Revisando la Red me he encontrado con bastantes páginas que hablan sobre mitos y realidades del Software Libre y me he dado cuenta de que estamos ante una nueva «guerra religiosa». Cuando hablo de «guerra religiosa» no me estoy refiriendo a las Cruzadas o a la Gran Jihad, sino a esas interminables discusiones entre dos tecnologías contrapuestas. Tenemos ejemplos a miles: VHS vs. Betamax, vinilos vs. CDs, Apple vs. PC, vi vs. Emacs, Gnome vs. KDE, y así hasta hartar. En esas guerras los fanáticos de cada una de las posturas exageran sus virtudes y magnifican los defectos de la opuesta. Solamente hay que escarbar un poco para dar con decenas de blogs de linuxeros freaks [1] o páginas de MVPs de Microsoft escribiendo medias verdades [2] con las que engañar al desconcertado visitante.
Bien, ¿y por qué me tendríais que creer a mí? De hecho, yo soy un usuario de Software Libre confeso, eso debería poneros en alerta. Si estáis en alerta, estáis en el estado ideal para leer el resto del artículo, porque mi consejo es que no nos creáis a ninguno. Desconfiad de estas ristras de mitos, contrastad los datos, preguntad de dónde salen esas estadísticas ad-hoc cuando alguien comienza con algo como «el 90% de los servidores…». ¿De dónde sale ese 90%? ¿Por qué no es el 85%?
Dicen algunos científicos que la realidad objetiva no existe y que la realidad de cada momento se establece gracias a la intersubjetividad de todos los que están investigando un hecho. Estoy bastante de acuerdo con esto y por eso voy a aportaros mi experiencia, para que tengamos una visión subjetiva más con la que enriquecer esa intersubjetividad colectiva. Llevo más de 20 años usando ordenadores, la mitad de ellos usando Software Libre de forma no exclusiva. Tengo, por lo tanto, el doble de años de experiencia usando Software Privativo, lo conozco bien. Estos datos no pretenden ser un argumento de autoridad. Seguramente habrá otra mucha gente opinando sobre estos mitos que lleven más años apretando teclas de plástico. Realmente no importa. Solamente quería comentarlo de pasada para que la gente que me conoce no se lleve a engaño: que sea un entusiasta de GNU/Linux no quiere decir que no conozca el registro de Windows, buscar funciones en kernel32.dll desde ensamblador, recordar de memoria secuencias de opciones en la configuración de Outlook Express o programar en Visual Basic para modificar macros de Excel. Recordad que de momento en la Universidad de Deusto casi todo el soporte que hay que dar es para sistemas Microsoft, así que tenemos que estar al tanto de esas tecnologías.
Me encantaría que al leer estos mitos y su discusión no os creyerais ni una sola palabra de lo que digo. Ponedlo en duda. Seamos como Descartes: «de omnibus dubitandis». Así es como se hace ciencia. Estaré encantado de recibir vuestras despiadadas críticas [3] y de mejorar este texto con más opiniones y datos. Bueno, termino ya con este barato truco de psicología inversa. ¡Que empiece el FUD! [4].
Mito: El Software Libre es gratis.
El Software Libre no es gratis, aunque hay bastante Software Libre que se puede conseguir por un precio muy cercano a cero (el coste de una conexión a Internet o el coste de un CD-R). De hecho, bastante Software Privativo se puede conseguir de la misma manera, aunque sus autores no nos autorizan a ello normalmente. Se trata, por lo tanto, del típico problema de la escasez artificial: realmente ambos tipos de programas se pueden duplicar con un coste marginal muy cercano a cero, pero solamente el Software Libre nos autoriza a ello. Esto no tiene nada que ver con cuánto ha costado hacer la primera copia del software. Mucho Software Libre ha sido pagado por empresas [5], otro mucho por administraciones públicas de gobiernos [6], también hay Software Libre que proviene de proyectos que han sido convertidos de Software Privativo a Software Libre [7] y quizá lo que más venga a la mente de la gente al hablar de este tema es el Software Libre desarrollado por programadores en su tiempo libre. Programar siempre tiene un coste en horas-programador. El precio que finalmente tengan los CDs que contienen ese software no tiene por qué estar en relación directa con ese coste (¿Es adecuado pagar 450 EUR por una licencia para un PC de Microsoft Office Professional? ¿Era adecuado el precio de 150 $ por una copia del procesador de textos Emacs? Supongo que aquí el veredicto lo tendrá la elasticidad de la demanda y no tanto el coste real).
