何年か前、仏教思想史をあつかうわたしの本を読んだという読者の一人からこんな質問をうけたことがありました。
LGBTという用語がメディアに登場して湯気をたてていた頃のことでしたが、
よく知られているように、仏教は万物は「空」の名のもとに絶対無差別という世界観をもちます。人間や動物などの生き物はもちろん、石ころなどの無生物もふくめてすべては「空」。この立場からは男女の区別という発想自体が生まれない。
日本の仏教関係者のなかには、仏教が開祖のブッダの時代から尼僧、つまり女性の出家者を認め制度化した事実を指摘し、誇るむきがあります。たしかに、いまから2500年前の当時、女性の聖職者を認める宗教教団は世界的にみても珍しく、例外に属していました。
古い経典はそのときブッダが口にした「男だけの教団ならば仏教は1000年は続く。が、女性の出家を許せば500年で滅びる」という嘆きの言葉を伝えています。
すべての、というのは出家したてのどんな若僧に対してもという意味を含んでいます。これに対し、男性出家者が女性出家者に敬礼することは禁じられており、違反すれば罪を犯したことになりました。
「女性出家者はいかなる場合においても男性出家者を罵倒したり非難したりしてはならない」
という規則もあり、では男性の出家による女性の出家に対する罵倒、非難はどうかといえば禁止の対象にはならず、不問に付されるとされました。教団が当初から修行者間の性行為の問題に神経質になったことは事実ですが、いまの二つは純粋に「女性は下位に置かれるべし」という規定で不犯云々とは関わりがない。また、「男性出家者は女性出家者の犯した罪を指摘できるが、女性出家者は男性出家者が罪を犯しても指摘してはならない」という規定まであり、これなどは不犯とはさらに無関係だということになります。
もっとも、これに対しては、この規定はあくまで教団の「風紀維持」という実際的な目的に発したもので、教団の外で自由な立場で修行する同性愛者が悟りを開く可能性までは否定していなかったはずだ、と主張する論者もいます。
以上は、インド時代の仏教教団の例ですが、では翻って日本の仏教の教団の実情はどうだったかといえば、教団内における性行為の禁止など影も形もなくなるという異様な展開をむかえることになりました。
室町中期の臨済宗に一休宗純(1394~1481)という民衆に人気が高い禅僧がいましたが、かれは多くの詩作をものしたことでも知られています。主要な作品は詩集『狂雲集』におさめられましたが、そのなかにこんな詩がでてきます。
一休は応仁の乱の頃を生きた僧侶でしたが、その約百年のち、日本を訪れたヨーロッパの宣教師は日本人の性事情にふれて「日本では聖職者である僧侶が男色にふけることで一般の庶民もこれをまねて自然な習俗になった」という観察記録を残しています。
日本では2017年に東京の渋谷区が同性カップルに「パートナーシップ証明」を発行したのをきっかけに同種の証明書をだす地方自治体もふえ、同性カップルを結婚した社員と同じ福利厚生の対象とする企業も珍しくなくなってきました。