খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকে সম্রাট অশোকের সময় থেকে পাথরে খোদাই করা অভয়ারণ্যের ব্যবহার শুরু হয়। এ সময় ভ্রমণকারী বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা একটি ধর্মীয় দল গঠন করেন এবং সম্রাট বর্ষাকালে তাদের জন্য একটি বিহার (পশ্চাদপসরণ) হিসেবে পাথর খোদাই করা প্রকোষ্ঠ নির্মাণ করেন।
পাথর খোদাই করা অভয়ারণ্যগুলি বৌদ্ধধর্মের একটি তুলনামূলকভাবে নতুন ঐতিহ্য, যা প্রায় ১২ শতকের দিকে।