যদিও জেন ১২ শতাব্দী থেকে জাপানে উপস্থিত ছিলেন, এর উত্থান কামাকুরা শাসনামলে শুরু হয়েছিল, যা রহস্যময় চীনা দর্শনকে জাপানি সংবেদনশীলতা, প্রভাববাদ এবং ফর্ম ও আচার-অনুষ্ঠানের ভালবাসার সাথে প্রশংসাযোগ্যভাবে খাপ খাইয়ে নিয়েছিল।
যদিও জেন ১২ শতকে জাপানে উপস্থিত ছিলেন, এটি কামাকুরা শাসনামলে আরোহণ করা হয়েছিল যা চীনা দর্শনে খুব আকর্ষণীয় ছিল যা আপাতদৃষ্টিতে জাপানি মূল্যবোধের উপর জোর দেয়।