The Stand es una novela post-apocalíptica de Stephen King publicada en 1978. La novela desarrolla el escenario ya presente en el cuento Night surf e introduce por primera vez al antagonista por excelencia del Rey, Randall Flagg, que también aparecerá en los ojos del dragón y la saga de la Torre Negra. En 1990 se publicó una "edición completa y sin cortes" (The Stand: The Complete & Uncut Edition), fechada entre febrero de 1975 y diciembre de 1988.
La historia comienza con la muerte de casi toda la población de América del Norte (y, presumiblemente, el mundo) debido a la dispersión de un arma bacteriológica escapó al control del hombre de los laboratorios del gobierno de los Estados Unidos, un virus conocido con el nombre formal del proyecto azul (y en argot como " capitán viajes ") , mutación letal del agente causal de influencia, caracterizado por una tasa de infectividad de la 99,4% y una tasa de mortalidad de los infectados de 100% El libro está dividido en tres partes. La primera sección del libro, titulado "capitán viajes" , y tiene lugar en un lapso de tiempo de 19 días, y cuenta la historia de la exterminación casi total de la especie humana por el mismo virus: debido a la muerte de casi todos los EE.UU., pero el autor sugiere que se propaga a través de brotes en todo el mundo. La gripe tiene una tasa de mortalidad muy alta porque es diferente de los tipos comunes de gripe: la gripe normalmente Muta aproximadamente cada dos años, pero el proyecto Azul es un "virus - antígeno en constante cambio" . Esto significa que la gripe cambia cada vez que el sistema inmunitario de una persona se pone a la defensiva. Por la misma razón, es imposible crear una vacuna. El libro continúa en la segunda parte con un continuo entretejido de la odisea de los pocos sobrevivientes, incluyendo una estudiante universitaria embarazada (Frannie Goldsmith), un estudiante inseguro y resentido (Harold Lauder) enamorado de Frannie, un técnico que trabaja en una empresa de Texas que produce calculadoras (Stuart Redman), un músico pop que inmediatamente antes de la llegada de Underwood), un sordomudo (Nick Andros), un chico salvaje olvidadizo y telepático (Joe / Leo Rockway), un profesor de Sociología anciano (Glen Bateman), un profesor Virgen con un secreto oscuro (Nadine Cross), un granjero de vientre y jovial (Ralph Brentner), y un hombre retrasado pero de buen corazón (Tom Cullen) El cuerpo humano no puede producir los anticuerpos necesarios para detener el virus, porque cada vez que el cuerpo produce el anticuerpo correcto, el virus ya ha mutado, cancelando el efecto de nuevos anticuerpos. El resultado, inevitablemente, es la muerte. La edición completa del libro comienza con un prólogo titulado "El Círculo se abre" que explica cómo la súper influencia escapó del laboratorio donde se creó. Mientras tanto, otro grupo de sobrevivientes, incluyendo un ex matón (Lloyd Henreid), un loco pirómano (Donald Merwin Elbert, mejor conocido como "basura" o " los contenedores ") , un ex cocinero en el ejército (Whitney Horgan), una ninfómana sensual Adolescente (Julie Lawry), y el ex jefe de policía en Santa Mónica, California (Barry Dorgan) son guiados en Las Vegas, Nevada desde otra entidad, un demonio con poderes sobrenatural conocido como Randall Flagg, el hombre Andante Se mantienen unidos por un sueño compartido en el que una mujer negra de ciento ochenta años de Hemingford Home (Nebraska) se propone como refugio para la humanidad sobreviviente. Esta mujer, Abagail Freemantle (también conocida como ''madre Abagail''), se convierte en la líder espiritual de este grupo de sobrevivientes, que intenta recrear una sociedad democrática en la ciudad de Boulder, Colorado (la zona libre). Las leyes de Flagg son tiránicas, castiga a los que no las siguen con crucifixión y otros tormentos. En la tercera parte del libro, el medio ambiente está listo para la confrontación final cuando los dos campos de refugiados toman conciencia el uno del otro, y cada uno ve en el otro un peligro para su propia supervivencia. Mientras que Las Vegas se está armando para destruir la zona franca después del invierno, la Zona Franca está organizada democráticamente para hacer frente a la amenaza proveniente del Oeste. Ambos grupos sienten que están en el Centro de un conflicto apocalíptico entre el bien y el mal, personificado por sus líderes: la madre Abagail afirma ser dirigida por el Dios Cristiano, mientras que Flagg se cree que es enviada por el diablo (o que es el mismo diablo). En una escalada de tensiones, temores y traiciones, la madre Abagail, después de desaparecer durante días en el desierto, como los profetas de la Biblia, de vuelta a la muerte por su pueblo y confía a Glen, Stuart, Larry y Ralph, los miembros del gobierno de la zona libre y, en sus palabras, elegidos por Dios, con la misión de partir, a pie y desarmado, al territorio de Flagg en el oeste, y enfrentarlo y matarlo siguiendo la voluntad del Señor. Aunque no del todo persuadidos, los cuatro, creyendo todo lo que madre dice después de los sueños que tenían, se pusieron en marcha. Al llegar a Las Vegas, después de un largo viaje a pie, son interceptados y arrestados. Flagg desea ejecutar públicamente, pero su llegada (y detención) es la gota que desestabiliza completamente Flagg del "gobierno" : la gente, que ya había comenzado a mirar críticamente a Flagg, justo antes de la ejecución del grupo abiertamente protesta. Flagg luego muestra todo su poder para controlar a la multitud, y emite una "bola de energía" sobrenatural de su mano. Pero cuando el cubo de basura loco llega en medio de la