Allá por lo años noventa nos instalamos en la “era de la información” y vaticinamos que eso lo cambiaría todo. Sin embargo, siendo sinceros, la verdad es que nunca precisamos qué iba a ocurrir exactamente. Fue aquel un vaticinio vaporoso. Afortunadamente, quince años después las cosas se van aclarando y casi hemos sido capaces de darle un significado a aquella idea: la era de la información, significa, poco más o menos, que vivimos rodeados de datos.
Unos dicen que esa datificación de la sociedad hará nuestras vidas mejores; mientras que otros opinan justo lo contrario. Esto es habitual. La gente tarda en ponerse de acuerdo. Sin embargo, hay algo que nadie cuestiona: todo el mundo coincide en que disponer de tanta información sirve, al menos, para satisfacer muchas curiosidades.
Pensaba en esto ayer, cuando me descubrí decidido a averiguar si existen o no los propósitos de nuevo año. Habíamos estado hablando del tema en Twitter —en Twitter, después de cierta hora, se habla de cualquier cosa—, y al final se quedó sobre la mesa una pregunta: “¿cuándo se interesa la gente por el gimnasio?”
Es una pregunta muy sencilla, pero que hubiese sido difícil de responder hace diez años. Hoy bastan cinco minutos; lo que se tarda en usar Google Trends, un servicio para obtener datos del volumen relativo de las búsquedas de un término («gimnasio»), en un lugar concreto y en las fechas que te interesan. Bastan cinco minutos, decía, para conseguir sin esfuerzo una medida aproximada del interés que mostramos las personas por el «gimnasio» a lo largo de un año.
Lo primero que se destaca en el gráfico es que el ciclo anual es muy robusto. Las épocas de buenos propósitos resultan evidentes, tanto después de Navidad como en septiembre. En cambio el efecto «operación verano» no existe o es muy tenue: al contrario de lo que se dice en las salas de los gimnasios, la gente no se apunta masivamente después de Semana Santa. La tendencia, además, muestra que el interés por los gimnasios crece desde 2009 hasta ahora… lo que quizás sea una moda o un brote verde.
Con los datos sobre gimnasios en mi ordenador, y cautivado ya con esa idea de que somos esclavos del calendario, me lancé a buscar otros patrones. Mi primer candidato fue el que quizás es el propósito por definición: la dieta.
Es fascinante esa semana de total negación a la que nos sometemos cada Navidad. Esos días al final del años son sistemáticamente el momento en el que menos gente anda pensando en dietas. Pero el comportamiento es pendular. La semana siguiente la mitad de nosotros corre al ordenador a buscar información sobre como adelgazar.
Después de dietas y gimnasios, seguí probando con otros términos más o menos al azar. Uno de los divertidos fue el interés periódico que tenemos por los, ejem, «contactos», que sorprendentemente también viven su agosto durante la semana navideña.

Después probé con «libros»:
El efecto de Sant Jordi era el previsible, pero no había previsto ese interés por leer que aumenta paulatinamente desde agosto a mediado enero. Como si al apagarse el sol y llegar el frío volviésemos cada año hacía las páginas de un libro.
Un último ciclo bien marcado tiene que ver con «estudiar». El asunto nos preocupa naturalmente en septiembre, cuando arranca el curso. Pero otros picos son menos loables, como los que se observan después de Navidad y camino de junio, y que sugieren que año a año los estudiantes acaban dejándolo todo para el final.

Os dejo aquí el enlace si queréis perseguir otros patrones.
Los hay, claro, infinitos. De hecho encontrarlos ni siquiera nos llama mucho la atención —porque la vida diaria nos los ha enseñado—, pero quizás sí deberían sorprendernos un poco. Pensad que algo de asombroso en que el comportamiento de la gente sea tan robustamente periódico; que baste juntarnos a un montón de nosotros para que de repente seamos previsibles.
Pensad que cada año está repleto de acontecimiento: se lanzan libros, se ponen de moda deportes alternativos, sufrimos una crisis, o inventamos internet. Son todo fenómenos que nos afectan y que tienen un impacto sobre nuestra acciones, pero relativo. Después de agregar todos esas circunstancias y las preferencias de cada uno de nosotros, lo que resulta no es algo caótico, sino que emergen regularidades firmes y robustas. Sin juntas suficientes personas, lo que obtienes es algo bastante previsible.
Lo que vemos es que de algo muy complejo —tanto como la suma de todos nosotros— emergen comportamientos simples. Esa paradoja es en realidad una característica de todos los sistemas vivos que conocemos, y las personas, claro, no somos ninguna excepción.