Te explico por qué ayunar durante más de 24 horas, especialmente 3 días o más, solo debería hacerse bajo la supervisión de un profesional o incluso en una clínica.
A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Claudia Escorza y Viviana García voluntarios activos en NutritionFacts.org.
Aunque ayunar durante una o dos semanas puede de hecho interferir con la pérdida de grasa corporal, eventualmente, después de la tercera semana, la pérdida de grasa comienza a superar la pérdida de masa corporal magra en personas obesas. ¿Pero es seguro pasar tanto tiempo sin alimento?
Los defensores hablan del ayuno como un proceso de depuración, pero parte de lo que están purgando de su cuerpo son vitaminas y minerales esenciales. Las personas con bastante peso pueden pasar hasta 382 días sin calorías, pero nadie puede pasar ni una fracción de ese tiempo sin vitaminas. El escorbuto, por ejemplo, se diagnostica en tan solo cuatro semanas sin consumir vitamina C. El beriberi, deficiencia de tiamina (vitamina B1), puede comenzar incluso antes en pacientes que ayunan y, una vez que se manifiesta, puede causar daño cerebral en unos cuantos días, eventualmente convirtiéndose en irreversible.
A pesar de que los pacientes que ayunan reportan problemas como náuseas e indigestión al tomar suplementos, en todos los casos de ayuno de meses que mencioné en los últimos videos, recibieron diariamente multivitamínicos y suplementos minerales según fue necesario. Sin suplementación, aquellos en huelgas de hambre y quienes ayunan prolongadamente con fines terapéuticos o religiosos (como el pastor bautista que esperaba “mejorar sus poderes espirituales para el exorcismo”) han terminado paralizados, en estado de coma o en condiciones peores.
Las deficiencias de nutrientes no son el único riesgo. Después de informarse sobre todos los reportes exitosos de pérdida de peso masiva por ayuno prolongado en la literatura médica, un médico decidió intentarlo con sus pacientes. Sin embargo, de la primera docena en quienes lo probó, dos murieron. Ahora, en retrospectiva, los dos pacientes que murieron ya sufrían de insuficiencia cardíaca y tomaban diuréticos. El ayuno en sí produce una diuresis pronunciada, lo que significa pérdida de agua y electrolitos a través de la orina; así que, fue la combinación del ayuno con los diuréticos lo que probablemente agotó su potasio y desencadenó sus ritmos cardíacos fatales. El médico enfatizó mucho que los dos pacientes que murieron ya tenían insuficiencia cardíaca grave y que “ambos habían mejorado mucho bajo la terapia de inanición”. Es un pequeño consuelo ya que ambos murieron en cuestión de semanas.
No todos los decesos a causa de ayuno terapéutico se complicaron por el uso simultáneo de medicamentos. “Al principio le fue muy bien y experimentó la euforia habitual… [sus] electrolitos se mantuvieron [bien], pero a mediados de la tercera semana… colapsó repentinamente y murió. Esta línea de tratamiento es ciertamente tentadora porque produce pérdida de peso y el paciente se siente mucho mejor, pero [el matar a la gente] debe convertirla en una línea de manejo muy sospechosa”.
Contrario a la noción popular de que el músculo cardíaco se preserva particularmente durante el ayuno, el corazón parece experimentar un desgaste muscular similar. Esto se observó en víctimas del gueto de Varsovia durante la Segunda Guerra Mundial, en una notable serie de estudios detallados realizados por los médicos del gueto antes de que ellos mismos sucumbieran. En un caso titulado “Gross Fragmentation Of Cardiac Fiber After Therapeutic Starvation For Obesity,” (fragmentación bruta de la fibra cardíaca después de la inanición terapéutica para la obesidad), una mujer de 20 años alcanzó con éxito su peso corporal ideal después de perder 58 kilos al ayunar durante 30 semanas. Después, desayunó con un huevo, tuvo un ataque al corazón y murió. En la autopsia, las fibras de sus músculos cardíacos mostraron evidencia de desintegración generalizada. Los patólogos sugirieron que los regímenes de ayuno “ya no debían recomendarse como un método seguro para la reducción de peso”.
