BMW・M3という響きに思わず反応してしまうのは、ドイツツーリングカー選手権(以下、DTM)を観たことがある人か、「BMW・M」というクルマに特別な感情を抱いている人のはずだ。
23歳ということは、このBMW・M3がドイツや日本などのサーキットで全盛を極めていた時代を知らない世代ということになる。どのようなきっかけで自分が生まれる前に活躍したクルマに興味を抱くようになったのだろうか?
見た目にもかなりスパルタンな雰囲気を漂わせているが、これはオーナーが手に入れてからモディファイしたのだろうか。
つまり、このM3は「M3改」なのだ。具体的には、どのあたりにモディファイが加えられているのだろうか。
「そうなんです。私みたいな若い世代がBMWに乗っていたら、どうせ親に買ってもらったとか、親からお金を借りて手に入れたんだとか、そんな風に見られても仕方ないですよね。でも、すべて自分で稼いだお金です。これほどのクルマを親に買ってもらったり、お金を借りてまで乗りたいとは思いませんし、成人した1人の男として当たり前のことです。このクルマに相応しいオーナーでいたいですし、いつまでも乗り続けたいからこそ、仕事も頑張れるんです!」。
「同世代の仲間もたくさんいますよ!夜な夜な走ったり、週末にはツーリングに出掛けたりしています。私には3歳上の兄がいて、兄弟そろって父親の影響でクルマが大好きなんです。兄弟で仲が良く、仲間たちと一緒に出掛けることもよくあります。兄は、DTMに出られそうなほどモディファイされた、メルセデス 2.5-16Vに乗っているので、仲間内でも『兄弟でDTM対決ができるね』と言われています(笑)。そういえば、周囲の仲間たちも輸入車オーナーが増えてきましたよ。一度、ドイツ車の走りを知ってしまうと、自分も乗ってみたいと思わせる魅力があるんだと思います。皆、維持するだけで精一杯ですけれど、一生懸命働いて何とか頑張っています」。
そうなのだ。年代物の輸入車だけに、近年のクルマのようにメンテナンスフリーというわけにはいかないし、きちんとコンディションを維持するための費用もそれ相応に掛かってくることは避けられない。その点を、オーナーはどのようにクリアしているのだろうか?
近年、日本でもさまざまなクラシックカーイベントが開催されるようになった。1980年代後半に誕生したこのM3改は、ようやくネオクラシックカーの領域に足を踏み入れたあたりだろう。いつの日にか、白髪が交じるようになった初老のオーナーが、このM3改とともに未来のクラシックカーイベントに参加し、ギャラリーを楽しませる日が訪れるに違いない。そして、決してそれが夢物語ではないように思えてならないのだ。