始めの頃は人力での荷役を想定していましたが、後にフォークリフトによる荷役を想定した設計になっています。
新しい車両では機械的な冷凍機を運転して車内を冷却していますが、もともとは氷やドライアイスといったものを用いて冷却することが想定しており、車両そのものには冷却機構が付いていませんでした。
主に野菜・果物などの冷却するほどではありませんが、熟する時に発生する熱を取り除く必要がある食品類の輸送に用いられます。
これ以外に魚を生きたまま運ぶ設備を備えている活魚車、陶器を運ぶための棚を備えている陶器車などがありました。