Hypnerotomachia Poliphili (ipnerotomàkia polífili), literalmente "lucha de amor de Polifilo en un sueño" , es una novela alegórica, impresa en Venecia por Aldo Manuzio el viejo en diciembre de 1499, con 169 ilustraciones xilográficas. El texto ha sido atribuido a varios autores (incluyendo, además del mismo tipógrafo Aldo Manuzio, Leon Battista Alberti, Giovanni Pico della Mirandola y Lorenzo de Medici). Un acróstico en el texto, sin embargo, formado a partir de las iniciales de los 38 capítulos, indicaría el autor de la obra en un Francesco Colonna, según algunos, el fraile dominico de los Santos Juan y Pablo, según otros, el príncipe romano, de 1484, el Señor de Palestrina, tal vez, "frater" de la Academia de Pomponio Leto. La historia describe un sueño erótico de su protagonista, Polifilo. Las constantes referencias a los dioses de la antigua Roma, hacen de la novela una obra confesamente pagana (ver, por ejemplo, en Polifilo 15 oración a Diespiter, que es el nombre con el que se llamaba Júpiter en las oraciones pronunciadas por los sacerdotes del Estado en la antigua Roma), lo que explica por qué se imprimió de forma anónima, y porque recientemente han tratado de atribuirlo a otros, humanistas bien conocidos del renacimiento en el olor de paganismo Es un viaje iniciático cuyo tema central es la búsqueda de la mujer amada, metáfora de una transformación interior en busca del amor platónico. El viaje iniciático recuerda el de Otra gran novela de la antigüedad, las Metamorfosis de Apuleyo. El libro está enriquecido con 169 hermosas xilografías, en gran parte inspiradas en la idea del jardín renacentista.
La obra es anónima, pero la primera letra de cada capítulo, elaboradamente decorada, forma un acróstico : POLIAM FRATER FRANCISCVS COLVMNA PERAMAVIT (" Fray Francesco Colonna amaba intensamente a Polia ") . Sin embargo, muchos estudiosos lo identifican con un Francesco Colonna, Rico gobernador romano. Otros han atribuido el libro a Leon Battista Alberti, o a Lorenzo de Medici, o al propio Aldo Manuzio. Se sabe aún menos sobre el autor de las ilustraciones, pero los contemporáneos creían que era Benedetto Bordon; algunos incluso las atribuyen a Andrea Mantegna. El tema cubierto por el libro está en la tradición de la novela caballeresca, de acuerdo con las convenciones del amor cortesano, un tema querido incluso para los aristócratas del siglo XV. La historia del libro tiene lugar en 1467, y consiste en descripciones preciosas y elaboradas de escenas, cuyo protagonista es Polifilo (" amante de muchas cosas " , del griego polaco, "muy" , + philos, " amigo, amante ") , vaga en una especie de paisaje onírico bucólico - clásico en busca de su amada, Polia (griego para " muchas cosas ") . El texto del libro está escrito en un lenguaje deliberadamente difícil, una mezcla de italiano y latín, rico en palabras acuñadas de raíces griegas y latinas, así como términos hebreos y árabes presentes en las ilustraciones. El libro también contiene algunos jeroglíficos egipcios, pero no son auténticos. El estilo del autor es elaborado, descriptivo y se caracteriza por un amplio uso de superlativos.
El libro comienza con polifilo (literalmente " el que ama a la multitud ") sin dormir, porque su amada, Polia (literalmente " multitud ") , se ha alejado de él. Polifilo es transportado a un bosque salvaje, donde se pierde, se encuentra con dragones, lobos y doncellas y Arquitecturas maravillosas, escapa y se duerme de nuevo. Luego se despierta en un segundo sueño, soñado dentro del primero, durante el cual algunas ninfas lo llevan a su reina y allí le piden que declare su amor por Polia. Polifilo declara su amor y luego dos ninfas lo guían a través de tres puertas. Polifilo elige el tercero y allí descubre a su amada. Las dos son conducidas por otras ninfas a un templo para la ceremonia de compromiso. A lo largo del camino pasan por cinco procesiones triunfales, que celebran la Unión de amantes. Más tarde Polifilo y Polia son transportados a la isla de Citèra en un barco, cuyo nocchiero es Cupido; allí ven otra procesión triunfal celebrando su unión. La narración es ininterrumpida, pero en este punto se inserta una segunda voz, Polia que describe erotomaquia desde su punto de vista. Entonces Polifilo reanuda la narración. Polia rechaza a Polifilo, pero Cupido se le aparece en un sueño y la obliga a regresar a Polifilo, desmayado como muerto a sus pies, y a traerlo de vuelta a la vida con un beso. Venus bendice su amor, y los amantes finalmente se unen. Cuando Polyfilo está a punto de tomar a polea en sus brazos, polea se disuelve en el aire y Polyfilo se despierta.
La edición original de Hypnerotomachia Poliphili de 1499 es la obra maestra tipográfica de Aldo Manuzio y es considerada por muchos como el libro más hermoso en la historia de la prensa. Es famoso por la calidad y la nitidez de la impresión, obtenida con el uso de una tipografía romana especialmente grabada por Francesco Griffo, una evolución notable de la utilizada en febrero de 1496 para el De Aetna de Pietro Bembo (por esta razón, el personaje fue llamado Bembo por Stanley Morison, que hizo uso de en 1929). Está ilustrado con 170 hermosas xilografías, que muestran en escenas elaboradas las estructuras arquitectónicas y los personajes que Polyfilo encuentra en sus sueños. Las ilustraciones son quizás la mejor parte del libro, con un estilo gráfico de delicada inspiración clásica, que es a la vez simple y adornado, en perfecta armonía con las tipografías utilizadas en el texto. El psicoanalista Carl Gustav Jung admiraba el libro, creyendo que las imágenes oníricas predijeron su teoría de arquetipos. El estilo de las ilustraciones xilográficas tuvo una gran influencia en los ilustradores ingleses de finales del siglo XIX, como Aubrey Beardsley, Walter Crane y Robert Anning Bell.
El protagonista de la misteriosa llama de la Reina Loana por Umberto Eco habla de su tesis sobre la Hypnerotomachia. El texto inspiró novelas como el código de cuatro de Ian Caldwell y Dustin Thomason (2004). También se menciona en la novela The Dumas club de Arturo Perez-Reverte y en la primera escena de la película from it, the ninth door de Roman Polański (1999). Es mencionado varias veces en la novela de 2005 Il principe dei gigli de Hans Tuzzi.
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