Juliane Koepcke nació en Lima (Perú) el 10 de octubre de 1954. Su familia era de origen alemán: su madre fue la ornitolóloga Maria Koepcke (1924-1971) y su padre el biólogo Hans-Wilhelm Koepcke (1914-2000). María y Hans-Wilhelm se conocieron en la Universidad de Kiel (Alemania) y dedicaron gran parte de su carrera profesional a estudiar la fauna peruana y sudamericana.
El 24 de diciembre de 1971 Juliane tenía 17 años. Volaba con su madre desde Lima hacia Pucallpa (Perú) para pasar las vacaciones con su padre.
Cuando su avión sobrevolaba la selva del Amazonas, una tormenta estalló. Ante la violencia del viento y la lluvia, el piloto decidió buscar un lugar para aterrizar. Un rayo se interpuso en su camino y el avión estalló. Juliane fue la única superviviente. Salió despedida, atada a su butaca que amortiguó su caída.
Juliane se encontró rodeada de cadáveres, en particular, el de su madre. Estaba sola, perdida en la selva, a cientos de kilómetros de un lugar habitado. Tras diez días de caminata consiguió encontrar ayuda. Sabía exactamente qué no debía comer, qué podía beber y qué debía evitar para esquivar los peligros que acechaban. Lo sabía porque su madre era ornitóloga y su padre zoólogo; Juliane los acompañaba con frecuencia cuando salían a realizar trabajo de campo. Seguramente sus experiencias en aquellas excursiones la ayudaron a sobrevivir.
Tardó mucho tiempo en recuperarse de aquel terrible suceso.
Juliane es ahora una experta en mastozoología, especialista en murciélagos y reside en Alemania.
En el momento de subirse a ese avión en el que falleció su madre, Juliane ya sabía que quería estudiar una carrera relacionada con la biología. Con toda seguridad, su decisión estaba vinculada a la profesión de su madre y su padre que le transmitieron la pasión por la zoología en su día a día.
Por cierto, el director de cine alemán Werner Herzog salvó su vida al perder el vuelo LANSA 508, ese vuelo del que Juliane fue la única superviviente. Treinta años después, su documental Wings of Hope —Alas de esperanza— recordaba aquella tragedia y la extraordinaria aventura de Juliane.
Referencias
- Victor Hugo Pérez, La tragedia del vuelo 508, o cómo sobrevivir perdida en el Amazonas, Noticias Interesantes, 1 abril 2009
- Marisol Grau, Juliane Koepcke: “Nunca había sentido ese temor de que todo desaparezca”, El Comercio, 11 mayo 2013
- Juliane Koepcke, ‘I fell 10,000ft to earth strapped to a seat and lived’: Girl, 17, who survived plane crash that killed her mother… and then spent 11 days alone in jungle before being saved, Daily Mail, 13 septiembre 2013
- Barbara Tasch, What it was like to be the only survivor of a flight obliterated by a thunderstorm, Businees Insider, 31 agosto 2015
- Wikipedia (castellano e inglés)