周防大島は「長寿の島」とも呼ばれているそうで、人口は2万人余り(と本にはあるが、2014年4月時点の人口統計では1万8千人余り)、高齢化率は46%(2014年4月時点の人口統計では49%、山口県全体の高齢化率は30%)、島民のほぼ半数が65歳以上。
集団生活の施設で、何人もの利用者を相手に介護をしていくなかで時間に追われ、一方でお年寄りのためにも次のヘルパーのためにも「後ちょっとだけ」と思うことがよくあった2人。そこで「仕方がない」とは考えず、できる範囲の中で「作業」ではなく「介護」をと思っていた。
それは、多くのお年寄りが望むことで、2人にとっての理想かもしれないが、「家で」とか「家族」というものの見方に、読んでいる私はちょっと引っかかりもする。
そんな要求にも、お年寄りの心を充たすために、二人は笑顔で応える。
介護の常識では考えられないような深い関わり方をしていた。(p.8)
「当然、無償」というのは介護保険でまかなえないという意味もあるのだろうが、「困っていれば家族がそうするように」という箇所とあわせて読むと、家族の無償の働きを、そんなに当然のように思ってええんかなと考えてしまう。すくなくとも私自身は、「何をおいても駆けつける」のは気持ちのうえで無理があると思うし。
親の介護をすることで感じるもの、見えてくるものもあるのだろうと思う。たとえばナオミの父は、自分の父親を介護した経験をこう述べている。
自分たちの想い描く、介護を実現するため、NPO法人「海祐会」を立ち上げ、24時間365日介護を行う二人の女の子のドキュメンタリー。
2002年からテレビ取材をした5年間の記録に加えて、2009年〜2010年ん井掛けて追加取材をして構成されたドキュメンタリ。
本書でもこの若い二人にあるべき「福祉」の姿を求める。その基本には家族がある。しかし、その家族が居なくなって、若い人が居なくなっていく現実をどうするのか。