スイス連邦工科大学ローザンヌ校と3DプリンターメーカーFormlabsの研究チームは、3Dプリントしたプラスチックに電気めっきを施すことで、複雑な研究装置を短期間で製作する手法を考案した。CNC工作機械などを使う従来の方法と比較して、大幅な時間短縮とコスト節減が可能になる。この手法により制作した極性分子のビームスプリッターに関する研究成果は、4月27日の『Physical Applied』誌に公開されている。
実験を通じて技術開発する研究者にとって、アイデアを思いつくことも難しいが、時として最も苦労するのは、アイデアを検証するのに必要な複雑な装置を作り上げることだ。しばしば実験を準備するためだけに多額の費用と労力を投入する必要がある。
光を分離するビームスプリッターは、ハーフミラーを使うことで容易に作成できるが、分子ジェット流を分離するのは難しい。ジェット流の流れを変える大きな力を発生させる必要があるが、これには1万ボルトクラスの高電圧を印加できる電極を作成する必要がある。