Rosenhan escogió a ocho personas de ente un grupo de voluntarios. Todas ellas personas sanas, con vidas normales y comportamientos normales. Les pidió que acudieran a diferentes centros psiquiátricos para ser ingresados. Las condiciones eran:
- Debían de afirmar escuchar voces en su cabeza que les decían las palabras "hollow", "empty" y "thud" ("hueco", "vacío" y "ruido sordo" respectivamente).
- El resto de comportamiento debería de ser absolutamente normal. No recibieron más instrucciones.
Curiosamente, para abandonar los centros, tenían que reconocer ante los médicos que eran enfermos mentales y aceptar la medicación.
David Rosenhan publicó su estudio y un centro de gran prestigio decidió "retarle". "Nosotros no cometemos esos errores, mándanos falsos pacientes y los descubriremos", dijeron. Rosenhan aceptó el reto y les dijo que durante un periodo de tres meses mandaría pacientes falsos a ver si los diagnosticaban correctamente como sanos.
De 193 pacientes que ingresaron en ese periodo, el centro detectó 41 impostores y otros 43 como probables impostores.
Pero Rosenhan no había mandado a ningún falso paciente al centro.
Este experimento trajo una gran polémica a la psiquiatría americana y suele ser citado por los cienciólogos cuando acusan a la psicología de fraude. Que ya me dirás tú la perra que les ha entrado con esta gente, pero bueno.
Dramatización: