Con el nombre de castellers nos referimos a quienes construyen con sus cuerpos esas espectaculares torres tan representativas de Cataluña, los castells (castillos). A partir de la década de los años 80 del siglo pasado su popularidad ha ido creciendo a la vez que la complejidad de sus construcciones, y desde el 2010 es patrimonio cultural inmaterial de la humanidad por la UNESCO y símbolo de identidad de Cataluña. Según los historiadores sus orígenes hay que buscarlos en el siglo XV, concretamente en una danza que se celebraba, no en Cataluña, sino en el Reino de Valencia.
Su origen
La Moixaranga o Muixeranga de Algemesí (La Ribera) al sur de Valencia capital, conocida también como “baile de los valencianos”, es una danza que se interpretaba los días 7 y 8 de septiembre durante la procesión de la Virgen de la Salud. La Moixaranga ofrecía tres modalidades: el Ball o baile, que la ejecutaban dos filas de bailarines en la que de manera alternada unos se agachaban y otros se levantaban; la Figura, torres humanas en formas de motivos marianos; y la Torre propiamente dicha, similar a los castells.
No era una fiesta exclusiva de Algemesí pero sí donde estaba más arraigada. El historiador Pedro Antonio de Mantaras y Ledo refiere que la Moixaranga se bailó en Sevilla en 1674 y en Lleida en 1762, con motivo de la colocación de la primera piedra de la catedral de la ciudad, interpretada por un grupo de Sagunto.
Durante los siglos XVII y XVIII, la necesidad haría que muchos valencianos se trasladaran a otras zonas de la geografía española dando a conocer también sus fiestas y costumbres, y en Cataluña, principalmente en la ciudad de Valls en Tarragona se consolidaría la costumbre de hacer estas torres alejadas del baile propiamente dicho. A finales del siglo XVIII pasarían a conocerse como castells y sus agrupaciones colles.
Referencias escritas
La primera actuación documentada de los castellers es del año 1770 en l´Arboç del Penedès (castell de sis sostres, acompanyat de la dolçaina) y durante las Fiestas Decenales de la Virgen de la Candela en Valls, el 2 de febrero de 1801, se realizaron las primeras torres, sin estar bien documentado qué colla de las dos que había en la ciudad las levantaron.
Posteriormente la tradición oral y alguna que otra referencia escrita nos dice de la existencia en la ciudad de la Colla dels Pagesos y la Colla dels Menestrals, que levantarían torres a principios del siglo XIX, colles que con el tiempo cambiarían su nombre en varias ocasiones, y según se piensa pasarían a ser las actuales Colla Vella y la Colla Jove dels Xiquets de Valls, respectivamente. El nombre de Xiquets (Chiquets) se traduciría como “Niños”(nois en catalán) indicando su origen valenciano.
La rivalidad entre las dos colles de Valls haría que compitieran para construir la torre más alta y técnicamente más difícil, desafio que en la actualidad perdura librando inolvidables jornadas castelleras para el disfrute de todos los asistentes.
Para saber más: (en catalán)
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