প্রথম ইউরোপীয় যারা পার্ল নদী বদ্বীপে পৌঁছেছিল তারা ছিল পর্তুগিজ, যারা ১৫৫৭ সালে ম্যাকাওতে বসতি স্থাপন করেছিল এবং কয়েক শতাব্দী ধরে এশিয়া, ইউরোপ এবং দক্ষিণ আমেরিকার মধ্যে বাণিজ্যে একচেটিয়া ছিল।
ইউরোপ থেকে প্রথম বসতি স্থাপনকারী হিসাবে, পর্তুগিজরা কয়েক শত বছর ধরে ম্যাকাও পণ্য পাচারের একচেটিয়া অধিকার বজায় রেখেছিল।