社会インフラと言えば、ダムや橋などの構造物を連想しがちですが、電気や水道、ガス、通信なども日常生活に欠かせない社会インフラです。
これらのインフラは「ライフライン」と呼ばれており、このライフラインの耐震性評価や機能確保のための方策などについて研究しているのが、「ライフライン地震工学」という学問領域になります。
その後、都市部では、電力、ガス、通信などのライフラインは密に分布しているので、地中構造物の耐震性だけでなく、ネットワークやシステムの信頼性や、サービスなどの社会工学的な面も検討されるようになりました。
阪神淡路大震災以前は、ライフラインという言葉は社会に十分認識されていなかったですが、震災を契機に広まっていき、最近では地震などの自然災害が起こるたびに、ライフラインという言葉がニュースに出てくるようになっています。今ではライフラインという言葉は社会で広く認識されていると感じています。
――鍬田研究室では、具体的にどのような研究をしているのですか?
――東日本大震災の現地調査も行われたようですが、どうでしたか?
鍬田 兵庫県南部地震以降、国内の地震の被害調査を行ってきましたが、東日本大震災の時はこれまで調査してきた被害と比べて甚大で、影響のあった範囲も広く、何から調査をして行けば良いのかと考えました。ただ、地震被害はすぐに復旧されます。そこで、とにかく被害情報をできるだけ多く得るため、自分の目で被害を確認するように何度も調査に出かけました。また、研究者は被災地に出かけていっても何も役に立たないと言われますが、なるべく調査した内容はレポートにして発信してきました。