Si nos referimos al coste de implantación del software, ninguna implantación o migración es gratuita. Todo cambio tiene un coste. Si los usuarios de un sistema informático están ya entrenados y habituados a usarlo, cambiarlo tiene un coste asociado. Tanto si ese cambio es de Software Privativo a Software Libre como a la inversa. La única ventaja en este sentido que aporta el Software Libre es que no hay que dedicar una partida del presupuesto al pago de licencias de software, pero el resto de costes siguen ahí. No creo recomendable asumir que un cambio de un software con un coste anual de licencias de 1000 EUR a un software similar sin coste de licencias conlleve el ahorro anual de 1000 EUR. Es irreal, los primeros años habrá costes asociados a la adaptación de los usuarios al nuevo sistema. Solamente cuando la adaptación sea un hecho se podrá contabilizar ese ahorro.
Mito: El Software Libre es muy difícil de utilizar.
Hay Software Libre muy fácil de utilizar y lo contrario, Software Privativo muy difícil de utilizar. ¿No me creéis? Pongamos un par de ejemplos: si en un aula de informática sustituimos el navegador Internet Explorer por el Mozilla Firefox probablemente nadie se queje por la dificultad de uso, Firefox es Software Libre y es muy sencillo de utilizar. Por el contrario, ¿cuántos de los lectores saben poner siquiera un breakpoint utilizando el depurador SoftICE? SoftICE es Software Privativo y sin embargo no es fácil de utilizar para un usuario no experto.
Lo que podemos deducir de lo anterior es que la libertad del software no implica un grado de facilidad u otro por sí misma. Sin embargo, el mito tiene su razón de ser: muchos de los programas libres han nacido en un entorno muy técnico (laboratorios de investigación, facultades de ingeniería, etc.) y no se han preocupado del resto de usuarios durante bastantes años. Esto ha provocado una merecida fama de complejos a Sistemas Operativos como GNU/Linux. Digo merecida porque hasta hace bien poco la usabilidad y accesibilidad del sistema no era una prioridad dentro de sus líneas de desarrollo. Hoy en día esto ha cambiado. Entornos gráficos como Gnome tienen como principal motivación de diseño la usabilidad, la sencillez de manejo, y lo están consiguiendo. Hoy en día distribuciones de GNU/Linux como Ubuntu Linux [8] han conseguido ser mucho más fáciles de instalar que sistemas privativos, consiguiendo ir desterrando la fama de difícil que rodeaba a GNU/Linux.
Hay un dicho en Internet que creo bastante acertado: «Windows hace fácil lo fácil e imposible lo difícil». Las cosas fáciles son muy fáciles en Windows. Cuando no hay problemas, es un sistema realmente usable, genial para acercarse a la informática. El problema está cuando queremos hacer algo difícil como modificar un comportamiento por defecto de algo para lo que los desarrolladores de Windows no han programado un asistente. Quizá tengamos suerte y con un pequeño hechizo bastante insondable podamos modificar el registro de Windows y consigamos lo que nos proponíamos, pero no siempre la solución es tan «fácil».
Mito: El Software Libre no tiene garantía.
Cierto, esto no es un mito. Lo que sí es un mito es que el Software Privativo la tiene. Cito textualmente la EULA (End-User License Agreement) de Microsoft Windows que todos hemos aceptado alguna que otra vez al instalarlo:
"EXCLUSIÓN DE DAÑOS INCIDENTALES, CONSECUENTES Y DE OTRO TIPO. HASTA DONDE PERMITA LA LEY APLICABLE, EN NINGÚN CASO MICROSOFT NI NINGUNO DE SUS PROVEEDORES SERÁ RESPONSABLE DE NINGÚN DAÑO DIRECTO, INDIRECTO O DE CUALQUIER TIPO (INCLUYENDO PERO NO LIMITANDO PERJUICIOS ECONÓMICOS, FUGAS DE INFORMACIÓN CONFIDENCIAL, INTERRUPCIÓN DEL SERVICIO DE NEGOCIO, DAÑOS FÍSICOS A LAS PERSONAS, PÉRDIDA DE PRIVACIDAD, O FALLO EN EL CUMPLIMIENTO DE NINGUN DEBER INCLUYENDO USOS DOLOSOS Y CULPOSOS, NEGLIGENCIA O CUALQUIER OTRO) DERIVADO DE USO O LA INCAPACIDAD DE USO DEL PRODUCTO, LA PROVISIÓN O EL FALLO DE PROVISIÓN DE SERVICIO [...] LIMITACIÓN DE RESPONSABILIDAD Y REMEDIOS. [...] La responsabilidad total de Microsoft y cualquiera de sus proveedores bajo cualquier circunstancia estar limitada al máximo de la cantidad pagada por el producto o la suma de $5.00."
