料金は高校生までの子どもは無料、大人は300円。夏休みのランチ3回を含めてこれまでに17回実施し、徐々に利用者数が増えている。
食事が取れない子どもたちの事情は、金銭面の問題だけではない。「シングル家庭で兄弟4人を養うために夜働いている母親が、朝食を作るのは難しい」と宮本さん。区主催の子ども食堂報告会に参加し、仲間とともに立ち上げた。
こども食堂の役割は、無料で食事を提供することだけではない。子どもがみんなと温かい食事を楽しみ、安心できる居場所を作ることで、孤立を防ぐことにもある。
こども食堂は「点」ではなく、「線」でつないでいくことで、可能性が広がる。宮本さんは「区内の子ども食堂同士でネットワークを作れば、20年、30年先を考えられる。家庭、学校、学童・放課後子ども教室の他に、5時から8時の第4の居場所として充実したい」と話している。