La gobernación de Amran , como otras partes de Yemen , tiene unos bonitos paisajes con unos panoramas sumamente pintorescos . Pero , al visitar una lejana comunidad rural afectada por unos sospechosos casos de diarrea grave , observamos una escena diferente y aleccionadora que pasa desapercibida para cualquiera que se limite a entrar y salir de la comunidad . El pueblo de Alowbala ( en el distrito de Al-Qafla ) está situado a más de tres horas en coche a través de una carretera de montaña pedregosa . Las casas están desperdigadas y cuando llega algún visitante los aldeanos se acercan a estrecharle la mano . La gente es amable y trabajadora . Estamos aquí para enseñar a prevenir y controlar enfermedades como el cólera . Un anciano inicia la charla hablando de las difíciles condiciones de vida en la comunidad y los problemas ocultos a los que se enfrentan cada día para conseguir agua y satisfacer otras necesidades básicas . Menciona la extrema pobreza , la falta de escuelas en el pueblo , los elevados niveles de analfabetismo que eso conlleva y los ocasionales conflictos internos debidos a desacuerdos sobre la tierra y las escasas fuentes de agua . No hay ninguna instalación sanitaria en los alrededores ; la más cercana se encuentra a 25 kilómetros de distancia . Y remacha : “ En muchas de las casas que ven , no hay letrinas . Todo es rocoso y es muy difícil instalarlas aquí en la montaña ” . Nos enteramos de que desconocen en gran medida las ventajas del saneamiento y de que la comunidad defeca al aire libre . Un hombre más joven cuenta sus frustraciones . “ No tenemos agua buena aquí . Cuando hay sequía , como ahora , tenemos pozos abiertos que excavamos nosotros en grupos para mantenernos y dar de beber a nuestro ganado . Solo es posible excavarlos abajo , en el valle , y hay un largo camino de vuelta hasta nuestras casas en las montañas ” . Guerra y cólera en Yemen Yemen es uno de los más claros ejemplos de cómo el conflicto exacerba la falta de acceso al agua , según ha denunciado Oxfam Intermón con motivo del Día Mundial del Agua . Ya era uno de los países con mayor escasez del mundo antes de la guerra . En estos momentos 16 millones de personas , de una población de 29 millones , necesitan agua potable y saneamiento . En Yemen , la epidemia de cólera se ha cobrado miles de vidas . La guerra ha destruido la mayoría de infraestructuras : en muchos sitios no hay acceso a agua potable y las condiciones higiénicas y sanitarias son paupérrimas . Oxfam Intermón provee de agua potable y saneamiento a más de un millón y medio de yemeníes , incluso en áreas difíciles del país , proporcionando agua a través de camiones cisterna , reparando sistemas de agua , entregando filtros y bidones , construyendo letrinas y organizando campañas de limpieza . Oxfam Intermón atiende más de 430.000 personas en respuesta al brote de cólera . Vemos un depósito de agua y preguntamos cómo consiguen recibirla con el servicio de camiones . Los aldeanos confirman al unísono que es para las pocas personas ricas de la comunidad , que llaman a los propietarios de los vehículos siempre que necesitan regar sus campos de qat —el qat es un cultivo que requiere mucha agua y cuyas hojas se mascan como un narcótico suave— y para beber . Los ricos pagan 15 dólares por cada viaje . En sus caras se ve claramente que el acceso al agua limpia es un lujo para unos pocos . Un hombre del grupo interviene y afirma que la gente que trabaja en las granjas de las familias ricas ha tenido que suplicar para que les diesen agua potable limpia . Mientras tanto , llega una madre cuya familia fue ingresada recientemente en el hospital , con sus seis hijos . Se coloca entre los miembros de la comunidad femenina y luego dirigimos una charla sobre el lavado de las manos con jabón como práctica fundamental para prevenir y controlar la diarrea y el cólera grave . Un hombre se quedó sorprendido al ver el agua sucia que caía de sus propias manos . “ Vivimos con la suciedad en nuestras manos ” , decía sorprendido . En el grupo de las mujeres , otra madre de seis hijos explica qué es lo que piensa que hizo que tuviesen que ingresarla a ella y a sus hijos en el hospital . “ Fui al valle por la mañana a recoger agua de la fuente al aire libre y , tres horas después , exactamente a las cuatro de la tarde , después de que mis hijos bebiesen ese agua , se pusieron enfermos con una diarrea grave y vómitos . Primero mi hija , y luego el resto de mi familia , incluida yo ” . No hay ninguna instalación sanitaria en los alrededores ; la más cercana se encuentra a 25 kilómetros Cuando los de mi equipo nos preparábamos para marchar , un anciano miembro de la comunidad se puso en pie para transmitirnos una sincera petición en nombre de otros que son vulnerables pero que no pudieron asistir a las sesiones : “ Por favor , visítennos otra vez para contarles esto a nuestros vecinos que no han podido asistir hoy , para que también puedan recibir este importante mensaje . No podremos transmitirles esta información tan bien como ustedes ” . Nos conmovió la estrecha relación que habíamos entablado rápidamente con estas personas . Un adolescente tuvo el valor de acercarse a nuestro equipo porque tenía curiosidad por saber cómo tratar el agua para que fuese seguro beberla y prevenir las enfermedades . Nos marchamos entendiendo mejor los problemas a los que se enfrentan los aldeanos , pero también admiramos sus ansias de aprender nuevos conocimientos que puedan facilitarles la vida . John Migele es jefe del equipo de promoción de la salud pública de Oxfam en Amra , Yemen . Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram , y suscribirte aquí a nuestra newsletter .
En los pueblos más remotos de Yemen , la importancia de este recurso es tanta como su escasez . Un cooperante de Oxfam explica cómo combaten las enfermedades que esto causa