Los lectores habituales del blog ya conocéis a Yago Abilleira, pues ha colaborado en esta entrada y en esta otra. El otro día hablaba con él y me comentó una anécdota que creo que muestra muy bien por qué la numismática es una ciencia auxiliar de la historia. A pesar de que los coleccionistas generalmente utilizamos la historia para contextualizar y entender nuestras monedas, los historiadores lo hacen al revés: utilizan la numismática para entender hechos históricos. Por eso, hay hechos que se hacen triviales para un numismático pero son de difícil comprensión para un historiador que no sepa demasiado de monedas (de igual modo, es frecuente encontrarse con errores numismáticos en obras literarias a pesar de que cuiden los aspectos históricos de las mismas). El buen ejemplo que nos trae Yago tiene que ver con la recuperación de la plata tras la Batalla de Rande. Espero que os resulte interesante:
En Octubre de 1702 ocurrió la Batalla de Rande en la gallega Ría de Vigo, durante la cual se hundió o fue apresada la Flota de Nueva España de 1699 y su escolta francesa. Hablando sobre ello con un buen amigo historiador surgió una cuestión que yo daba por sentada, pero mi amigo no.
Tras el combate y cuando los ingleses y holandeses se fueron, la Corona recuperó ingentes cantidades de plata que las gentes de la zona habían ocultado en los momentos de caos previos al combate. Mi amigo historiador mostró su extrañeza por tal éxito de la burocracia española, preguntándose si es que la gente era tonta o demasiado honrada para devolver la plata que tenían. Yo le miré y le respondí algo semejante a: “¡Hombre! Los galeones traían pesos… ¡y mexicanos!”, dando el debate por concluido. Hasta que vi que mi amigo puso una cara semejante a si le hubiera respondido en lenguaje élfico, por lo que tuve que ponerme a explicarle ciertas cosas:
-En aquel entonces, el pueblo llano ni veía las monedas de plata. Debido a las políticas monetarias de Felipe III, Felipe IV y Carlos II había un enorme exceso de moneda de cobre. Esto, unida a la fuga de plata hacia el extranjero a cambio de moneda falsa de cobre, provocó que la gente humilde sólo pudiese usar el mal llamado vellón. Además, si las deudas con la Corona se pagaban en plata tenían un descuento de casi la mitad. Por ello resulta complicado que la gente tuviese plata en casa; quizás algún real o medio real como ahorro, incluso puede que algún afortunado tuviese una moneda de 2 reales. Pero, desde luego, una pieza de a 8 estaba totalmente fuera de su alcance. También hay que indicar que en aquel entonces en Castilla se acuñaban las Marías, por lo que un peso mexicano valía 10 reales, lo que los hacía totalmente inaccesibles para la gente sencilla. Alguien que pagase con esa moneda ya levantaría no pocas sospechas.
-Como bien sabemos los coleccionistas, las monedas mexicanas tienen una cruz de puntas redondeadas exclusiva de dicha ceca. Ya no se trata de distinguir un peso madrileño de uno sevillano viendo la ceca o el ensayador, cosa complicada con los altísimos índices de analfabetismo de aquella época. Aquí tenemos unas piezas con un diseño distinto a las que se acuñaban en Castilla, Aragón o Navarra [como ejemplo, no hay más que comparar el duro mexicano y el segoviano de Carlos II que ilustran esta entrada]. Y no sólo eso, pues los pesos de los galeones estaban recién acuñados y brillarían. Eran piezas que llamaban la atención y que pregonaban su auténtico origen a los cuatro vientos.
-A esto hay que añadir que esto es España, donde proliferan los chivatos, bien porque esperan una recompensa a cambio de la información o simplemente porque el vecino salió ganando y el denunciante no (motivo muy habitual de denuncias). Realmente, los lugareños que aprovechasen la confusión previa al combate, lo iban a tener muy complicado para quedarse con lo acaparado. Tendrían que tener mucha paciencia, buenos contactos de confianza, e irse lejos para ello, pues Vigo no tenía ni por asomo el tráfico marítimo de Sevilla o Barcelona.
Por ello no me sorprende que la Corona recuperase tras la Batalla de Rande varios miles de pesos. Muy poco provenía de los naufragios, casi todo fue recuperado en tierra.
¿Y vosotros? ¿Alguna vez la numismática os permitió aclarar una duda histórica?