América Latina y el Caribe posee una población de 630 millones de habitantes , una precipitación media anual de 1.600 milímetros y una escorrentía de 400.000 metros cúbicos por segundo , lo que quiere decir que dispone de casi un tercio del agua dulce del planeta . Sin embargo , aprovechar dicha ventaja hídrica comparativa depende de resolver una serie de factores socioeconómicos , políticos y geográficos , que pueden frenar nuestro desarrollo . A pesar de los avances en los últimos años , especialmente en materia de acceso a servicios de agua potable con un abastecimiento mejorado de 95 % de la población ( y de un 85 % en lo que respecta a saneamiento adecuado ) , el progreso regional ha sido insuficiente . Aún persisten desafíos relacionados con la equidad y calidad en los servicios , particularmente entre los segmentos más vulnerables de nuestras sociedades . Por ejemplo , se estima que alrededor del 70 % de las familias que no cuentan con servicio de agua y un 85 % de las que no tienen saneamiento , pertenecen a los primeros dos quintiles de la distribución de ingreso . Otra gran disparidad se da entre las zonas urbanas y rurales . En las ciudades , donde vive más 80 % de los latinoamericanos y caribeños , las coberturas de agua alcanzan el 97 % de la población y 88 % en saneamiento ; mientras que en las áreas rurales son de 84 % y 64 % , respectivamente . Dentro de un mismo país , las políticas de centralización también producen disparidades a nivel de acceso , como en Guyana , donde las coberturas de agua mejorada en la capital son del 98 % en agua y de saneamiento de 88 % ; y en ciudades del interior son de 57 % y de 65 % , respectivamente . Asimismo , hay un rezago importante en el servicio de alcantarillado , calidad del agua suministrada ( considerando criterios de potabilidad , continuidad y presión ) , y bajo nivel de tratamiento de aguas residuales generadas ( con un promedio regional de menos del 25 % ) . En las ciudades , donde vive más 80 % de los latinoamericanos y caribeños , las coberturas de agua alcanzan el 97 % de la población y 88 % en saneamiento ; mientras que en las áreas rurales son de 84 % y 64 % ¿Qué podemos hacer ? En el marco del cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 , las instituciones del sector deben mejorar su gestión administrativa , avanzar en la sostenibilidad financiera , reforzar su marco de gobernanza , generar eficiencia operativa ( a través de la innovación por ejemplo ) , preservar sus fuentes de abastecimiento y aprovechar la tecnología desarrollada por el sector privado . Además , debe de darse una buena articulación intersectorial , especialmente en términos de ordenamiento territorial urbano , así como planificación de medio y largo plazo adaptada a los retos que presenta el cambio climático , sobre todo de cara a la gestión del riesgo de desastres naturales ( cada vez más frecuentes ) . En términos de acceso y calidad de los servicios , las intervenciones deben tomar en cuenta las necesidades y expectativas de la demanda del servicio , contemplar el análisis de las condiciones socioeconómicas de la población , su disposición y capacidad de pago ; sin olvidar el acceso equitativo a todas las comunidades ( particularmente en áreas urbano-informales , rurales y pueblos indígenas ) a través de una adecuada comunicación y promoción de los programas e inclusión de las organizaciones comunitarias . Esto permite evitar , por ejemplo , dificultades con relación a la baja conexión de los usuarios a los servicios , especialmente a las redes de alcantarillado . Todo proyecto debe brindar soluciones integrales , incorporando educación sanitaria ( como cambio de comportamiento para adopción de buenas prácticas de lavado de manos o higiene menstrual ) , y aspectos ambientales y sociales . Esto es aún más evidente en un contexto urbano , como por ejemplo en proyectos ligados a la recuperación de cuerpos de agua o de prevención de inundaciones urbanas , dado que deben incluir alcantarillado sanitario , drenaje pluvial y manejo de residuos sólidos . Existe un rezago importante en el servicio de alcantarillado , calidad del agua suministrada y bajo nivel de tratamiento de aguas residuales generadas Este enfoque integral requiere no solo de un incremento en las inversiones , sino también de una planificación y acompañamiento de largo plazo , lo que necesariamente implica que los estados den prioridad de manera sostenida al sector . Otro desafío histórico de nuestros países es la seguridad hídrica , especialmente ante situaciones de sequía e inundaciones . Existe una disparidad en la distribución espacial de los recursos hídricos . Cohabitan en nuestro continente el desierto de Atacama , el más árido del mundo , y áreas con un régimen híper hídrico , como la cuenca del río Amazonas , donde se concentra 53 % de la escorrentía regional . En efecto , el 36 % de nuestra superficie es zona bajo estrés hídrico . También hay grandes disparidades dentro de un mismo país , como en el norte y sur de Chile , o la selva y costa del Perú . Por ende , es necesaria una gestión integrada de los recursos hídricos , que incorpore a todos los actores , soluciones basadas en la naturaleza y tecnologías apropiadas , para enfrentar los riesgos que enfrenta la región en cuanto a la disponibilidad y calidad del agua . El Foro Mundial del Agua es una excelente oportunidad para discutir cómo América Latina y el Caribe dará acceso a servicios de agua y saneamiento sostenible y de calidad para mejorar la vida de su gente . Sergio I. Campos G. es jefe de división de agua y saneamiento del Banco Interamericano de Desarrollo ( BID ) . Este artículo ha sido publicado en el marco del Foro Mundial del Agua , que se está celebrando en Brasilia del 19 al 23 de marzo del 2018 , donde el BID es coordinador regional de las Américas . Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram , y suscribirte aquí a nuestra newsletter .
Las mayores reservas del mundo están en el continente , donde sin embargo todavía hay mucha gente sin fuentes seguras ni saneamiento