Los principales ríos de Europa no escapan a los efectos del cambio climático . En Alemania , los climatólogos prevén la reducción paulatina del caudal del Rin y , en el Elba , inundaciones cada vez más frecuentes . En Francia , un estudio prevé la disminución del Loira . Por sus cauces fluye el agua , pero también la historia de los territorios que irrigan . El Duero alimentó la tierra en la que floreció en el siglo XVIII la primera región vinícola del mundo . El Schelde ha sido el motor del comercio en Bélgica . Este es un recorrido por la historia y el presente de algunos de esas grandes corrientes del continente europeo . Vista del río Volga a su paso por la localidad rusa de Kazán , en junio de 2017 . FRANCK FIFE AFP El Volga , el 'más sucio ' de los ríos rusos Rusia es impensable sin el Volga . Su cuenca ocupa aproximadamente un tercio del territorio europeo de Rusia y sus aguas pasan por cuatro ciudades con más de un millón de habitantes : Nizhni-Nóvgorod , Kazán ( capital de Tatarstán ) , Samara y Volgogrado ( la antigua Stalingrado ) . En total cruza 11 provincias y cuatro repúblicas de la Federación Rusa . A lo largo de sus 3.530 kilómetros se han construido ocho centrales hidráulicas , con presas que han formado grandes embalses . Gracias al sistema de canales abiertos en la época soviética –algunos por los presos del gulag– el Volga está unido al mar Báltico y Blanco en el norte , y Negro y de Azov en el sur . Un 45 % de la producción industrial y un 50 % de la agrícola del país se concentran en la cuenca de este importantísimo río . Los tiempos en los que el Volga era rico en esturiones y otros peces valiosos hace mucho que pasó , debido ante todo a la sobreexplotación y a la contaminación con aguas residuales y petróleo . La situación ecológica del Volga es desastrosa : anualmente se echa al río 5,5 kilómetros cúbicos de aguas residuales . Como consecuencia , al Volga se vierten entre 10 y 11 toneladas de sustancias contaminantes , según datos oficiales . En agosto de 2017 el primer ministro ruso , Dmitri Medvédev , reconoció que el Volga `` es el más sucio de los ríos '' del país . Hay que tener en cuenta que a su curso llega el 38 % de todas las aguas contaminadas rusas y que 90 % de las aguas residuales que se vierten en él no han sido debidamente purificadas . Además , en el lecho del río hay más de 2.500 naves hundidas , entre ellas , tanques petroleros . Debido a la contaminación , el 70 % de los peces de los embalses de Rybinsk , Kúibyshev y Volgogrado están infectados con parásitos y diversas enfermedades . Y la situación en el embalse de Gorki es peor : prácticamente todos sus peces están enfermos . El Gobierno ha lanzado un plan para tratar de conservar el Volga y evitar su contaminación . De acuerdo con lo previsto , para el año 2025 las aguas residuales contaminadas que caen al río deberán pasar del 90 % actual al 10 % . Para ello se han elaborado programas especiales en todas las provincias por las cuales pasa el Volga , que contemplan tanto medidas para purificar las aguas e instalar filtros en las empresas , como para limpiar más de mil kilómetros de sus riberas . El plan prevé inversiones por unos 3.500 millones de euros . Por Rodrigo Fernández ( Moscú ) Río Elba . Getty Images Alemania : entre la reducción del Rin y las inundaciones del Elba Los expertos advierten que el cambio climático afectará de lleno a los principales ríos alemanes , que por un lado sufrirán repentinos aumentos de caudal , pero , por otro , verán cómo se reducen sus fuentes de alimentación . Así , por ejemplo , el aumento de las temperaturas globales provocará , según los climatólogos , la reducción paulatina de los glaciares alpinos , de los que beben ríos como el Rin , la gran arteria fluvial de la Unión Europea . Buena parte de la agricultura , el turismo y la producción energética de Alemania depende además de la salud de este río de casi 800 kilómetros de longitud , que cruza Europa y que ha sido protagonista en la historia del continente . El calentamiento del planeta se prevé que dispare además los episodios climáticos extremos , entre ellos las inundaciones . En el caso del Elba , otro de los grandes ríos alemanes , que va desde la República Checa hasta el mar del Norte , los pronósticos vaticinan la repetición de catástrofes como la del verano de 2002 . Entonces , la crecida del Elba inundó el este de Europa y provocó la muerte de decenas de personas , multitudinarias evacuaciones y pérdidas millonarias . Junto a las lluvias torrenciales , los científicos pronostican un aumento de periodos de sequías estacionales , que amenazan con disminuir el caudal del Elba hasta el punto de poner en peligro su navegabilidad . Por Ana Carbajosa ( Berlín ) El Loira . Getty Images La disminución del Loira en Francia El cambio climático afectará al Loire : desde 1980 las temperaturas han subido entre 0,8 y 1,5 grados , según el lugar de medicación , de acuerdo con el estudio