上野の山に数ある文化施設の中でも、最も古い歴史を有するのは、上野の図書館として親しまれてきた国立子ども図書館の建物である。
こうしてみると、この図書館がいかに伝統あるものかがわかる。古い小説など読むと、しばしば上野の図書館として、日本の図書館の代名詞のように扱われているが、歴史的背景を踏まえれば、その辺の事情がよくわかるのである。
近年子どもの文化が見直されるにつれ、絵本を含めた児童文学も一のレッキとした文化領域として認知されるようになった。このような時代背景から、上野図書館は児童書を専門に扱う図書館として生まれ変わった。聞くところによると、世界中で発行される児童書を収集閲覧する由である。