Nemuri-Neko (El gato durmiente)
¿Está este gato dormido o simplemente fingiendo? El santuario Tōshōgū, el lugar de enterramiento de Tokugawa Ieyasu, el fundador del shogunato Tokugawa, es la atracción turística más popular de Nikkō, Japón. Es famoso por su elaborada arquitectura, pero también conocido por sus detalles tallados.
Una de las tallas más notables es la Nemuri-neko, o el gato durmiente, en la entrada del okumiya (santuario trasero). La talla se atribuye a Hidari Jingorō, un artista legendario del siglo XVII que puede haber sido o no una persona real. Aunque tiene menos de 20,32 cm (8 pulgadas) de tamaño, el Nemuri-neko tiene algunas características notables.
Por un lado, los gatos rara vez se representan en relieves en santuarios y templos, mientras que los animales sagrados como la grulla, la tortuga, el tigre, el dragón y el fénix se encuentran comúnmente. Este es uno de los pocos casos en los que se representa a un gato en una escultura religiosa del período Edo.
Al otro lado de Nemuri-Neko hay un par de gorriones tallados, aunque normalmente se supone que los gatos son depredadores de los gorriones. Se cree que esta representación simboliza la paz, ya que los gorriones pueden vivir libremente cuando los gatos duermen. El hecho de que el gato pueda dormir sin estar alerta también significa que su entorno es seguro y pacífico.
Algunos, sin embargo, creen que no está completamente dormido. Cuenta la leyenda que los ojos del gato solo están medio cerrados. Su pose sugiere que en realidad puede estar permaneciendo alerta, de modo que criaturas inmundas como las ratas no puedan entrar al lugar sagrado.
En junio de 2016, el Nemuri-neko fue retirado temporalmente del santuario para someterse a trabajos de restauración. Volvió a su lugar original cinco meses después y, para sorpresa de los visitantes, sus ojos estaban visiblemente entornados, casi confirmando la leyenda. Como se descubrió más tarde, se debió a un error de pintura accidental durante su restauración. Inmediatamente después de que la historia de sus ojos entreabiertos se hiciera pública, el Gato durmiente fue repintado para que sus ojos se cerraran una vez más.
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