
治療後、網膜裂孔や網膜剥離が再発することもあります。例えば、網膜色素上皮細胞が、裂孔から硝子体内に出てきて増殖し、 「増殖硝子体網膜症」という病気を引き起こすことがあります。 増殖硝子体網膜症が起こると、網膜が引っ張られて、剥離が起こることもあります。 治療後も医師の指示を守って、定期的に検査を受けることが大切です。
網膜裂孔や網膜剥離を確実に予防する方法はありません。しかし、早期に見つけて治療を行えば、 視力や視野に大きな障害を残さずに済みます。 特に、家族に網膜裂孔や網膜剥離の患者さんがいる場合は、念のため2〜3年に1回、眼底検査を受けることをお勧めします。