Pattaya es una de las ciudades de Tailandia más conocidas en el extranjero por su agitada vida nocturna. Pero, aparte de fiestas desenfrenadas, ¡tiene mucho más que ofrecer! Cada año, más de seis millones de turistas, incluyendo muchas familias de todo el mundo, visitan la ciudad tailandesa más controvertida.
Además de Pattaya, en esta guía hablaré también de una pequeña perla de Tailandia, la isla de Ko Lan, situada a pocos kilómetros de la costa de Pattaya. A diferencia de esta última, Ko Lan es un oasis de tranquilidad, donde podrás relajarte y disfrutar de lleno del espíritu «sabai-sabai» que distingue al pueblo tailandés.
Aspectos generales
La ciudad de Pattaya se encuentra en la región de Chonburi, al noreste de Tailandia, a unos 100 kilómetros de la capital, Bangkok. Aunque hay ciudades más extensas y densamente pobladas, Pattaya es uno de los destinos turísticos por excelencia gracias a la vida nocturna y a actividades al aire libre como deportes acuáticos.
El mejor momento para visitar Pattaya es de noviembre a marzo. Estos cinco meses se consideran los más secos y, por tanto, los más idóneos para disfrutar plenamente de la ciudad.
Ko Lan (Koh Larn), también llamada Isla de Coral, es un pequeño paraíso de poco más de 5 kilómetros cuadrados, situado a 7 kilómetros del puerto de Pattaya, y se considera una de las islas más verdes y mejor conservadas de todo el reino de Siam.
Cómo llegar a Pattaya y continuar hacia Ko Lan
Por tierra
Autobús y microbús
Los medios de transporte mejores y más baratos para llegar a Pattaya desde Bangkok son, sin duda, los autobuses y microbuses. Ambos salen de la estación de Ekkamai, y no de la del monumento de la victoria, como sucedía hasta noviembre de 2016.
El tiempo de viaje es de aproximadamente 2 horas, dependiendo del tráfico, y el precio es de unos 90-100 THB por persona.
Si viajas con equipaje voluminoso, mi consejo es tomar el autobús, para que puedas llevar tus pertenencias sin tener que pagar un suplemento. Si viajas con mochila, puedes optar por los microbuses, donde en la mayoría de los casos te pedirán que lleves tu equipaje debajo del asiento.
La mayor diferencia entre estos dos medios de transporte es la comodidad y el tiempo. Por razones obvias, el autobús tarda un poco más en llegar a Pattaya, mientras que con el microbús el trayecto es de una hora y media – dos horas, si no hay mucho tráfico.
Elijas autobús o microbús, te dejarán en la estación de autobuses de Pattaya, al norte de la ciudad, a pocos metros del supermercado Macro, y aproximadamente a 3 km del centro de la ciudad. La estación está muy bien organizada, el personal habla inglés y dispone también de taxis abiertos (los “song taew») que por 50 THB te llevarán directamente al hotel.
A pesar de que la mayoría de autobuses y microbuses a Pattaya salen de Bangkok, otros destinos turísticos por todo el país ofrecen este tipo de servicio. Desde la isla de Phuket, por ejemplo, puedes llegar a Pattaya en 16-18 horas por unos 900 THB, viajando de noche en autobuses VIP.
Es posible llegar al mar de Pattaya también desde la mayoría de las regiones más al norte del país: desde Chiang Mai por ejemplo, el billete cuesta 725 THB por persona y el tiempo de viaje es de 11 horas.
Tren
Otro medio de transporte muy económico en el sudeste asiático es el tren. Aunque Pattaya no está conectada con el resto del país por ninguna línea ferroviaria, se puede llegar en tren a Bangkok y posteriormente tomar el autobús o microbús al destino elegido.
La página web de los ferrocarriles tailandeses está muy bien organizada y ofrece la opción de comprar billetes directamente online.
Avión
Dependiendo de la región donde te encuentres, puede que te convenga más llegar a Pattaya por vía aérea.
Si te encuentras al sur de Tailandia, existe la opción de tomar un vuelo directo desde la isla de Phuket mediante una de las compañías aéreas más importantes: Bangkok Airways.
La Bangkok Airways ofrece vuelos a Pattaya también desde otra isla: Koh Samui. Ambos trayectos duran una hora y cuarenta minutos, y el coste medio de un billete de ida es de unos 3.000 THB por persona.
Obviamente también se puede llegar a Pattaya desde el norte del país, con el Easyjet asiático: AirAsia. En este caso, el precio de un vuelo de Chiang Mai a Pattaya es inferior al ofrecido por Bangkok Airways: de 1.500 a 1.700 THB por persona.
AirAsia ofrece además vuelos directos a Pattaya desde Udon Thani, Ubon Ratchathani, Hat Yai, y también desde destinos internacionales como Australia, China, India, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, etc.