oficial Impacto del cambio climático en la cuenca del Loira y sus afluentes . El mismo análisis prevé una disminución de los caudales medios y bajos del río , aunque mantienen reservas sobre el impacto del calentamiento global en las crecidas . La vegetación local , como el álamo negro , se adaptará a las temperaturas más altas e incluso favorecerá a la viticultura . Francia no es un país de clima extremo , y esta ha sido una de las claves de su estabilidad y prosperidad . No ha cambiado en los últimos siglos y , salvo en los escenarios más catastróficos , no parece que vaya a cambiar en el futuro . El Loira es el río más largo de Francia : más de 1.000 kilómetros . Su cuenca ocupa una quinta parte del territorio nacional . Buena parte de la historia y el carácter de este país podría explicarse con un recorrido del Loira desde la fuente en el sureste del Macizo Central hasta la desembocadura en el Atlántico , cerca del puerto de Saint-Nazaire . Los ríos dividen y unen . El Loira también . Fue una `` frontera simbólica '' entre la Francia del norte y el sur , y un `` frente ideológico '' durante la Revolución Francesa entre republicanos y monárquicos , como escribe el historiador Jean-Pierre Bois en la introducción del libro monográfico El Loira , la guerra , los hombres . El río conectó Francia con el mundo a través del estuario , puerta de acceso del país a los océanos . En el libro , otro historiador , Patrick Villiers , explica por ejemplo cómo los marineros del Loira participaron en la Guerra de Independencia americana . Por una biografía imaginada del río desfilarían las legiones romanas , Juana de Arco en Orleans , los reyes y aristócratas en los castillos que jalonan sus orillas y hoy son un atractivo turístico , y las tropas de Estados Unidos que llegaron por Saint-Nazaire en 1917 para ayudar por primera vez en el siglo XX a las democracias europeas . El Loira es Francia . Por Marc Bassets ( París ) El Duero . Getty Images El Duero : la primera región vinícola del mundo En el Douro , patrimonio de la humanidad , nació la primera región vinícola del mundo . Excepto el Mondego , los ríos portugueses tienen doble nacionalidad , y de ellos , Tajo y Duero ( Tejo e Douro ) marcan la vida de las dos principales ciudades del país , Lisboa y Oporto , respectivamente . Pero mientras el Tajo arrastra al Atlántico toda la contaminación del mundo industrializado , el Duero caracolea entre montañas salvajes , durante 100 kilómetros dibuja la frontera y se adentra en Portugal 200 kilómetros . Sus corrientes crean un indómito gran cañón verde primero y luego suaves praderas de aguas navegables entre balcones de plantas diseñados por el hombre como si fueran un ikebana descomunal . El Douro no es un río , es un jardín desde 2001 , cuando fue declarado Patrimonio de la Humanidad , pero también es oro , desde que en 1756 , el marqués de Pombal declarara la primera región vinícola del mundo con denominación de origen y los ingleses descubrieran el porto . Aquí la mano del hombre —las máquinas no caben en los bancales— ha amaestrado las profundas riberas del Douro , colgando viñas entre paredes de pizarra ; luego cargaban los cestos de la vendimia , pisaban la uva y transportaban por el río el oro negro hasta las bodegas de Oporto , para escapar de la sequedad y las extremas temperaturas del Duero trasmontano . Son hoy más de 30.000 propietarios vinícolas , la mayoría con menos de una hectárea , que venden 120 millones de litros de vino a un precio medio de 4,47 euros ( a 4,09 euros en 2010 ) , puro oro de los dioses . Por Javier Martín del Barrio ( Oporto ) El Schelde . Getty Images Las aguas del Schelde por donde circula la economía belga Podría decirse que los grandes ríos belgas imitan el comportamiento de su capital . Bruselas es una ciudad con grandes bolsas de población flotante gracias al ir y venir de funcionarios de las instituciones europeas . Y de tránsito son también los mayores torrentes de agua que recorren el país : nacen en Francia , pasan por Bélgica y mueren en Holanda . Así sucede con el río Schelde , uno de los más emblemáticos , aunque en uno de los países menos extensos de la UE , su tamaño palidece frente al de otras grandes corrientes de agua continentales . El Schelde suma unos 360 kilómetros de longitud , más de la mitad de ellos por Bélgica , que van a desembocar al Mar del Norte después de regar los tres países . Lento y poco caudaloso , su historia tiene aroma bélico : aparece citado en los Comentarios a la Guerra de las Galias de Julio César , y más recientemente fue escenario de combates entre tropas canadienses aliadas y fuerzas nazis durante la Segunda Guerra Mundial . Pero como sucede con la mayoría de los ríos , el centro de su existencia en tiempos de paz es el comercio . Navegable , circula por ciudades como Tournai , Gante y Amberes . La frase Tournez votre gant à l ’ envers ( que se traduciría por `` dale la vuelta al guante '' ) , es