Nada hacía presagiar cuando nació Katsuko , una niña muy esperada en su familia , que el contraste entre el significado del nombre elegido y su personalidad fuera tan abismal . Katsuko se traduce como “ de mente fuerte o victoriosa ” y la pequeña de la familia Saruhashi , mimada por sus padres y por su hermano , era todo lo contrario : tímida , introvertida y muy llorona . Katsuko Saruhashi nació en Tokio ( Japón ) el 22 de marzo de 1920 . Un día lluvioso , cuando estaba en la escuela primaria mirando cómo las gotas de lluvia se deslizaban por la ventana , se preguntó qué causaba la lluvia . El recorrido vital de aquella niña tímida para obtener la respuesta la llevó a convertirse en la primera mujer en obtener un doctorado en Química por la Universidad de Tokio en 1957 y a ser reconocida como una persona que hizo honor a su nombre por su tesón y fortaleza . Los padres de Saruhashi siempre insistieron en que las niñas debían recibir educación . Sin embargo , la vida en el campo que llevaron antes de mudarse a Tokio no cumplió esas expectativas educativas , así que alentaron a la joven a empezar a trabajar en una compañía de seguros al completar la educación secundaria . Saruhashi , por su parte , tenía la aspiración de seguir estudiando , así que se graduó en la Facultad de Ciencias para Mujeres ( predecesora de la Universidad de Toho ) . Su decisión de seguir estudiando fue apoyada por su madre debido a la dura experiencia de la Segunda Guerra Mundial , que dejó demasiadas mujeres sin marido ni padre , y este aprendizaje le sirvió a la joven Katsuko para convencerse de que las mujeres deben acceder a conocimientos técnicos para poder tener independencia . Katsuko Saruhashi fue una exitosa geoquímica que trabajó durante 35 años en el Instituto de Investigación Meteorológica del Ministerio de Transporte de Japón -más tarde la Agencia Meteorológica de Japón- , que logró ser la primera mujer elegida como miembro del Consejo Científico de Japón y también la primera en recibir el Premio Miyake de geoquímica . “ Hay muchas mujeres que tienen la capacidad de convertirse en grandes científicas , me gustaría ver un día en que las mujeres puedan contribuir en ciencia y tecnología en una posición de igualdad a los hombres ” Tal vez por estos motivos , y por ser considerada una pionera de la ciencia no solo en su país , Saruhashi también fue una gran promotora de las mujeres . Para contribuir al desarrollo de las mujeres en los estudios científicos fundó la Sociedad Científica de Mujeres Japonesas , que se convirtió en una plataforma de referencia para reunir , discutir y encontrar soluciones prácticas a los problemas con los que las mujeres se enfrentaban en sus trabajos de investigación diarios . “ Hay muchas mujeres que tienen la capacidad de convertirse en grandes científicas , me gustaría ver un día en que las mujeres puedan contribuir en ciencia y tecnología en una posición de igualdad a los hombres ” , defendía en público Katsuko Saruhashi . Pero Katsuko fue más allá en la contribución al reconocimiento del trabajo de las mujeres , y cuando se retiró del Instituto de Investigación Meteorológica fundó el Premio Saruhashi , un galardón anual para mujeres científicas japonesas que hacen contribuciones importantes a la ciencia y que continúa siendo uno de los premios académicos más prestigiosos . Dos proyectos pioneros de investigación en la naturaleza le dieron a Saruhashi fama como geoquímica y la importancia de sus resultados fue reconocida tanto dentro de Japón como en el resto del mundo . El primero fue su estudio sobre sustancias de ácido carbónico en aguas naturales . Tras los ensayos nucleares en el atolón de Bikini en 1954 , el Gobierno de Japón pidió al laboratorio geoquímico que analizara la radiactividad en el agua de mar y en el agua de lluvia , ya que un barco atunero de bandera japonesa estuvo expuesto a los ensayos y sus ocupantes terminaron enfermos . “ Trabajé duro ... Me concentré completamente en aprender a hacer ciencia . Pero ése no fue un esfuerzo que hice como mujer para competir contra los hombres . Sabía que si trabajaba mucho podía descifrar lentamente los secretos