Los protagonistas:
Esta obra de El Bosco muestra a cuatro personajes a cuál más loco: un cirujano con un embudo por sombrero (símbolo de la estupidez), una monja con un libro sobre la cabeza, un monje con una jarra de vino en la mano y un pobre hombre sentado que parece mirarnos como si quisiera preguntarnos o decirnos algo.
Si nos fijamos en la imagen ampliada podemos comprobar que lo que extrae de la cabeza del individuo no es una piedra sino una flor, concretamente un tulipán, y sobre la mesa aparece otro. De la cintura del enfermo cuelga una bolsa de dinero atravesada por un puñal, símbolo de su estafa. De la monja con el libro cerrado parece desprenderse una alegoría a la superstición e ignorancia aunque también podría tratarse de una bruja con su libro de conjuros.
El formato circular del cuadro parece dar la sensación de que el espectador lo mira a través de un espejo, como si quisiéramos arrojar al mundo la imagen de nuestra propia estupidez. Y el hombre sigue mirándonos… ¿qué querrá decirnos?.
La piedra de la locura en la historia:
Existen fuentes escritas y de restos arqueológicos ya desde la Prehistoria aunque no es hasta los siglos XV y XVIII que el arte da cuenta de ella. El acto de la trepanación ya se realizaba en distintas culturas y áreas geográficas (Europa, Asia o América) para combatir males mentales como la cefalea, la epilepsia, el cáncer, las parálisis… o como tratamiento de fracturas craneales drenando hematomas. La base de esta intervención radicaba en que se consideraba a la locura el resultado de la formación de estructuras minerales, similares a los cálculos del riñón o de la vesícula biliar.
El médico griego Galeno (120-199 d.C.) muestra que el abrir un cráneo no siempre lleva a la muerte, y de aquí derivó la idea de que la «piedra de la epilepsia» podía ser operada. Pero durante la Edad Media, la trepanación no es mencionada exceptuando al médico persa Rhazes que en el siglo IX ya denuncia a algunos curanderos que, haciendo una cruz en la cabeza, simulaban extraer algo que ya tenían anteriormente en la mano. Cuando El Bosco pintó este cuadro, no hay ninguna referencia escrita a esta cirugía.
Durante la época del autor se asiste a la transformación de la profesión médica. Poco a poco se va abandonando la transmisión oral de los conocimiento médicos para ir fomentando la formación en las universidades, debiendo someterse a exámenes públicos que les capaciten. Por contra, la cirugía es ejercida por barberos, curanderos y charlatanes que aprendían el oficio en las guerras
La polémica:
La escena todavía no ha puesto de acuerdo a los expertos. Hasta hace pocas décadas, los historiadores del arte la interpretaban como la representación de esa creencia supersticiosa. Esto lo reafirmaba el hecho de que se incluye una inscripción con letras góticas alrededor en la que dice: «Maestro, quítame pronto esta piedra, mi nombre es Lubbert Das», siendo este un personaje de la literatura flamenca de la época que personificaba la estupidez. Sin embargo, a finales de los años 70 se planteó que representaba una alegoría de la estupidez humana pues no se conocen evidencias históricas que certifiquen la existencia de esta creencia, durante la Edad Media y el Renacimiento. En todos los textos en los que se recogen los timos más habituales de aquellos tiempos, ninguno menciona la existencia de la «piedra de la locura».
El autor:
Jeroen Anthoniszoon van Aeken conocido como El Bosco, nació alrededor de 1450 en Bolduque muriendo en la misma ciudad en agosto de 1516. Fue un pintor neerlandés que no fechó ninguno de sus cuadros firmando solo algunos de ellos. El rey Felipe II de España compró muchas de sus obras tras su muerte y este es el principal motivo de que en la actualidad puedan disfrutarse varias de sus obras en el Museo del Prado de Madrid. El tema central de sus cuadros es la propia Humanidad que peca y se condena al infierno encontrando su salvación en las vidas de los santos que, dedicados a la meditación, deben ser modelo de imitación. No se sabe casi nada de su primera formación artística pero tuvo gran influencia en él, la escuela alemana y el pintor Alberto Durero. Sus coloridas pinceladas siempre representan a sus protagonistas casi como caritaturas pero entre el sarcasmo, lo grotesco y el onirismo siempre subyace un mensaje moralista. Fue un gran ridiculizador de los vicios humanos influyendo en grandes maestros como Pieter Brueghel el Viejo.
Para saber más:
Historias de la neurociencia: La piedra de la locura, de José Ramón Alonso (2011), UniDiversidad. Observaciones y pensamientos.
La trepanación prehistórica. Bellaterra, Barcelona de Domingo Campillo (2007).
La Piedra de la Locura, de Irene González Hernando. Universidad Complutense de Madrid. Dpto. de Historia del Arte I
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