Sir Alex Ferguson y sus muchachos del Manchester United abandonaron la noche del 6 de agosto de 2003 el estadio José Alvalade de Lisboa absolutamente maravillados por un joven extremo del Sporting de Portugal . Espigado y enclenque , este atacante de 17 años , llamado Cristiano Ronaldo , encandiló a la expedición del conjunto inglés hasta el punto que durante el trayecto de vuelta los pesos pesados del vestuario reclamaron a Sir Alex la contratación inmediata del chaval . Días después , el técnico escocés cerró su fichaje por algo más de 17 millones de euros . El prodigio pronto se convirtió en estrella mundial y a los 24 años , considerado ya como uno de los mejores extremos e incluso jugadores del momento , cambió Old Trafford por el Bernabéu . Durante su estancia de casi una década en Chamartín , Cristiano ha ido llevando a cabo un obligado proceso natural de reconversión en el terreno de juego . Ante la pérdida de velocidad y despliegue propios del desgaste y la edad , el luso ha pasado de ser un jugador de banda a un delantero de área . La transformación no ha sido reconocida en público por el jugador ni tampoco por Zidane . Nunca habló CR sobre su nueva condición , negada incluso por el técnico . `` Siempre ha jugado de extremo y a veces , por su calidad , juega como delantero centro . Pero su posición es la de extremo y esto nadie lo va a cambiar '' , dijo el francés en abril de 2017 . Pero los datos de Cristiano son reveladores . Sus registros evidencian una reconversión a la posición de punta que se ha ido produciendo de forma gradual y que se aceleró a partir de la temporada 2014-2015 , precisamente cuando entró en la treintena . En solo un año su número de regates descendió más de un 30 % : de 88 quiebros completados a solo 60 . Al mismo tiempo , sus goles iban concentrándose cada vez más cerca de la portería y en remates al primer toque . CR pasó de 43 a 56 tantos anotados en el área en ese mismo periodo ; sus goles al primer contacto con el balón se incrementaron en un 20 % , de 35 a 54 . Las sospechas que podían empezar a intuirse entonces se han terminado de confirmar esta temporada . A los 33 años , CR encara menos que nunca , lo que invita a pensar que su zona de acción está fuera de las bandas . Esta temporada su media de intentos de regate como de quiebros completados se ha reducido en un 59 % respecto a su primer año en el Madrid . Entonces , buscaba desequilibrar seis veces por encuentro y salía exitoso en la mitad de ellos ; ahora , los números son de 2,26 regates intentados y 1,26 completados . Benzema , desplazado a la banda Sus mapas de calor confirman que su zona de influencia es más que nunca el centro del ataque , lugar al que además ya no llega desde atrás , como hacía anteriormente , sino donde espera . Su cambió de posición ha repercutido directamente en la de Karim Benzema , cada vez menos en el área y , curiosamente , más cerca ahora de las bandas , especialmente de la izquierda . El cambio de piezas se pudo apreciar , por ejemplo , en el segundo y tercer gol del Madrid ante el Girona el pasado domingo . En uno Benzema filtra un pase interior hacia Cristiano , que se mueve en una posición más adelantada que el francés ; en el otro , el nueve busca al luso en el punto de penalti con un centro raso desde el costado izquierdo . Del último partido salió Cristiano con un póquer de goles que le permitió elevar su racha a los 17 tantos en los últimos ocho partidos , más de dos por encuentro . En liga ya lleva 22 , 18 de ellos en los dos últimos meses , y ya está a solo tres de Leo Messi . En total , suma 37 goles , 35 , el 95 % , los ha anotado desde dentro del área , más que nunca en toda su carrera . Además , 30 de ellos , el 81 % , han llegado al primer toque . Unos registros que le equiparan a especialistas del área de la talla de Hugo Sánchez . El mexicano igualó con 38 dianas en la temporada 89/90 el récord de goles en liga de Telmo Zarra y todos ellos los anotó de primeras . Un camino que , curiosamente y con muchas diferencias , también sigue el astro argentino del Barcelona . Hasta este fin de semana , Messi no había anotado todavía ningún gol desde fuera del área al margen de los lanzamientos de falta . Si bien , La Pulga , a diferencia de Cristiano , se mueve por todo el flanco del ataque , iniciando primero las jugadas y después finalizando cerca de la portería . Ahí , en esa zona , el rectángulo final , es donde habita ahora Cristiano , su permanente rival por el cetro del fútbol mundial . Por el momento , el portugués evidencia con sus registros que ya se le puede hacer poseedor de otra etiqueta : la de mejor delantero . Puedes seguir Deportes de EL PAÍS en Facebook , Twitter o suscribirte aquí a la Newsletter .
A los 33 años , el delantero ejerce definitivamente como un ' 9 ' de área , desde donde anota el 95 % de goles este curso , el 81 % al primer toque