Como vemos, Microsoft también se descarga de cualquier tipo de responsabilidad por el uso de su software. Aunque se produzca una hecatombe termonuclear en vuestro disco duro provocada por un fallo de memoria en el Buscaminas y todos vuestros ficheros se pierdan en el limbo de los sectores de disco no enlazados, lo máximo que obtendréis es la cantidad pagada por Microsoft Windows o la suma de cinco dólares.
El resto de fabricantes de Software Privativo tiene cláusulas similares en sus EULAs. Descubrirlas queda como ejercicio para el lector.
Mito: El Software Libre es más inseguro.
Un mito bastante extendido entre los consultores de seguridad que orbitan dentro del campo de las empresas de Software Privativo es que el Software Libre es más inseguro por dos datos claros: 1) el código está a la vista, por lo que los malhechores podrían investigarlo para encontrar vulnerabilidades y aprovecharse de ellas, y 2) el número de avisos de seguridad dentro de las aplicaciones libres es mayor que el número de avisos de seguridad en aplicaciones privativas. Ambos datos son un hecho, no son muy discutibles. Lo que sí que es discutible es su interpretación.
Conocer el código de una aplicación permite a mucha gente detectar problemas y fallos y solventarlos, avisando a sus desarrolladores y al resto de usuarios. Sí, también permite que malhechores encuentren vulnerabilidades, no avisen a nadie y se aprovechen de ello. La cuestión es que casi cualquier programador sabe leer código fuente de otro programador y darse cuenta de errores, corregirlos y avisar de ellos. No hay que ser un gurú cracker para ello. Normalmente los malhechores sí se acercan al arquetipo de gurú cracker y no tienen mucho problema en pegarse directamente con el código máquina para encontrar vulnerabilidades y aprovecharlas. ¿Cuál es la ventaja entonces del Software Privativo en cuanto a seguridad? Perdemos la posibilidad de que muchos programadores puedan ayudar a detectar fallos en los programas de otros, y sin embargo no evadimos los posibles ataques de expertos crackers con sus temidos 0-days [9].
Después de tratar el asunto anterior, queda claro el porqué del mayor número de avisos de seguridad: hay más gente con la capacidad de detectar fallos y avisar. Es algo lógico, no hay por qué extrañarse.
Existe también otro tipo de consultores de seguridad que son tendenciosos en este punto, pero desde el otro lado de la trinchera. Hay estudios que valoran la seguridad de un sistema en función de los ataques con éxito que recibe en un tiempo determinado. Si nos guiamos por esas cifras, las tornas cambian y el Software Privativo de amplio uso se lleva un terrible batacazo. No estoy de acuerdo tampoco con estos análisis. También es de cajón que los sistemas más utilizados sean los más atacados. Las primeras versiones de Windows eran auténticos coladores, pero Windows 2003, por ejemplo, se ha tomado en serio el tema de la seguridad y tiene políticas muy orientadas a preservarla justo después de su instalación.
En mi opinión la seguridad no tiene tanto que ver con la libertad o no del software, sino con las opciones de configuración de cada software y de quién esté al cargo de la implantación.
Mito: El Software Libre va a acabar con la profesión de programador.
