Éclaireur de France dans sa jeunesse, il rejoint pendant la guerre Jeunesse et Montagne, un groupe de militaires camouflés aux méthodes proches du scoutisme, puis l'armée. Maurice Herzog fut le premier à gravir avec Louis Lachenal et une expédition composée de Gaston Rébuffat, Lionel Terray, Marcel Ichac, Jean Couzy, Marcel Schatz, Jacques Oudot (médecin) et Francis de Noyelle (agent de liaison), un sommet de plus de 8 000 mètres, l'Annapurna, le 3 juin 1950. Il eut les orteils et les doigts gelés lors de cette expédition. Un exploit largement popularisé en France par la Une de Paris Match, le film Victoire sur l'Annapurna de Marcel Ichac et le livre Annapurna premier 8000 de Maurice Herzog dans lequel il retrace son ascension édité dans la collection Sempervivum.
Il fait ensuite une carrière politique et est notamment Haut Commissaire à la jeunesse et aux sports de 1958 à 1966. Il assiste au Congrès du cinquantenaire des Éclaireurs de France en 1961 mais néanmoins reconnait l'association des Éclaireurs neutres de France comme mouvement scout d'utilité publique le 10 décembre 1960.
Signe de l'intérêt gouvernemental pour une association alors jugée susceptible faire pièce aux EDF, il avait assisté en juillet 1959 au camp national de Crans des ENF qui marque la relance de ce mouvement.