信仰の山である為、登山口から中腹にかけて霊神碑が林立し、登山道のいたるところに御嶽信仰に関わるものを目にします。木曽御嶽山は北アルプス最南端に位置していますが、北アルプスに含まれるかは明確な結論は出ていません。長野県と岐阜県との間にあり長い裾野が広がる壮大で優美な山容を見せています。
日本百名山にも選ばれている御嶽山は、「木曽の御嶽山」とも呼ばれ、一つの独立峰では日本最大の山域で、山頂部は東西1km、南北4kmに広がり、頂稜部には最高峰である剣ヶ峰(標高3,076m)を始め、摩利支天山(標高2,959m)、継子岳(標高2,859m)、アルマヤ天(標高2,897m)、継母岳(標高2,867m)などの峰々が外輪山を形成しています。
沈黙を守ってきた御嶽山ですが、2014年(平成26年)9月27日11時52分、突如として大噴火を起こし、山頂近くにいた登山者の内58人死亡、5人行方不明という大惨事を招くことになります。 その後、入山規制が敷かれ地域観光に大打撃を与えることになります。特に、おんたけ22240スキー場は、入山規制の対象エリアとなり、存続の危機に立たされることになりますが、2015年には入山規制対象エリアが狭められ通常営業が出来るようになります。
最も登山者の多いのは大滝口で、登山口の標高は全ルート中最も高く、高低差が少ないにもかかわらず、展望、眺望が優れているのが理由と思われます。
また、大きな駐車場や公衆トイレ、宿泊施設などが完備している上、季節限定でバスが運行されているためアクセスが良いことも人気の理由でしょう。
鎌倉時代には修験道場としては衰退していったようですが、室町時代になると民間信仰と一体化し山岳信仰の霊場としてよみがえりました。室町時代の中期になると精進潔斎(しょうじんけっさい )を行った多くの人々が登拝するようになりました。
江戸時代に入ると木材の需要が高まり、御嶽山山麓のヒノキが高値で取引されるようになりました。密売を防ぐ為、本精進を除いて一般の登山者の入山が禁止となりました。
明治維新とともに神仏分離令が発布され、御嶽蔵王権現が御嶽神社に改められ仏教色が消えていきます。明治15年に「御嶽教」が成立すると民間信仰が盛んになり、最近では三十万人を超える登拝者が訪れています。