Esto sí que es verdadero FUD, miedo en estado puro. ¿Cuántos de los programadores que conocéis trabajan para empresas que basan su modelo de negocio en la venta de licencias de software? No quiero inventarme estadísticas, solamente hay que mirar a nuestro alrededor. A no ser que vivamos en la India o algún otro país donde se subcontrate el desarrollo de Software Privativo, lo normal es que los programadores que nos rodean trabajen para pequeñas y medianas empresas que desarrollan software a medida, para grandes consultoras que también hacen lo propio o para la Administración Pública. Ninguno de esos puestos de trabajo se verá amenazado por el Software Libre. La única amenaza que conlleva el Software Libre es contra sus equivalentes en Software Privativo, no contra los programadores en sí. Hay mucho Software Libre que programar y mucha Administración Pública dispuesta a pagar por él. Ya hay empresas que se han dado cuenta de ello y han cambiado su modelo de negocio. El Software Libre genera empleo local, beneficia a la pequeña y mediana empresa y perjudica en cierta medida a las multinacionales del Software Privativo que no quieran hacer algunos desarrollos libres.
Mito: El Software Libre no lo usa nadie.
Quizá a algunos lectores les sorprenda saber que cada vez que han hecho una búsqueda en Google han usado Software Libre. El gigantesco oráculo con nombre de número grandote es un enorme cluster de ordenadores funcionando bajo Software Libre. Otro ejemplo de un número escandalosamente grande de usuarios es la red P2P más famosa de Internet, la red emule. Tanto los clientes como los servidores de la red emule son Software Libre en su inmensa mayoría. Lo mismo ocurre con BitTorrent.
En cuanto a la World Wide Web, Mozilla Firefox tiene el 10% de cuota de mercado frente a casi el 90% de Internet Explorer. La gran E azul de Microsoft arrasa en cuanto a navegadores, aunque un 10% de los internautas de todo el mundo no es nada despreciable. Sin embargo, cuando nos ponemos a investigar qué ocurre al otro lado de los navegadores, vemos que los datos se invierten: Apache es el gran dominador de la WWW con casi el 70% de todos los servidores web de Internet, el servidor web de Microsoft, Internet Information Server, apenas supera el 20% de cuota [10]. En el mundo del correo electrónico pasa parecido, la mayoría de servidores de correo en Internet utilizan Sendmail, Postfix, Exim, Qmail u otros programas basados en Software Libre. En servidores DNS, Bind es el estándar de facto. En servidores proxy web, Squid se lleva la palma. A día de hoy parece que el Software Privativo domina en los sistemas de escritorio mientras que el Software Libre lo hace en los servidores de Internet.
Por cierto, he soltado un montón de porcentajes, salid ahí fuera a comprobarlos, no os dejéis engañar 😉
Mito: El Software Libre es aficionado, no se usa para cosas «serias».
Acabamos de hablar de Google, unos ex-aficionados que han pasado de jugar con un montón de PCs con GNU/Linux en su habitación a poner de verdadera mala leche a los mandamases del otro gigante de la informática actual [11]. Otras grandes empresas también se están aprovechando de las ventajas del Software Libre: Amazon, Ford, Volkswagen o Airbus por citar unos cuantos ejemplos paradigmáticos. Incluso empresas que basan parte de su negocio en la venta de licencias de software como IBM u Oracle también han utilizado Software Libre en algunos productos. Muchas de estas empresas no se pueden permitir perder dinero por un fallo informático y facturan un buen número de millones de dólares al año, por lo que parece que sí que consideran serio al Software Libre.
De todas maneras es cierto que en ocasiones no se usa para cosas serias. La película de humor Shrek 2 se hizo empleando Software Libre. En mi opinión es un trabajo bastante profesional, pero es difícil calificarlo como serio.
Mito: El Software Libre es más feo.
Cuando tienes a tu disposición toda la ropa del mundo el único culpable de salir de casa hecho un hortera eres tú mismo. El Software Libre puede ser más feo si se usan las aplicaciones que son más feas, que las hay. También puede ser tremendamente bonito. Debido al poder de modificar absolutamente cada detalle del software al tener el código fuente a nuestra disposición, que sea bonito o feo es una cuestión del sentido estético del usuario.
