Ayant grandi au Kenya rural dans les années 1980, les arbres étaient partout. En tant que jeune fille, je savais quels arbres avaient les meilleures brindilles pour me brosser les dents en allant à l'école, lesquels faisaient les meilleurs balais naturels (nous devions balayer les toilettes avec de la cendre tous les vendredis) et lesquels « libéraient » du chewing-gum naturel (le vrai chewing-gum était alors hors de ma portée) qui me collait toujours aux dents.
À l'époque, nous connaissions tous les arbres par leurs noms d'origine ; Mũiri , Mũkindũri , Mũkũngũg ũ . On connaissait leurs usages médicinaux et fonctionnels. Nous ne savions pas alors qu'il s'agissait de précieuses connaissances autochtones qui, comme la nourriture que nous mangions, nous étaient fournies chaque jour par des idiomes, des proverbes et des dictons sages qui soulignaient l'importance de vivre en harmonie avec la nature, comme dans ce proverbe de ma communauté autochtone, les Gikuyu/Kikuyu[fr]:
Aya mendaine ta gĩkwa na Mũkũngũgũ.
Ceux-ci s'aiment comme la plante d'igname et l'arbre Commiphora eminii.
Les arbres avec lesquels nous avons grandi étaient tous des arbres indigènes.
Presque 30 ans plus tard, les arbres sont devenus rares, en particulier dans les zones urbaines et périurbaines. En raison de la croissance rapide de la population, dont les besoins en terres pour l'agriculture et le développement ont augmenté de manière exponentielle, la recherche d'arbres à croissance rapide et commercialement viables a entraîné une augmentation drastique des arbres exotiques au détriment des espèces indigènes.
Comme moi, Michael Waiyaki a également grandi à la fin des années 1980 dans la ville de Limuru, à seulement 25 km de Nairobi. Waiyaki est un écologiste qui s'est battu pour ralentir les effets dévastateurs des changements climatiques dus à la déforestation. Il est également le fondateur et le PDG de Miti Alliance, une entreprise kényane à impact social qui adopte une approche unique de la conservation de l'environnement. Cette entreprise a construit un musée de l'arbre qui préservera les semis de certaines espèces indigènes rares d'Afrique qui pourraient bientôt disparaître.
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Dans une interview accordée à Global Voices, Waiyaki décrit son enfance comme une époque où la vie était libre.
Il y a des choses que nous faisions à l'extérieur, comme gwetha nding'oing'o (chercher des scarabées bousiers), faire paître les vaches et jouer dans la forêt, c'était tellement insouciant. Il y avait quelque chose dans la paix que je ressentais en étant dans la nature.
Pendant qu'il parlait, je ne pouvais m'empêcher de remarquer les nombreux parallèles avec notre enfance. Waiyaki, aujourd'hui âgé de 40 ans, se souvient avec beaucoup d'affection des trois immenses avocatiers qui dominaient leur propriété.
Chaque saison de récolte, mes frères et sœurs ramassaient les avocats et [vendaient] les fruits excédentaires sur le marché voisin. Nous utilisions cet argent de poche pour acheter tout ce dont nous avions besoin à l'école.
En grandissant, le paysage autour de son district natal a commencé à changer. Lentement, le tapis d'arbres autrefois verdoyant s'est transformé en champs de maïs et en paysages urbains bétonnés.
Il fait remonter son premier exercice de plantation d'arbres à ses années d'université. Grâce à sa page Facebook, il ralliait ses amis et ses collègues bénévoles du Rotaract Nairobi Central, dont il était membre. Avec le peu de fonds récoltés, ils ont acheté quelques plants d'arbres indigènes. Pendant les saisons des pluies (mars-mai et novembre-décembre), ils retournaient dans leurs villages ruraux et plantaient des arbres.
J'ai trouvé tellement de bonheur dans la forêt, à faire des randonnées et à voir des rivières.
C'est grâce à son travail constant pour l'environnement, chaque saison des pluies, que des entreprises ont commencé à manifester leur intérêt pour se joindre à ses efforts – mais beaucoup d'entre elles venaient avec leurs propres programmes qui ne correspondaient pas toujours aux siens. En tant que tel, il luttait constamment pour lever des fonds. Cette lutte n'a fait que s'accentuer lorsque, en 2018, il a créé Miti Alliance et a décidé d'y consacrer tout son temps et ses efforts.
