Mientras pasea por una avenida arbolada entre el ajetreo de una ciudad , es probable que usted no se pare a pensar en los beneficios de los árboles que tiene a ambos lados . O en cómo sería la vida urbana sin ellos . Sin embargo , el marco que ofrecen los olmos , palmeras o mandarinos hace mucho más que proporcionar sombra y suavizar las frágiles líneas del paisaje urbano . Hay muchas pruebas de que los árboles pueden mejorar la salud mental y reducir el estrés y la ansiedad de la vida urbana . Un estudio de la ciudad de Toronto ( Canadá ) reveló que el mero hecho de tener 10 árboles más en una manzana de la ciudad mejoraba la percepción de la salud de sus habitantes . Y lo hacía de un modo comparable a un aumento de 10.000 dólares en los ingresos personales , o a sentirse siete años más joven . Hoy , hay más personas que nunca viviendo en las ciudades . Pero esta rápida urbanización no tiene por qué significar una expansión fea y gris . En las calles atestadas de tráfico de muchas urbes , los árboles desempeñan un inestimable papel al filtrar los contaminantes nocivos y mitigar los efectos del cambio climático . También sirven como filtros de aire altamente eficientes , que absorben el carbono dañino producido por los vehículos y la industria . Un árbol grande puede absorber 150 kilos de dióxido de carbono al año y filtrar a la vez las partículas contaminantes del aire . Solo en Londres ( Reino Unido ) , los árboles eliminan la increíble cantidad de 2,4 millones de toneladas de contaminación atmosférica cada año . Párese también un segundo a pensar en cuán ensordecedor sería el ruido en las ciudades sin árboles que absorbiesen la contaminación acústica al proteger las casas de las carreteras y de las áreas industriales cercanas . Como si de amortiguadores se tratase , reducen significativamente los niveles de ruido de la ciudad y en el caso de los humanos ese recorte puede ser de hasta el 50 % . Del mismo modo , puede resultar sorprendente descubrir que , al proteger las casas de los vientos fríos , los árboles reducen aproximadamente la mitad de la energía que se necesita para calentarlas . E igualmente sirven como aires acondicionados naturales , ya que pueden reducir las temperaturas hasta en 8°C . También los bosques de entornos rurales , situados más allá de los límites urbanos ( que a menudo llegan a cientos de kilómetros de distancia ) brindan una enorme gama de servicios a las ciudades , como la protección de las cuencas hidrográficas y el suministro de energía , de materiales de construcción y de oportunidades recreativas para sus habitantes . Que una ciudad tenga 10 árboles por manzana puede hacer que sus habitantes se sientan siete años más jóvenes Además de mejorar la calidad de vida de millones de urbanitas , este asunto también tiene sentido desde un punto de vista económico . Un estudio realizado por el departamento de parques de la ciudad de Nueva York ( EE UU ) descubrió que el beneficio que proporcionan los árboles alcanza los 120 millones de dólares al año , e incluye la protección del suministro de agua de la ciudad y la prevención de inundaciones . Los bosques bien gestionados en las ciudades y sus alrededores proporcionan hábitats , alimentos y protección para las plantas y los animales , lo que ayuda a mantener y aumentar la biodiversidad . En muchas urbes , los árboles urbanos y periurbanos sirven como fuente de leña , alimentos y medicinas . Por ejemplo , los ciruelos Jamun que hay junto a las carreteras en Nueva Delhi ( India ) producen 500 toneladas de fruta cada año , que se destinan tanto a la venta como al consumo . A pesar de todo , lamentablemente en algunos cascos urbanos se talan árboles para dar paso a más carreteras y edificios . Sin embargo , cuando el espacio es escaso , los árboles no tienen que crecer necesariamente a nivel del suelo . A medida que las localidades crecen y se multiplican , se desarrollan formas ingeniosas de integrar árboles en los paisajes urbanos , como la creación de jardines verticales , como se ha hecho en Milán , o la plantación de árboles en edificios , como en Singapur , aunque esto siempre debe ser un último recurso . El tema del Día Internacional de los Bosques 2018 es Bosques y ciudades sostenibles , y en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ( FAO ) , nos aseguramos de apoyar a los países miembros en temas de silvicultura urbana . Es gratificante saber que muchas ciudades de todo el mundo ( y no solo del norte rico ) se esfuerzan por cuidar los bosques urbanos . En China , 170 ciudades se han adherido a un programa de reverdecimiento que ha aumentado dramáticamente la cobertura de árboles . En Manila se están creando parques en miniatura en espacios como páramos , cruces de caminos y líneas ferroviarias . En Seúl ( Corea del Sur ) los planificadores urbanos eliminaron toda una autopista del centro de la ciudad y la reemplazaron con árboles y plantas . La clave está en anticiparse en la planificación . Los paisajes urbanos más exitosos son aquellos que tienen en cuenta los árboles y los espacios verdes desde el principio , en lugar de añadirlos a última hora . Al fin y al cabo , un árbol tarda entre 10 y 20 años en desarrollarse y madurar . Gestionar las áreas urbanas se ha convertido en uno de los desafíos más importantes del siglo XXI , pero los árboles y los bosques urbanos pueden hacer que nuestras ciudades sean espacios más verdes , más saludables y más felices en los que vivir . Debemos asegurarnos de que los incluimos en nuestros planes . Hiroto Mitsugi es el subdirector general de la FAO ( Organización de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura ) responsable de Bosques . Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram , y suscribirte aquí a nuestra newsletter .
Los paisajes urbanos más exitosos son los que contemplan los espacios verdes desde el principio , en lugar de añadirlos a última hora