私の家の菩提寺(檀那寺)では、お盆の終わり頃(8/15前後)の早朝に、浜辺で護摩を焚くという風習がある。
浜辺に着くと、既に和尚さんと数人の檀家さんが手を合わせながらお経を上げていた。
まだ暗い中でそれらに耳を傾けているうち、眠気も手伝って、私はポゥーっと気持ち良くなってしまった。
東の空が白み始めて、水平線の彼方から太陽が顔を覗かせたその時、呻き声が聞こえた。
そして『鈴(れい)』というハンドベルのような仏具を何度も何度も振り下ろして、耳をつんざくような高音を周囲に響かせる。
太陽が水平線から昇りきると、腐乱死体の影が徐々に薄くなっていく。
和尚さん:「えぇー、皆様、朝早くからご苦労さまでした。もうお気付きだとは思いますが、今年の春ごろ、この海で水難事故に遭われた方がいらっしゃいまして、その方の初盆になります。そのため、今年は特に渾身渾霊をこめまして、お経を上げさせていただきました」
場は散会となり、私に注意してくれた方が「さっきは驚かせてしまって、済まなかったねぇ」と声をかけてくれた。