নেলসনের জনসমক্ষে প্রবেশের তাগিদ আংশিকভাবে তার পিতার উত্তরাধিকার ছিল, যার রকফেলার ফাউন্ডেশন জনসেবার আধুনিক বিজ্ঞান তৈরি করতে সহায়তা করেছিল, যদিও এর অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য ছিল স্ট্যান্ডার্ড অয়েল ট্রাস্টের লুণ্ঠনের ফলে রকফেলার নামের সাথে যুক্ত বিদ্বেষপূর্ণ ধারণাগুলি বর্জন করা।
রকফেলার ফাউন্ডেশন তার দাতব্য কাজের জন্য পরিচিত।