প্রথম ইউরোপীয় যারা পার্ল নদী বদ্বীপে পৌঁছেছিল তারা ছিল পর্তুগিজ, যারা ১৫৫৭ সালে ম্যাকাওতে বসতি স্থাপন করেছিল এবং কয়েক শতাব্দী ধরে এশিয়া, ইউরোপ এবং দক্ষিণ আমেরিকার মধ্যে বাণিজ্যে একচেটিয়া ছিল।
ষোড়শ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে পর্তুগিজরা ম্যাকাওতে আসার পরে, তারা প্রায় ৩০০ বছর ধরে পণ্য বিক্রি ও কেনার একচেটিয়া অধিকার প্রতিষ্ঠা করে।