Romper el ayuno parece ser la parte más peligrosa. Después de la Segunda Guerra Mundial, inclusive uno de cada cinco prisioneros de guerra japoneses hambrientos murieron trágicamente después de ser liberados. Ahora conocido como “síndrome de realimentación”, una falla del sistema multiorgánico puede generarse al reanudar una dieta normal demasiado rápido. Mira, hay nutrientes críticos como la tiamina y el fósforo que se utilizan para metabolizar los alimentos. Entonces, en el lapso crítico de la realimentación, si se ingiere demasiada comida antes de que estos nutrientes puedan reponerse; la demanda puede exceder el suministro. Y cualquier reserva residual que aún se mantenga puede reducirse aún más, con consecuencias potencialmente fatales. Es por eso que a los trabajadores de rescate se les enseña a dar siempre tiamina antes de la comida a las víctimas que han quedado atrapadas o que no han podido comer por cualquier otro motivo. La tiamina es responsable del color amarillo de las “bolsas de fluidos”, un término que quizá hayas escuchado en dramas médicos, que se usa para describir una mezcla de líquidos por vía intravenosa que a menudo se administra a alcohólicos desnutridos para evitar una reacción similar. Cualquier persona “con una ingesta de alimentos insignificante durante más de cinco días” puede estar en riesgo de desarrollar problemas de realimentación.
El ayuno con supervisión médica se ha vuelto mucho más seguro ahora que existen protocolos de realimentación adecuados, sabemos qué signos de advertencia buscar y también quién no debería ayunar en primer lugar (como aquellos con insuficiencia hepática o renal avanzada, porfiria, hipertiroidismo no controlado, embarazadas y lactantes). El análisis de seguridad más completo del ayuno con supervisión médica, solo con ingesta de agua, se publicó recientemente en TrueNorth Health Center en California. De 768 visitas a sus instalaciones para ayunos de hasta 41 días, ¿hubo algún evento adverso? ¡Sí, 5,961! Pero la mayoría fueron reacciones leves al ayuno conocidas, como fatiga, náuseas, insomnio, dolor de cabeza, mareos, malestar estomacal y dolor de espalda. Se reportaron solo dos eventos serios y ningún deceso.
El ayuno de más de 24 horas y, en particular, de tres días o más, solo se debe hacer bajo supervisión médica y de preferencia durante una estadía en una clínica. En otras palabras, no lo intentes en casa. Esto no es solo un eslogan legalista. Por ejemplo, normalmente los riñones entran en modo de conservación de sodio durante el ayuno, pero si esa respuesta falla, se podría desarrollar rápidamente una anomalía electrolítica que solo puede manifestarse con síntomas no específicos como fatiga o mareos, los cuales podrían descartarse fácilmente hasta cuando es demasiado tarde.
Los riesgos de cualquier terapia deben basarse en la gravedad de la enfermedad. Las consecuencias de la obesidad se consideran tan graves que las terapias efectivas podrían tener una “toxicidad considerable aceptable”. Por ejemplo, muchos consideran que una cirugía mayor para tratar la obesidad es un riesgo justificable. Pero la palabra clave es efectiva.
El ayuno terapéutico para la obesidad ha sido abandonado en gran medida por la comunidad médica, no solo por su perfil de seguridad incierto, sino por su cuestionable eficacia a corto y largo plazo. Recuerda, que al ayunar por solo una o dos semanas, puedes perder tanta grasa corporal o incluso más con una dieta baja en calorías que con una dieta sin calorías.
Considera ser voluntario/a para ayudar en la página web.
- Ball MF, Canary JJ, Kyle LH. Comparative effects of caloric restriction and total starvation on body composition in obesity. Ann Intern Med. 1967;67(1):60-7.
- Hall KD. Quantitative Physiology of Human Starvation: Adaptations of Energy Expenditure, Macronutrient Metabolism and Body Composition. In: McCue M. (eds) Comparative Physiology of Fasting, Starvation, and Food Limitation. Springer, Berlin, Heidelberg 2012;379-393.
