昔は白身の魚のほうが上品で高級、脂の多い青魚は下品であまり体によくない、などといわれていましたが、今は魚に含まれる脂は健康によいといわれるようになりました。
サバやイワシ、サンマなどの青魚には、ドコサヘキサエン酸(DHA)やエイコサペンタエン酸(EPA)が多く含まれます。これらは、多価不飽和脂肪酸の一種で、血小板凝集による血栓症を防ぐ作用、血中のコレステロールや中性脂肪を減らす作用があります。EPAは、動脈硬化や高脂血症の治療薬としても使われています。
北極園に住む狩猟民族イヌイットの人たちには、脳血栓や心筋梗塞が極端に少ないのはEPA、DHAのおかげであることが明らかになっています。極寒の地で畑作などは不可能なので野菜を食べる機会はほとんどなく、寒さなどの厳しい自然環境での狩猟生活は体に負担がかかるはずです。それにも関わらず、動脈硬化に伴う疾患が少ないのは、魚やアザラシなどを主食にしていて、魚の脂を摂っているからだといわれています。
魚を食べると、脳機能の低下や抑うつ症状を予防するという報告もあります。
また、魚の脂肪を1日4.8g以上とっている人は、それ以下の人に比べて、抑うつの程度が低いこともわかりました。
魚の脂肪を1日4.8g摂るには、どれくらいの量の魚を食べればよいのかというと、サバなら30g、アジなら70g程度で大丈夫です。それほど、大量ではないので、病気予防や長寿のために毎日の食卓でなんらかの形で魚料理を食べてみてはいかがでしょうか。