de la naturaleza ... era una alegría ... la alegría que disfrutaba cada día investigando ” Saruhashi descubrió que después de un año y medio la radiactividad también alcanzó a Japón en el agua de mar y en 1955 publicó un artículo que incluía una tabla , más tarde llamada Tabla de Saruhashi , que permitía a los investigadores medir con precisión la concentración de ácido carbónico en el agua en función de la temperatura , el nivel de pH y la clorinidad . Esta tabla sirvió a los oceanógrafos de todo el mundo durante más de tres décadas , hasta que fue sustituida por aparatos electrónicos para hallar el resultado . El segundo proyecto de investigación de Katsuko Saruhashi también comenzó en la década de 1950 , después de las pruebas nucleares en el Pacífico , y fue su trabajo en la medición de radioisótopos artificiales en el agua de mar . Una serie de investigaciones que Saruhashi realizó con Miyake Yasuo , su mentor , demostró la utilidad de los radionucleidos para rastrear las corrientes oceánicas . Este hallazgo abrió un nuevo camino en oceanografía y tuvo como resultado que Saruhashi fuera invitada en 1962 a la Institución Scripps de Oceanografía ( SIO ) en la Universidad de California . Un acto que sirvió para omparar las dos técnicas analíticas utilizadas por Japón y los Estados Unidos para determinar el efecto del cesio , uno de los metales con mayor peso y reactividad , en el agua de mar . En 1964 , los niveles de radiactividad demostraron que las aguas occidentales y orientales del océano Pacífico norte se habían mezclado completamente , y cinco años después los rastros de radiactividad se habían esparcido por todo el océano . En los años 70 y 80 la investigación se centró en el estudio de la lluvia ácida y sus efectos . La persona más importante para la carrera profesional de Saruhashi fue Miyake Yasuo , su mentor en la resonancia magnética . Cuando Saruhashi estaba en la Facultad de Ciencias para Mujeres , Miyake permitió que Saruhashi usara las instalaciones del laboratorio del Instituto de Investigación Meteorológico durante las horas libres . Esto le facilitó a Saruhashi tener acceso a los equipos científicos que necesitaba para su tesis de graduación . Más tarde , cuando Saruhashi insistió en que no quería trabajar para la industria militar , Miyake nuevamente le ofreció un puesto en el ámbito de la resonancia magnética . Esta decisión tuvo un impacto significativo a largo plazo en la vida de Saruhashi , ya que la mayoría de los trabajos en proyectos gubernamentales e industriales relacionados con la guerra resultó ser temporal , y muchas mujeres científicas que habían asumido estos puestos fueron desplazadas con la justificación de “ ajustes de posguerra '' . Sin embargo , en la resonancia magnética , Miyake no toleró ningún tipo de discriminación y otorgó a hombres y mujeres científicos la misma responsabilidad , obligaciones , voz y visibilidad . “ Trabajé duro ... Me concentré completamente en aprender a hacer ciencia . Pero ése no fue un esfuerzo que hice como mujer para competir contra los hombres . Sabía que si trabajaba mucho podía descifrar lentamente los secretos de la naturaleza ... era una alegría ... la alegría que disfrutaba cada día investigando ” , aseguró Katsuko Saruhashi . Para Saruhashi , que murió en su casa de Tokio el 29 de septiembre de 2007 a causa de una neumonía a los 87 años , el objetivo de la ciencia era “ descubrir verdades científicas y desarrollarlas y utilizarlas para mejorar el bienestar humano ” , porque siempre creyó firmemente que los científicos tenían responsabilidad social y que los valores sociales tenían que ser prioritarios en la investigación . La ciencia de Katsuko Saruhashi abrazó “ la atención y el cuidado de los vivos pero también el sufrimiento y la muerte de los seres humanos ” , preocupándose por la contaminación que afectaba a la salud de la población y desarrollando la cooperación y no la competencia como método de trabajo en el ámbito científico .
La científica japonesa fue una pionera humanista preocupada siempre del bienestar humano a través de sus descubrimientos y del desarrollo profesional de las mujeres