Connu pour son éruption cataclysmale (plinienne) de 79 après J.C. et la destruction des villes de Pompéi et Herculanum, la dernière éruption date de mars 1944 n’avait émise que des coulées de lave et n’avait fait que des dégâts relativement modérés : 26 morts et 11000 personnes privées d’habitats, ce qui est très loin de ce que provoquerait une éruption plinienne sur la Campanie, région très peuplée et urbanisée.