¿Queréis ver Software Libre bonito? Os animo a probar una distribución de GNU/Linux con XGL en un ordenador con aceleración gráfica. Muchos de los efectos 3D que prometían con Windows Vista y todos los que ya se pueden ver en la última versión de MacOs X en un Sistema Operativo de hoy mismo. Ventanas traslúcidas, arrastre 3D de ventanas, bordes líquidos, cambio de escritorio en 3D, y un sinfín de posibilidades que podéis intuir echando un vistazo a la presentación de XGL por parte de Novell [12].
Mito: El Software Libre es más ligero, funciona en cualquier máquina.
Hay Sistemas Operativos que funcionan en casi cualquier máquina. NetBSD es un sistema BSD libre que tiene esa fama, funciona incluso en una tostadora [13]. Hay versiones de GNU/Linux funcionando dentro de routers, switches, puntos de acceso inalámbricos y demás equipamiento de baja potencia de cálculo.
En cuanto a los PCs, GNU/Linux puede funcionar en un procesador 80386, un equipo dos generaciones anterior al Pentium. No es extraño ver un 80486 con 16 MB de RAM y 120 MB de disco duro funcionando con GNU/Linux y haciendo de servidor DHCP o servidor de impresión sin mayores dificultades. Sin embargo hay que matizar estos datos: si queremos tener un sistema de escritorio completo con navegador de Internet y suite ofimática en ordenadores antiguos (inferiores a Pentium II), técnicamente veo mucho más usable el Software Privativo para esto. Dejando de lado las implicaciones derivadas del coste de licencias y demás, para un aula de 50 Pentium 166 MMX con 32 MB de RAM recomendaría Windows NT Workstation 4.0 con Office 97. Instalar un entorno gráfico junto con la suite ofimática y el navegador en esos equipos utilizando Software Libre probablemente haría que el rendimiento fuera peor que con la opción de Software Privativa antes descrita.
Por lo tanto, el Software Libre funciona casi en cualquier máquina, pero hay que tener cuidado con máquinas antiguas si queremos tener un entorno gráfico amigable y aplicaciones de escritorio. En máquinas actuales (Pentium IV o similares), usar sistemas de escritorio basados en Software Libre no tiene ningún problema e incluso pueden aumentar el rendimiento en relación con sistemas basados en Software Privativo.
Mito: El Software Libre no sirve para aplicaciones criticas en tiempo real.
Existen muy pocos Sistemas Operativos que tengan un funcionamiento en tiempo real. Para quien no esté familiarizado con el término, un sistema en tiempo real asegura que las operaciones que tiene que realizar tendrán una demora máxima determinada, que los permite funcionar en equipamiento de precisión [14]. El ejemplo más claro para entenderlo es el software de gestión de un equipo médico. En un PC normal, cuando el sistema está sobrecargado las aplicaciones funcionan más lentamente. Esto es consecuencia directa de su diseño no determinista. Es un engorro, pero no se pierden vidas. En un equipo médico, si el fabricante asegura que el tiempo de respuesta es de 20 ms., ese tiempo se cumple a rajatabla, por muy sobrecargado que esté el sistema. Para este tipo de equipamiento se necesita un Sistema Operativo de Tiempo Real o RTOS. Ni Microsoft Windows ni GNU/Linux son RTOS. Uno de los RTOS más conocidos es QNX, un SO POSIX que funciona en tiempo real. QNX es Software Privativo, aunque tiene una licencia un tanto peculiar. Otro RTOS muy afamado es VxWorks, aunque los costes de licencia son bastante elevados como para su uso «doméstico».
¿No hay RTOS que sean Software Libre? Sí, los hay, aunque no tienen tantos usuarios como los dos que he comentado. Hay distribuciones de GNU/Linux modificadas para funcionar en tiempo real, aunque de momento están bastante alejadas del rendimiento de QNX o VxWorks. También hay modificaciones del núcleo Linux, RTAI o RTLinux, aunque siguen sin convencer como RTOS. Fuera de la órbita de Linux, tenemos MarteOS, un RTOS de la Universidad de Cantabria [15] que está cosechando muy buenas críticas. ORK (OpenRavenscar) también es otro RTOS desarrollado en una universidad española, la UPM [16]. La respuesta a la pregunta que comienza el párrafo es sí, existen RTOS libres, hay una buena lista en la web del profesor Diego López Zamarrón de la UPM [17].
