純国産コンピュータ・アーキテクチャーである「TRON」のプロジェクトリーダーとして、世界にその名が知られる坂村健さん。家具、住宅、ビル、ミュージアムなどのデザインも手がけ、執筆や講演活動も精力的にされています。2003年には紫綬褒章を受賞されました。「少しでも技術が進んだ未来の社会を見てみたい」という坂村さんに、未来のコンピュータと人間の関係について伺ってきました。
――ずっと提唱されてきた「ユビキタス社会」に向けて、世界的に関心が高まってきています。
坂村健氏: コンピュータの未来をみすえた研究を軸として、それを広めることを意識しながら活動していたので、関心が高まったのは本当に嬉しいですね。今までのコンピュータネットワークは、人と人との間のコミュニケーションを助ける「道具」でした。人と人とが繋がって、その次にくるのが人と機械、機械と機械のネットワークです。
例えばセンサーなど温度や湿度がわかる機械を、ビルや窓の外、人間のいるところに置いておくと、そのデータをみて、人間のいる場所が快適な環境を保つために、どうすればいいか――必要であれば窓を開けるとか、雨が降ってくると窓を閉めてエアコンのスイッチを入れてくれるとか。そういった複数の機器を連携した制御は、今は個々の機器がバラバラなので人間が個々に操作する必要があります。しかし、ネットでコンピュータ同士が繋がっていれば、自動で出来ることです。そういうように、あらゆるものをネットワークに繋ぐというコンセプトを私は以前から「ユビキタスコンピューティング」と呼んで研究してきました。今は、「IoT Things)」、とか「M2M(Machine Machine)」、とか「CPS Systems)」などと、色々な名前で呼ばれていますね。
――さらなるネットワーク化がもたらす未来とはどんなものでしょう。
――ユビキタスコンピューティング環境を実現する重要な組み込みOSとなった「TRON」は30周年を迎えます。