玉泉洞は、30万年という気の遠くなるような自然の営みが創り上げた鍾乳洞です。一般公開されて、30年。玉泉洞の観光洞エリアは890m、残りの4,000m以上は研究用に保存された未公開エリアとなっています。
じつは、夏休みの期間中のみ、多くの人に洞窟の魅力を知ってもらおうと、未公開エリアを一部公開しています。未公開エリアは日ごろ、研究用のエリアとされているため、まさに自然のまま。30万年前から少しずつ姿は変えているものの、人の手が加わったわけではないので、まさに、30万年前にタイムスリップできるというわけです。期間限定なので、ぜひ期間中にいってほしいです。
沖縄では、ホテルでゆっくり滞在しようと、ノープランで来てしまった方でも大丈夫。前日予約(17時までに電話予約)も可能なのです。
10分前におきなわワールド入口に集合します。そのあと、着替えをする場所へ移動します。
沖縄にある600ヵ所以上の鍾乳洞のなかでも、最大の鍾乳洞がおきなわワールドの玉泉洞です。一般公開されて30年、やはり人気の観光スポットです。日ごろ公開されているのは、890mですが、9月末までの期間限定で、未公開のエリアに入れるのです。そこへ入るには、この格好でなくてはいけないのです。
洞窟探検家「CAVER」として何事もはじめるにはまずは、カタチからというわけではなく、この格好でなければいけない理由があるのです。それは、このあとにわかりますよ。さて、洞窟探検スタート
雨の量が増えると水位が増しますので、足元も充分注意して照らさないといけません。
そして、自然のままのカタチであるため、通路が狭いところ、低いところを進みます。そのうえで軍手は必須なのです。ちょっと気を緩めると鍾乳石に頭をぶつけたりするので、ヘルメットが必須なのです。
自然のままなので、面白いのが、毎日水位が変化します。雨が多く降った日、台風が過ぎた日などは、水位がかなり上昇しているそうです。動画を撮影した日は、水位が相当少なかったというのですが、それでもこのくらいです。大人の胸の高さまで水に浸かることもありますので、水着が必要なのです。
洞窟の中に入って、1時間半、自然のままの鍾乳石を見て、触れて感じられるだけでも満足なのですが、ガイドさんは、貴重な洞窟体験をさせてくれます。
どんな世界か想像がつきますか?何が見えますか?何が聞こえますか?映像ではお伝えできない理由がありますので、やっぱり行って体感してほしいです。
ストローに似ているので、鍾乳石の名前も「ストロー」と呼ばれています。中心が空洞になっていて、そこから地下水がしみ出してきます。鍾乳洞を歩いていて、あたまに落ちてくる水滴は、この「ストロー」の雫です。
太陽の光が届かない洞窟には、暗闇の環境に適応した生物が住んでいます。探検の間に参加者が必ず見られる生物は、オキナワコキクガシラコウモリです
大きさはぶら下がっているときは、こぶしサイズくらいしかありません。他にも、オオウナギやコンジンテナガエビ、クロイワトカゲモドキなども見ることができます。
そして、ツアーを終えた後にもらえるのが、証明書。日付ものっているので、いい思い出になります。
洞窟探検を終えると、当然腰まで水に浸かってしまって、どうしよう?心配ありません。シャワールームがあります。
水温が20度程度であるときもあるので、ラッシュガードなどがあるといいです。