しかしここで思い出さないといけないのは、どのアーティストも最初に出てきたときは「新しいもの」扱いされていたということだ。例えばA Questは最初に出てきたときは「踊れないヒップホップ」と言われていた。彼らが出てきたときはRun DMCなどが「リアルなヒップホップ」だったのであろう。そしてRun DMCが80年代に出てきたときはGrandmaster Flashなどがリアルなヒップホップだったのであろう。80年代後半にEric RakimやOrganized Konfusionが出てきて、ラップの難易度をガッツリ上げたときも、認めない人たちがいたのだ。新しいアーティストが出てきたとき、常に新しい世代が支持することによって成長してきたのだ。
もしかしたら時代が進むにつれ基本的に10年前〜20年前のアーティストが「リアル」とされるのでないだろうか。そのような考えからすると10年後には、2000年代後半などのトラップっぽい曲も「リアル」ヒップホップとされることも予想できる。ここで感じるのはやはりヒップホップサウンドの本質は、とある一つの「音」に当てはまらないということだ。その本質を読み解くためにはヒップホップが産声をあげたときのことを紐解く必要がある。
この一文で最も大切なのは「ジャンル関係なく」ということであろう。「ヒップホップ」という言葉を聞くと、ジャズやファンクをサンプルした「リアルなヒップホップ」などといったイメージを思い浮かべる人多いなか、ヒップホップの本質を考える上で「ジャンルに関係なく」というところが重要になってくるのではないだろうか。実際にヒップホップに多大な影響を与えた元ネタの一つはロック曲である。Billy Squierの"The Beat"のドラムビートはヒップホップファンであれば一度は聞いたことがあるだろう。
ヒップホップ文化をフォローする者としては、ヒップホップ以外のジャンルにも視野を広げ、音楽以外の分野にも関心を持ち、それをさらに磨き上げる気持ちが大切なのであろう。今まで文化に貢献してきたアーティストの恩恵を受け、しっかり時代にあったバトンを繋げることがヒップホップ文化を一番成長させる精神性なのであろう。そして新しいものが出たとき、それを脊髄反射的に批判をせず、そこからどう文化が動くかを観察することが大切なのかも知れない。今回はサウンド的な本質を紐解こうと試みたが、もちろんヒップホップの精神性は公民権運動的な面もかなり大きく、それはヒップホップ以前のブラックミュージックからずっと根付いてきた社会的な役割である。Funkの社会的役割について書いた「Funkと社会」はこちら。