La pubertad es la etapa de transición, entre la infancia y la edad adulta, en la que se desarrollan los caracteres sexuales secundarios, algunos caracteres sexuales primarios (genitales y gónadas) cambian de tamaño y volumen, y se alcanza la capacidad reproductiva.
La pubertad se inicia por una secuencia de cambios madurativos regulados por factores neuroendocrinos y hormonales, que actúan bajo control genético e influjo ambiental (localización geográfica, exposición a la luz, salud general, nutrición, actividad corporal y factores psicológicos).
Comienza cuando se reactiva el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal. Este eje muestra actividad desde etapas precoces de la vida intrauterina, pero se da un período de inactividad del mismo entre el final de la lactancia y el comienzo de la pubertad.