El uso agroindustrial indiscriminado de antibióticos debe finalizar si no queremos enfrentarnos a una crisis sanitaria mundial
La actual utilización masiva e indiscriminada de antibióticos dentro del contexto económico neoliberal, en donde las economías de escala y la sacrosanta iniciativa privada prevalecen sobre las más elementales cuestiones sanitarias y de salud pública, aún cuando ello conlleve poner en grave riesgo las vidas de cientos de millones de personas en todo el mundo y a larga impliquen costes económicos inasumibles de cientos de miles de millones de euros, debe terminar de manera inmediata.
Después de finalizada la II Guerra Mundial, la cría industrial de animales (en las cada vez mayores granjas de engorde de animales para la producción masiva de carne destinada al consumo humano) obligó a las pujantes empresas agropecuarias a suplementar la comida y el agua de los animales estabulados con antibióticos de manera rutinaria. Este tratamiento permitió prevenir las múltiples infecciones que sufrían los miles o decenas de miles de animales en principio sanos pero estabulados en condiciones de absoluto hacinamiento, alto estrés y escasa higiene en las cada vez mayores megainstalaciones agropecuarias. Ello permitió optimizar así el engorde de los animales, acortando el tiempo de producción y abaratando los costes del proceso industrial en un típico caso de economías de escala capitalista.
De tal manera que tras décadas y décadas de concentración industrial agropecuaria se ha llegado a la situación actual en donde los antibióticos, inicialmente diseñados para el tratamiento terapéutico frente a infecciones bacterianas en humanos, se han convertido en la principal herramienta de uso profiláctico para los animales de granja, de tal manera que como muestra el siguiente gráfico
únicamente un ridículo 20% de los antibióticos usados anualmente en EEUU se administran a pacientes humanos por necesidades sanitarias. El resto sirve para acelerar el crecimiento y la eficiencia digestiva de los diferentes animales de granja, se lanza al mar en forma de bolas cerca de las jaulas (abiertas a las corrientes marinas) en las que se engordan los salmones, se rocía por encima de árboles frutales e incluso sorpréndanse, se están añadiendo antibióticos como las tetraciclinas a las pinturas para barcos para así evitar que los moluscos lleguen a adherirse a los cascos de las embarcaciones. Y todo ello es posible ya que además de una prácticamente nula regulación, en EEUU los antibióticos para uso no humano se cotizan al módico precio de 25 dólares por kilo.
Así que con este panorama no es de extrañar que en EEUU las ventas de antibióticos para uso agroindustrial no dejen de crecer año tras año mientras que el uso terapéutico de los mismos en humanos permanece estancado
La situación es tan preocupante que desde el año pasado la FDA estadounidense se ha atrevido a recomendar (por supuesto nada de prohibir, que EEUU es la tierra de la libre empresa) a los granjeros que dejen de usar antibióticos para el engorde de ganado y a las empresas farmacéuticas que dejen de comercializar voluntariamente estos compuestos pasa uso animal en el lapso de tres años.
Y aunque en algunos países desarrollados se ha ido reduciendo su uso, por ejemplo diversas naciones del norte de Europa han conseguido limitar drásticamente el uso agropecuario de los antibióticos, la mayoría de los principales productores cárnicos del continente europeo (entre ellos España) siguen administrando rutinariamente grandes cantidades de antimicrobianos en la ganadería industrial tal y como se representa en el siguiente gráfico
Y si en los EEUU o Europa las regulaciones y controles son más bien escasos, pues imaginen lo que ocurre en las nuevas potencias emergentes en donde se practica el capitalismo más desaforado independientemente del régimen político particular de cada nación. Así las 14.000 toneladas anuales de antibióticos para uso industrial en EEUU (que presentaba en el primer gráfico) palidecen frente a las 105.000 toneladas que utiliza China cada año para mantener más o menos sana a su cabaña ganadera. Y por supuesto todo ello está derivando en una situación de alarma socio-sanitaria con claros tintes de desastre incontrolable a medio plazo. Así a modo de ejemplo el lago Taihu, situado en el delta del río Yangtsé que con sus 2.250 km² es el tercer lago de agua dulce más grande de China, que se encuentra en una de las zonas de mayor producción de grano de todo el país, que es la base de una importante industria pesquera y que además es la principal si no única fuente de agua potable para más de 30 millones de personas que viven en sus proximidades, presenta tan altos porcentajes de bacterias multiresistentes a los más variados antimicrobianos (estreptomicina, ampicilina, clorafenicol, tetraciclina, etc.) que lo convierten (tal y como indican los autores del estudio) en un peligroso foco infeccioso y de diseminación de cepas bacterianas multiresistentes tanto para la población humana como para los animales de granja que habitan en sus alrededores.
Y este caso lejos de ser una excepción achacable a la impenetrable dictadura china es norma habitual en todo el mundo, puesto que se pueden detectar con facilidad múltiples cepas bacterianas resistentes y multiresistentes a los más diversos antibióticos en multitud de rios y lagos de diferentes países en vías de desarrollo (Turquía o Pakistán) así como en naciones desarrolladas (Bélgica, EEUU o Francia) donde se suponen mayores controles medioambientales.
Y además está bien documentada la adquisición de resistencias bacterianas a través de contacto directo con animales de granja y mataderos, de tal manera que veterinarios y el resto de los trabajadores de la larga cadena productora agropecuaria (y por supuesto quienes están en estrecho contacto con ellos) se encuentran en riesgo de ser a su vez colonizados o infectados con estas bacterias (multi)resistentes provenientes del entorno animal. Y después estos trabajadores y sus familias proporcionan el medio para la expansión de genes de resistencia al resto de la población, pero sobre todo a los entornos hospitalarios, en los que estas bacterias se propagan aún más rápidamente [1 y 2] .
Y por supuesto como los alimentos provenientes de muchas fuentes diferentes de animales contienen abundantes cantidades de bacterias (multi)resistentes y/o sus genes de resistencia en todas las etapas del procesado alimentario [3 y 4], pues al final los consumidores de carne o pescado pueden acabar quedando expuestos a estas peligrosas resistencias [5, 6 y 7].
Y este irracionalmente cortoplacista y peligroso comportamiento de engordar animales con antibióticos encima es también un malísimo negocio económico, ya que se ha calculado que una reducción del 1% en la utilidad de los antibióticos actualmente existentes podría imponer costos sanitarios superiores a los 600 mil millones de dólares en salud humana perdida, puesto que se calcula que los antibióticos permiten aumentar la esperanza de vida media entre 2 y 10 años. Y por supuesto no hay forma más irresponsablemente eficiente de anular la acción de los antibióticos que contaminar hasta el último rincón del planeta con los mismos debido a su uso masivo, indiscriminado y profiláctico sobre los miles de millones de cabezas de ganado que en la actualidad pueblan el globo terráqueo.
Y a todo lo anterior se suma tal y como comentaba en una entrada previa que en la actualidad tanto la investigación como el desarrollo de nuevos antibióticos están en la práctica paralizados debido a un complejo número de factores, entre los que cabe destacar por su importancia la deriva en las prioridades de las empresas farmacéuticas hacia el desarrollo medicamentos económicamente más rentables y de mayor vida media que los antibióticos.
En resumen, tal y como ya comenté anteriormente parafraseando la famosa frase de la película La Guerra de las Galaxias «que la suerte (porque de racionalidad andamos bastante escasos como especie) nos acompañe».
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