- Mayer J. Should you starve yourself thin? Family Health/Today's Health. February 1977.
- Stewart WK, Fleming LW. Features of a successful therapeutic fast of 382 days' duration. Postgrad Med J. 1973;49(569):203-9.
- Hodges RE, Hood J, Canham JE, Sauberlich HE, Baker EM. Clinical manifestations of ascorbic acid deficiency in man. Am J Clin Nutr. 1971;24(4):432-43.
- Drenick EJ, Joven CB, Swendseid ME. Occurrence of acute Wernicke's encephalopathy during prolonged starvation for the treatment of obesity. N Engl J Med. 1966;274(17):937-9.
- Hutcheon DA. Malnutrition-induced Wernicke's encephalopathy following a water-only fasting diet. Nutr Clin Pract. 2015;30(1):92-9.
- Başoğlu M, Yetimalar Y, Gürgör N, et al. Neurological complications of prolonged hunger strike. Eur J Neurol. 2006;13(10):1089-97.
- Goldhamer A, Helms S, Salloum TK. Fasting. Textbook of Natural Medicine.
- Devathasan G, Koh C. Wernicke's encephalopathy in prolonged fasting. Lancet. 1982;2(8307):1108-9.
- Sotaniemi KA, Kaarela K. Dry beriberi in a slimmer. Br Med J. 1977;2(6103):1634-5.
- Lana-Peixoto MA, Dos Santos EC, Pittella JE. Coma and death in unrecognized Wernicke's encephalopathy. An autopsy study. Arq Neuropsiquiatr. 1992;50(3):329-33.
- Spencer IO. Death during therapeutic starvation for obesity. Lancet. 1968;1(7555):1288-90.
- Drenick EJ. Death during therapeutic starvation. Lancet. 1968;2(7567):573.
- Kahan A, Porter AMW. Death during therapeutic starvation. Lancet. 1968;291(7556):1378-1379.
- Keys A. Caloric undernutrition and starvation, with notes on protein deficiency. J Am Med Assoc. 1948;138(7):500-11.
- Fuccillo DA, Horta-Barbosa L, Sever JL. Subacute sclerosing panencephalitis. Lancet. 1969;1(7605):1101.
- Garnett ES, Barnard DL, Ford J, Goodbody RA, Woodehouse MA. Gross fragmentation of cardiac myofibrils after therapeutic starvation for obesity. Lancet. 1969;1(7601):914-6.
- Michalsen A, Li C. Fasting therapy for treating and preventing disease - current state of evidence. Forsch Komplementmed. 2013;20(6):444-53.
- Schnitker MA, Mattman PE, Bliss TL. A clinical study of malnutrition in Japanese prisoners of war. Ann Intern Med. 1951;35(1):69-96.
- Boateng AA, Sriram K, Meguid MM, Crook M. Refeeding syndrome: treatment considerations based on collective analysis of literature case reports. Nutrition. 2010;26(2):156-67.
- Skipper A. Refeeding syndrome or refeeding hypophosphatemia: a systematic review of cases. Nutr Clin Pract. 2012;27(1):34-40.
- van Zanten AR. How relevant is refeeding syndrome? Neth J Med. 2016;74(3):102-3.
- Finnell JS, Saul BC, Goldhamer AC, Myers TR. Is fasting safe? A chart review of adverse events during medically supervised, water-only fasting. BMC Complement Altern Med. 2018;18(1):67.
- Longo VD, Mattson MP. Fasting: molecular mechanisms and clinical applications. Cell Metab. 2014;19(2):181-92.
- Runcie J, Thomson TJ. Prolonged starvation - a dangerous procedure?. Br Med J. 1970;3(5720):432-5.
A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Claudia Escorza y Viviana García voluntarios activos en NutritionFacts.org.
Aunque ayunar durante una o dos semanas puede de hecho interferir con la pérdida de grasa corporal, eventualmente, después de la tercera semana, la pérdida de grasa comienza a superar la pérdida de masa corporal magra en personas obesas. ¿Pero es seguro pasar tanto tiempo sin alimento?
