ところで、この有機ELテレビと、普通の液晶テレビとの違いって、分かりますか。液晶テレビは画面である液晶パネルの裏側でLEDなどを点灯させて、映像を見せます。一方、有機ELというのは電圧をかけるとホタルのようにそれ自体で発光するので、LEDのような光源が必要ありません。だから液晶テレビより薄く、軽く、消費電力も抑えることができるのです。色鮮やかでくっきりした映像も特徴です。スマホではすでにサムスン電子製の「ギャラクシー」シリーズに使われているので、お持ちの方がいるかもしれません。
こうした特性から薄型テレビ用ディスプレーとして注目されましたが、先に述べたソニーの商品化世界第1号は、11型と小さいのに20万円もしたことから販売が振るわず、2010年に販売を中止しました。ご存知のように、この間、大型の液晶テレビは価格が急落して国内家電メーカーのテレビ事業はどこも経営不振に陥ってしまいました。世界のテレビ市場では韓国のサムスン電子やLG電子がシェアで1、2位を占め、さらに中国メーカーが追い上げるという図式で、日本メーカーのシェアは1割足らず。新興国が勃興した2000年代半ばでも4割を占めた強いメイドインジャパンの面影はありません。
もうひとつ重要なポイントは、心臓部である有機ELのパネルが韓国のLG電子製であることです。ソニーは2010年の撤退以降、有機ELパネルの生産をやめてしまいました。他の国内メーカーも同様で、テレビ用有機ELパネルはLG電子が独占的に供給しているのが現状です。ただ、「調達したパネルの性能が納得いくレベルに達した」(高木社長)ことで、「自前主義」を捨てる決断ができたようです。画質や映像の動きを左右する画像技術で他社と差異化できるという自信があるのでしょうが、「名を捨てて実を取る」わけですね。