渡辺政隆さんの『一粒の柿の種』というエッセー集が、9月に発刊されました[3]。渡辺さんもまた東大の農学部の博士ですが、今は作家(正確にはサイエンスライター)であるといっていいでしょう。私は科学者から小説家を育てたいと思い、来年1月に『科学者維新塾』を立ち上げますが、渡辺さんはまさにそれを実践されています。この本で彼は、一部の専門家だけではなく一般の人にも広く分かりやすく科学を説明できる人が本当の科学者であることを、多くの実例を示して説明しています。ダーウィンの『進化論』やガリレオガリレイの『天文対話』なども、一般の人に対する啓蒙書であったようです。
歴史を学びたければ、薄っぺらくてメッセージが何もない高校の教科書を読むよりは、私は司馬遼太郎の小説を読んだ方が勉強になると思います。科学を学びたければ、不親切な大学の教科書などは読まずに、一般人向けの書物を読む方がずっと勉強になります。リチャード・ドーキンス、ピーター・アトキンズ[4]、ジェイムズ・グリック[5]、スティーブン・ストロガッツ[6]、私自身もこれまでにこのメッセージや雑誌の書評で、科学者が書く一般向けの科学書を何冊も紹介してきました。 ほかにもファインマンやシュレーディンガー、ホーキンズなど多くの著名な科学者が、一般の人向けに書物を記しています。
日本では「理系」と「文系」を分けて考えます[5]。文学を書く科学者は欧米に比べて著しく少ないと思います。上述の渡辺さんや『ゾウとネズミの時間』の本川達雄さんのほか、最近では『生物と無生物の間』の福岡伸一さんなどがおられますが、決して多くはありません。しかし、今のように論文数や大学の管理運営などが科学者に求められなかった時代の日本は、科学者は文学者のごとく 大らかなであったようです。私が学生の頃は、朝永振一郎さんの『物理学とはなんだろうか』やロゲルギストの『物理学の散歩道』を貪り読んだものです。
[2] 大学の管理運営にどれぐらい貢献したかで教員を評価する大学は、科学を破壊します。私が所属する研究科では、毎年これを教員に報告させてます。
[3] 渡辺政隆『一粒の柿の種」岩波書店 私は、この本でヒトはチンパンジーから進化したのではなく、幼児化したのだということなどを、多くを学びました。