Los defensores hablan del ayuno como un proceso de depuración, pero parte de lo que están purgando de su cuerpo son vitaminas y minerales esenciales. Las personas con bastante peso pueden pasar hasta 382 días sin calorías, pero nadie puede pasar ni una fracción de ese tiempo sin vitaminas. El escorbuto, por ejemplo, se diagnostica en tan solo cuatro semanas sin consumir vitamina C. El beriberi, deficiencia de tiamina (vitamina B1), puede comenzar incluso antes en pacientes que ayunan y, una vez que se manifiesta, puede causar daño cerebral en unos cuantos días, eventualmente convirtiéndose en irreversible.
A pesar de que los pacientes que ayunan reportan problemas como náuseas e indigestión al tomar suplementos, en todos los casos de ayuno de meses que mencioné en los últimos videos, recibieron diariamente multivitamínicos y suplementos minerales según fue necesario. Sin suplementación, aquellos en huelgas de hambre y quienes ayunan prolongadamente con fines terapéuticos o religiosos (como el pastor bautista que esperaba “mejorar sus poderes espirituales para el exorcismo”) han terminado paralizados, en estado de coma o en condiciones peores.
Las deficiencias de nutrientes no son el único riesgo. Después de informarse sobre todos los reportes exitosos de pérdida de peso masiva por ayuno prolongado en la literatura médica, un médico decidió intentarlo con sus pacientes. Sin embargo, de la primera docena en quienes lo probó, dos murieron. Ahora, en retrospectiva, los dos pacientes que murieron ya sufrían de insuficiencia cardíaca y tomaban diuréticos. El ayuno en sí produce una diuresis pronunciada, lo que significa pérdida de agua y electrolitos a través de la orina; así que, fue la combinación del ayuno con los diuréticos lo que probablemente agotó su potasio y desencadenó sus ritmos cardíacos fatales. El médico enfatizó mucho que los dos pacientes que murieron ya tenían insuficiencia cardíaca grave y que “ambos habían mejorado mucho bajo la terapia de inanición”. Es un pequeño consuelo ya que ambos murieron en cuestión de semanas.
No todos los decesos a causa de ayuno terapéutico se complicaron por el uso simultáneo de medicamentos. “Al principio le fue muy bien y experimentó la euforia habitual… [sus] electrolitos se mantuvieron [bien], pero a mediados de la tercera semana… colapsó repentinamente y murió. Esta línea de tratamiento es ciertamente tentadora porque produce pérdida de peso y el paciente se siente mucho mejor, pero [el matar a la gente] debe convertirla en una línea de manejo muy sospechosa”.
Contrario a la noción popular de que el músculo cardíaco se preserva particularmente durante el ayuno, el corazón parece experimentar un desgaste muscular similar. Esto se observó en víctimas del gueto de Varsovia durante la Segunda Guerra Mundial, en una notable serie de estudios detallados realizados por los médicos del gueto antes de que ellos mismos sucumbieran. En un caso titulado “Gross Fragmentation Of Cardiac Fiber After Therapeutic Starvation For Obesity,” (fragmentación bruta de la fibra cardíaca después de la inanición terapéutica para la obesidad), una mujer de 20 años alcanzó con éxito su peso corporal ideal después de perder 58 kilos al ayunar durante 30 semanas. Después, desayunó con un huevo, tuvo un ataque al corazón y murió. En la autopsia, las fibras de sus músculos cardíacos mostraron evidencia de desintegración generalizada. Los patólogos sugirieron que los regímenes de ayuno “ya no debían recomendarse como un método seguro para la reducción de peso”.
