臨済宗相国寺派の寺院で正式名称は東山慈照寺、相国寺の塔頭寺院の一つです。足利義政の山荘として建てられ,没後に寺となりました。北山文化に対し、室町時代後期に栄えた東山文化を代表する建築と庭園があります。銀閣(観音殿)と東求堂は国宝で、世界文化遺産にも登録されています。
臨済宗南禅寺派大本山の寺院です。京都五山や鎌倉五山よりも格上とされる寺で、日本の禅寺のなかで最も高い格式を誇っています。石川五右衛門の伝説で有名な三門や「虎の子渡し」と呼ばれる枯山水庭園の方丈庭園などは特に有名です。予約すれば座禅の体験もできますよ。
世界文化遺産に登録されています。古くから導きの神、勝利の神として信仰され、事始めの神社としても知られます。広い境内には縁結びの相生社や神域・史跡の「糺の森」などがあり、国宝2棟、重要文化財55棟がある。パワースポットと呼ばれる糺の森を早朝に散策する人も多い。