社会的責任投資とは、資産運用の際に、企業の財務内容のほかに、倫理、社会貢献、環境など企業の社会的責任への取り組み具合も基準に含めて運用する手法。
「社会的な責任に対する意識が高く、実際に社会に貢献するという観点による企業活動を熱心に行っているかどうか」という基準で投資を行うことです。
社会的な責任に対する意識が薄い企業は、不正行為を行うなどして、結局は投資家にとって大きなダメージを与える会社である可能性も高く、逆に、社会的な責任に対する意識が強い会社は、長期的、持続的に業績を高めていける会社である可能性が高いという考えに基づいた投資です。
古くからある例として、タバコ、ギャンブル、武器に関連する企業への投資をしないとことなどがあげられます。
今ではさらに環境に優しい企業か、法律遵守しているかなどが基準に加えられることが多いようです。
欧米では、昔から宗教上で投資先を選別しています。(クエーカー教徒[キリスト教の一派]が創めたと言われています。)
米国での全投資ファンドの約12%がSRIに基づいていると言われています。投資基準のメインストリームになりつつあります。