「いつの間にか70歳になって、ああ自分の人生は何だったのかと嘆く。そんなのはイヤだ」。15歳で最初の起業をし、いま30歳のキーラン・オニールは言う。
「ぼくだって人並みに、格好いい服を着たいと思っていた」。でもイングランド中部の都市ウィンチェスター出身のオニールは、店で服を選ぶのが苦痛だった。気に入ったスタイルがあっても、色が違う、サイズが合わない、値段がで、フラストレーションがたまるばかり。だから自分で問題を解決しようと思い立ち、2012年に「スレッド」を立ち上げた。顧客の好みに合わせた服を提案するコンピューター・プログラムと人間のスタイリストのスキルを組み合わせたオンライン通販の事業だ。このアイディアはシリコンバレーの起業支援ファンドの目に止まり、最終的に1,632万ドル(約18億円)の資金が集まった。
仕組みは簡単。まずは「スレッド」のサイトにアクセスし、自分の好きなブランド名やスタイル、予算、サイズなどを登録する。すると毎週、登録情報をベースに人間のスタイリストが編集した「お薦め」メールが届く。コンピューターは自動的にユーザーの好みを学習するので、徐々に「お薦め」の精度は上がっていく。で、ヒットする服に出会ったら、あとは2、3回クリックするだけで服が届く。今では約50万人の顧客が「スレッド」のサービスを利用している。もちろんオニールもその1人。「重宝している」と彼は言う。
オニールの起業哲学を知りたくて、Braunはこの夏、「スレッド」と手を組んだ。実際、「スレッド」の成功は彼の哲学の賜物だ。まだ若いのに人生の最期を見つめ、悔いのない日々を送るための計画を立てている。本質的に大切なのは「今ある仕事に全力で取り組み、本当に素晴らしい会社を育てること」だとオニールは言う。「それができたら、この地上で残された時間を家族や友人と思いきり楽しみたい。世界中を旅して、何か新しいことを発見したい」
自分の「最期」を見据えればこそ、オニールは1日1日を大切にする。朝は必ず瞑想をして、その日に何をすべきかを整理する。「瞑想すると心が解き放たれ、ネガティブなことを考えなくなり、注力すべきものの本質が見えてくる」
起業に伴うストレスは身にしみている。最初の起業は15歳のとき。動画の共有サイト「ホーリーレモン・コム」だ。ただ「何かクールなものを作りたいだけ」で始めたのだが、「数か月で50万近いユーザーができ、気がつけば会社を立ち上げていた」。しかし、有名になれば責任も重くなる。18歳のとき、オニールはディズニーから著作権侵害で訴えられた。「いい勉強になった」と彼は言う。代償は払ったけれど、最終的にはカール・ペイジ(グーグルの共同創業者ラリー・ペイジの兄)に会社を売り渡し、125万ドル(約1億4000万円)の資金を手にした。
ただし仕事は昼間だけ。日暮れの後は家族や友人と過ごす時間だ。「ずっと働きっぱなしだと先が読めなくなる。だから仕事を離れて充電し、広い視野を取り戻す時間が必要なんだ」。それは一瞬一瞬を大事にし、今を楽しむということでもある。「起業家なら、頭の休まるときはない」とオニールは言う。「でも、ただ忙しく飛び回っているだけじゃ、見るべきものも見えなくなる。そんな人生、つまらない」