Desde Demachiyanagi hasta Kawabatamarutamachi
Mi llegada a Japón estuvo fría y calculadamente programada por los responsables del Ministerio de Educación (Monbukagakusho). Unos voluntarios nos esperaban a mí y a una veintena de becarios en el hall principal del aeropuerto de Kansai, nos entregaron un sobre con algunos yenes para sobrevivir los primeros días, nos alojaron en el hotel del aeropuerto mientras esperábamos que llegasen todos, y finalmente nos enviaron a Kioto en la mañana siguiente en un bus especial. Al llegar a Kioto, otros voluntarios nos esperaban para acompañarnos hasta nuestras residencias (tres o cuatro lugares distintos) y nos entregaron unos sobres con la información de lo que deberíamos hacer los primeros días. Todo lo que se podría esperar de Japón (y más): perfecta programación al milímetro.
En la mañana siguiente, sin embargo, ya no teníamos a nadie que nos guíe por la ciudad, así que nos aventuramos por las calles sin más dirección que un "la universidad está al sur, tomen el tren hasta Demachiyanagi y de allí siguen a la izquierda unas cuantas cuadras..." ¿Demachi-qué? ¿Perdón? Ni modo, había que lanzarse a la piscina... Al tren subí y descubrí que los nombres de las calles y estaciones no tenían ningún sentido para mí... ¿Shugakuin? ¿Ichijoji? ¿Chayama? ¿Demachiyanagi? ¡Qué nombres tan feos! Pero lo más interesante fue descubrir que podía leerlos ya que estaban escritos en romaji (alfabeto occidental). ¿No que los japoneses escribían sólo en con esos garabatos extraños llamados kanjis?
Es cierto, la escritura japonesa se basa en kanjis, no en caracteres occidentales, y hasta hace unos 10-15 años todos los textos, anuncios, etiquetas y letreros se encontraban escritos con ellos, siendo completamente indescifrables para los extranjeros (no son pocas las anécdotas de gente comprando latas de comida para gato pensando que eran simples atunes). Pero desde que se le dió cierto impulso a convertir éste en un país turista-friendly, es mucho más fácil no equivocarse ni perderse. Claro, no esperen poder conversar en español con el dependiente de la estación de trenes (ni siquiera en inglés), pero por lo menos tendrán un gran cartel con el nombre de las estaciones en inglés, señalizaciones en ese idioma para llegar a nuestro andén, y oirán una melodiosa voz pregrabada (adivinen en qué idioma) indicándonos que hemos llegado a nuestro destino.
Claro que aún así los nombres de las calles segurán sin tener sentido (¿a ver quién puede repetir sin enredarse "Kawabatamarutamachi"?), pero por lo menos los podrán anotar en un papelito para compararlos con los letreros que encuentren por las calles.
¡Qué suerte que no llegué aquí 15 años antes! (Y qué suerte que mi madre me obligó a aprender ínglich cuando era pequeño...)
Niños, ya lo saben, tomen toda su sopa, coman sus verduras, hagan sus tareas temprano y aprendan inglés si quieren visitar el país de Pokémon, Sailor Moon, Dragon Ball y Evengelion.