El señorito Javier
Cristiano y devoto
Humilde y austero
La Administración de sus fincas
Alcalde de Saldaña
Descubrimiento de La Olmeda
El descubridor de La Olmeda localizó el valioso hallazgo, en el mes de julio de 1968, cuando era alcalde de Saldaña, a base de perseverancia y ver durante años indicios de que en el subsuelo de sus fincas podía encontrarse algo más que cerámica, tejas y terra sigilata. Ejerció de arqueólogo, aunque sin conocimiento alguno, y sin tener las mínimas nociones en esta materia, y realizó un sondeo por su cuenta en su finca conocida como La Olmeda, sita en la población de Pedrosa de la Vega, contando con la colaboración de su amigo Avelino Palacios. Este sondeo le confirmó plenamente que importantes tesoros arqueológicos estaban a la espera de ser descubiertos, y contrató a jornaleros de la zona, capitaneados por Domiciano Ríos Santos, para sacar la tierra capa a capa y descubrir los primeros mosaicos.
Prolongada excavación
Persona desinteresada
Javier Cortes no tenía ningún interés económico por su yacimiento, ni de lucrarse con el hallazgo, ya que vivía y era feliz con mínimas pertenencias, y tenía una posesiva afición por aprender de los hallazgos, y estudiar La Villa Romana. Le ofrecieron y rechazó cheques en blanco y auténticas fortunas para comprar sus terrenos. Después de doce años costeando la excavación, decidió donar su finca de La Olmeda a la institución provincial, que le permitió seguir con Domiciano Ríos y su equipo realizando nuevas excavaciones, recuperando los mosaicos y poniendo al descubierto el palacio de La Villa. Pedro de Palol fue director de las excavaciones durante 20 años, y le sucedió el catedrático José Antonio Abásolo. En 1984 tuvo lugar la inauguración de la Villa de la Olmeda y del Museo de Saldaña.
Autodidacta
Javier continúo formándose en su propia universidad, la de La Olmeda, y prosiguió su labor didáctica en su casa documentándose y estudiando el arte romano. Era tanta su obsesión por aprender y tanta su capacidad receptora que, después de muchos años, adquirió más conocimientos de este complicado arte que quienes lo estudiaron en la facultad. Con el tiempo Javier, Domiciano Ríos Santos y su equipo se convirtieron en especialistas internacionales y aprendieron a crear mosaicos del mismo modo que lo hacían los romanos. Javier comenzó a publicar trabajos arqueológicos y adquiriendo notoriedad y prestigio en este arte, que parece creado solo para superdotados, capaces de transformarse en eruditos romanos y ser herederos directos de su maravillosa civilización.
Un Guía especial
Era frecuente que los turistas al visitar La Olmeda se encontrasen con las explicaciones de un guía que calzaba alpargatas, y portaba una modestia incomprensible y una sencillez poco común, que sorprendía por su docta alocución y sus conocimientos sobre la villa. Los turistas terminaban la visita sin saber que les había enseñado La Villa ni más ni menos que su descubridor, al que identificaban como “el señor de la Olmeda”.
Reconocimiento en vida
Publicó numerosos libros y artículos sobre La Villa Romana de La Olmeda, y sobre el resto de villas descubiertas en nuestra provincia. Fue académico de la Institución Tello Téllez de Meneses, dependiente de la Diputación de Palencia, que le concedió la medalla de oro de la provincia. El Ayuntamiento de Saldaña le nombró hijo predilecto de la villa, e inauguró un parque y un centro cultural con su nombre. Javier siempre se mostró agradecido al Ayuntamiento de Pedrosa de la Vega, por su generosidad y la de sus vecinos, así como a los otros dos municipios que pertenecen a Pedrosa, Lobera y Gañinas, y como no a su querida Saldaña, y a la institución provincial. En 1996, la Junta de Castilla y León declaró Bien de Interés Cultural a la Villa Romana de la Olmeda.
Mis contactos con Javier Cortés
Tuve la suerte de conocer a Javier Cortes y disfrutar de su personalidad, sencillez, educación, inteligencia y cultura exquisita durante bastante tiempo. Sabía que era una eminencia, pero me quedé asombrado cuando comprobé, con motivo de la celebración en Palencia, en 1989, del I Coloquio Nacional de Conservación de Mosaicos, la alta estima y respeto que le tenían los arqueólogos españoles. Al año siguiente se celebró también en Palencia la IV Conferencia del Comité Internacional de Mosaicos, a la que acudieron inminentes y prestigiosos arqueólogos europeos y americanos, y me quedé atónito al ver como todos conocían a Javier y lo admiraban, como descubridor de La Olmeda y como reconocido especialista internacionalmente famoso, al igual que los mosaicos de su Villa.
Amante de la familia y persona sencilla
Javier Cortes sintió durante su vida un gran cariño por toda su familia y en especial por sus hermanos y hermana, de quienes estaba muy orgulloso. Tuvo muchos y valiosos amigos, aunque para él tan importante era un amigo famoso como cualquiera de sus otros amigos, entre los que se encontraban pastores, personas humildes, y algún pobre de la zona de Saldaña. Esa misma importancia en el trato la daba Javier cuando enseñaba La Olmeda, no diferenciaba nunca la categoría de la persona que visitaba La Villa, y a todos trataba igual. Fue un amante del campo y la naturaleza, y allí conoció a mucha gente, tanto a campesinos, como a ganaderos, cazadores, pastores, guardas, etc.
Fundación Villa Romana de La Olmeda
Cuando se jubiló Javier Cortes, no cesó su tutela por la villa y la generosidad con la provincia continuó con la donación a la Fundación Villa Romana de la Olmeda de 34 hectáreas, que comprendían todos los terrenos adyacentes a la Villa, con el fin de mantener viva la excavación, para que los visitantes pudieran repetir al cabo del tiempo la visita y admirar los nuevos descubrimientos. Este deseo de Javier ha sido olvidado tras su muerte por quienes ostentan la responsabilidad de la villa. Por deseo también de Javier Cortes en Saldaña se encuentra el Museo de la Villa Romana de la Olmeda, puesto en valor recientemente por la Diputación palentina y el Ayuntamiento de Saldaña. La Villa y el Museo dan prestigio y fama a Pedrosa de la Vega, a Saldaña y a su comarca, todo gracias a Javier Cortes un gran y desinteresado mecenas.
Remodelación y nueva inauguración de la Villa
Coincidiendo con la profunda remodelación de la villa romana, cuyas obras duraron más de tres años, Javier Cortes estuvo al pie de obra hasta poco antes de su fallecimiento, el 3 de marzo de 2009, cuando contaba con 79 años. Un mes después de su muerte, el 3 de abril de 2009, tuvo lugar su reapertura, y ocho meses después de fallecer Javier, la inauguración oficial por S.M. La Reina Doña Sofía. Seguro que Javier Cortes se hubiera sentido muy orgulloso de ver a La Reina de España en su Palacio de Pedrosa de la Vega, al que Cortes dedicó toda su vida. (*)
Medalla de oro al mérito en las bellas artes.
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(*) Mi agradecimiento a Jesús Alaíz Poza, hijo de Jesús Alaiz Fernández (Chuchi), íntimo amigo de Javier Cortes, por su valiosa aportación de datos, imprescindibles para la elaboración de este artículo.
PALENCIA EN MIS RECUERDOS