中耳炎の原因は、多くは細菌感染ですが、一部にはウイルスやマイコプラズマなどでも起こります。細菌感染では、肺炎球菌、インフルエンザ菌、黄色ブドウ球菌という3つの細菌が起炎菌としてよく知られています。特に、最近はこれらの菌の中で、抗生剤治療に抵抗を示す耐性菌が増えていることが問題となっています。
日常生活は特に制限はありませんが、鼻に水が入るような状態は避けた方がよいでしょう。また、強く鼻をかむと陰圧で中耳に逆流を起こしますので、鼻をかむ時も片方ずつ軽くかむようにして下さい。