Las noticias con las que nos hemos despertado hoy nos han dejado un panorama muy desalentador para Nintendo, una de las tres compañías que desarrollan hardware en el mercado de las consolas y, seguramente, la más importante de las que crean videojuegos propios.
El peso de Nintendo en la historia de las consolas es tan indudable que incluso en sus malos momentos han logrado seguir siendo relevantes. Cuando PlayStation estaba duplicando en ventas a Nintendo 64, la compañía creó a varios de los mejores títulos de la historia: Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, The Legend of Zelda: Majora's Mask, Goldeneye 007, Perfect Dark, Super Smash Bros, Banjo-Kazooie... Cuando PlayStation 2 arrasaba a GameCube, desarrollaron títulos como Super Smash Bros. Melee, Animal Crossing, Metroid Prime, Paper Mario y la Puerta Milenaria...
La compañía había asumido que las consolas de Sony les estaban tumbando, pero sobrevivía (Sobre todo gracias a su aplastante dominio en el mercado de portátiles) y logró encontrar, a base de ser diferente, un filón espectacular en la pasada generación con Wii, la consola más débil en especificaciones técnicas de las tres principales, pero la única que apostó claramente por una nueva forma de jugar con el sistema de control de movimientos, algo que fue copiado descaradamente (Con un éxito moderado) por su competencia.
Wii "ganó" la pasada generación, pero lo hizo con algo muy peligroso: un elemento que estaba "de moda", pero que eventualmente dejaría de ser interesante para los consumidores, como así pasó en los últimos años de vida del sistema.
Este evidente decaimiento de Wii, que impedía a las principales desarrolladoras lanzar juegos de cierta calidad técnica por las limitaciones del hardware del sistema, dejó a Nintendo con una disyuntiva complicada: ¿debían esperar a ver lo que hacía la competencia y adaptarse a ellos, con su punto de originalidad y su superior capacidad para crear juegos de marca propia... O deberían adelantarse y seguir apostando por ser diferentes, lanzando un sistema a caballo entre dos generaciones?
La decisión fue la segunda, con Wii U (Horrible nombre y muy difícil de "colar" en el mercado desconocedor de las consolas que habían encontrado con Wii) que seguía apostando por un punto original, mediante el uso de un mando-pantalla con diversas posibilidades, pero que abandonaba, salvo que el usuario tuviera todavía sus accesorios de Wii, el sistema de reconocimiento de movimientos.
Evidentemente, a toro pasado es fácil ver todo lo malo que tenía esta apuesta: el "abandono" del sistema de reconocimiento de movimientos en el diseño de su nuevo sistema había que el mercado al que estaban apuntando fuese ya de por si limitado, centrado en los que ya poseían una Wii y contaban con la posibilidad de usar esos accesorios, aunque asumiendo que ya no era básico en el diseño de esta nueva consola. La retrocompatibilidad era algo a alabar, pero cuando haces un sistema tan diferente te estás atando al mercado que ya tenías. Son más de 100 millones de consolas, evidentemente no deberías tener problemas, ¿pero qué pasa cuando más del 50% del mismo no eran compradores habituales o familias que lo querían para que sus niños jugasen? Wii U empezó dirigiéndose a un mercado limitado con complicado futuro y, encima, quedando a caballo con la otra propuesta, la de atraer a los jugadores clásicos.
Esa propuesta tan confusa de intentar agradarle a todos tenía elementos interesantes: al jugador clásico, que no disfrutaba tanto de los controles de movimiento y quería buenos gráficos o juegos importantes, le traían una tanda de "versiones mejoradas" de los grandes títulos de final de la generación pasada, como Mass Effect 3 (Sí, solo la tercera entrega, si quieres enterarte de lo que pasaba en los anteriores, búscate la vida), Batman Arkham City o Deus EX: Human Revolution, a la vez que nos dejaban promesas interesantes con el catálogo de juegos que sólo Nintendo -o sus compañías afines- podían desarrollar. Xenoblade Chronicles X, Pikmin, Mario Kart, Super Mario, The Legend of Zelda, Metroid, Star Fox, Super Smash Bros...
La idea era sugerente, pero tenía dos problemas principales que rápidamente se hicieron patentes:
- Wii U era un sistema demasiado diferente a lo que había en el mercado y a lo que iba a haber, con PlayStation 4 y Xbox One ya en desarrollo. Sus especificaciones propias hacían que trabajar directamente desde PC y, luego, portear a la/s consola/s no fuese posible y obligaba a tener que desarrollar directamente en el propio sistema, adaptando el trabajo ya existente, suponiendo un coste extra y, encima, exigiendo un esfuerzo extra por aprovechar las capacidades propias de la máquina: el mando con pantalla. Esto se pudo mantener al principio, pero nada más que las ventas de Wii U se frenaron, las compañías se dieron cuenta de que ese esfuerzo y coste extra no iba a tener respuesta comercial. Además, como siempre, Nintendo era "muy exigente" con las compañías que trabajaban en su sistema, lo que provocó un abandono masivo de apoyo.
