月に1度、東京都内のホテルで、英語の坐禅クラスが開かれる。2016年4月にスタートした「ZEN ZEN-」は、年々増加する訪日外国人の増加に伴い、英語で坐禅指導を受けられないかという問い合わせが増えたことから、外国人の方に英語で指導したいという目的で始まったという。
これまで北中南米、アフリカ、アジア、ヨーロッパと、世界各地から参加者が集い、筆者が参加したクラスも、ハワイやポーランドなどからの旅行者、在住17年になるシンガポール人女性、英語で体験してみたいという日本人の総勢10名で進行した。
全員で室内を静かに歩行する経行(きんひん)を挟んで、2回目の坐禅。今度は、壁に向かって姿勢を取る。
全行程を終えると、隣の部屋に移動してお茶を飲みながらの歓談タイム。参加者から「とても穏やかな気持ちになった」という感想や、「坐禅中、いろいろな考えが浮かんで止まらなかった。何かコツはあるのか」という質問が挙がった。法純さんは「諸行無常」の言葉を用いて、その日その瞬間によって物事や感じ方は全て違うので、受け入れることが大事。五感で感じることが大切だと回答した。
ポーランド人女性の提案で、全員で記念撮影をしてクラスはお開きになったが、連絡先を交換する人、会話に花が咲く人と、終了後もさまざまな交流が見られた。
曹洞宗の日比博英さんによると、参加者の内訳は旅行者が3~4割、在住者が6~7割。一人で参加する人も多いという。「半数は坐禅を初めて体験する人です。今日のクラスのように、参加者同士で仲良くなる場面もよく目にします」。
日本の歴史や伝統といった文化を、身を持って体験したいと望む外国人の声から始まったこのクラスについて、日比さんは日本人の参加も歓迎と話す。旅行や仕事で訪れた海外の友人と一緒に体験してみるのもいいだろう。「Q&Aタイムも設けているので、疑問点を質問していただけます。坐禅はもちろん、たたみの感触、日本文化を体験して、どんなことでも持ち帰ってもらえればと思います」。