日本では、塩専売制度というのが1997年に廃止されるまであって、自由に塩を作って販売することはできませんでした。1971年に塩業近代化臨時措置法というのが成立して、経済的に能率よく、純度の高い塩を作るイオン交換膜製塩以外の方法で海水から直接塩を採ることができなかったそうです。20年くらい前まで、小島さんの作るようなミネラルがたっぷりと入った塩を作って売ることはできなかったとはびっくり!ですね。
でも小島さんはこの専売制度がある時期から動き出しています。そもそも小島さんが塩を作り始めたきっかけを聞くと、原発建設反対運動の話が始まりました。現在塩を作っている場所から10〜15分くらいの所に原発を作る計画が1970年代後半に持ち上がってから、地域の人々や党派を超えた議員さんたちが原発建設に反対するという一点で協力して、最終的にその計画は撤回されたそうです。この問題の他にも川の汚染問題などに取り組んでいた自然保護グループに参加する中で様々な出会いがあって、伊豆大島でその頃塩作りをしていた所を見に行く機会ができました。まだ20代前半だった小島さんは、伊豆大島で1年間塩作りを教えてもらいます。そして、地元高知で塩作りを始めます。専売制度がある頃は、団体の会員が味覚テストをするという名目で、配布していたそうです。
海水を使って塩を作るということで、小島さんは海水の汚染に関してはとても気にされていました。2011年の福島原発事故以降の汚染や、近くには伊方原発があったり、今年は奄美大島の方でタンカーの事故もありました。今の所影響はないと言っていましたが、セシウム134、137とヨウ素131の検査は時々しています。昨年の結果のコピーをいただきましたので、見たい方はお知らせください。
最後に、小島さんは「(塩は)作るものではなく、(自然に)できるもの」だと言っていました。長年自然の中で塩を作り続けて来た小島さんが言うと説得力があります。