প্রায়শই এই সংগ্রামের স্পেনীয় উত্স সম্পর্কে অজ্ঞ, অনেক ইউরোপীয়রা গৃহযুদ্ধকে গণতন্ত্র এবং একনায়কতন্ত্রের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ দ্বন্দ্ব হিসাবে দেখেছিল, বা অন্য দিক থেকে, আইন ও শৃঙ্খলা এবং সামাজিক বিপ্লব এবং বিশৃঙ্খলার শক্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব হিসাবে।
ইউরোপীয়রা মনে করত, গৃহযুদ্ধ হচ্ছে গণতন্ত্র ও স্বৈরশাসকদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব, কিন্তু তারা ছিল একজন স্বৈরশাসক, যারা যুদ্ধ করতে চায়।