Además de razones de negocio , como reducir la volatilidad de los precios por epidemias , sequías o inundaciones , terminar con la cría de animales y comenzar con el cultivo de células como forma de producir carne , tiene otros efectos beneficiosos . La reducción en los gases de efecto invernadero es uno de ellos . De acuerdo con la agencia alimentaria de Naciones Unidas ( FAO ) , un 14,5 % del calentamiento global se explica por la cría de animales , lo que supera al 14 % del CO2 emitido por todos los medios de transporte del mundo , según los datos de la agencia estadounidense de protección medioambiental . Formar parte del cambio Pero pocas empresas llegan a multinacionales del tamaño de Tyson o Cargill olvidando su cuenta de resultados para ocuparse exclusivamente de lo que es bueno para el planeta . Si están ahí es porque huelen el negocio . Como dijo Justin Whitmore , vicepresidente de estrategia de Tyson Foods , a la ONG The Good Food Institute , no se trata de perder con el cambio sino de “ formar parte del cambio ” . Más hamburguesas vegetarianas “ Hace un par de años , las alternativas a la carne hechas a partir de plantas prácticamente no existían y hoy ocupan el 10 % del mercado estadounidense ” , explicó Matt Ball , de The Good Food Institute . En su opinión , el espectacular crecimiento registrado por lo que en inglés se conoce como ‘ plants based meat ’ ( carne basada en plantas ) es el mejor indicador de lo que en los próximos años también podría ocurrir con la carne cultivada a partir de células animales . Si bien las hamburguesas de soja existen desde hace décadas , startups como Beyond Meat ( donde Tyson Foods y Bill Gates también han invertido ) han revolucionado el sector de las proteínas vegetales con aspecto de carne combinando nuevas plantas y tratando de replicar no sólo el sabor y textura sino su composición en grasas , aminoácidos , hierro y agua . Las innovaciones en alimentos no terminan ahí . Clara Foods es una startup de San Francisco con un negocio a medio camino entre el símil de carne de Beyond Meat y las células cultivadas de Memphis Meats . Como explicó Arturo Elizondo , su CEO , la empresa usa “ la fermentación para producir las proteínas de la clara de huevo a las que luego se les agrega agua ” : “ Tiene la funcionalidad de la clara pero es más sostenible , más ético , y más seguro , no hay riesgo de salmonela y nada de antibióticos ” . Según Matt Ball , de The Good Food Institute ( dedicada a promover alternativas a la carne tradicional ) , la carne proveniente de cultivos de células dará sus primeros pasos en restaurantes de lujo en un plazo no superior a tres años . Para pasar del producto exclusivo al masivo , las empresas confían en los avances tecnológicos y las economías de escala . “ Si escaláramos la producción hoy , nuestra carne seguiría siendo 10 veces más cara que la tradicional ; para llegar a un precio de ocho euros por kilo tenemos que aumentar la cantidad de células que podemos hacer crecer ” , explicó Mark Post , el científico de la universidad de Maastricht que en 2013 creó la primera hamburguesa del mundo a partir de células cultivadas . En opinión de Post , para que se dé el avance tecnológico que llevará la carne cultivada hasta las góndolas sólo hace falta tiempo : “ Podríamos llegar en tres años , pero mantengámonos en el cálculo conservador de cinco o seis años ” . Tras su desarrollo científico , Post fundó Mosa Meats , una startup de carne cultivada similar a Memphis Meats . El nombre de los accionistas no es público pero Post asegura que entre los que lo respaldan hay “ filántropos preocupados por el bienestar animal , multinacionales de biotecnología y empresas cárnicas europeas ” . Maple Leaf Foods , en Canadá ; y PHW , en Europa son las otras dos gigantes del sector que han apostando por startups de carne cultivada . En enero , PHW participó en la ronda de inversiones que inyectó tres millones de dólares en SuperMeat , una tecnológica israelí que , mediante el cultivo de células , piensa desarrollar un producto perfectamente sustituible en sabor y textura a la carne tradicional de pollo . Sólo que sin sufrimiento animal ni restos de antibióticos en el sistema . Como dijo Shir Friedman , su cofundadora , “ el mercado objetivo no es el de los vegetarianos o veganos del mundo , sino el de todos los que comen carne hoy ” . Ball va un poco más allá en sus elogios a la carne in vitro , como también se le llama en el sector . No sólo podrá igualar el sabor y las propiedades de la carne tradicional , dice , sino que la mejorará : “ Se podrá hacer una versión exactamente igual o una con diferentes sabores y perfiles nutricionales en función de los deseos del consumidor ” . El desafío es tan grande como la recompensa . En Estados Unidos , el Departamento de Agricultura estimó que en 2018 llegarán al máximo histórico de 100,8 kilos de consumo de carne promedio . En España , y según los datos publicados por la Asociación Nacional de Industrias de la Carne , el sector cárnico es el primero de la industria alimentaria , con más de veintidós mil millones de euros de negocio anual . Tan importante como las virtudes del nuevo producto es el hecho de que las grandes empresas del sector estén apostando por él y no frenándolo . Como dice Ball , “ si lo único que quisieran es hacerse buena publicidad tendrían muchas otras maneras de invertir todo ese dinero ” .
Tyson Foods se suma a Cargill y a PHW en la apuesta por ‘ startups ’ que cultivan células animales para producir carne