Durante la era del megalodón, los tiburones cazaban todo tipo de criaturas, incluidos otros tiburones, según un nuevo estudio basado en cuatro fósiles raros.
En cuatro descubrimientos separados, investigadores y cazadores de fósiles aficionados han descubierto las antiguas vértebras de tiburones ahora extintos; las cuatro vértebras están cubiertas de marcas de mordeduras de tiburón, y dos incluso tienen dientes de tiburón afilados que sobresalen de ellas. Estos hallazgos son extraordinarios, ya que los esqueletos de tiburón están hechos de cartílago, que no se fosiliza bien, dijeron los investigadores.
Los hallazgos muestran que hace millones de años, los tiburones antiguos devoraron a otros tiburones en lo que ahora es la costa este de los Estados Unidos. «Los tiburones se han estado alimentando unos de otros durante millones de años, pero estas interacciones rara vez se informan debido a su bajo potencial de conservación del cartílago», dice el co-investigador Víctor Pérez, curador asistente de paleontología en el Museo Marino Calvert en Solomons, Maryland. , dijo Live Science por correo electrónico.
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Los investigadores han sabido durante décadas sobre la depredación de tiburones contra tiburones e incluso el canibalismo. Es un comportamiento visto en tiburones vivos, incluidos muchos lamniformes, un grupo icónico que incluye goblin, megamouth, basking, mako y grandes tiburones blancos – que, como los fetos, a veces devoran a sus hermanos en el útero, dijeron los investigadores.
Los antiguos tiburones han dejado sus marcas de mordeduras en innumerables bestias paleo, incluidos los huesos de mamíferos marinos, peces con aletas radiadas y reptiles, incluso pterosaurios, reptiles voladores que vivieron durante la dinosaurio era, dos estudios fundar. Sin embargo, la evidencia de ataques de tiburones contra tiburones en el pasado es rara. La evidencia más temprana de la depredación de tiburones contra tiburones se remonta a la Período devónico (Hace 419,2 millones a 358,9 millones de años), cuando el tiburón Cladoselache se tragó otro tiburón, cuyos restos estaban fosilizados en su contenido intestinal.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron tres fósiles de tiburones encontrados en Calvert Cliffs en la costa de Maryland entre 2002 y 2016, y un cuarto descubierto en una mina de fosfato en Carolina del Norte en la década de 1980. Todos los fósiles datan del período Neógeno (23,03 millones a Hace 2,58 millones de años), una época en la que megalodon (otodos megalodon), el tiburón más grande del mundo registrado, persiguió los mares. (Sin embargo, el megalodon no participó en estos cuatro ataques).
A diferencia de los huesos duros, el cartílago de tiburón es tejido blando formado por pequeños prismas hexagonales que se rompen rápidamente después de que el animal muere, dijo Pérez. «Así que encontrar elementos cartilaginosos en el esqueleto de un tiburón ya es raro, pero encontrar esos elementos esqueléticos con rastros de mordeduras es realmente notable», dijo. «Debe haber circunstancias excepcionales para que esta interacción depredadora se conserve durante millones de años y sea recuperada por alguien que reconozca su significado».
Entonces, ¿cómo sobrevivieron estos cuatro fósiles? Todos son centros, o vértebras, que forman la columna. «Los centros están formados por un cartílago calcificado más denso que está mejor conservado que otras partes del esqueleto», señaló Pérez. De hecho, estos cuatro fósiles son el primer centro de tiburones antiguo documentado con marcas de mordeduras de tiburón, dijo el equipo de investigación.
No está claro si estas mordeduras, conocidas como restos fósiles, que son restos fosilizados de animales que no son partes del cuerpo, como huellas, marcas de mordeduras o incluso caca, se realizaron durante un ataque activo o un evento de eliminación, dijo Pérez. Sin embargo, al menos uno podría provenir de un ataque; un fósil de Maryland que todavía tenía dos dientes de casi 1,5 pulgadas (4 centímetros) que sobresalían de él muestra signos de curación, lo que indica que el tiburón sobrevivió al encuentro.
Un análisis óseo reveló que las víctimas eran condrictios, una clase con 282 especies vivas en la actualidad, incluidos tiburones toro, tiburones tigre y tiburones martillo. «No podemos identificar las especies exactas involucradas en estos encuentros, pero podemos reducirlos a algunos posibles culpables», dijo Pérez.
Según su forma, el fósil con dos dientes de tiburón incrustados pertenece a la familia Carcharhinidae, en uno de dos géneros: Carcharhinus o Negaprion, dijeron los investigadores. Los dientes empotrados también pueden ser de un Carcharhinus o Negaprion tiburón, encontraron los investigadores.
Otro espécimen de Maryland, que también parece pertenecer a la familia Carcharhinidae, tenía marcas de mordeduras de varios atacantes, posiblemente tiburones condrictios, tiburones lamnidos o peces óseos. El tercer espécimen de Maryland puede pertenecer a la Cerdo galeo género, cuya única especie sobreviviente es el tiburón tigre (G. cuvier)
Los dientes incrustados y una marca de hendidura en las muestras «sugieren que estos centros fueron mordidos con bastante fuerza», escribieron los investigadores en el estudio.
Dos de los especímenes están ahora en exhibición en el Museo Marino de Calvert en la nueva exposición «¡Tiburones! ¡Zambúllete!» El estudio fue publicado en línea el 7 de diciembre de 2021 en la revista Ley paleontológica polaca.
Publicado originalmente en Live Science.