小説の中で発生する重要な事件の一つが、一九七三年八月八日の金大中拉致事件である。民団反主流派によって結成された「民族統一協議会」は、金をかくまう。メンバーの一員であった文も、潜伏活動を資金面で支える役割を与えられる。しかし息子鐘明が先天性心疾患の治療のために手術を受け、妻の実家のプラスチック工場が倒産し義父が心臓麻痺で急死する。
窮地から脱するために、文は変節を余儀なくされ、民主化運動に加わらないことを誓約させられる。さらに、韓国に強制送還された韓東仁が国家保安法違反の罪で逮捕され、獄死したことを知らされる。文はついに〈海のむこう〉の世界をあきらめ、〈海のこちら〉で家族と共に生きることを決意する。「文山徳允」の通称名を使いはじめるのは、この頃からであった。
この小説には、東西冷戦の下、日韓両国の戦後に翻弄された一人の男性の生涯が感動的に語られている。テロと独裁、そしてマイノリティへの差別に耐えながらも、人間の尊厳を見事に回復した民衆の戦後史であるといえよう。