西国巡礼は、観音菩薩が衆生を救うとき33の姿に変化するという信仰に由来しているそうだ。西国三十三所の観音菩薩を巡礼参拝すると、現世で犯したあらゆる罪業が消滅し、極楽往生できるとされるという。
最初に出かけた石山寺の門は、何度もくぐっているが、今回はとても立派に、特別に見えた。両側に仁王さまが立っていて、威厳がある。とても古い由緒のあるお寺だったとはこれまで意識したことはなかった
しばらく進むと、33の観音菩薩がまつられているお堂があった。こうしたさまざまな観音様に出会うことになるのかと思うと、少し楽しくなった。またこのお寺で紫式部が『源氏物語』を執筆したとされている。ちょうど「石山寺と紫式部」展があり、『源氏物語』と女性たちの活躍が展示されていた。すばらしいかな文字にしばらく見入っていた。