前回ご紹介した宮城県の離島で、猫がたくさん暮らしている田代島。ここには、近年「猫島」として有名になる前から、猫の神様を祀った「猫神社」があるのです。
もちろん、現在たくさんの観光客が猫神社を訪れますが、とくに田代島のなかでもっとも猫が多いスポットというわけではありません。猫は基本的に、ご飯がもらえるような人の暮らす場所に居着くようなので、どちらかというと神社のある人気のない場所は、そこまで多く猫がいるわけではありません。
ある日、いかりを作るために砕石していたとき、その石片が猫にあたり死なせてしまったそう。古くから猫は「大漁を招く」とされていたため、島の総監督の任にあった人が、心を痛め、猫の今後の安全と大漁を祈願して、この神社を作ったのです。
私も行ってみることにしました。緑豊かな道をとことこ歩くと、そこには猫たちが。道をふさぎ、まるで、「キミはこの先行ってもいいにゃん!」という検問をしているかのよう。