私たちにできることは、患者さんがいかに長く、充実した生活を続けてもらえるか、をお手伝いすることだと思っています。
60年余りにわたる抗がん薬の歴史のなかで、肝臓がんに効く抗がん薬の存在が明らかになったのは、つい最近のことです。それは分子標的薬と呼ばれる、従来の抗がん薬とは異なるしくみの、新薬ソラフェニブでした。
それが一転、国立がんセンター東病院(当時)に赴任すると、薬の臨床研究の道へ。「薬が一つ開発されると、その恩恵にあずかれる人が何万人といる。有効な薬の研究で、もっと多くの患者さんの力になれるかもしれない」。薬物療法や臨床研究では最前線をいく東病院にあって、古瀬先生が薬の研究に向かうのは当然の流れだったのかもしれません。
古瀬先生が常に患者さんに話すのは「いつもどおりでいてください」ということ。「抗がん薬の治療は短期決戦ではありません。私たちができることは、いかに充実した生活を送ってもらい、それをいかに長く続けてもらえるか。ソラフェニブの登場で、それがかないつつあるのです」ただ、ソラフェニブは病気の進行を抑えることはできても、治す薬ではない。効果がある限りは続けられる、と患者さんには率直に伝えるそうです。
それは「患者さんと正確な情報を共有して、適切な治療法を一緒に考えることが大切だと思っている」から。また「よいことだけを伝えることは決して好ましいことでなく、悪い情報もある程度必要」といいます。
がんとの向き合い方は人それぞれですが、古瀬先生のなかで印象に残っているのが「がんになってよかった」とおっしゃった患者さん。
仕事が多忙で、家庭をまったく顧みることのなかった患者さん。治ることが難しいとわかったその患者さんは、後日、古瀬先生に「自分にとっていちばん大切なのは家族と一緒に過ごすことだと気づいた。妻と子どもたちと一緒にいろんな場所に行こうと思う」と話し、「それに気づかせてくれた。がんになってよかった」と続けたといいます。「そういう心境になれるのは、本当にすごいこと。私も教えられたように思います」
古瀬先生自身も高校時代、病を患い入院した経験をもちます。自分の体におこった変化に興味をもち、病気を治す医師になろうと決めた少年は、今日もがんという難敵を相手に闘いを挑んでいます。