Romper el ayuno parece ser la parte más peligrosa. Después de la Segunda Guerra Mundial, inclusive uno de cada cinco prisioneros de guerra japoneses hambrientos murieron trágicamente después de ser liberados. Ahora conocido como “síndrome de realimentación”, una falla del sistema multiorgánico puede generarse al reanudar una dieta normal demasiado rápido. Mira, hay nutrientes críticos como la tiamina y el fósforo que se utilizan para metabolizar los alimentos. Entonces, en el lapso crítico de la realimentación, si se ingiere demasiada comida antes de que estos nutrientes puedan reponerse; la demanda puede exceder el suministro. Y cualquier reserva residual que aún se mantenga puede reducirse aún más, con consecuencias potencialmente fatales. Es por eso que a los trabajadores de rescate se les enseña a dar siempre tiamina antes de la comida a las víctimas que han quedado atrapadas o que no han podido comer por cualquier otro motivo. La tiamina es responsable del color amarillo de las “bolsas de fluidos”, un término que quizá hayas escuchado en dramas médicos, que se usa para describir una mezcla de líquidos por vía intravenosa que a menudo se administra a alcohólicos desnutridos para evitar una reacción similar. Cualquier persona “con una ingesta de alimentos insignificante durante más de cinco días” puede estar en riesgo de desarrollar problemas de realimentación.
El ayuno con supervisión médica se ha vuelto mucho más seguro ahora que existen protocolos de realimentación adecuados, sabemos qué signos de advertencia buscar y también quién no debería ayunar en primer lugar (como aquellos con insuficiencia hepática o renal avanzada, porfiria, hipertiroidismo no controlado, embarazadas y lactantes). El análisis de seguridad más completo del ayuno con supervisión médica, solo con ingesta de agua, se publicó recientemente en TrueNorth Health Center en California. De 768 visitas a sus instalaciones para ayunos de hasta 41 días, ¿hubo algún evento adverso? ¡Sí, 5,961! Pero la mayoría fueron reacciones leves al ayuno conocidas, como fatiga, náuseas, insomnio, dolor de cabeza, mareos, malestar estomacal y dolor de espalda. Se reportaron solo dos eventos serios y ningún deceso.
El ayuno de más de 24 horas y, en particular, de tres días o más, solo se debe hacer bajo supervisión médica y de preferencia durante una estadía en una clínica. En otras palabras, no lo intentes en casa. Esto no es solo un eslogan legalista. Por ejemplo, normalmente los riñones entran en modo de conservación de sodio durante el ayuno, pero si esa respuesta falla, se podría desarrollar rápidamente una anomalía electrolítica que solo puede manifestarse con síntomas no específicos como fatiga o mareos, los cuales podrían descartarse fácilmente hasta cuando es demasiado tarde.
Los riesgos de cualquier terapia deben basarse en la gravedad de la enfermedad. Las consecuencias de la obesidad se consideran tan graves que las terapias efectivas podrían tener una “toxicidad considerable aceptable”. Por ejemplo, muchos consideran que una cirugía mayor para tratar la obesidad es un riesgo justificable. Pero la palabra clave es efectiva.
El ayuno terapéutico para la obesidad ha sido abandonado en gran medida por la comunidad médica, no solo por su perfil de seguridad incierto, sino por su cuestionable eficacia a corto y largo plazo. Recuerda, que al ayunar por solo una o dos semanas, puedes perder tanta grasa corporal o incluso más con una dieta baja en calorías que con una dieta sin calorías.
Considera ser voluntario/a para ayudar en la página web.
- Ball MF, Canary JJ, Kyle LH. Comparative effects of caloric restriction and total starvation on body composition in obesity. Ann Intern Med. 1967;67(1):60-7.
- Hall KD. Quantitative Physiology of Human Starvation: Adaptations of Energy Expenditure, Macronutrient Metabolism and Body Composition. In: McCue M. (eds) Comparative Physiology of Fasting, Starvation, and Food Limitation. Springer, Berlin, Heidelberg 2012;379-393.
- Mayer J. Should you starve yourself thin? Family Health/Today's Health. February 1977.
- Stewart WK, Fleming LW. Features of a successful therapeutic fast of 382 days' duration. Postgrad Med J. 1973;49(569):203-9.
