De los 69 sacerdotes católicos que murieron en Brasil como resultado del coronavirus, 18 actuaban en la Amazonía. La región, marcada por la baja presencia clerical y el avance de las iglesias neopentecostales, encabeza proporcionalmente la lista de muertes de sacerdotes en el país.
“Aquí, en la Arquidiócesis, un sacerdote sirve a más de 80 comunidades. Puedes imaginar entonces qué significó esta pérdida”, informó Dom Leonardo Steiner, arzobispo de Manaus, capital del estado de Amazonas, en la región norte de Brasil.
“Se les echa mucho de menos, porque se redujo nuestra presencia aquí. Las comunidades de la Amazonía son muy numerosas y, al mismo tiempo, muy distantes unas de otras”, definió el clérigo. Las distancias entre las comunidades de la Amazonía son incomparables a las de otras regiones del país, lo que dificulta la atención de los infectados.
Brasil de Fato se puso en contacto con las seis iglesias cristianas activas más grandes del país para realizar un reportaje sobre sacerdotes, pastores y obispos infectados o muertos por la COVID-19. Hasta ahora solo ha recibido una respuesta de la Iglesia Católica. El equipo de reportaje espera las respuestas de la Asamblea de Dios, el Reino Universal de Dios, la Convención Bautista Brasileña, la Congregación Cristiana y la Iglesia Cuadrangular.
El último balance mensual de la Comisión Nacional de Presbíteros (CNP) sobre muertes e infecciones de sacerdotes católicos por COVID-19 se publicó el 26 de febrero de 2021. En marzo, las hojas de cálculo no se actualizaron, precisamente porque el responsable de sistematizar los datos se contaminó y tuvo que tomarse licencia.
Según la lista más reciente, 131 sacerdotes se infectaron en el norte. En todo el país, hubo 1.455 casos positivos en 278 diócesis.
La Conferencia Nacional de Obispos de Brasil (CNBB) cuenta siete obispos muertos por el coronavirus en total, cuatro de ellos en los últimos 40 días. La organización no tiene registros del número de infectados.
Por qué tantas muertes en la Amazonía
El presidente de la CNP, el padre José Adelson Rodrigues, dice que la región amazónica exige de los sacerdotes una donación por encima del promedio. “Como somos pocos, los obispos quieren que los sacerdotes estén más cerca de la gente, de los legos”, afirmó.
“En la capital, aunque parte de ellos opera en las favelas, muchos están en la zona urbana mejor abastecida, por así decirlo, con más posibilidades de no contaminarse. Como las misas se hacen en línea, no hay servicio directo y el riesgo es menor”, dijo el padre José Adelson.
El contacto con poblaciones vulnerables ayudaría a explicar el alto número de infecciones y muertes en la región.
“Tienes que estar en medio de todos, no puedes irte. Hay que prestar atención a los más necesitados, a los que pasan hambre, y luego los sacerdotes terminan contaminándose, sintiendo el dolor de la gente. Es un desafío para nosotros”, agregó Rodrigues.
Desafíos
Antes de que el gobierno local decretara cualquier política de aislamiento, la Arquidiócesis de Manaus ya había suspendido la catequesis, las misas y las reuniones del clero.
Los ritos litúrgicos presenciales volvieron a ocurrir en la segunda mitad de 2020, se suspendieron nuevamente a principios de este año y se reanudaron en la semana anterior a la Pascua con una serie de precauciones.
“No hubo ningún descuido de nuestra parte. No realizamos ninguna de las grandes procesiones aquí en Manaus, durante dos años consecutivos. Y empezamos a abrir como vimos que era posible, con una gran colaboración de los fieles”, afirmó Dom Leonardo Steiner.
Reemplazar a los sacerdotes que murieron como resultado de la COVID-19 no es una tarea fácil. “No podemos obligar a nadie a ir para allá”, dijo Rodrigues, presidente del CNP. “Tiene que ser a través de la persuasión, para ver quién se identifica, quién realmente puede ir. Hay toda una preparación. Algunos quieren, pero se previenen por motivos de salud. Es una región muy delicada, con mucho trabajo, muy movida”.
El déficit de sacerdotes es anterior a la pandemia
El aumento de la presencia evangélica, especialmente de las iglesias neopentecostales, en la región amplifica el desafío de la Iglesia Católica.
De los cuatro estados con el crecimiento más rápido de evangélicos entre 1991 y 2010, tres se encuentran en la Amazonía: Acre (62,9%), Roraima (61,6%) y Amazonas (52,4%) .
El diagnóstico de que faltan sacerdotes en el norte del país, sin embargo, no es ningún secreto. Este fue uno de los temas que motivó, por ejemplo, el Sínodo de los Obispos para la Región Panamazónica, celebrado en el Vaticano entre el 7 y el 29 de octubre de 2019.
La idea, según el Papa Francisco, era "identificar nuevos caminos para la evangelización del pueblo de Dios en esa región".
Entre los obstáculos que reconoce tener la Iglesia está el difícil acceso a algunas comunidades, la variedad de idiomas y formas de vida, los intereses de la agroindustria y la minería y el número insuficiente de sacerdotes.
En aproximadamente el 85% de las comunidades donde hay presencia católica en la Amazonía, no se realizan misas semanales por falta de sacerdotes.
La propuesta de ordenar a hombres casados para ejercer el sacerdocio en la región fue aprobada por 128 votos contra 41 en el Sínodo. El Papa Francisco descartó esta posibilidad el 12 de febrero siguiente.
El máximo líder de la Iglesia Católica también se opuso a la ordenación de mujeres, aunque se mostró abierto a reflexionar sobre la posibilidad de que los indígenas actúen como sacerdotes.
El arzobispo de Manaus, que habló por teléfono con el Papa Francisco en abril del año pasado, cree que es necesario reflexionar con atención sobre estos cambios, por el bien de la Iglesia y las comunidades.
“Para ciertas realidades, lo veo como una posibilidad. Pero no veo cómo sería posible que una persona casada fuera ordenada y enviada a regiones remotas. Esto sería muy difícil para una familia, especialmente con niños”, consideró.
Por otro lado, el arzobispo acoge con beneplácito el ordenamiento de los indígenas. “Lo veo como algo positivo, porque viven en esa realidad, son parte de esa realidad, ese es su estilo de vida. Necesitamos reflexionar, profundizar y, si llegamos a esa conclusión, ordenar”, concluyó.
Edición: Vivian Fernandes