La mayoría de la gente suele conformarse con entender los detalles cotidianos y copiosos . ¿Cuánto gana un ministro ? ¿Cómo funciona un coche ? ¿Qué ha movido a ese asesino ? Pero hay personas , tanto más valiosas por escasas , que no se conforman con entender menos que el todo . Los solemos llamar filósofos , pero el objetivo último de la ciencia no es muy distinto : entender el mundo y nuestra posición en él . Un libro del físico , historiador y académico José Manuel Sánchez Ron y una exposición en la Biblioteca Nacional concebida por él mismo vienen ahora en nuestra ayuda . Porque tampoco se conforman con menos del todo . El libro se llama El sueño de Humboldt y Sagan ; una historia humana de la ciencia ( Crítica ) , y lo mejor que se puede decir de él es que responde a las expectativas que levanta su ambicioso título . Alexander von Humboldt ( 1769-1859 ) y Carl Sagan ( 1934- 1996 ) están separados por más de siglo y medio en el tiempo y millones de años luz en el espacio de sus intereses científicos , pero ambos son los epítomes de la ciencia del todo y ambos , acertadamente , titularon sus obras magnas Cosmos . Dos de esas raras personas que no se conforman con menos del todo . Sánchez Ron se ha entregado a un experimento poco común en los libros de ciencia popular y divulgación . La exposición se inaugura este lunes en la Biblioteca Nacional de Madrid , y sigue a grandes rasgos el esquema mental del volumen : matemáticas , universo , tierra , vida y tecnología . No es tanto un orden cronológico como filosófico , que va de lo primordial a lo específico , de lo fundamental a lo accesorio , del tronco común de la vida a la adaptación local abigarrada hasta lo inabarcable . De este libro y esta muestra no emana información , sino conocimiento . Lectores y paseantes distraídos no están llamados aquí para saber más , sino para saber pensar mejor . Otro objetivo ambicioso . Dos personajes Humboldt fue un verdadero personaje . Hijo de educados aristócratas alemanes , recibió una educación de lujo en su propia casa , con algunos profesores volcados en la Ilustración francesa . Combinación explosiva de científico , aventurero y activista político , compañero de sobremesa de Goethe y amigo de Thomas Jefferson —la segunda cabeza de piedra del monte Rushmore— , amaba tanto la Revolución francesa que , en 1790 , viajó a París y ayudó a transportar sacos de arena para construir un templo de la libertad , y los meses para él no eran enero , febrero y demás , sino vendimiario , brumario , frimario , germinal y todas esas nuevas particiones del año que luego eliminó Napoleón nada más llegar al cargo . Hércules sostiene la esfera celeste . Tapiz atribuido a Bernard van Orley . Pese a sus paralelismos intelectuales con Humboldt , Sagan no pudo ser más distinto como personaje . Nacido en el distrito neoyorquino de Brooklyn , y no de sangre aristocrática , sino hijo de un obrero de la industria textil ucraniano y un ama de casa , tuvo la fortuna de estudiar en la Universidad de Chicago con dos premios Nobel —el genetista Hermann Muller y el químico Harold Urey— , y también la de haber nacido con un gran talento . Dedicó su vida a investigar los planetas del sistema solar , y de ahí progresó hasta convertirse en una de las cabezas pensantes del proyecto SETI de búsqueda de vida inteligente . Se hizo mundialmente famoso con su serie de televisión Cosmos , que ha estimulado a generaciones de jóvenes a estudiar ciencia . Descubrir las matemáticas Sánchez Ron se ha entregado a un experimento poco común en los libros de ciencia popular y divulgación . Ha sentado juntos a Humboldt y Sagan , tal vez en un sueño o en uno de esos universos paralelos que fascinan a los físicos teóricos , para que discutan sobre la ciencia y la vida , sobre la evolución y su último producto , el ser humano , sobre la probabilidad de que haya otros seres inteligentes ahí fuera . Esta conversación imaginaria recorre el libro como un Guadiana . Pero la obra es más , mucho más que eso . Es un intento sincero de entenderlo todo , o de entender a quienes quisieron hacerlo . Algunas de sus reflexiones más interesantes se centran en las matemáticas y el lenguaje . Contra toda intuición , existen muchos argumentos para sospechar que las matemáticas , por mucho que hayan emergido de la mente humana , y por tanto de los meandros de la evolución biológica , tienen una existencia real fuera de nuestra cabeza . Que no han sido inventadas , sino descubiertas por los matemáticos . En uno de los diálogos ficticios de Sánchez Ron , Humboldt defiende el carácter universal de los cimientos del lenguaje humano , de las formas y los tiempos verbales , del uso de flexiones y sufijos , de la estructura de la frase en sujeto , verbo y objeto . Y Sagan le responde : “ Lo que es más importante es conocer el lenguaje que creo universal , el de la ciencia , y en particular el de las matemáticas : si existen otras civilizaciones en el universo , lo deberán comprender ” . Sagan hizo de esa idea el fundamento de su única novela , Contacto , que Robert Zemeckis llevó al cine al año siguiente de su fallecimiento . Y esa fue , al fin y al cabo , la gran percepción de Galileo que disparó la ciencia moderna : que las matemáticas son el lenguaje en que habla la naturaleza . Newton lo confirmó pronto con una brillantez deslumbrante , y los físicos teóricos actuales siguen viéndolas como su gran guía de acción . La estrategia última para entenderlo todo .
José Manuel Sánchez Ron recorre en un libro y una exposición en la Biblioteca Nacional las figuras y la obra de Alexander von Humboldt y Carl Sagan , dos creadores de mundos