- Hodges RE, Hood J, Canham JE, Sauberlich HE, Baker EM. Clinical manifestations of ascorbic acid deficiency in man. Am J Clin Nutr. 1971;24(4):432-43.
- Drenick EJ, Joven CB, Swendseid ME. Occurrence of acute Wernicke's encephalopathy during prolonged starvation for the treatment of obesity. N Engl J Med. 1966;274(17):937-9.
- Hutcheon DA. Malnutrition-induced Wernicke's encephalopathy following a water-only fasting diet. Nutr Clin Pract. 2015;30(1):92-9.
- Başoğlu M, Yetimalar Y, Gürgör N, et al. Neurological complications of prolonged hunger strike. Eur J Neurol. 2006;13(10):1089-97.
- Goldhamer A, Helms S, Salloum TK. Fasting. Textbook of Natural Medicine.
- Devathasan G, Koh C. Wernicke's encephalopathy in prolonged fasting. Lancet. 1982;2(8307):1108-9.
- Sotaniemi KA, Kaarela K. Dry beriberi in a slimmer. Br Med J. 1977;2(6103):1634-5.
- Lana-Peixoto MA, Dos Santos EC, Pittella JE. Coma and death in unrecognized Wernicke's encephalopathy. An autopsy study. Arq Neuropsiquiatr. 1992;50(3):329-33.
- Spencer IO. Death during therapeutic starvation for obesity. Lancet. 1968;1(7555):1288-90.
- Drenick EJ. Death during therapeutic starvation. Lancet. 1968;2(7567):573.
- Kahan A, Porter AMW. Death during therapeutic starvation. Lancet. 1968;291(7556):1378-1379.
- Keys A. Caloric undernutrition and starvation, with notes on protein deficiency. J Am Med Assoc. 1948;138(7):500-11.
- Fuccillo DA, Horta-Barbosa L, Sever JL. Subacute sclerosing panencephalitis. Lancet. 1969;1(7605):1101.
- Garnett ES, Barnard DL, Ford J, Goodbody RA, Woodehouse MA. Gross fragmentation of cardiac myofibrils after therapeutic starvation for obesity. Lancet. 1969;1(7601):914-6.
- Michalsen A, Li C. Fasting therapy for treating and preventing disease - current state of evidence. Forsch Komplementmed. 2013;20(6):444-53.
- Schnitker MA, Mattman PE, Bliss TL. A clinical study of malnutrition in Japanese prisoners of war. Ann Intern Med. 1951;35(1):69-96.
- Boateng AA, Sriram K, Meguid MM, Crook M. Refeeding syndrome: treatment considerations based on collective analysis of literature case reports. Nutrition. 2010;26(2):156-67.
- Skipper A. Refeeding syndrome or refeeding hypophosphatemia: a systematic review of cases. Nutr Clin Pract. 2012;27(1):34-40.
- van Zanten AR. How relevant is refeeding syndrome? Neth J Med. 2016;74(3):102-3.
- Finnell JS, Saul BC, Goldhamer AC, Myers TR. Is fasting safe? A chart review of adverse events during medically supervised, water-only fasting. BMC Complement Altern Med. 2018;18(1):67.
- Longo VD, Mattson MP. Fasting: molecular mechanisms and clinical applications. Cell Metab. 2014;19(2):181-92.
- Runcie J, Thomson TJ. Prolonged starvation - a dangerous procedure?. Br Med J. 1970;3(5720):432-5.
Créditos de la imagen: Jean Fortunet vía wikimedia. La imagen ha sido modificada.
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Nota del Doctor
¿Ayunar durante una o dos semanas puede, de hecho, interferir con la pérdida de grasa corporal? Si te lo perdiste, ve mi más reciente video: ¿Es bueno ayunar para la pérdida de peso? Y para un mayor contexto: Los beneficios del ayuno para la pérdida de peso puestos a prueba.
¿Cuál es la mejor manera de perder peso? ¡Escribí un libro entero sobre eso! Reserva How Not to Diet.
A continuación, me enfocaré en el ayuno intermitente. Sigue atento:
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