再生可能エネルギー活用の目的の一つに地球温暖化の防止があることは周知の通りだが、温暖化の原因の一つとして、「牛」が挙げられていることはあまり知られていないのではないだろうか。
地球温暖化は温室効果ガスである二酸化炭素やメタンの濃度が高まったことが主因であるとされているが、牛の「ゲップ」にはこのメタンが多く含まれているのだ。
たかだか"ゲップ"といえど、侮ることはできない。例えば、アメリカで発生する温室効果ガスの26%は、牛のゲップによるものだといわれている。しかも、メタンによって引き起こされる温室効果は、二酸化炭素の約25倍となる(※全国地球温暖化防止活動推進センター発表より)。このため、各国では牛のゲップ対策として、メタンの発生が少なくなる飼料の開発などが行われてきた。
一方で、飼育頭数が少ない日本では、発生する温室効果ガスのうち、牛のゲップが占める割合はわずか0.5%。このためか、日本ではもう一つのメタン発生源である「糞尿」の処理に力を入れている。現在、その事業が、富士山を望む朝霧高原で行われている、乳牛の糞尿を利用したバイオガス発電(富士宮モデル)だ。
出典:「「いぶき」(GOSAT)の観測データを用いた 全球の月別メタン収支の推定結果について」(平成26年3月27日発表、宇宙航空研究開発機構、国立環境研究所、環境省)
「朝霧高原の起源は、終戦直後の1946年に食糧増産と雇用拡大を目的として国が行った緊急開拓事業にあります。これに旧満州から帰還した人たちを含む現在の長野県阿南町出身者を中心に、15~20歳の青年が集団入植したのです。
しかし、富士山の火山灰が堆積した大地は水はけが良すぎて、作物を実らせることができませんでした。そこで、次善の策として畜産農業への転換を図り、現在の酪農地帯へ発展したという歴史があります」
「われわれが環境省のモデル事業に応募したきっかけは、2011~12年に行われた静岡県環境衛生科学研究所の水質調査で、源頼朝が富士の巻狩り(鷹狩り)の際に陣を敷いたことに由来する『陣馬の滝』に"藻"の発生が認められたことです。藻の発生を探った結果、その調査では、朝霧高原で飼育される"乳牛"が水質悪化の原因と名指しされたのです。
朝霧高原では約50戸の酪農家が5000頭近い乳牛を飼育しているので、排出される糞尿の量は1日に約330tにもなります。これら糞尿は牧草地に堆肥として施肥(せひ)していたのですが、その量が過剰となったために、リン酸や窒素が地下水に浸透して、水質の悪化を招いたのです。
この富士宮モデルは、出資者である国(環境省)と事業者(開拓農協)との間に、良い意味での同床異夢がみられる。開拓農協が「地下水の水質悪化防止」を目的としているのに対して、環境省は冒頭で述べた通り地球温暖化対策が目的であり、「CO2削減」を最優先課題とする地球温暖化対策課が担当している。
現在、全世界の牛の飼育頭数は10億頭を超えている。"温暖化の原因"とやり玉に挙げられた牛だが、最近では牛のゲップや体温を利用した発電の研究も進められているという話もある。