Lo que realmente me sorprendió es ver en una web sobre mitos y verdades entre Windows y Linux [2] reproches hacia este último por no ser un RTOS. Windows tampoco lo es, ¿cuál es el problema?
Mito: No hay casi programas en Software Libre.
El número de programas dentro del mundo del Software Libre excede con mucho al número de programas privativos en el mercado. Esto es un hecho, aunque para no pecar de demagogos es necesario explicar el modelo de bazar del Software Libre. Eric S. Raymond, un afamado hacker, escribió un ensayo explicándolo titulado «La catedral y el bazar» [18]. En él, Raymond asemeja el modelo de desarrollo de los proyectos privativos a la construcción de una catedral, con sus arquitectos, aparejadores, capataces, albañiles, peones, etc. Es un modelo jerárquico, hay un plan inicial y todas las desviaciones suelen tener consecuencias nefastas. El modelo del Software Libre, para Raymond es como un bazar, donde no existe más orden que el generado espontáneamente: nadie decide cuántas tiendas de ropa hay en un bazar, los vendedores ven qué cosas faltan en el bazar y ponen un puesto que tenga posibilidades de ser rentable. Es muy probable que el bazar acabe teniendo 7 tiendas de ropa, pero su propio funcionamiento hará que las peores dejen de vender y se reconviertan en otra cosa. Lo mismo ocurre en el Software Libre, siempre hay más de una aplicación para hacer cada cosa. Algunas tienen mucho éxito y otras están más abandonadas. Esta variedad exaspera a mucha gente que empieza con Software Libre, puesto que no hay un programa para editar textos, un programa para hacer hojas de cálculo y un programa para navegar. Hay decenas de ellos, es necesario elegir el que mejor se adapte a nuestras necesidades.
Está claro que no hay un Microsoft Word libre, aunque tenemos el Abiword, KWord, OpenOffice Writer, etc. Tampoco hay un Microsoft Excel libre, pero tenemos el Gnumeric, el KSpread, OpenOffice Calc, etc. No hay un Internet Explorer, pero tenemos Mozilla Firefox, Konqueror, Galeon, etc. Para la mayoría de las cosas que hacemos en el día a día con el ordenador, hay muchas alternativas. Sí que es cierto que para tareas muy especializadas no siempre hay tantas alternativas. Un sector que ha tenido bastante mala fama dentro del Software Libre ha sido el software multimedia, pero poco a poco va levantando cabeza con GIMP, Inkscape, Blender, Audacity o Cinelerra.
Existen webs [19] que facilitan establecer las correspondencias entre algunos programas libres y privativos, aunque a veces las comparaciones están un poco tomadas por los pelos.
Mito: No hay juegos en Software Libre.
El éxito del Software Libre reside en no tener que reinventar la rueda cada vez que haya que programar algo. El éxito de los mejores videojuegos es olvidarse de todo lo que hay programado hasta ahora y empezar el desarrollo de un nuevo motor 3D o de un nuevo concepto que no tenga nada que ver con los anteriores. Son visiones antitéticas de la industria informática y por eso creo que nunca habrá juegos tan rompedores dentro del Software Libre. Sin embargo, muchos juegos basan su éxito no tanto en sus cualidades técnicas sino en sus capacidades de adaptación a las preferencias del usuario o a la creación de comunidades de jugadores. Esto es el día a día en el mundo del Software Libre, así que ahí sí que tiene mucho futuro.
Sí hay juegos libres, algunos de bastante calidad. También hay empresas que liberan sus motores cuando ya han desarrollado uno nuevo. Muchas veces, sobre estos motores profesionales aunque algo anticuados se desarrollan juegos de bastante calidad. Lo que sí es cierto es que el filo de la navaja dentro del mundo del videojuego está del lado privativo, porque es ahí donde está el dinero que justifica toda esa reprogramación en cada versión.
Mito: No hay controladores para mis periféricos en Software Libre.
