郊外をドライブ中、友人が指さす方を見ると、大きな木が何本も目に入った。しかし、日本のお茶の木とは似ても似つかない。茶摘みをするとなると、梯子をかけなければ葉っぱを摘むことはできない。ニュージーランドでお茶が生産されるとは、聞いたことがなかったが、そんなこともありかと聞き流した。
「先程のお茶の木からのお茶を飲んでみたいね」と言うと、友人は驚いたような顔をした。それを見て、今度は私が驚いた。
紅茶が運ばれてくると、友人は「マヌカハニー、プリーズ!」と、ウエイトレスに注文した。どうするのか見ていると、紅茶に入れた。
「ここでは、こうやって紅茶に入れたり、マフィンやパンに塗って食べるんだよ」
日本で手に入る蜂蜜に比べてどろっとしている。舐めてみると、濃い味がした。
「明日の朝食では、パンに塗って食べてみよう」と言うと、「バターやジャムより、ずっと健康的だよ」と友人。翌朝からマヌカハニーにすると、「お気に入りのようですね」とウエイトレスに言われてしまった。