গুপ্তধন গ্যালিয়ন এবং গোলাবারুদের ভাণ্ডারের প্রতিশ্রুতির দ্বারা প্রলুব্ধ হয়ে, কিছু জলদস্যু স্বাধীনভাবে কাজ করেছিল, তবে ঔপনিবেশিক বিশ্বে তাদের ক্ষমতার লড়াই চালিয়ে যেতে সহায়তা করার জন্য বিভিন্ন ইউরোপীয় মুকুট, বিশেষত ব্রিটিশদের দ্বারা নিযুক্ত করা হয়েছিল।
কিছু জলদস্যু স্বাধীনভাবে কাজ করত, কিন্তু অন্যদের ব্রিটেনের মতো ইউরোপীয় দেশগুলির মুকুট দ্বারা ভাড়া করা হত।