Los fabricantes de hardware tienen posturas muy diferentes en cuanto al desarrollo de drivers para que sus clientes usen sus productos. Algunos los desarrollan únicamente para el Sistema Operativo mayoritario, otros los desarrollan para muchos sistemas diferentes y otros desarrollan para unos pocos sistemas, pero abren las especificaciones para que programadores ajenos puedan desarrollar sus propios drivers. Este tercer tipo de empresas son las menos hoy en día. Por lo tanto, la mayoría de las veces estamos a merced de lo que haya decidido el fabricante. Si el fabricante de una sintonizadora de TV decide que no hace drivers para Windows 98, no los habrá. Si por el contrario el modelo de sintonizadora es antiguo y no quieren sacar nuevos drivers para Windows XP, no habrá drivers. He tenido que vivir los dos casos y me dio muchísima rabia. A Richard Stallman le pasó algo parecido con los drivers de una impresora hace más de dos décadas [20] y con el berrinche organizó todo este tinglado del Software Libre, así que algo bueno hemos sacado de ello.
El desarrollo de drivers para Sistemas Operativos libres como GNU/Linux o FreeBSD suele tener mucho de ingeniería inversa y esto es muy costoso. La ingeniería inversa, el arte de «destripar» un sistema para entender cómo funciona, es legal siempre que sea con el objetivo de interoperar entre sistemas heterogéneos. Por todo el mundo tenemos a gente pasándose fines de semana enteros preguntándole cosas en hexadecimal a su tarjeta y observando las respuestas. Supongo que tiene que ser frustrante saber que toda esa información está en un PDF en la empresa que ha producido el chip de la tarjeta, pero aún así lo hacen. Y gracias a que lo hacen, hay muchísimos controladores libres para nuestros periféricos. Normalmente están muy actualizados y en cada versión van incluyendo funcionalidades nuevas. Gracias a esta gente mi sintonizadora de TV vuelve a funcionar, como una más, con sus drivers actualizados, y soportada por todos los programas para ver TV que hay en Software Libre.
¿Qué es mejor entonces, usar drivers libres o privativos? Si estamos hablando de tarjetas de video 3D, casi con los ojos cerrados podríamos afirmar que los drivers privativos son superiores técnicamente. Es muy difícil hacer ingeniería inversa de estas tarjetas y hay muchas que solamente están soportadas parcialmente, sin aceleración gráfica o con aceleración inferior a la obtenida con drivers privativos. Si por el contrario hablamos de tarjetas wireless, los drivers libres multiplican la funcionalidad de las tarjetas de forma espectacular.
Mito: No hay entornos de desarrollo eficientes en Software Libre.
No soy usuario habitual de Visual Studio, pero reconozco que es una herramienta muy bien diseñada y programada. Borland también tiene IDEs (Entornos de Desarrollo) bastante usables y amigables. Otros fabricantes como Adobe (con su adquisición de Macromedia) también tienen buenos interfaces para desarrollar en Director o Flash. Todas estas empresas no han descuidado este sector. Otras grandes empresas como IBM o Sun tampoco lo han descuidado, pero tal y como comentamos anteriormente, han liberado algunos de estos entornos de desarrollo permitiendo que la comunidad del Software Libre los pruebe y mejore. Eclipse y NetBeans son dos claros ejemplos de entornos de desarrollo libres que están ganando usuarios a marchas forzadas.
Sinceramente a día de hoy creo que todavía estas herramientas libres no están a la altura de algunos de sus equivalentes privativos, pero no es tanta la distancia que los separa y muchos entornos libres ya han conseguido la masa crítica de usuarios como para evolucionar a buen ritmo.
Mito: No se usan formatos «normales» en Software Libre.
Es cierto que en Software Libre no se fomenta el uso de ficheros DOC para guardar documentos de texto o ficheros PPT para presentaciones. Lo que no es tan cierto es que esos formatos sean «normales».
Mucha gente piensa que bajo un fichero con extensión DOC siempre se guarda una información similar. La realidad es que lo único que no ha cambiado a lo largo de tantas versiones de Microsoft Word es su extensión, puesto que el formato DOC del Word 2.0 no era el mismo que en el Word 95, ni en el Word 97, ni en el Word 2000 ni tampoco en el Word 2003. Ahora que llega Office 2007, el formato vuelve a cambiar, aunque apuesto a que tampoco cambiarán sus siglas. ¿No os ha sucedido nunca que os pasen un DOC creado con una versión superior que vuestro Word y no poder abrirlo? A mí bastantes veces y siempre me produce dos efectos bastante acusados: el primero, un cabreo considerable, el segundo, unas tremendas ganas de tener la ultimísima versión de Word para poder abrirlo todo y ser feliz. Hum, aquí en la universidad tenemos una licencia académica que me permite hacerlo sin problema, asunto resuelto (siempre que el hardware aguante, claro). Pero, ¿qué pasa fuera de la universidad? La licencia de un Office Professional puede llegar a sobrepasar los 400 EUR. No creo que sea justo obligar a tus compañeros a gastarse ese dinero porque se nos ha ocurrido guardar con formato DOC del Word 2003 en lugar del Word 97.
