Tom Brady compartió el 12 de febrero en redes sociales una foto en la que aparecía besando a su esposa , la modelo brasileña Gisele Bündchen , en un rincón de un parque natural de Costa Rica . “ ¡Mi primer domingo del año sin fútbol ! ” , escribía el quarterback californiano de los New England Patriots . Siete días antes , Brady se había convertido en el primer jugador de 40 años ( cumplirá 41 en agosto ) que disputaba una Super Bowl , la final de la NFL . Los Patriots perdieron , pero él cuajó un partido estupendo , en línea con el nivel exhibido durante la temporada , y recogió su cuarto trofeo al jugador más valioso . “ ¿Hasta cuándo , Tom ? ” , le preguntaron los cronistas deportivos en cuanto pisó la zona mixta del Bank Stadium de Mineápolis , donde se disputaba la final . “ Hasta que el cuerpo me diga basta ” , respondió Brady . “ Me gustaría jugar hasta los 45 , pero si el año que viene volvemos a disputar la Super Bowl , preguntádmelo de nuevo ” . El checo Jaromir Jagr ya jugó el All Star de la NHL en 1992 . Hoy , con 46 años , sigue en activo en el HC Kladno de su país . Getty El del marido de Gisele Bündchen es un caso de excepcional longevidad deportiva al más alto nivel en un deporte , el fútbol americano , de tanta exigencia física que las temporadas constan de un máximo de 19 partidos por equipo . Más supondría un riesgo excesivo para la salud y la integridad de los jugadores . “ Que Tom siga jugando a los 40 no es un accidente ” , opina Barry Chin , redactor del Boston Globe , “ forma parte de un metódico plan de perfeccionamiento físico y psicológico que él mismo trazó hace más de una década y al que se ha ceñido con el perfeccionismo y la disciplina que forman la base de su carácter ” . Para Alex Speier , experto en fútbol americano que lleva siguiendo al quarterback de San Diego desde que fichó por los Patriots , en 2000 , “ si Brady se hubiese retirado a los 30 años , como era habitual entre la élite de este deporte no hace mucho , su carrera nos parecería hoy notable , pero puede que no excepcional . Es esa década extra , que ha supuesto para él un enorme esfuerzo a todos los niveles , la que le convierte en toda una leyenda ” . Con ocho años , el suizo Roger Federer de espectador en una eliminatoria de la Copa Davis en 1989 . Hoy , con 36 años , está en el número uno . “ 2017 fue el año en que la edad dejó de ser un factor importante en el deporte de élite ” , afirma con contundencia entusiasta Chris Almeida , redactor de la revista The Ringer . “ Serena Williams , de 36 años , ganó el Open de Australia de tenis derrotando en la final a su hermana Venus , de 37 ; Rafael Nadal ganó su décimo Roland Garros 12 años después de ganar el primero , y Roger Federer ha vuelto a imponerse en el Open de Australia con 36 [ es actualmente número uno de la ATP , el jugador más veterano en alcanzarlo ] . En las grandes ligas estadounidenses , además de Tom Brady batiendo récords de persistencia en la élite , también Lebron James ha disputado su octava final de la NBA diez años después de clasificarse para la primera . Y los dos mejores futbolistas del mundo , Leo Messi y Cristiano Ronaldo , tienen ahora mismo 30 y 33 años , respectivamente , y llevan repartiéndose el Balón de Oro desde 2008 . ¿Sigo ? ” , dice Almeida . Tom Brady fichó en 2000 por los New England Patriots , con 23 años . Con 40 , ha vuelto a conducirlos hasta la Super Bowl . Nadia Tronchoni , redactora de deportes de El País , añade un par de nombres a la lista de triunfadores eternos que nos han dejado los últimos meses : “ Carlos Sainz , ganador del rally París-Dakar a los 55 , y Valentino Rossi , en la absoluta élite de la Moto GP a los 40 , tras 21 años de carrera en los que ha ganado nueve títulos mundiales ” . Andre Agassi debutó con 16 años en 1986 . Se retiró en 2006 tras siete años sin ganar un grande . Getty Para Alex Speier , “ los que vienen siendo aficionados al fútbol , el tenis o el baloncesto desde que empezó el milenio pueden tener la sensación de que 2017 ha sido el año de la marmota ” . La tendencia sigue e incluso va camino de acentuarse . David Wharton , experto en atletismo del diario LA Times , apunta logros menos mediáticos que los de Federer , Tom Brady o Lebron James , pero también muy significativos , como la emergencia de toda una generación de deportistas olímpicos cuarentones , “ como el corredor de maratones