- Trabajar en la nueva generación de consolas no iba a ser fácil: los nuevos juegos exigían unos tiempos de desarrollo y unos costes extraordinarios. Así, incluso con el gigantesco tamaño de Nintendo y la cantidad de estudios con los que cuentan, mantener el ritmo de lanzamientos de juegos propios era prácticamente imposible. La compañía acumulaba retraso tras retraso y, encima, les pedían más y más. Cuando tienes más de 15 sagas importantes, te van a tirar de cada una de ellas y van a exigir un nivel de calidad superlativo en cada nuevo lanzamiento. Si te preocupas por hacer eso, necesitas tiempo y dinero, pero el público no quiere esperar y tu sistema se está encontrando con una sequía de juegos, por lo que el resultado es o una tanda de nuevas entregas de series importantes con una calidad discutible o títulos de buena calidad, pero que va a jugar muy poca gente (Sin compensar costes) porque se han cansado de esperar o porque, a pesar de todo, sigue siendo un oasis en medio del desierto de lanzamientos de calidad que es tu consola.
A todo esto hay que sumar otros problemas, como la crisis económica, los problemas ya comentados con enfrentamientos a las compañías de software más importantes (Como EA o Ubisoft) o el precio de su sistema, muy superior al de todas las consolas existentes en ese momento en el mercado, evidentemente, y con menos expectativas que los nuevos "monstruos" que iba a preparar la competencia.
Wii U fue como un fórmula 1 que aprovechar la carrera de GP2 para coger inercia e intentar salir antes que los otros fórmula 1 que salen después... Pero Nintendo se estrelló, incapaz de coger rebufo en los coches menos potentes y sin suficiente velocidad para mantener un buen ritmo, acabó siendo adelantado (e incluso doblado) por el coche más veloz de la siguiente carrera.
La situación ya la analizamos hace poco y nos hacía preguntarnos qué debería haber hecho Nintendo. Wii U era un sistema inferior en especificaciones técnicas a su competencia por haber salido un año antes que los mismos y por perder buena parte de su potencia en unas funcionalidades (Retrocompatibilidad de juegos y accesorios, mando-pantalla...) que nadie más podía utilizar, por lo que sólo podían aprovechar sus cualidades propias las compañías que trabajasen en crear juegos propios para el mismo. El mercado disponible es muy pequeño (Unos 13 millones de sistemas, GameCube llegó a los 20 millones) y los juegos cada vez cuestan más, por lo que se puede entender que la decisión "menos arriesgada", de aceptar su derrota e intentar sobrevivir lo mejor que podían durante una generación completa, como pasó con Nintendo 64 y GameCube, hubiera supuesto asumir unas pérdidas consistentes en cada nuevo lanzamiento (Aunque Splatoon o Super Smash Bros. han sido rentables) y que tu sistema dependiese exclusivamente de tus propios esfuerzos... Cuando la competencia, casi sin empezar a andar y con todo lo mejor en camino, ya te está destrozando.
La idea, pues, ha sido huir hacia delante: no han aceptado su derrota y han echado muchas monedas en intentar un "Continue" cuando la competencia ya tiene el mercado totalmente controlado. El desarrollo de NX, para intentar tumbar a PlayStation 4, ya con casi 40 millones de sistemas en el mercado y lo que nos anunció el pasado E3 en camino, es una auténtica locura comercial, pero así han decidido afrontar esta situación en la que ellos mismos se han metido.
Así, tenemos el desarrollo de una consola anunciado en 2015 con el nombre en clave "NX", un sistema del que no sabemos realmente nada y del que hemos tenido tantos bulos sobre sus especificaciones, su aspecto, la mezcla de elementos o su originalidad que costaba asumir algo que, por alguna razón, asumimos como lógico.
Desarrollar una nueva consola, con especificaciones técnicas de nueva generación y con elementos propios totalmente originales y diferentes a su competencia, no podía ser cosa de un año. Y nos daba igual. Nos lo creímos. NX saldrá durante el año 2016, porque es Nintendo y puede hacer una consola revolucionaria que compita contra PlayStation 4 en tiempo récord... ¿Cómo se nos ha ido tanto la pinza?
Nintendo ha anunciado que NX saldrá durante marzo del próximo 2017, lo cual ya es un tiempo espectacular para el desarrollo de un nuevo sistema. No estamos tratando de una Wii U 2 (Y si lo es, R.I.P.), estamos ante un sistema en el que podrán funcionar todos los grandes juegos actuales y futuros, en el que puedan trabajar todas las compañías de software sin problemas, para el que es fácil portear desde PC y que, encima, tiene "algo" realmente original y diferenciador. Van a hacer esto en poco más de dos años.