No existen, sin embargo, vuelos directos desde Europa. Siempre hay que hacer escala en Bangkok.
Barco
Desde enero de 2017 hay un ferry que sale desde la costa oeste, más concretamente de la ciudad de Hua Hin, y llega al puerto de Pattaya en una hora y media. El precio de esta nueva ruta se ha fijado en 1.250 THB, y la hora de salida es a las 13.30 horas.
Debido al mal tiempo que ha caracterizado al mes de enero, el servicio de ferry se suspendió temporalmente, siendo reactivado el lunes 13 de febrero.
Cómo llegar a Ko Lan desde Pattaya
Una vez en Pattaya, llegar a la isla de Ko Lan es muy sencillo. Cada 30 minutos hay un ferry desde el puerto principal de la ciudad que te llevará directamente a la isla en 45 minutos, por sólo 30 THB. Hay algo importante a tener en cuenta: de 9.30 a 12:00 no llega ningún ferry a la isla.
La opción más rápida es alquilar un barco privado que te llevará a Ko Lan en 15 minutos. En este caso, los precios van desde 2.000 a 3.500 THB, dependiendo del número de personas que seáis y a qué playa queráis ir.
Las playas
Pattaya
Pattaya cuenta con tres playas principales: Pattaya Beach, Jomtien Beach y Naklua Beach.
Pattaya Beach es la principal playa de la ciudad y tiene una extensión de 3 km. Esta playa se extiende a lo largo del centro de la ciudad, donde hay complejos turísticos, bares, restaurantes, y la posibilidad de hacer actividades acuáticas como parapente con lancha.
Al igual que el resto de playas de Pattaya, es una playa de arena. A lo largo de la semana (excepto los miércoles), se pueden alquilar hamacas (¡más bien sillas!) y sombrillas, donde poder tomar el sol y disfrutar de la comida del lugar en la misma playa. El precio de una sombrilla y silla es de 50 THB al día.
Pattaya Beach no puede considerarse la playa más bella o limpia de la ciudad, pero si la comparas con otras playas tailandesas como las de la ciudad de Cha-Ham, puede ser un buen lugar para pasar unos días de relax.
Jomtien Beach, situada al sur de Pattaya Beach, es donde se encuentran los mayores complejos turísticos y hoteles de lujo. Tiene una extensión de 6 km y, comparada con Pattaya Beach, es mucho más tranquila y familiar.
Naklua Beach es la playa más al norte de Pattaya. Está a diez minutos en coche y ofrece un mar limpio y varias opciones para comer. Esta playa, al igual que Jomtien, cuenta con varios hoteles de 5 estrellas y es mucho más tranquila que la playa del centro de la ciudad, por lo que es adecuada para familias y para aquellos que quieran disfrutar de absoluto relax.
Ko Lan
Las aguas que bañan las playas de Ko Lan se consideran de las más cristalinas de toda Tailandia. La isla de coral es una de las perlas naturales menos visitada tanto por turistas internacionales como tailandeses, que prefieren islas más grandes como Koh Samet o Koh Chang.
Hay seis playas principales, con acceso desde el puerto por 50 THB por persona, usando los taxis locales. Si quieres tener más independencia, puedes alquilar una moto por 300-400 THB al día.
Las playas de Ko Lan cuentan con todo tipo de infraestructuras turísticas como restaurantes, baños, duchas, etc.
La playa más conocida de la isla, pese a no ser la más grande, es Samae Beach. Tiene una extensión de medio kilómetroy dispone también de un hotel, el “Xanadu Beach Resort”.Durante temporada alta (diciembre-febrero) es muy concurrida, debido a que muchos barcos privados la eligen para sus escalas.
La playa más extensa es Tawaen Beach, de casi 700 metros. Al igual que el resto de playas de la isla, dispone de diversos restaurantes (¡más de 20!) y distintas actividades acuáticas para todos los gustos.
En orden de tamaño, se encuentran también las playas de Tien, Nual, Tonglang y Tayaiy. A algunas se llega fácilmente en taxi, otras no están conectadas con la carretera principal de la isla y solo son accesibles por el mar, como Tonglang Beach.
Dónde alojarse
Hoteles en Pattaya
La oferta de alojamiento en Pattaya es muy variada. La pensión más barata cuesta 350 THB por noche, mientras que el hotel más caro puede llegar hasta 30.000 THB.
Al ser una ciudad extensa, recomiendo reservar hotel cerca de una de las principales playas. Un hermoso complejo en el centro, con piscinas, un excelente restaurante tailandés y desayuno buffet incluido, es “The Bayview Pattaya”, que ofrece alojamiento en el corazón de Pattaya por 1.600 THB por noche (bastante caro en comparación con las pensiones, pero merece la pena).