utilizada como fórmula por algunos maestros para que los alumnos memoricen las ciudades por las que pasa . En Amberes se encuentra uno de los grandes puertos comerciales del continente , y ahí el Schelde cumple su mayor contribución a la economía local . “ Cualquier habitante de Amberes puede conectarse con el resto del mundo con solo tocar las aguas del Schelde `` , dijo una vez el exalcalde Lode Craeybeckx . En el fondo de sus aguas reposa , según la leyenda , la mano del gigante Druon Antigoon . El relato popular cuenta que cuando los marineros no le pagaban el peaje que exigía al pasar por la ciudad , les cortaba la mano . Pero un capitán del ejército romano , Silvio Brabo , harto de sus abusos , se enfrentó al gigante y en una ironía del destino acabó aplicándole el mismo castigo . Una estatua en la plaza del Mercado de Amberes recoge el momento en que Brabo lanza el miembro amputado del gigante en dirección al río Schelde . Por Álvaro Sánchez ( Bruselas ) GETTY IMAGES El Po , la línea divisoria entre las dos Italias El Po es el principal río de Italia , el más largo y caudaloso del país y el quinto europeo , sin contar los rusos . Sus 650 kilómetros de curso –la península es estrecha y por eso los ríos italianos son cortos– recorren el norte desde los Alpes hasta el Mar Adriático , donde desemboca . Allí forma el Delta del Po , el único del país y declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO . Desde la antigüedad , el Po se ha erigido como línea divisoria entre dos culturas . Hace siglos , dividía la Galia del sur , la Cispadana , donde vivían fundamentalmente romanos de la Galia del Norte , la Trasnpadana , habitada sobre todo por celtas . Aún hoy , aunque en menor medida , es paradigma de la segmentación entre la rica Italia del norte y el sur empobrecido . El valle del Po es la zona neurálgica de la economía italiana y sigue siendo un enclave estratégico a nivel nacional , puntero en Europa , con una alta concentración de población , industrias y actividad comercial . En sus riberas se produce el 40 % del PIB , se concentra el 37 % de la industria , el 35 % de la producción agrícola y vive un cuarto del país . En 1996 , en pleno auge del movimiento secesionista italiano ahora aplacado , la Liga Norte , con Umberto Bossi al frente , llegó a proclamar , sin ningún éxito , la independencia de la Padania , una región imaginaria que geográficamente coincidía relativamente con el valle del Po . En la actualidad , frenar los efectos del cambio climático sobre el Po es uno de los aspectos que más preocupan en Italia . Según el Instituto Nacional de Protección e Investigación Ambiental ( ISPRA , en sus siglas en italiano ) en el valle del río , las temperaturas medias anuales han aumentado casi dos grados desde 1960 y las lluvias han caído un 20 % . Uno de los fenómenos más alarmantes es la intrusión salina –cuando el agua salada entra en el río a causa del aumento del nivel del mar– que en la zona comenzó a registrarse en los años 50 con niveles que apenas alcanzaban los tres kilómetros y se ha incrementado exponencialmente hasta alcanzar los 20 kilómetros en 2017 , según la Confederación Hidrográfica del Po . Con una gran cantidad de agua inutilizable para el riego , la producción en la zona cayó un 30 % en 2016 y la cosecha de maíz y soja se desplomó a la mitad . Según las organizaciones de agricultores , las pérdidas en el sector ascendieron a 2.000 millones de euros . Por Lorena Pacho ( Roma ) Vista del río Támesis a su paso por el Palacio de Westminster , en Londres . GETTY IMAGES Támesis , el río resucitado El río Támesis , el más importante de Inglaterra , tiene 346 kilómetros y es la principal fuente de abastecimiento de agua de Londres . Nace en el condado de Gloucestershire y pasa por Oxford , Eton y la capital , antes de desembocar en el mar del Norte . Ha sido una importante ruta comercial desde hace siglos , y se cree que fue el motivo por el que los romanos decidieron construir la ciudad donde está . Hasta que el ingeniero Joeph Bazalgette construyera el sistema de alcantarillado de Londres en la segunda mitad del siglo XIX , todos los residuos de la capital acababan en el río . Eso produjo continuas epidemias de cólera y un hedor tan insoportable que en 1858 el Parlamento tuvo que ser desalojado . Las bombas de la Segunda Guerra Mundial destruyeron parte del alcantarillado y en 1957 el Museo de Historia Natural declaró al río biológicamente muerto . Pero el Támesis ha revivido y se han visto hasta focas nadando por su cauce en los últimos años . El río es todo un símbolo de Londres , el escenario de la popular regata que enfrenta cada año a los remeros de Oxford y de Cambridge y uno de los ríos más limpios que fluyen por una gran ciudad . Su principal problema es hoy la abundancia de plásticos . Por Pablo Guimón ( Londres )
Un recorrido rápido por el pasado y el presente de algunas de las grandes corrientes de agua en el continente europeo .