Siempre nos gusta comenzar un nuevo mes, pero febrero loco nos asusta al llegar con la responsabilidad de regalar tamales a todos aquellos a quienes, a diferencia de nosotros, no les tocó el niño en la partida de rosca de enero. Pero, ¿por qué se comen tamales el 2 de febrero? ¿Quién es la Virgen de la Candelaria? ¿Por qué es una festividad tan importante? ¿De dónde viene? ¿Qué tiene que ver el niño?
Antes que nada, es preciso saber un poco más acerca de Tlacotalpan, pueblo de colores tono pastel que con su calor jarocho se jacta de ser una de las Ciudades Patrimonio de la Humanidad en México. La “tierra entre aguas” y tierra del célebre cantautor Agustín Lara es también sede oficial de la Fiesta de la Virgen de la Candelaria.
La Virgen “de las luces” tiene su capilla en Tlacotalpan y es el punto donde termina la cabalgata magna del 2 de febrero. La imagen de la Virgen porta en la mano derecha una vela que ilumina (candela).
El coprotagonista de la enorme festividad veracruzana es el río de las mariposas, mejor conocido por su nombre Papaloapan. El extenso cuerpo de agua es testigo de cabalgatas, desfiles, bailongos y un sinfín de actividades jarochas que se dedican a la Virgen de la Candelaria cada año.
La tradición de la Candelaria se remonta a la época prehispánica, en la que se veneraba a la diosa Chalchiuhtlicue, deidad de los lagos y los mares. Precisamente en esta época, principios de febrero, inicia el periodo de siembra, por lo que los agricultores llevaban a cabo fiestas con tal de bendecir las tierras y obtener una buena cosecha el resto del año.
Es interesante analizar que el calendario agrícola casi siempre coincide con eventos religiosos. En este caso, con la purificación de la Virgen María luego del parto y la presentación del niño Jesús al templo. Es de esta forma como la festividad española católica se fusionó con la prehispánica y se dio origen a la Fiesta de la Candelaria.
En la época prehispánica se celebraba con alimentos provenientes del maíz, como los tamales, que se asociaron con la festividad y desde entonces son el plato insignia de la misma.
Aunque el día oficial del festejo es el 2 de febrero, las celebraciones en la ciudad veracruzana comienzan el 31 de enero y se llegan a extender hasta el día 9 del segundo mes del año. En las celebraciones se bendicen cirios, candelas y semillas, se liberan toros y desfilan mojigangas, figuras de papel o cartón de personajes como ‘la llorona’, ‘el borracho’ o ‘el diablo’.
Las mujeres encabezan la cabalgata, luciendo sus bellos trajes de jarocha con encajes, un delantal negro, un pañuelo sobre la espalda, un tocado de flores y el nunca faltante abanico. Los hombres, a su vez, vestidos con guayabera, pantalones blancos y un paliacate rojo en el cuello, atraviesan el río acompañando a la Virgen y a las mujeres.
Después de bailar un buen rato, mientras los jaraneros deleitan tus oídos con “María Bonita” o “Amor de mis amores”, disfruta de un dulce de almendras, un arroz a la tumbada o una empanadilla de guayaba tradicionales de la región.
La experiencia de la Fiesta de la Candelaria en Tlacotalpan es impresionante, llena de colores, sabores, sonidos y un ambiente inigualable. Si al partir la rosca, como a mí, te salió el niño, escápate de los tamales y vive una increíble aventura a sólo 6 horas en coche de la Cd. de México.