そろばんは、一般的に計算力のアップだけが注目されがちですが、効果はそれだけではありません。その活用によって、右脳が鍛えられ、計算力以外にも、さまざまな効果が期待できます。
珠算式の暗算によって、自然に計算が早くなります。特筆すべきは、早くなるだけでなく正確性も向上する点です。一般の人の暗算は、頭の中で数字を思い浮かべて計算するため、扱う桁数などには人として限界があります。ところが、珠算式の暗算は、そろばんをイメージして計算するため、一般の人の計算に比べ桁数による影響は少ないのです。
そろばんには、実力に応じた級があり、それぞれ検定に合格することで昇級できます。ほぼ同じ時期に始めた仲間であっても、やる気しだいで昇級のスピードが異なってしまうのです。昇級は、客観的な指標となり、努力の証でもあるため、向上心の強い人は常に上を目指すことができます。こうした環境もあって、競争心が強化されるのです。
そろばんは、いつごろから始めて、何歳ごろまで続けるのが理想なのでしょうか。これには着意すべき点が2つあるので以下に説明します。
一般的に右脳を鍛えるのは、年齢が低いほど効果的であるとされています。したがって、早ければ早いほど良いということになります。足し算引き算の基本的な概念が習得できるようになる小学校の低学年であれば、問題ないでしょう。もちろん、生活環境にもよりますが、それ以前であっても、数字に興味を持ち始めているのなら、そろそろ考えてみても良い時期といえます。
そろばんは、暗算など基本的な計算力や記憶力の強化は得意としていますが、論理的な思考の強化については苦手です。なぜなら、計算自体は単純作業のため、思考の組み立てや広がりを必要としていないからです。小学校の高学年や中学生になるにつれて、日常生活においても自分で判断すべきことが多くなり論理的な思考の必要性が高まります。そして、各教科のテストなども、単純な解答から、論理的な思考を問う内容へと変化します。
そろばんは、計算するための道具としてのイメージが強いため、実用性が乏しいと考えられがちです。しかし、そろばんを習うということは、実は計算力の向上以外にもさまざまな効果が期待できます。右脳の活性化につながるため、大人になっても記憶力や集中力のアップなどが期待できるのです。こうした力の向上は、間違いなくその後の人生においても活きる力となって支え続けてくれるでしょう。むしろ、デジタル化が加速する現代だからこそ、それを補うために習う価値があるといえます。