ホイッグ党の歴史で初めて大統領候補を決めるための全国党員集会が開かれた。大統領選挙のほぼ1年前にあたる1839年12月4日にペンシルベニア州ハリスバーグで開催された。指名候補者は3人おり、米英戦争の英雄で前回1836年アメリカ合衆国大統領選挙で落選したもののヴァン・ビューレンに次いで最も多く票を獲得したウィリアム・ハリソン、もう一人の将軍で1837年と1838年に起こったイギリスとの小競り合いでも現役であったウィンフィールド・スコット、および議会におけるホイッグ党の指導者で元下院議長であったヘンリー・クレイだった。
州ごとの点呼投票の結果は「ファーマーズ・キャビネット」1839年12月13日号に掲載された。
ハリソンが北部の出身と見なされたので、ホイッグ党は副大統領候補として南部の者を指名してバランスを取る必要があった。党の結束を固めるためにクレイ支持者の協力を求めた。南部クレイ支持者の何人かが辞退した後で、集会の間誠実にクレイを支持した南部の候補者に行き着いた。それがバージニア州出身の元アメリカ合衆国上院議員ジョン・タイラーだった。
ホイッグ党は共通の理想を描く者達と広範な連合をしていたが、ハリソンは選挙運動でその問題を避けた。
(a) 一般選挙の数字にはサウスカロライナ州のものが含まれていない。サウスカロライナ州では一般選挙に拠らず州議会が選挙人を指名した。
ハリソンは大統領就任時点でロナルド・レーガンに次ぐ高齢であったが、就任式の後に1ヶ月余りで死んだ。副大統領にタイラーを選んでいたことはホイッグ党にとって不幸であることがわかった。タイラーは集会の時にクレイを断固として支持したが、元は民主党員で州の権限の熱烈な支持者であり、大統領職に就いてからはホイッグ党の政治プログラムを妨害した。