Derek Harold Richard Barton (8 de septiembre de 1918 - 16 de marzo de 1998) fue un químico británico que ganó el Premio Nobel de Química en 1969.
Nacido en 1918 en Gravesend, en el condado inglés de Kent, Barton se graduó en el Imperial College de la Universidad de Londres en 1940 y dos años más tarde recibió su doctorado en química orgánica. Desde entonces hasta 1944 trabajó como investigador científico para el gobierno, cuando se trasladó a Albright y Wilson en Birmingham hasta 1945. Luego ocupó el cargo de profesor en el Imperial College y desde 1946 hasta 1949 fue investigador en Imperial Chemical Industries. Entre 1949 y 1950 dio conferencias sobre la química de los productos naturales en la Universidad de Harvard, luego obtuvo el nombramiento de profesor de química orgánica de Birkbeck College en 1953. En 1955 se convirtió en profesor real de química en la Universidad de Glasgow, mientras que en 1957 fue nombrado profesor de química orgánica en el Imperial College. En 1986 se convirtió en un profesor distinguido en Texas A & amperio; M University, Estados Unidos, una posición que ocupó durante doce años hasta su muerte. En 1954 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1956 se unió a la Royal Society de Edimburgo; en 1965 fue nombrado miembro del Consejo de Política Científica. Entre 1958 y 1959 fue profesor visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y en las Universidades de Illinois y Wisconsin. Fue nombrado caballero en 1972, pero decidió seguir siendo conocido como Sir Derek sólo en el Reino Unido. En 1978 se convirtió en director del Instituto de Química de sustancias naturales (ICSN - Gif Sur - Yvette) en Francia. Barton se casó tres veces y tuvo un hijo por su primera esposa. Murió en College Station, Texas, el 16 de marzo de 1998.
Especializado en química orgánica, Derek Barton demostró en 1950 que a las moléculas orgánicas se les puede asignar una conformación preferencial sobre la base de cálculos físicos químicos, vinculados en particular al trabajo de Odd Hassel. Usando la nueva técnica de "análisis conformacional" por difracción de rayos X, más tarde contribuyó a la determinación de la geometría de muchas otras moléculas orgánicas complejas de origen natural. En 1969, Barton ganó el premio Nobel de química, junto con Odd Hassel, por sus contribuciones al desarrollo del concepto de conformación y sus aplicaciones en química; en 1961 fue galardonado con la medalla Davy, en 1980, la medalla Copley, y en 1995 la medalla de Priestley. Su nombre también está relacionado con una serie de reacciones químicas como la reacción Barton y la desoxigenación Barton - McCombie.
Biofísicos suizos