Un message sur 10 est sorti il y a quelque temps des prédictions étonnantes sur l'avenir des scientifiques et des écrivains. Il manquait celui de Jules Verne, qui dans son roman de 1874 "L'île mystérieuse" écrivait : "Un jour, l'eau sera utilisée comme combustible. Les molécules d'hydrogène et d'oxygène qui la composent peuvent fournir une source infinie d'énergie et de lumière, plus que ne pourra jamais produire du charbon. Et lorsque les réserves de charbon seront épuisées, nous utiliserons l'eau pour nous chauffer."
Vous rendez-vous compte du temps qui s'est écoulé ? Un siècle et demi et nous en sommes toujours là, avec des énergies fossiles (qui pourtant sont, semble-t-il, dans les tuyaux). Le gigantesque projet de gazoduc "hybride" développé par le Portugal, l'Espagne et la France sera-t-il utile ?
BarMar : des fossiles à l'hydrogène
Les gouvernements espagnol, portugais et français ils construiront le soi-disant Bar Mars, un gazoduc allant de Barcelone à Marseille. C'est un remplacement pour la conception initiale, Midcat, un gazoduc destiné à traverser la France pour alimenter en gaz les pays du Nord. Après le changement de tracé côté français, un nouvel accord tripartite est né pour la création d'un gazoduc qui transportera dans un premier temps du gaz fossile normal, mais qui passera ensuite à l'hydrogène. La fin des travaux n'est pas attendue avant 2026, selon des sources françaises dire qui devra peut-être atteindre 2030.
L'hydrogène peut encore révolutionner le monde de l'énergie : c'est un gaz non polluant, ce qui en fait un élément clé dans la lutte contre le changement climatique, car son potentiel de réduction des émissions de CO₂ pourrait faire une grande différence. Cependant, il doit être transformé en une forme utilisable avant que l'énergie puisse être extraite. Et son processus de génération actuel peut nécessiter plus d'efforts que sa combustion n'en offre en retour.
Toutes les couleurs de l'hydrogène
L'hydrogène peut être obtenu de plusieurs manières et se divise en plusieurs catégories :
- Hydrogène gris, produit par la réaction du gaz naturel et de la vapeur d'eau, constitue la majorité de l'hydrogène existant actuellement. Le principal inconvénient de l'utilisation de l'hydrogène gris est l'émission de CO₂ dans l'atmosphère au moment de la production : cela annule tout bénéfice environnemental.
- L'hydrogène bleu il est obtenu sous forme d'hydrogène gris mais le CO₂ produit est ensuite capté.
- Hydrogène vert ou l'hydrogène à faible émission est obtenu par électrolyse de l'eau, c'est-à-dire en décomposant la molécule d'eau avec de l'électricité renouvelable.
Les couleurs verte et bleue sont les seules à répondre aux exigences de faible émission. Cependant, d'autres couleurs font également partie de la palette hydrogène, comme l'hydrogène rose, produit par l'électrolyse de l'eau issue de l'énergie nucléaire, ou l'hydrogène or, créé à partir de déchets organiques avec captage du CO₂.
Un pipeline pour tout démarrer
Une fois produit, l'hydrogène doit être transporté jusqu'à l'endroit où il sera consommé. Idéalement, sa production devrait être située le plus près possible de son lieu d'utilisation, mais ce n'est pas toujours possible. Pour cette raison, l'hydrogène est transporté sur de courtes distances un peu comme le butane : dans des récipients sous pression transportés par camion.
Pour de plus grandes distances, il est plus efficace d'avoir un gazoduc, en effet : un réseau de canalisations. À court terme, il sera possible de profiter du réseau de distribution de gaz naturel existant (dans un processus connu sous le nom de mélange). Cependant, pour transporter des gaz à forte concentration en hydrogène, les canalisations d'un gazoduc devront être modifiées.
Ce n'est pas tout : la faible densité de l'hydrogène fait le double du nombre de stations de compression nécessaire pour le gaz : donc la distance entre les stations de compression serait la moitié de celle du gaz naturel.
Gazoduc BarMar : de grandes questions pour l'Espagne et le Portugal
La question de savoir si le pipeline BarMar peut éventuellement être utilisé pour transporter de l'hydrogène dépend de plusieurs facteurs. En un sens, un pipeline comme celui-ci pourrait être comparé à un câble électrique : une infrastructure créée pour transporter l'énergie générée par une autre source.
Ce pipeline d'hydrogène fonctionnerait alors comme un vecteur pour exporter les énergies renouvelables créées dans la péninsule : énergie solaire et éolienne. Ainsi, BarMar n'aura vraiment de sens que si l'Espagne et le Portugal sont capables de produire suffisamment d'hydrogène renouvelable pour répondre à la demande intérieure et disposent d'un excédent à exporter vers la France.
Augmenter la production d'hydrogène signifie augmenter la production d'électricité : cela signifie à son tour davantage de lignes électriques à haute tension pour l'acheminer. Les centrales existantes ne suffisent pas : nous avons besoin de plus de centrales solaires, de plus d'éoliennes et peut-être même de plus d'énergie nucléaire.
Et c'est tout de suite Nimby
Les besoins que j'ai listés rendent le projet complexe : outre sa faisabilité technique, la plus grande crainte est son impopularité auprès des citoyens portugais, espagnols et français. Si ce projet de pipeline s'inscrit bien dans une accélération vigoureuse sur les énergies renouvelables, il y aura aussi un avenir pour l'hydrogène.
Sinon, il remplacera simplement le MidCat, ce pipeline dont les Français (compatriotes de Jules Verne, pour boucler la boucle) n'ont jamais voulu.