「これは去年秋の松山キャンプから言っていることです。僕としては、選手たちに1年間を通してバットを振る体力、振りグセをつけたかった。早出練習に参加させているのは、ほぼほぼ控えの選手です。控えにいる選手の底上げは大事なことで、主力が抜けた時に戦力が極端に落ちることは避けたい。結果はまだまだかもしれませんが、今年で終わりじゃないですからね。今後につながっていると思います」
「選手たちはしんどかったと思います。でも、苦しい時に踏ん張ることがチーム力にもつながります。その成果というか、試合後に『今日は、素振りはしなくていいよ』と免除しても、バットを振る選手が出てきました。試合後にバットを振らずに帰ると、気持ちが悪くなるような毎日、歯を磨くような感覚になってくれたらいいと思ってやってきました」
今年1年、選手たちはどんな風にして汗を流してきたのか。早出練習は基本、試合開始の6時間前に始まるのだが、たとえば4月21日はこんな光景だった。早出練習はシーズン初めて室内練習場での早出となり、以降は大学野球、高校野球の関係で"室内早出"がメインとなっていく。この日の参加は10人。2組に分かれての練習となった。