今、「クローンのクローン」がつくられているのは何故? ギズモード・ジャパン
結論からいえば、クローン技術によって誕生した命は、そうでないものに比べて早期死亡や早期加齢するのかどうか調べるためであるようです。
犬のクローン化はとりわけ困難なもので、ソウル大学の科学者たちによってタイと名づけられた犬から2005年にクローンとして誕生したスナッピーは、世界初のクローン犬となりました。ところが10歳の誕生日を迎えてまもなく、スナッピーは健康的なアフガン・ハウンドの寿命や親のタイと比べても2歳若くして亡くなりました。
スナッピーの死は必ずしも早すぎたわけではありませんが、こうした話からは世界初のクローン羊として誕生したドリーが思い出されます。ドリーは早くに亡くなったことから、クローン技術によって生まれた動物は短命なのかという考え方が広まりました。ただし新たな研究によれば、ドリーの死因はクローン技術によるものでなく羊に珍しくない変形性関節症という病気を患っていたことだと明らかにされています。
具体的に犬のバイタルについて何を調べるのかは触れられていませんが、Ko氏によれば免疫システム、遺伝的特徴、行動について新たに誕生した3匹のクローン犬2世とそうでない犬と比較研究が行なわれるのではないかといいます。
120匹の犬の卵細胞を採取してスナッピーの遺伝物質と融合させた結果、3匹の母親から4匹のクローンが誕生し、1匹は激しい下痢により生後数日にして亡くなりました。3匹はそれぞれ異なる家族に引き取られる予定で、環境のちがいによって寿命にどう影響するかも調べられることになります。
動物のクローン化に関しては、これまでにもさまざまな議論が繰り返されてきました。研究を繰り返すなかで直面する科学的な発展と、倫理的な問題。わたしたちには、どちらかを優先してどちらかを軽視するというような二者択一的な方法しか残されていないのでしょうか...みなさんはどう思われますか?