En contraposición a este jaleo de formatos con el mismo nombre, en el Software Libre se acostumbra a usar formatos de ficheros conocidos públicamente, sin este tipo de problemas asociados. Existen comités internacionales para definir formatos de documentos estándar para que todas las aplicaciones puedan leer y escribir correctamente todo tipo de información. Para aplicaciones ofimáticas, OASIS (formada entre otros por IBM, Intel, Adobe o Sun) ha reunido las especificaciones OpenDocument que ya utilizan programas como OpenOffice [21]. Cualquiera puede hacer un programa que lea y escriba este formato de ficheros (incluso Microsoft, aunque dudo que le interese hacerlo), es realmente un formato abierto.
Conclusiones
No sé si habré logrado mi objetivo inicial. De lo único de lo que estoy seguro es de que os he contado mis experiencias como usuario y administrador de sistemas libres y privativos en relación a todos estos mitos. Muchos no estaréis de acuerdo conmigo, es normal. Quizá no lo estéis porque hace tiempo que no usáis uno u otro tipo de sistemas (muchos de los mitos parten de la desactualización tecnológica de quien los propaga) o quizá sea por lo contrario. Si sois de éstos últimos, os agradecería muchísimo que aportarais datos actualizados al debate. Construyamos la realidad con la intersubjetividad rigurosa de todos nosotros 😉
Referencias
- Software Abierto: Mitos y Realidades. Enrique M. Verdes.
- 15 mitos sobre GNU/Linux. Manuel Montoya.
- Windows vs. Linux, Mitos y Realidades. Carlos Alejandro Pérez.
- Herramientas en GNU/Linux para estudiantes universitarios. Introducción al Software Libre y GNU/Linux. Manuel Estrada Sainz.
- Introducción al Software Libre. Arkaitz Jimenez, Pablo Orduña, Alvaro Uría.
Notas
- 1 http://www.mononeurona.org/index.php?idp=124
- 2 http://www.microsoft.com/spanish/msdn/comunidad/mtj.net/voices/art184.asp
- 3 Sentíos libres de escribirme a firstname.lastname@example.org
- 4 http://es.wikipedia.org/wiki/FUD
- 5 IBM invierte grandes sumas de dinero en desarrollos de Software Libre
- 6 El gobierno de Brasil o la Junta de Extremadura, entre otros, han generado Software Libre.
- 7 Son famosos los casos de Netscape con Mozilla o Sun con OpenOffice o con OpenSolaris.
- 8 http://www.ubuntu.com/, pide CDs de forma gratuita en http://shipit.ubuntu.com/
- 9 Un 0-day es un programa que sirve para explotar una vulnerabilidad (también conocido como exploit) que no es público. Son muy codiciados, ya que con un exploit no conocido puedes entrar en muchos servidores ajenos sin que exista parche de seguridad que evite tu entrada.
- 10 http://news.netcraft.com/archives/web_server_survey.html
- 11 http://www.microsiervos.com/archivo/ordenadores/steve-ballmer-google.html
- 12 http://www.novell.com/linux/xglrelease/
- 13 http://xataka.com/archivos/2005/09/12-tostadora-bajo-netbsd.php
- 14 http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_operativo_en_tiempo_real
- 15 http://marte.unican.es/
- 16 http://polaris.dit.upm.es/~ork/
- 17 http://gayuba1.datsi.fi.upm.es/~dlopez/rtoslibres.php
- 18 http://www.sindominio.net/biblioweb/telematica/catedral.html
- 19 http://solfa.us.es/enlaces/comparativa/
- 20 http://gsyc.escet.urjc.es/~grex/sobre-libre/historia.html
- 21 http://www.oasis-open.org/committees/office/