大学で行う教育の目標は学生の批評的思考力を向上することにあります。昔から大学卒に対する社会の要望は、この手の能力を不可欠のものとしましたが、その期待は現在でも変わりません。どの学部の出身であっても、この能力は当然に備わると考えられますが、特に人文科学の一分野を専攻した人に対しては要求が高いと思います。それは人文科学がこの能力養成に焦点を合わせるからです。批評的思考力が必要とすることは、意図的に教養された知的習慣と幾種類かのスキルが旨く機能し、高めあうことです。
ここで述べる重要な知的習慣は、発言・記述・行動において、自分が思っていることに凛とした忠実的な姿勢を保つことです。このことは、社会において難しい立場に置かれることになることもありますから行動を起こすには事実に基づく考えを持ち、それを表現する言葉を巧みに選ぶことも大切になります。しかし雄弁を特別に注目していません。ここで各自による社会作りが最終の目標であるので、最も基本的なことは相手に対する尊敬が重要かつ根本であり、尊敬の念が反映する言動が大切と思います。
批評的思考力を向上するには、上記で述べた三つの知的習慣を育てなければなりませんが、始めに述べたように、スキルの上達も求められます。その一つとして大切な読書力について述べてみます。読書については三つのポイントがあります。
このように育てた批評的思考力が未完に終わらないため、その力の応用が大切になります。学問の世界では、この応用は発表と論文の形となります。授業では発表を行ったり、論文を書いたりして、思考力を高めるための場面が多く設けられています。教師の中には有能な話し手がいますから、出席するだけでその技術を学べます。もっと能動的に自分を磨きたいならば、授業中に質問をしたり、発言をしたりすることを薦めます。多くの教員は積極的に授業の参加を応援します。ゼミナールでは、学生は当然に自分たちの研究課題に対して前向きに取り組んでいることを前提にしています。またゼミでは発表する機会が多く、理論的に組み立てた研究論文提出は一般的となっています。仲間と教員は定期的にグループで論評しますので、これらのアクティビティは学生のコミュニケーション・スキルズに磨きをかけます。