子供の頃、給食やおやつに出る小さなカップに飽きたらず、好きなだけプリンを食べたいという欲望を持っていた人は少なくないだろう。そんな人はぜひポルトガルに来ていただきたい。ポルトガルの代表的なデザートはプリンである。どのレストランのデザートのメニューにも大抵プリンがある。ガラスケースの中に直径30cm、高さ15cmくらいの巨大なプリンがたっぶりとカラメルソースを絡めているのが見える。子供の夢がまさしく形になったものだ。これを成人男女が目を細めながらスプーンですくっては口に運んでいる。なんとも幸せそうな光景だ。
これでもまだ食べ方は2種類だけだ。一度ブラガンサのレストランで雉に栗を詰めて焼いた料理を食べたことがある。他には料理の本で豚肉と栗を煮込んだものの写真を見たことがある。知っている限りの栗料理はこれだけだ。中世の昔はポルトガル人の主食は栗だったそうだが、毎日焼き栗ゆで栗で飽きなかったんだろうか?
作り方を調べようとインターネットで検索したら、別の意味の用例ばかりが出てきた。ポルトガル語で「牛の手」とはけちな人。牛の手は閉じているので持っているものを手放さない=けちだそうな。確かにこの「牛の手」料理は材料費がかかっていなさそうだ。けちな人が食肉工場で廃棄される牛の脚先を持ち帰り豆と一緒に煮込んで食べ、煮ても焼いても食えない牛の脚の爪の先に火を灯して蓄財した結果、億万長者になった、そんなサクセスストーリーが隠されているのかもしれない。