鹿児島県から南に130kmのところにある屋久島は1993年に世界遺産に登録された自然遺産です。
屋久島は東京都の4分の1ほどの面積しかない小さな島ですが、標高1800mを超える山が7つもあり、その高低差により亜熱帯から亜寒帯までの様々な植生が垂直的に分布している地球上でも大変貴重な例です。また、樹齢1000年を超える屋久杉が2000本以上もあり、屋久島の大きな特徴となっています。
屋久島の杉は16世紀から20世紀初頭にかけて伐採が続けられ、一部には禿山と化した部分もあったほどですが、1924年以降は保護する動きが始まり、現在は一切の伐採が禁じられています。