Exosquelette
Un exosquelette ou squelette externe, par opposition à l'endosquelette, est une caractéristique anatomique externe qui supporte et protège un animal. Beaucoup d'invertébrés, comme les insectes, les crustacés et les mollusques, possèdent un exosquelette. La partie dorsale d'un exosquelette est communément appelée carapace.
Des recherches technico-scientifiques développent actuellement des exosquelettes biomécaniques ou motorisés pour des besoins militaires, mais aussi médicaux ou industriels. Ils visent à apporter une assistance physique à ceux qui les emploient, qui peuvent être des personnes souffrant d'une déficience physique, des salariés soumis à des tâches fortement mobilisatrices, des militaires en opération.
Exosquelettes naturels
Types d'exosquelettes
Fonctions
L'exosquelette a un rôle de support physique (notamment pour la marche sur la terre ferme), de protection mécanique contre les prédateurs, de point d’attache pour les faisceaux de muscles striés insérés sur des apodèmes (saillies formées par invagination ou épaississement de l'exosquelette, analogues aux apophyses du squelette des Vertébrés, et qui mettent en action les appendices), de barrière contre la déshydratation, adaptation à la vie sur terre.
En revanche, la présence d’un exosquelette implique une croissance discontinue générée lors de mues, exposant l’animal aux prédateurs lors de l'exuviation, et demande une dépense d’énergie supérieure pour synthétiser la cuticule ou la carapace.
Exosquelettes en architecture
L'exosquelette en architecture relève de la blob architecture où la peau du bâtiment devient porteuse contrairement au système à poteaux porteurs et murs-rideaux où l'on a affaire à un endosquelette. Un exemple d'exosquelette architectural est l'association du « nid-d'oiseau » et du « cube » au Stade national de Pékin pour les JO de Pékin de 2008.
Exosquelettes d'assistance physique
Les exosquelettes d'assistance physique sont des structures mécaniques qui doublent celle du squelette humain dans le but de l'assister dans la réalisation d'une tâche ou d'une activité. Des applications sont possibles et ont été testées dans l'armée, pour des applications médicales et dans le monde du travail. Il peut s'agit de soldats suréquipés, de handicapés pour lesquels la marche redeviendrait possible ou de travailleur tirant du bitume sur un chantier pour un effort moindre que leurs collègues non équipés.
On peut aussi considérer les genouillères articulées comme des exosquelettes partiels. Ces orthèses suppléent en effet les faiblesses du squelette par des barres métalliques articulées.
Applications dans l'industrie
S'agissant des applications dans l'industrie, on compte de nombreuses sociétés effectuent des recherches axées sur différentes tâches. Pour ce qui concerne l'assistance physique aux travailleurs affectés à la manutention de charges, on compte actuellement deux sociétés françaises : Exhauss[réf. à confirmer] qui produit depuis 2013 une gamme d'exosquelettes de portage destinée à la manutention ; et HMT (Human Mechanical Technologies), créée en 2017 et spécialisée dans la conception, la fabrication et l'intégration de solutions exosquelettes. L'Institut national de recherche et de sécurité a publié en 2018 deux guides sur le sujet afin de sensibiliser les entreprises aux précautions à prendre avant de déployer ce type d'application. Le premier dresse un bilan des connaissances afin de mettre en évidence les intérêts et les limites de leur usage en matière de prévention des troubles musculosquelettiques (TMS). Le second détaille une démarche destinée aux entreprises souhaitant faire l'acquisition et déployer ce type d'outils. Les chercheurs de l'INRS, sur la base de leur étude des travaux publiés, conclue que pour les activités spécifiques auxquelles ils se sont intéressés, les dispositifs s’avèrent relativement efficaces pour limiter les contraintes musculaires locales avec des réductions de l'activité physiques des muscles concernés s'étalant de 10 à 60% par comparaison la même tâche réalisée sans équipement. Par contre, cela peut se faire parfois au prix d'un report de la charge sur d'autres parties du corps et Theurel et Claudon, les deux auteurs de la publication, notent que si la technologie parait prometteuse, "l’état actuel des connaissances ne permet pas de conclure formellement à l’efficacité de ce type de technologies pour prévenir la survenue de TMS".
Utilisation dans le contexte médical
En France, le centre Clinatec installé sur le polygone scientifique de Grenoble teste depuis 2017 des exosquelettes se mouvant par la seule pensée d'un patient tétraplégique. Ce dernier doit au préalable se faire implanter deux implants cérébraux dotés chacun de 64 électrodes,,. Une réussite totale a été observée sur le second patient implanté. Cependant, la prochaine grande étape du projet sera la recherche de l'équilibre de l'exosquelette.
Exosquelettes dans l'armée
En 2016, l'armée de terre américaine et le corps des fusiliers-marins ont développé avec l'entreprise Bionic Power le premier exosquelette qui récupère l'énergie grâce aux mouvements des jambes. Ainsi le PowerWalk s'auto-alimente et le soldat devient sa propre batterie. Le but est de réduire le poids d'emport du soldat et d'accroître sa résistance face aux éléments. Selon l'armée de terre, le projet serait en phase de test dès le début de l'année 2017.
Références
- Riemensperger et al. (2011), "Behavioral consequences of dopamine deficiency in the Drosophila central nervous system". Proc Natl Acad Sci USA 108(2):834-839, cité in Les chercheurs font l’article : la vie sans dopamine, ESPI Paris Tech, 16 février 2011
- Jean Bailenger, Évolution de l'organisation animale, Elsevier Masson, , p. 78
- Oceanis : série de documents océanographiques, Institut océanographique, , p. 205
- Présentation de la société Exhauss.
- INRS, Jean Theurel et Laurent Claudon, Exosquelettes au travail : impact sur la santé et la sécurité des opérateurs état des connaissances, Paris, INRS, ED 6311, , 32 p. (lire en ligne)
- INRS : Jean-Jacques Atain Kouadio, Laurent Kerangueven, Emmanuelle Turpin-Legendre, Acquisition et intégration d'un exosquelette en entreprise, Paris, INRS, ED6315, , 32 p. (lire en ligne)
- « Le cerveau d'un tétraplégique a été opéré pour qu'il puisse actionner un exosquelette », sur sciencesetavenir.fr, (consulté le 15 juin 2018)
- « Un exosquelette pour rendre leur mobilité aux patients tétraplégiques », sur sciencesetavenir.fr, (consulté le 15 juin 2018)
- « À Grenoble, un tétraplégique fait un pas vers l’autonomie grâce à un exosquelette », sur la-croix.com, (consulté le 15 juin 2018)
- Clément Fages, « L'US Army se paye Tony Stark », Le Journal International, 17 octobre 2013.
- « Le premier exosquelette par l’US Army : Le PowerWalk ! », sur mywelkit.com, (consulté le 5 janvier 2017).
Voir aussi
Liens externes
- (en) Première société à industrialiser les exosquelette pour le personnel soignant
- (en) Vidéos, images et articles sur un prototype d'exosquelette humain
- «IA et handicap, la déclaration d’indépendance» La Méthode scientifique, France Culture, 30 octobre 2019
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