女性の魔法使いを指す。狭義には、古来の神や精霊の力で奇跡を起こした人々、キリスト教的には悪魔と契約して邪悪な術を行う人々を指す。
古代においては精霊や神などの力を得て、呪術や医療行為などに携わった(主として)女性のことである。キリスト教が有力になると、これら教義に合わない奇跡を起こす者は聖職者の反感を集めるようになった。特に中世末から近世にかけてのヨーロッパ社会では、魔女は悪魔と契約を結んで得た力をもって災いを成す存在と考えられ、多くの人々が魔女として迫害を受けた。⇒魔女狩り
魔女には悪魔の乳首があるとされ、これが神明裁判で魔女かどうかを見分けるための判断基準の一つとされたが、悪魔の乳首とは、クリトリスの陰核亀頭のことであり、真性の包茎クリトリスでないならば魔女狩りの対象になったということでもある。
異性装が禁じられていた時代でもあったため、女の子のおちんちんであるクリトリスが目立つというだけで悪魔扱いされたのである。
その実態の多くは「村はずれに住む風変わりな知恵者」であり、自然薬学を始め、キリスト教勢力の拡大で衰退していった「伝統的な知恵を継承する人物」たちだったとされる。
古来の伝統を受け継いだ魔女であれ、女魔法使いとしての魔女であれ、現在はアニメ、マンガなどで可愛い系も頻繁に登場するようになった。
このように他の魔術・スピリチュアル思想とがそれぞれの実践者の中で合わさる事で多様性を獲得している。その結果、所謂精神世界ジャンルの一大勢力となっており、多くの書籍が刊行されるだけでなく、上記のように職業的な魔女も存在している。