confusión con un carro con una bomba atómica en él, que era su deseo de ofrecer como regalo al hombre negro, la situación se desploma. La esfera azulada, fuera del control de Flagg, se convierte en una forma de mano (probablemente la mano de Dios) y lo golpea por completo, haciendo que la bomba atómica explote. Stuart Redman y Tom Cullen (enviados a espiar anteriormente junto con otros dos que murieron), son los únicos dos testigos de la explosión que borra a sus amigos, Las Vegas y (aparentemente) Flagg de la faz de la Tierra. Ellos serán los únicos que regresarán a la zona libre e informarán a los demás sobre el fin de la pesadilla del hombre negro. Hacia el final de la novela, Un niño nace concebido antes del brote de la epidemia, y luego de un padre inmune y uno no inmune. Él es golpeado por la super-gripe, sumergiéndose en la pesadilla de un retorno de la epidemia de los habitantes de la comunidad creada por la llamada de la madre Abigail, pero el niño logra erradicar el virus y se vuelve inmune a su vez. El libro termina con Stu y Fran, que se convirtieron en madre y su pareja, dejando una zona libre ahora ampliada y lista para convertirse en una sociedad moderna y autosuficiente. Las últimas bromas se refieren a una pregunta siniestra, ya rondada en otras partes del libro, que los dos protagonistas sobrevivientes se preguntan sobre el hecho de que la raza humana puede aprender de sus errores: una pregunta a la que la respuesta es un ambiguo y repetido "no sé" . En la edición completa también hay un breve epílogo titulado The circle closes. Este capítulo final revela lo que le sucedió a Randall Flagg después de la batalla final de Las Vegas y hace referencia al Ka, un tema ampliamente discutido por King en la saga de la Torre Negra. Consulte el capítulo titulado La Trampa del volumen final La Torre Negra para obtener más información sobre el final de Flagg.
La novela está dedicada por el autor a su esposa: "a Tabby este sombrío cofre del Tesoro de maravillas."
The shadow of Scorpio es el libro de King que tomó más tiempo para la primera escritura, dieciséis meses. Por mucho que le gustara la historia y los personajes, el escritor se paralizó y probablemente habría abandonado el proyecto, si no hubiera escrito ya quinientas páginas y no estuviera convencido de que la novela fuera buena y lamentaría para siempre que la hubiera abandonado. Una vez desbloqueado, gracias a un flash repentino que puso cada elemento en su lugar, completó el borrador en nueve semanas. En retrospectiva, explicó el bloqueo sintiendo subconscientemente que lo bueno y lo malo en la historia eran demasiado parecidos, y la resolución del problema le sirvió para centrarse en el tema central, la violencia tejida en la naturaleza humana, y destacarlo en el segundo borrador.
En el prefacio de la edición completa, el autor advierte a los lectores: "esto no es una nueva novela no es una versión totalmente nueva, completamente diferente de la sombra de Escorpio. es una expansión de la novela original." Es consciente de que muchos críticos ya habían encontrado la novela demasiado larga, y que alguien considerará esta versión extendida de "la manifestación del narcisismo de un autor, que puede permitírselo gracias al éxito de sus obras" , pero ha propuesto esta versión completa porque estaba convencido de que las partes eliminadas enriquecen la historia y, sobre todo, porque el borrador final fue cortado de comercial (el precio de portada), no editorial usted no encontrará los viejos personajes que se comportan de maneras extrañas, nuevo para usted, pero usted encontrará que casi todos los personajes en la versión completa del libro, hacer más cosas; y si no me hubiera convencido de que algunas de estas cosas eran interesantes - tal vez incluso esclarecedor - yo nunca daría mi consentimiento a este proyecto. La edición completa se ha trasladado al período de ajuste, de los años ochenta a los noventa, produciendo muchos pequeños anacronismos, debido quizás a la falta de atención durante la reescritura, incluyendo una máquina que contiene un motor Studebaker modificado, una persona que gasta un Dólar por una mañana de cuidado de niños, el alquiler de una casa en la playa de Malibú por $ 1000 al mes y la televisión en color, descrito como inusual.
La sombra del escorpión es una de las pocas obras de King que no ha tenido una transposición cinematográfica pero se ha anunciado una en la que participará el propio Stephen King. King aceptó una versión de George Romero, pero el proyecto se volvió inmanejable y fue abandonado. Fue, sin embargo, es una miniserie de televisión con el mismo nombre, que se emitió en 1994, y se divide en cuatro episodios: escrito por King que también aparece en un papel de cameo, es interpretado por Molly Ringwald, Laura San Giacomo, Rob Lowe, Gary Sinise, Ruby Dee, Ossie Davis, Jamey Sheridan, Ray Walston, Miguel Ferrer, y Adam Storke, y con invitados especiales como Ed Harris, Kathy Bates, y la ex estrella de la NBA Kareem Abdul - Jabbar. A partir de 2010, se creó una versión de cómic, editada por Marvel como en la serie Black Tower, publicada por Bompiani: Captain Trips, American nightmares, the survivors, Rotten Apples, no Man''s land y The night will come. En 2020, CBS dibujó una nueva miniserie de televisión titulada The Stand, programada en los Estados Unidos a partir del 17 de diciembre, protagonizada por James Marsden, Amber Heard, Greg Kinnear y Whoopi Goldberg.
La sombra del escorpión está vinculada a otras obras de Stephen King, principalmente con la saga de la Torre Negra, en la que aparecen Flagg y otros elementos.