La semana pasada, cuando conté algún detalle de mi reciente viaje a Laos y Xishuangbanna, se me quedó en el tintero comentar una cosa que me llenó de pesar durante aquel paseo: la ciudad de Kunming, capital de la provincia de Yunnan (donde está la comarca de Xishuangbanna), se está cargando lo poco que le quedaba de casco antiguo, sin ningún miramiento.
Kunming, a lo mejor alguno de vosotros la conoce, era en tiempos una ciudad de provincias bastante tranquila, siempre con el cielo azul (algo muy apreciado en la grisácea China) y con unas calles tradicionales que, sin ser especialmente impresionantes, tenían su encanto. Estaban formadas por unas casas de dos o tres pisos, con paredes de madera pintada de rojo vivo (como la de arriba), y su mayor atractivo probablemente estribaba en que muchas de las puertas, ventanas y paredes de madera se habían combado por el peso y el paso de los años, por lo que las fachadas tenían un aspecto «torcido» bastante gracioso, que recordaba, salvando las distancias, al de las casas de madera antiguas de Estambul.
Al Ayuntamiento de Kunming no le debía hacer tanta gracia ese aspecto retorcido, porque ha decidido mandar toda esa zona, lo único tradicional y medianamente bonito que tenía la ciudad, a tomar viento fresco. Cuando paseé por allí en febrero, la visión era de lo más triste. Muchas manzanas ya no estaban, otras languidecían detrás de tapias y con las bolas de demolición ya dispuestas a romperlo todo, y algunas tenían las puertas del piso bajo cegadas con ladrillos, como aquellas calles de Shanghái que mostré hace unos meses y a las que también les quedaban pocos días de vida.
Sé que al gobierno local se la suda, pero que sepa que ha dictado la sentencia de muerte de su ciudad en lo que a estética se refiere. Kunming es, a partir de ahora, una capital de provincia insulsa más de China, sin absolutamente nada que ofrecer al visitante, una Changsha, una Nanchang, una Hefei, una… (la lista es larga y va creciendo).
He visitado la ciudad en 2003, 2005 y 2010, y es asombroso lo poco que se parece la Kunming de hace siete años a la actual, ahora está llena de rascacielos de cristal y centros comerciales y el centro es irreconocible. En su favor he de decir que es una de las ciudades chinas más peatonales que he visto, la avenida principal es prácticamente sólo para los peatones mientras que los coches usan un concepto que en otras ciudades chinas se desconoce por completo, llamado «calzada subterránea». Hay que decir que en esto Kunming se ha portado, pero suspende completamente en conservación de patrimonio.
Esto en realidad es un síntoma de lo que ocurre en toda China, que ahora está en un momento de furor constructivo que deja pequeño al que hubo en el Levante español. El dinero que ganan los constructores, las inmobiliarias, los dueños de tierras edificables, es inconmensurable, la gente en ese business se hace rica de la noche a la mañana y hay un nerviosismo tremendo por buscar el pelotazo. La locura es total: en Pekín, en apenas unas semanas se han cargado decenas de barrios de las afueras -incluyendo comunidades de artistas y escuelas para emigrantes rurales- en cuestión de días y sin avisar, porque hay verdadera urgencia por construir antes de que pinche la burbuja.
No tiene la cosa visos de parar a corto plazo, así que no descarto que destruyan hasta los hutong de al lado de mi casa. No sé si hay forma de detener esta locura, quizá intentar convencer a las ciudades chinas de que se están cargando, como Kunming, su personalidad propia, convirtiéndose en megaurbanizaciones sin alma. Pero en China nunca ha habido especial amor por las construcciones antiguas, así que es probable que la batalla esté perdida.