কনিষ্ক মহাযান (মহাযান) বিদ্যালয়ের একজন চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, যা প্রথমবারের মতো বুদ্ধকে অর্ধ-দেবত্ব প্রদান করেছিল। শিল্পকলার প্রতি তাঁর সক্রিয় পৃষ্ঠপোষকতা বুদ্ধের প্রথম ব্রোঞ্জ এবং পাথর ভাস্কর্য তৈরির দিকে পরিচালিত করেছিল।
শিল্পকলাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন কনিষ্ক, যিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে বুদ্ধ একজন ঐশ্বরিক সত্তা নন।