昨年から日本でイギリスの国民画家といわれる「ターナー展」が開かれています。現在、会場を神戸に移し4月まで見ることができ、もう幾度か訪れてみました。150点以上を一度に見ることができるのは、生涯、そうあるとは思えません。
今回は、絵画についての議論ではなく、人生、お金とそれを取り巻く環境について考えてみました。
ジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナーは1775年ロンドンに生まれ、1851年没。大英帝国が坂の上の雲をめざす上り坂の時代、イギリス版サクセスストーリーのひとりです。 1859年にサミュエル・スマイルズによる「自助論(Self Help)」に取り上げられています。この本は当時のベストセラーであり、明治のはじめに日本でも翻訳されています。明治の時代、立身出世を目指すバイブルのような本です。その自助論にターナーは登場します。
社会的経済的成功を収めたターナーは、あわせて2万点を越す作品をひとまとめにし、国へ遺贈することを望んでいました。実際、今回、日本という異国で数多くの作品をまとめて見ることができるのは、ターナーの遺言のおかげです。
私が感心するのは、時代の先端を嗅ぎ分け、うまく取り込むところです。具体的には、旅行、そして写真です。
まず、旅行ですが、英国国内もそうですが、イタリア、フランス、ドイツなど、数多くの旅行をしています。西欧に機関車が走り始めることにより、グランドツアーといわれる貴族・資本家の旅行が、一層、庶民化します。グランドツアーにつきものなのが、旅行先の風景絵画です。グランドツアーの記念品であり、豪奢な館に飾るにふさわしいものが求められました。代表的な作家としては、コンスタンブルがあげられます。
そして、絵画への需要はイギリスの経済成長とともにぐんぐんと伸びます。 ターナーはこの流れにうまくつかんでいます。つまり、絵が売れるということです。ターナーは実際、実によく旅行にでています。一方で、英国人のアウトドア好きなところもあったのかもしれません。
ところで、ターナーはお金にはこまかいと言われています。同時代、東アジアの葛飾北斎とは真逆です。日本で芸術家が、お金に細かいのは、永井荷風が有名ですが、100年ほどの違いがあるのかもしれません。
ターナーの印象派への影響については、1870年代、モネとピサロがロンドンにてターナーの作品を丹念に研究し、賞賛しています。 ターナーは、当時の評論家たちなどから種々言われていたようです。しかし、評論家は歴史に残ることはなく、理解者であり擁護し続けていたラスキンが名を残すのみではないでしょうか。といっても、現在では、ラスキンでさえだれ?という感じでしょうが。
ダイナミックな時代を振り返させてくれる展覧会、ありがたいものです。