Entre los coleccionistas de monedas y los coleccionistas de billetes se pueden encontrar muchísimas más semejanzas que diferencias. Bastará con decir que la mayoría de los coleccionistas de billetes también adquieren alguna moneda de vez en cuando y que muchos de los aficionados a las monedas también tienen su modesta colección de billetes. Pero justamente porque las semejanzas se hacen evidentes es por lo que comentaré en esta entrada las diferencias que encuentro entre coleccionar monedas y coleccionar billetes; seguramente vosotros podréis completar la lista.
Las primeras diferencias se deben a que lo que se colecciona es diferente. Las monedas son pequeños pedazos de metal mientras que los billetes son papelotes algo más grandes. Por evidente que sea, esta diferencia tiene muchas implicaciones a la hora de coleccionar estos objetos:
Las monedas son objetos pensados para perdurar, pues están fabricadas en metales estables con el propósito de que el valor se guarde en el muy largo plazo. En cambio los billetes son papeles que se deshacen por menos de nada. Por eso los billetes son mucho más complicados de conservar que las monedas, ya que hay mil peligros que pueden empeorar su conservación e incluso destrozar el ejemplar: incendios, humedad ambiental, inundaciones, ratones, insectos, moho, cualquier mínimo doblez…
A favor de los billetes se puede decir que al ser más grandes y a todo color permiten representaciones de dibujos mucho más complejas. Hay diseños de monedas realmente bonitos, pero en los billetes cabe un diseño más complejo que combine tintas de diferentes colores. Son pequeñas obras de arte en miniatura. A esto se le añade que durante prácticamente todo el siglo XIX se intentaban diseñar los billetes con muchísimo esmero para favorecer su aceptación entre la población.
Por otro lado, las monedas son más sencillas de ser falsificadas porque no incluyen los sistemas de seguridad que incluyen los billetes. Ahora bien, los billetes suelen ser más propensos a ser restaurados que las monedas y esas restauraciones (lavados, reconstrucciones, planchados…) son bastante complicados de detectar.
Otra diferencia clara a la hora de coleccionar es que los billetes tienen una numeración. Esta numeración permite coleccionar números bonitos o bajos y facilita la tarea de seguir los ejemplares que van saliendo al mercado. Es bastante común entre los coleccionistas de billetes raros tener una libreta con la numeración de los billetes que salen a subasta y que a ellos potencialmente les podrían interesar. De esta forma siguen el rastro de los billetes que les interesan. Muchas veces gracias a la numeración son incluso capaces de detectar quién les está intentando colar un billete restaurado como si fuese nuevo.
Los aspectos históricos también marcan una clara diferencia. Mientras que las monedas llevan con nosotros 2600 años, los billetes se produjeron a gran escala desde hace solo 200. Es más, al haberse fabricado monedas a gran escala desde la antigüedad y al ser objetos que perduran, cualquier persona de clase media puede coleccionar monedas desde los griegos hasta la actualidad; sin embargo, quien quiera hacerse con billetes anteriores al siglo XX tendrá que desembolsar cantidades importantes.
Esta carencia histórica se suple en parte gracias a que los billetes muchas veces representan motivos históricos. Dentro de la notafilia española podemos encontrar cuadros de Goya o de Murillo, representaciones de los Reyes Católicos o de Lope de Vega, o incluso puentes románicos. En cambio son rarísimas (pero las hay) las representaciones de motivos pretéritos entre las monedas anteriores al siglo XX.
De aspectos del coleccionismo es más complicado hablar porque hay tantos coleccionistas como maneras de coleccionar. Lo que es bastante evidente es que el mercado notafílico es mucho más reducido que el mercado numismático. En las convenciones españolas no abundan los comerciantes especializados en billetes. Tampoco en las internacionales, si bien los notafílicos tienen sus propias convenciones donde está prohibido vender monedas. El que sea un mercado tan pequeño hace que muchos de los coleccionistas potentes se acaben conociendo y también que sea un mercado mucho más sencillo de manipular que otros mercados más grandes.
Otro tema es que muchos de los coleccionistas de billetes se “internacionalizan” por motivos estéticos, algo que en las monedas se da de manera muy aislada. Conozco coleccionistas españoles de billetes que se centran en las colonias francesas simplemente porque les gusta su estética. En cambio los coleccionistas de monedas se “internacionalizan” por motivos históricos. Lo más normal es que coleccionistas se centren en los países cuya historia les llame más la atención. En muchos casos se trata de la historia de su propio país o de la cultura clásica, pero también nos encontramos con cierta frecuencia a coleccionistas que se adentran en la historia de países vecinos (Francia, Inglaterra, Alemania, Estados Unidos…).
Finalmente, queda claro que ningún billete “sale de la tierra”. Por eso los coleccionistas de billetes no se tienen que preocupar de potenciales problemas, ni de expolio, ni de piteros, ni de quienes les llamen hipócritas, ni de nada así.
En cuanto al tema de la inversión. Ya me gustaría a mí saber si las monedas o los billetes van a subir de precio. ¡Si lo supiera sería millonario!