Mes ancêtres du Poitou, qui vivaient pour la plupart dans des paroisses isolées, se retrouvaient parfois à épouser un cousin ou une cousine éloignée. Il leur fallait alors demander une dispense pour cause de consanguinité. C’était un moyen pour l’Église de contrôler ses fidèles mais aussi de se procurer des revenus puisque ces dispenses étaient tarifées. La consanguinité n’était pas autrefois la seule raison de refuser un mariage. Des époux pouvaient avoir à demander une dispense pour affinité spirituelle.
Le motif est expliqué dans le Rituel du diocèse de Poitiers. À la page 41, il y a cette exhortation destinée aux parrains et marraines lors d’un baptême : « N’oubliez pas non plus que vous avez contracté une alliance spirituelle, tant avec cet enfant dont vous êtes le parrain et la marraine , qu’avec son père et sa mère ; alliance qui empêche que vous ne puissiez jamais vous marier avec cet enfant, ni avec les auteurs de ses jours, à moins que, pour de solides raisons, vous n’en obteniez dispense de l’Église. » L’Église interdit donc à un parrain ou une marraine d’épouser un jour l’enfant qui vient d’être baptisé de même qu’un des 2 parents de l’enfant si celui-ci se retrouve par malheur veuf.
Pourtant, le 25 juin 1695 au Breuil-Bernard, mon ancêtre Louise Branchu (sosa 517), veuve de Jean Joly (sosa 516) épouse en secondes noces Thomas Denis qui est le parrain d’un de ses fils, sans doute mon ancêtre Jacques Joly (sosa 258) né vers 1690.
Et 13 ans plus tard, le 23 janvier 1708, toujours au Breuil-Bernard, sa nièce Suzanne Branchu, veuve de François Branchu, se remarie avec Henri Basty, sieur du Petit Bois, qui est le parrain de son fils François Branchu, né peu de temps avant, le 4 mars 1707.
Il a donc fallu à ces 2 femmes obtenir une dispense pour affinité spirituelle auprès de l’évêque.
« … dispense d’une parenté spirituelle entre les deux parties causée par le dit Denis et le fils de la dite Branchu lequel a été tenu sur le fonds de baptême par le dit Denis… »
« …dispense […] d’une affinité spirituelle qui s’était contractée lorsque le dit Henri Basty fut parrain d’un des enfants du premier mariage de Marie Suzanne Branchu… »
Pour ces deux remariages, il faut aussi évoquer le contexte historique. Nous sommes quelques années après la révocation de l’Édit de Nantes et des dragonnades envers les Huguenots. Or, Louise Branchu et sa nièce Suzanne appartiennent à une famille de confession protestante qui a dû abjurer sa Foi. Pour Louise, j’ai trouvé l’acte : c’était à Terves en 1685. Jean Joly, son 1er mari était lui aussi protestant et a été forcé de devenir catholique, ne serait-ce que pour garder sa charge de notaire. Et c’est de toute évidence une situation similaire pour sa nièce Suzanne, quand je regarde l’histoire de sa sœur Marie Branchu et son beau-frère Jacques Fradin (elle est racontée par Jean-Philippe Poignant sur le site Bienvenue au château de Pugny)
On a donc deux femmes, sans doute encore protestantes dans leur cœur, qui se remarient chacune avec le parrain d’un des enfants qu’elles ont eu de leur premier mariage. Ces deuxièmes maris, Thomas Denis pour la tante et Henri Basty pour la nièce, sont des notables qui ne me semblent pas appartenir à la communauté protestante. Je n’en ai trouvé aucun indice. Je m’interroge sur ces unions, sans avoir de réponse à mes questions : S’agissait-il pour l’Église de faire entrer davantage dans le giron de l’Église catholique une famille influente, les Branchu ? Était-ce aussi un moyen de taxer cette famille grâce au tarif des dispenses ? Quelle est la part d’arrangement ou de consentement des épouses et de la famille Branchu à ces unions ? Ce que je sais, c’est que la demande de dispense a pu être justifiée. Le Rituel du diocèse de Poitiers énumère les motifs qui l’autorisent. Il y a « l’éducation des enfants d’un premier mariage , lorsqu’une des parties est chargée d’enfants qu’elle ne peut élever ou faire subsister qu’en convolant à de secondes noces, et qu’elle ne peut le faire qu’avec un de ses parents ou alliés, à cause de la charge des enfants de son premier mariage. » et encore « la religion ; par exemple, lorsque dans une paroisse il y a un nombre considérable de protestants, et que les catholiques trouveraient difficilement à se marier avec des personnes de la vraie religion. »
La seconde union de la nièce est très féconde, Suzanne Branchu a 8 enfants d’Henry Basty. Quant à la tante Louise Branchu, elle a eu 2 enfants avec Thomas Denis : Perrine qui épousera Claude Ferron, commissaire de la maréchaussée de Thouars et des Sables et André-Thomas qui sera fermier général de la terre de Pugny et fera lui aussi un beau mariage.