James Joseph McCarthy (6 de enero de 1817 - 1882) fue un arquitecto irlandés, a menudo recordado como el 'Pugin de Irlanda'.
James Joseph McCarthy nació en Dublín el 6 de enero de 1817, en el seno de una familia de medios modestos originarios del condado de Kerry que se mudaron a la capital. McCarthy ingresó a la escuela O''connell, dirigida por los Christian Brothers en North Richmond St., cuando abrió sus puertas el 11 de julio de 1831. En el otoño de 1834 fue admitido en las figuras y escuelas de ornamento de la Royal Dublin Society, en Kildare St. Estas escuelas se fundaron a finales del siglo XVIII, con el objetivo de formar nuevos artesanos y mejorar la calidad de la artesanía: sin embargo, muchos pintores y escultores también practicaron en estas escuelas, así como muchos jóvenes arquitectos antes de iniciar prácticas en estudios profesionales. McCarthy más tarde se trasladó de las escuelas de representación y ornamentación a la de Arquitectura.
Hizo su aprendizaje con Williams Farrell. En 1837 su trabajo se mostró por primera vez en la exposición anual de la Royal Hibernian Academy (RHA). Continuará enviando dibujos a la RHA por unos años más para seguir. El único edificio que McCarthy nombre está conectado en su primera fase es la Iglesia de st Columb en Derry. La siguiente obra importante fue la Iglesia de San Kevin''s en Glendalough, Condado de Wicklow, cuya primera piedra fue colocada el 3 de junio de 1846. El segundo gran éxito de McCarthy en 1846 fue ganar la competencia para el diseño de una nueva iglesia en Ballinasloe, Condado de Galway. Desafortunadamente, sin embargo, la realización de este proyecto fue interrumpida por la Gran Hambruna y, cuando volvió a poner sus manos en el proyecto, los dibujos probablemente fueron revisados a manos de Pugin. Como resultado, la siguiente obra importante de McCarthy fue la iglesia, diseñada de acuerdo con los cánones góticos, en Kilskyre, Condado de Meath, cuya construcción comenzó en 1847. A finales de los años cuarenta comenzó a consolidar su posición en la escena arquitectónica irlandesa, convirtiéndose en obispo del renacimiento de la arquitectura antigua, luego construyendo iglesias de acuerdo con el estilo que mejor se adapte a la arquitectura eclesiástica. Un acontecimiento importante en la carrera de McCarthy fue la fundación de la Sociedad eclesiástica irlandesa en 1849. Se convirtió en uno de los tres secretarios honorarios conjuntos (los otros dos eran el reverendo Bartholomew Woodlock, vicepresidente de All Hallows College, y Esquire William Nugent Skeelly) y, en consecuencia, una de las figuras más importantes de la sociedad. Él era ciertamente un arquitecto muy talentoso. Particularmente en pequeñas iglesias rurales, adaptó expertamente elementos góticos o románicos a las necesidades y materiales locales de la construcción, produciendo así edificios sólidos y no retóricos, con relaciones espaciales y volumétricas simples y coherentes. Por lo tanto, el éxito profesional de McCarthy no es inmerecido: su principal fortuna era que había alcanzado la madurez profesional justo cuando la Iglesia Católica estaba comenzando un período de intensa actividad en Irlanda. Felizmente combinó las características de religiosidad y patriotismo que impregnaban tanto el espíritu de la época; también era un hábil administrador.