Sinceramente, dudo que NX vaya a poder competir realmente contra PlayStation 4, que ya tiene el mercado controlado y guarda la carta de PlayStation 4K (O como se llame) para volver a tomar ventaja si de verdad NX supone un problema. Es prácticamente imposible remontar en un mercado en el que empiezas con 45+ millones de consolas por debajo y con el predecente del fracaso de Wii U. Pasó con Dreamcast y, salvo milagro, volverá a pasar con NX. De hecho, sólo los hipotéticos nervios de Sony les pueden ayudar a evitar el segundo descalabro consecutivo. Aunque, bueno, siempre puede ser que NX logre mantener un segundo puesto estable y rentable. Eso está por ver, pero es algo... ¿Plausible? Lo dudo, pero ese "elemento diferenciador" es el elemento que se nos escapa para poder calcular las posibilidades reales de un sistema que sabemos que no enseñarán en este E3 2016. Cosa lógica, puesto que faltarían unos 9 meses hasta el lanzamiento de NX en dicho evento. 9 meses es un mundo en el desarrollo de una consola.
Luego está el otro problema, uno que ya vivieron entre GameCube y Wii: ¿qué pasa cuando tienes un gran juego en desarrollo para tu consola actual y una nueva consola en camino? Las opciones son dos y Nintendo las ha probado ambas: puedes lanzar el juego para tu sistema actual cuando esté listo (A lo GTA V en PS3/360 o a lo Super Smash Bros. en Nintendo 3DS) o bien puedes esperarte y desarrollar el título con mucho más mimo y tiempo, lanzándolo para el sistema en el que ya estaba previsto, pero más tarde y la vez que una versión superior, para el sistema nuevo.
Nintendo sabrá, pero CREO que la primera opción es mucho mejor desde el punto de vista comercial: te permite compensar al público al que vas a "abandonar", te da unas ventas y una información muy útiles para el desarrollo de la versión superior para el nuevo sistema y, bueno, ya hemos visto que no penaliza mucho las ventas de la "versión superior". Aunque, claro, aquí estamos tratando con que el nuevo The Legend of Zelda TIENE que ser el bombazo de salida de la nueva NX, el juego que empiece a justificar la compra del sistema y eso es más difícil (Imposible, de hecho) de lograr si la gente ya lo ha podido completar en Wii U unos meses antes...
¿Es una idea idiota? Bueno, tiene sus razones y significa apoyar a lo que tiene algo de futuro, NX, porque Wii U está indudablemente muerta. Ya lo estaba el pasado 2015, pero al menos sus poseedores han tenido unos cuantos juegos para entretenerse en este final anunciado hace un año.
Solo el futuro nos dirá cuál es el resultado de esta huida hacia delante de Nintendo, pero la cosa pinta complicada y por ello la compañía ha tenido que recurrir a la carta bajo la manga más importante del momento: el mercado de móviles. Con Miitomo alcanzando los 10 millones de descargas en un mes, dudar de esto es absurdo. Fire Emblem y Animal Crossing van de camino a estos dispositivos y pueden lograr niveles de ganancias incluso superiores a burradas como las de Fate/Grand Order y su millón de dólares al día sólo en iOS o Monster Strike y sus 1500 millones de dólares al año.
Así, pues, sí, Nintendo se puede estar equivocando con NX (Que igual ni debería existir, aunque hay que entender que hubiera sido bastante duro aguantar 4-5 años con una consola hundida como Wii U, lanzando juegos por ti misma esperando que un público muy limitado te los costee) y con The Legend of Zelda (Que podría salir este año para Wii U y luego para NX... Aunque repercutiría negativamente al lanzamiento del nuevo sistema), pero son errores nimios y comprensibles dada la difícil situación en la que se han metido ellos mismos con el horrible planteamiento de Wii U.
La cuestión es que, sinceramente, vamos camino de que NX dé igual. Su lucha contra PlayStation 4 va a ser interesante y su proyecto diferente por la jugabilidad va a ser digno de verse, puede trastocar muchísimo el mercado de los videojuegos o, igualmente, se puede dar una ostia antológica "a la Dreamcast"... Pero esto puede ser solo un frente de batalla para Nintendo.
La 3DS sigue estable en el mercado de portátiles, triplicando a Vita en término de ventas, con franquicias realmente exitosas en su haber. Deben luchar por mantener esto. Es el mercado de consolas más estable que poseen y es extremadamente rentable. Mantener esta posición durante 2-3 años puede servir para aguantar el fuerte incluso con una derrota en la guerra de NX. Además, con la alentadora entrada en el mercado de móviles, la compañía puede tener una entrada constante de dinero que haga que lo que quiera que pase con NX sea una jugada asegurada desde el punto de vista económico, algo similar a lo que hizo Sony con Vita. A ellos se las sudaba el batacazo de su portátil porque siguen vendiendo PlayStation 4 y todo tipo de productos electrónicos. A Nintendo le puede pasar lo mismo con NX, gracias a 3DS y smartphones, con la posibilidad de que "suene la flauta" y hagan daño a la consola de Sony o el nuevo proyecto salga rentable.
Se aproximan tiempos realmente interesantes para el mercado de los videojuegos. ¿Por qué no nos sentamos a comer palomitas con lo que pasa, en lugar de tirarlas a la pantalla con cada cosa que no nos guste? Que, hey, entiendo el cabrero para los que se lanzaron ciegamente al mismo salto equivocado de Wii U, pero de todas las idioteces de Nintendo, estas al menos tienen algo de sentido.