Antes de nada, hay que aclarar qué participantes pueden lanzar ofertas de compra y venta al "pool", que es donde los generadores y consumidores lanzan sus ofertas. Estos participantes son llamados "agentes de mercado", y son los siguientes: productores de electricidad, distribuidores, comercializadores y consumidores cualificados. También existen los llamados "agentes externos", que son las empresas o consumidores extranjeros que pueden comprar o vender electricidad a través de las conexiones internacionales.
Los distintos generadores de electricidad ofertan en el mercado diario la energía que pueden producir en cada hora del día siguiente. Por otra parte, los consumidores lanzan ofertas al mismo mercado, ofreciendo un precio por la energía que van a consumir. Los productores y consumidores pueden hacer estas ofertas divididas en un máximo de 25 tramos en cada hora, ofertando por ejemplo el mínimo técnico de generación a precio cero (para no tener que parar completamente) y el resto de producción en tramos crecientes. Estos precios serán distintos para cada productor y cada consumidor, en función de sus características y necesidades, y pueden ser distintos también para cada hora del día, porque hay mucha más necesidad de energía en las horas punta que de noche, y por consiguiente el precio será mayor en esas horas punta.
Hay productores que incluso ofrecen su energía a precio cero. Un ejemplo son los parques eólicos, porque sus costes variables son prácticamente nulos (no necesitan combustible) y por tanto siempre les es rentable vender energía. Otro ejemplo son las centrales nucleares, en este caso porque el coste de parar y arrancar la instalación es tan grande que les sale rentable perder dinero en algunas horas. En casos en que aumenta de forma incontrolada la producción (por ejemplo por la entrada masiva de energía eólica cuando sopla mucho el viento) y la demanda es baja, puede suceder que sólo entren en la casación los productores que hicieron ofertas a precio cero. En este caso los generadores de régimen ordinario (como la nuclear) no cobran por la energía producida, mientras que los del régimen especial reciben lo mismo porque están bajo precio regulado (la diferencia entre el precio regulado y el precio de casación está subvencionado).
Comparando las ofertas de venta de los productores y las ofertas de compra de los consumidores se calcula el punto de intersección, que fija el precio marginal del mercado para cada hora del día. Éste será el precio que recibirán todos los generadores que han casado sus ofertas de venta (es decir, cuyas ofertas estaban por debajo del precio marginal resultante), y lo que tendrán que pagar los consumidores que hayan casado sus ofertas de adquisición (con ofertas de compra superiores al precio marginal). Este sistema tiene una peculiaridad, y es que todos los generadores cobran el precio marginal, que es el precio más alto de la casación. Esto resulta muy ventajoso para aquellas tecnologías que producen la electricidad a un precio menor, ya que reciben grandes beneficios. Otra opción sería dar a cada productor el precio ofertado, de forma que todos tendrían que ofertar a precios suficientemente altos para conseguir beneficios, pero muy ajustados para conseguir entrar en la casación.
Hay productores que incluso ofrecen su energía a precio cero. Un ejemplo son los parques eólicos, porque sus costes variables son prácticamente nulos (no necesitan combustible) y por tanto siempre les es rentable vender energía. Otro ejemplo son las centrales nucleares, en este caso porque el coste de parar y arrancar la instalación es tan grande que les sale rentable perder dinero en algunas horas. En casos en que aumenta de forma incontrolada la producción (por ejemplo por la entrada masiva de energía eólica cuando sopla mucho el viento) y la demanda es baja, puede suceder que sólo entren en la casación los productores que hicieron ofertas a precio cero. En este caso los generadores de régimen ordinario (como la nuclear) no cobran por la energía producida, mientras que los del régimen especial reciben lo mismo porque están bajo precio regulado (la diferencia entre el precio regulado y el precio de casación está subvencionado).
Comparando las ofertas de venta de los productores y las ofertas de compra de los consumidores se calcula el punto de intersección, que fija el precio marginal del mercado para cada hora del día. Éste será el precio que recibirán todos los generadores que han casado sus ofertas de venta (es decir, cuyas ofertas estaban por debajo del precio marginal resultante), y lo que tendrán que pagar los consumidores que hayan casado sus ofertas de adquisición (con ofertas de compra superiores al precio marginal). Este sistema tiene una peculiaridad, y es que todos los generadores cobran el precio marginal, que es el precio más alto de la casación. Esto resulta muy ventajoso para aquellas tecnologías que producen la electricidad a un precio menor, ya que reciben grandes beneficios. Otra opción sería dar a cada productor el precio ofertado, de forma que todos tendrían que ofertar a precios suficientemente altos para conseguir beneficios, pero muy ajustados para conseguir entrar en la casación.
Una vez calculada la primera casación, se añaden los contratos bilaterales (que son los contratos suscritos entre un productor directamente con un consumidor, sin pasar por el mercado). Entonces hay evaluar la viabilidad del programa, teniendo en cuenta las capacidades de las líneas de transporte, las conexiones internacionales, y otros condicionantes. Después de un proceso de iteraciones se obtiene el "Programa Diario Viable Definitivo", que es el programa completo de generación, consumo y transporte del día siguiente.
El problema es que el programa no siempre se cumple a rajatabla, y aparecen los desvíos (diferencias entre la generación y consumos previstos, que alteran el equilibrio). Para solventar este problema existe el mercado intradiario, que divide el día en seis sesiones de cuatro horas, para cada una de las cuales los participantes pueden lanzar ofertas de venta y de compra, y en cada una de ellas se produce una nueva casación. Tras cada una de estas casaciones se estudian nuevamente las restricciones técnicas del sistema, hasta alcanzar un nuevo programa, que es el "Programa Horario Final".
Sin embargo, todo esto aún no garantiza la igualdad entre producción y consumo, pues en cualquier momento puede haber variaciones en algún productor o consumidor. Para contrarrestar esto existen las bandas de regulación secundaria y terciaria. Las instalaciones participantes en estas regulaciones no participan en el mercado, y reciben una fuerte compensación por disponibilidad (por estar preparadas para cuando sean necesarias). Al final, el último programa es el "Programa Horario Operativo", y este es el que establece lo que se genera en cada instalación.
El problema es que el programa no siempre se cumple a rajatabla, y aparecen los desvíos (diferencias entre la generación y consumos previstos, que alteran el equilibrio). Para solventar este problema existe el mercado intradiario, que divide el día en seis sesiones de cuatro horas, para cada una de las cuales los participantes pueden lanzar ofertas de venta y de compra, y en cada una de ellas se produce una nueva casación. Tras cada una de estas casaciones se estudian nuevamente las restricciones técnicas del sistema, hasta alcanzar un nuevo programa, que es el "Programa Horario Final".
Sin embargo, todo esto aún no garantiza la igualdad entre producción y consumo, pues en cualquier momento puede haber variaciones en algún productor o consumidor. Para contrarrestar esto existen las bandas de regulación secundaria y terciaria. Las instalaciones participantes en estas regulaciones no participan en el mercado, y reciben una fuerte compensación por disponibilidad (por estar preparadas para cuando sean necesarias). Al final, el último programa es el "Programa Horario Operativo", y este es el que establece lo que se genera en cada instalación.