estadounidense de origen etíope Meb Keflezhigi ( 42 años ) , el mediofondista keniata Bernard Lagat ( 43 ) o la ciclista Kristin Armstrong ( 44 ) ” . Los tres estuvieron en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 . Armstrong incluso ganó un oro . El pasado 11 de julio , Kiko Llaneras y Jordi Pérez Colomé publicaron en El País un artículo titulado Por qué los mejores deportistas son cada vez más viejos . Centrándose en gran medida , pero no exclusivamente , en el ejemplo del tenis , apuntaban a causas como que la explosividad física cada vez cuenta menos , la ciencia alarga las carreras deportivas , los picos de forma se alcanzan cada vez más tarde , las lesiones son menos frecuentes y se tratan mejor o la entrada de cantidades cada vez mayores de dinero , incluso en deportes relativamente minoritarios . Las Williams , en 1990 , con Ronald Reagan . Desde entonces ha habido cinco presidentes en EE UU . Getty Para Nadia Tronchoni , este último factor puede tener su peso en Moto GP , “ pero solo en lo que se refiere a los cuatro o cinco pilotos que optan al título , porque los salarios del resto son muy inferiores y se han estancado en los últimos años ” . En el caso de Valentino Rossi , Tronchoni recuerda que él “ quiso volver a Yamaha en 2013 aceptando una importante rebaja salarial , porque su prioridad no era el dinero , sino competir al máximo nivel y tratar de ser de nuevo campeón del mundo ” . Las razones que han llevado a Rossi o Sainz a alargar sus carreras son , siempre según Tronchoni , “ más bien psicológicas y vitales : los dos conservan la ambición y la capacidad de disfrutar compitiendo . Eso hace que ni la exigencia física ni el extenuante estilo de vida de un deportista de élite les pasen factura , algo que sí le ocurrió , por ejemplo , a campeones que se retiraron de manera prematura , como Casey Stoner . Para él los entrenamientos , los viajes continuos , la convivencia en el paddock o las ruedas de prensa eran una tortura insufrible ” . En 2003 Cristiano Ronaldo ganó con Portugal la Eurocopa sub-21 . No ha perdido el apetito . Getty “ Lebron James diría que no hay relevo , porque la generación de veinteañeros que viene detrás se ha acomodado y prefiere plantar el culo en un sofá y jugar a videojuegos ” , bromea Alex Speier . “ Y Tom Brady , que para llegar a los 40 años en plenitud física hay , en primer lugar , que desearlo de verdad y estar dispuesto a hacer los sacrificios que ello exige ” . La realidad , según David Wharton , “ es que todos esos hombres y mujeres son excepcionales , cada uno a su manera . Tienen una genética privilegiada y un talento muy poco frecuente . Pero es cierto que en los últimos años están apareciendo cada vez más excepciones de ese calibre , y ahí sí que entran factores como la dieta , los métodos de entrenamiento o la profesionalización creciente de la mayoría de disciplinas deportivas ” . Messi , con 17 años . Ahora , con 30 , edad en la que hace unas décadas los futbolistas empezaban a retirarse , él está en su mejor momento . G3 Decía César Luis Menotti que Lionel Messi es a sus 30 años mucho mejor futbolista que a los 23 , porque ha alcanzado un equilibrio óptimo entre sus cualidades innatas y su experiencia y creciente comprensión del juego . Su mente futbolística no deja de evolucionar , y es una suerte que su cuerpo le esté acompañando , permitiéndole alcanzar su cénit a una edad en que talentos más o menos recientes como Ronaldinho , Marco Van Basten o Emilio Butragueño empezaban a declinar o se vieron obligados a retirarse . “ Messi ama su profesión , conserva la ambición intacta y ya no se alimenta a base de pizzas ” , apunta Tronchoni . Y añade : “ Ha madurado como futbolista y como persona , y eso le ha llevado a una dimensión distinta , algo que también ocurre con Cristiano Ronaldo , que ante todo es un profesional con una gran capacidad de trabajo ” . Llegados a un cierto punto en la vida , concluye Speier , solo se mantienen en lo más alto “ los perfeccionistas , los estajanovistas o los fanáticos de su profesión ” . Sacerdotes de su deporte y gente incombustible , como Brady . Puedes seguir ICON en Facebook , Twitter , Instagram , o suscribirte aquí a la Newsletter .
Federer , Nadal , las Williams , Messi , Cristiano . ¿Es una generación única o simplemente la primera en aprovecharse de una serie de condiciones que facilitan larga vida deportiva ?