Je pourrais vivre une vie meilleure, voyager, mais je suis là où la moitié du temps je me bats pour augmenter les salaires.
Mais chaque fois qu'il a désespéré, quelque chose l'a toujours ramené du bord du gouffre.
J'ai essayé de quitter ce travail comme tout le monde. Peut-être trouver un bon emploi avec mon diplôme de master et vivre confortablement. Mais je l'ai déjà fait une fois et je me retrouvais toujours à revenir. J'étais inquiet malgré le fait que je gagnais bien ma vie.
Waiyaki partage son nom et sa lignée avec le grand combattant de la liberté kenyan Waiyaki wa Hinga.
J'ai récemment regardé la vidéo de Wangari Maathai [fr]. Elle parlait du fait que son combat pour la forêt de Karura était le même que celui de Waiyaki Wa Hinga. Elle disait « si vous voulez me tuer, allez-y, même Waiyaki est morte pour cette terre ». C'était tellement logique que je partage un nom et une lignée avec lui.
La regrettée Wangari Maathai était une écologiste et une militante renommée, lauréate du prix Nobel de la paix, qui, comme Waiyaki, a beaucoup plaidé pour la plantation d'arbres indigènes afin de lutter contre les changements climatiques. Ses appels à l'interdiction des eucalyptus – une espèce importée « assoiffée » – le long des berges des rivières l'ont rendue assez impopulaire auprès des élites politiques et des groupes environnementaux.
La couverture forestière de l'Afrique diminue à un rythme alarmant malgré les efforts concertés pour sensibiliser la population sur son importance en tant que sources d'eau et sur son effet sur le climat. En 2020, seulement 22,7 % (environ 674 419 000 ha) de l'Afrique était boisé, selon la FAO. Entre 1990 et 2010, l'Afrique a perdu 10,0 % (environ 74 819 000 ha) de sa couverture forestière.
Le nombre d'arbres indigènes est en déclin, et ce pas seulement au Kenya.
Miti Alliance a un objectif audacieux : planter cinq millions d'arbres d'ici 2025. Bien que son programme phare soit le programme scolaire Miti qui, à ce jour, a visité plus de 250 écoles, c'est le projet de musée de l'arbre qui est la véritable passion de Waiyaki. Avec plus de 120 espèces d'arbres rares plantées à ce jour dans la ferme de Naro Moru, située sur les contreforts de la deuxième plus haute montagne d'Afrique, le mont Kenya, l'Alliance espère que le musée pourra devenir un modèle pour d'autres projets de conservation.
S'il n'y a pas de changement, nous pourrions être la seule source de ces graines. Une banque de semences vivante ne protège pas seulement les arbres et les connaissances indigènes, mais nous cherchons également à la reproduire.
La couverture forestière actuelle du Kenya est de 7,2 %. Le gouvernement souhaite porter ce taux à 10 % d'ici 2022 grâce à des efforts de reboisement.
Ces dernières années, on a constaté une aversion croissante pour les arbres indigènes, jugés moins viables sur le plan commercial. Toutefois, comme il le fait remarquer, les gens doivent apprendre à voir au-delà de la valeur commerciale.
J'ai l'impression que nos enfants sont pris dans un monde qui change très rapidement. Dans 25 ans, je veux que mes enfants aient un souvenir de moi. Au-delà de mes enfants, ma fierté d'être africain m'a poussé à me demander : « Que puis-je offrir ? » La question est maintenant très claire. Je veux sauvegarder son savoir. Plus j'y pense, plus j'en vois la valeur. Je ne serai peut-être pas remarqué, mais cela en vaudra la peine. »
Il a expliqué comment le musée de l'arbre Narumoru est la clé de la durabilité intersectionnelle.
Nous considérons qu'il s'agit d'une excellente occasion de créer une installation encore plus grande pour enseigner non seulement les arbres, mais aussi les légumes indigènes, et pour explorer des pistes commercialement viables autour des arbres indigènes.
Cependant, bien que des communautés kenyanes telles que les Kipsigis, les Ogiek et Kiburu d'Aberdare aient également pris des initiatives pour restaurer des sites dégradés, c'est l'objectif audacieux de Miti Alliance de préserver une banque de semences de cinq millions d'espèces indigènes qui pourrait leur donner une chance de se battre à l'avenir.
Waiyaki n'est pas un prophète solitaire avec un évangile impopulaire.