人々が集団で社会生活を営む際には色々なルールが必要になります。それらのルールのうち、一定の権限が与えられた機関(議会など)で制定され、その効力が広い範囲に及ぶものを「法令」と呼びます。
法令に権威を与えている機関(法令を定めている機関)や、法令が対象とする範囲や効力によって、法令の名称は異なります。例えば、戦後の日本においては国会が制定し、日本国民を対象とする法令が「憲法」です。
法令の一般的な定義をここにあげますが、ひとことで「法令」といった場合には、非常に多くの規則を含みます。定義もこの例に限らず、様々ですので、「法令」という用語が出てきた場合に何を指すのかは文脈によることになります。