¿Alguna vez te has preguntado qué es el cigüeñal y qué función realiza? En este pequeño artículo vamos a intentar explicarte de manera sencilla qué es y qué función realiza.
En el diseño típico de un motor de motocicleta de gasolina se convierte la energía química del combustible en un movimiento útil que mueve el pistón, este mueve la caja de cambios, y a su vez esta transmite su fuerza a la rueda trasera por correa, cadena o eje cardán. La energía del combustible se obtiene mediante reacciones de combustión, que suponen pequeñas explosiones controladas mediante encendido por chispa.
Dichas explosiones empujan los pistones en sentido contrario a la culata, en un movimiento rectilíneo. Para que dicho movimiento se pueda aprovechar, hace falta transformarlo. A cada pistón le corresponde una biela, que se conecta con el cigüeñal para convertir el movimiento rectilíneo en giratorio.
Dicho de otra manera, el cigüeñal es el encargado de recibir el movimiento del pistón, transmitido por la biela y convertirlo de movimiento lineal a movimiento circular. A menos que hablemos de una motocicleta de más de cuatro cilindros o más, habrá momentos en los que el cigüeñal no reciba fuerza, lo que supone un pequeño desequilibrio que debe ser compensado.
Para corregir dichos desequilibrios, a cada biela le corresponde un contrapeso, que hace que el movimiento sea más uniforme. El volante motor, adonde se conecta el cigüeñal, reduce más el efecto de descompensación, especialmente en las monocilíndricas, bicilíndricas y tricilíndricas. Con cuatro cilindros o más, siempre hay un pistón empujando, ergo moviendo una biela y por tanto el cigüeñal.
El cigüeñal se apoya en el cárter por lo menos en dos puntos, denominados apoyos, y sujetos mediante los cojinetes del cigüeñal. Son de un material muy resistente a la fricción o con rodamientos. Para que toda esta orquesta mecánica funcione bien es fundamental una correcta lubricación: aceite recomendado, con el nivel correcto, y se cambia cuando lo recomiende el fabricante.
Atravesando el cigüeñal hay unos agujeros estratégicamente colocados para favorecer dicho engrase. Básicamente, el conductor de motocicleta solo ha de preocuparse del aceite para que el cigüeñal tenga una vida lo más larga posible. Y eso incluye respetar el tiempo de calentamiento para que la mecánica haga mayores esfuerzos con seguridad.
Además del esfuerzo de mover la caja de cambios, el cigüeñal también aporta movimiento a los servicios auxiliares, como el alternador, y está sincronizado con la distribución. Estos elementos roban potencia útil, pero son necesarios para que funcione todo correctamente. Da igual lo simple que sea una moto de gasolina, que tendrá cigüeñal.
De todas formas, los cigüeñales no son eternos y pueden acabar fallando al ser una de las piezas del motor que más sufre, pero para eso están los fabricantes de recambios. Elegir la referencia adecuada es fácil si se conoce el motor concreto, o su homologación Euro, o si es de dos o cuatro tiempos. Para su sustitución sirve cualquier mecánico, si no, siempre puedes plantearte aprender a hacer por ti mismo, pero es preferible que la primera vez tengas alguien experimentado a tu lado.