Ko Lan
La isla ofrece alojamiento para todo tipo de presupuestos y estilos de vida, desde una simple pensión a complejos de lujo con playa privada. Obviamente los precios también oscilan, partiendo de un mínimo de 1.000 THB hasta 6.000 THB por noche.
Lo que hay que tener en cuenta es que, al igual que el resto de las islas, Ko Lan también tiene precios más altos que en el interior. Esto, en parte, se debe a la oferta restringida de hoteles disponible (quince en toda la isla).
Qué hacer
En la playa
Las actividades acuáticas que se llevan a cabo en las playas de Pattaya y Ko Lan son más o menos las mismas. El parapente con lancha es una de las más comunes.
Este tipo de actividad se ha vuelto muy popular en Tailandia, especialmente en los últimos dos años, y hoy en día casi todas las playas cuentan con personal dispuesto a hacer ofertas desde 600 THB hasta 1.500 THB por persona por un vuelo de cinco minutos.
Una de las actividades favoritas de los más pequeños es la «banana». Al igual que en las playas más famosas del mediterráneo, en Tailandia existe la posibilidad de ser remolcado durante diez minutos en un plátano inflable. Los precios son más bajos que el parapente: 300 THB.
Muchos turistas, atraídos por el precio relativamente bajo en comparación con los estándares occidentales, prueban las motos de agua. Por desgracia, muy a menudo este tipo de actividad termina siendo una auténtica estafa. Al pasar la media hora, es muy probable que te acusen de haber estropeado de algún modo la moto de agua y tengas que pagar una suma elevada.
Esta clase de fraudes y el peligro que conlleva conducir este tipo de motos ha llevado a muchos hoteles en Pattaya a advertir a sus clientes.
El Snorkel y el buceo son especialmente populares en Ko Lan, donde también se pueden ver corales, tiburones bambú e incluso tortugas marinas. Las agencias que organizan estas actividades se encuentran en Pattaya. Algunos ejemplos son Seafari Dive Center y Adventure Divers, ambas en el centro de la ciudad.
En la ciudad
Pattaya es tristemente conocida por el turismo sexual, totalmente visible en toda la ciudad, pero sobre todo en la «Walking Street», una calle cerca del puerto donde hay discotecas y espectáculos eróticos.
A pesar de que, en junio de 2016, la nueva ministra de turismo Kobkarn Wattanavrangkul declaró su intención de cerrar los locales nocturnos de luces rojas (los llamados «bares go-go») y hacer las ciudades más seguras y atractivas para quienes no buscan turismo sexual, la situación parece estancada por ahora.
Hay muchos lugares de interés en la ciudad, empezando por los templos como el Wat Phra Yai, situado en la colina que separa Pattaya Beach y Jomtien Beach. Este espléndido templo está rodeado por un gran jardín, y para llegar a él hay que recorrer una larga subida caracterizada por una escalinata que representa a dos serpientes de oro. Muy recomendable para visitar al atardecer.
El zoo de Pattaya (Sriracha Tiger zoo) es la atracción más visitada por familias con niños pequeños. Ofrece transporte gratuito adquiriendo la opción A, que incluye billete de transporte, por 650 THB para adultos y 550 para niños.
La segunda opción incluye también el almuerzo, por un total de 850 por adulto y 650 por niño. El zoológico se encuentra a unos 2 km del centro de la ciudad, y alberga 200 tigres de bengala. Como es característico de los zoos en Asia, también se pueden llevar a cabo otras actividades además de contemplar a los animales; hay galería de tiro, se pueden hacer fotos mientras se alimenta a los cachorros de tigre o admirar el espectáculo con cocodrilos, elefantes o cerdos.
El Pattaya Floating Market representa la versión más turística del tradicional mercado flotante de Amphawa.
Ocupa 100.000 metros cuadrados y más de 100 tiendas compiten por el mejor postor. Al igual que en Amphawa, se puede comprar fruta fresca, tomar comida tailandesa recién hecha o alquilar una barca de madera durante treinta minutos y visitar las diversas tiendas flotantes.
Debido a su popularidad, hay autobuses lanzaderas que por 20 THB, llevan desde el centro de Pattaya a la entrada del mercado cada dos horas. El precio del billete es de 200 THB por persona.
Si, por el contrario, tu objetivo es visitar todo el mundo en medio día, el Mini Siam and Mini Europe Park te encantará. En este parque temático están representados todos los monumentos importantes del Reino de Siam (antiguo nombre de Tailandia), y los más visitados del mundo, como la torre de Pisa, la Estatua de la Libertad en Nueva York o la ópera de Sidney. El precio de entrada es de 300 THB por persona y el parque está abierto hasta las 22. Se llega en taxi desde el centro de Pattaya por unos 500 THB.