El aprendizaje a distancia (también conocido por las siglas DAD, Dad o DaD) es una forma de enseñanza que se lleva a cabo sin la presencia de profesores y estudiantes en el aula, en lugar de utilizar herramientas en línea. El término se opone a la enseñanza en presencia, que se caracteriza por la presencia física de estudiantes y profesores en las aulas.
Este es el modo de E - learning más utilizado y se realiza a través de la conexión de los alumnos con el profesor, a través de plataformas digitales (Zoom, Skype, etc). Permite una comunicación directa entre el profesor y los alumnos y no requiere un gran trabajo preparatorio, pero sufre de problemas relacionados con la conexión a internet. Cada participante debe estar equipado con un pc, micrófono y cámara web, y la calidad de la lección está estrechamente relacionada con la calidad del equipo. En el caso de numerosas clases, sería necesario un servidor dedicado para administrar la gran cantidad de datos que se transfieren a través de la red por unidad de tiempo. Con este modo, el profesor graba y monta sus lecciones y luego las distribuye a los alumnos por medios electrónicos (correo electrónico, plataformas dedicadas). No tiene problemas de conexión, las lecciones se pueden descargar y cubrir en cualquier momento, y la calidad de la lección depende únicamente del equipo del Profesor (los alumnos no necesitan micrófonos ni cámaras web). No permite la comunicación directa entre los alumnos y el profesor y requiere más trabajo inicial por parte del profesor. Este modo de aprendizaje a distancia (DAD) se utiliza principalmente para cursos profesionales y de negocios (marketing, uso de software, schoolguida, cursos de actualización). En este modo, los estudiantes y profesores se conectan a través de plataformas digitales de una manera similar a la videoconferencia, pero solo transfieren audio. Permite la comunicación directa, pero los estudiantes no pueden ver al profesor y / o el material didáctico. Requiere menos transferencia de datos que la videoconferencia y permite la gestión de numerosas clases incluso sin servidores dedicados. Este modo se utiliza a menudo para la educación vocal (dicción, actuación, canto) o musical. La enseñanza digital integrada (DDI) implica la integración de las lecciones presenciales con el aprendizaje a distancia. Los estudiantes van a la escuela durante un número determinado de horas por semana (que varían de una institución a otra). En las horas restantes, sin embargo, siguen las lecciones desde casa, a distancia. Las plataformas digitales que se utilizan para garantizar a los estudiantes una continuidad de la enseñanza, a pesar de la imposibilidad de recardi en la escuela, son muchas: Google Meet, Google Classroom, Microsoft Teams. Google Classroom es una de las muchas plataformas digitales utilizadas durante este periodo pandémico, y que asegura a los alumnos una comunicación constante con el profesor. En esta plataforma puede cargar directamente desde su computadora o crear tareas utilizando los diversos programas presentes (Word, Excel, Power Point). Los alumnos también pueden comunicar al profesor sus preocupaciones sobre el tema a tratar o de las consideraciones/reflexiones. También es posible compartir vídeos en Youtube. Google Meet es una plataforma de Google que permite a profesores y aulas realizar clases virtuales o actividades en modo sincrónico. Es posible organizar sus propias reuniones y enviar la invitación a todos los participantes a través de un enlace especial. Esta plataforma garantiza el contacto visual entre profesores y alumnos. Además, esta plataforma da la posibilidad de compartir también su propia pantalla. Microsoft Teams es una plataforma similar a Google Meet, que permite lecciones virtuales entre muchos componentes. También cuenta con un espacio dedicado a los mensajes, donde los usuarios pueden comunicarse en caso de problemas técnicos (micrófono, cámara).
Durante el período de la pandemia de COVID - 19, la activación de la educación a distancia se ha vuelto obligatoria en todas las escuelas italianas, según lo previsto por algunas medidas emitidas por el Gobierno de Conte II. Desde el año escolar 2020/2021, el sistema escolar italiano ha tratado de iniciar un proceso de transición de DAD a DDI, con la creación de "clases virtuales" .