Dos estudios recientes, aún no revisados, han llegado de manera independiente la misma conclusión después de analizar la resistencia de la variante ómicron frente a las principales vacunas contra la covid-19: el efecto de los anticuerpos neutralizantes cae por debajo del nivel adecuado para prevenir reinfecciones.
Científicos de la Universidad de Oxford afirman en uno de estos estudios que la pauta completa con dos dosis de vacuna no induce un nivel de anticuerpos suficiente contra ómicron, al menos para evitar la infección. Sugieren los autores que quienes se han contagiado previamente están en una situación similar.
Por debajo de niveles detectables
En este estudio, aislaron ejemplares de la variante ómicron en un paciente de Reino Unido y lo sometieron al suero de personas vacunadas con AstraZeneca o Pfizer. En todos los casos se trataba de personas que habían recibido su pauta completa cuatro semanas antes, para garantizar que su respuesta inmunitaria sería la mejor posible, sin que el efecto de la vacuna se hubiera mitigado con el paso de los meses.
Para poder comparar, el experimento se repitió con otras variantes, como beta y delta.
Entre los vacunados con AstraZeneca, el nivel de anticuerpos neutralizantes generados ante ómicron cayó por debajo de lo detectable en todos los casos salvo en uno.
En el grupo vacunado con Pfizer los niveles de anticuerpos cayeron casi 30 veces frente a ómicron en comparación con las otras variantes y en uno de los casos, por debajo de los niveles detectables.
"El escape inmunitario que hemos comprobado puede hacer que ómicron desplace a delta para convertirse en la variante dominante en todo el mundo", explican los autores, que creen demostrado que ómicron es la variante más lejana de la versión original del SARS-CoV-2 de Wuhan y que por ese motivo va a haber un muy alto riesgo de reinfecciones. Citan el caso de Sudáfrica, donde aunque la vacunación no esté muy extendida, entre el 60% y el 80% de la población tiene anticuerpos.
Los superinmunes reaccionan mejor
El segundo estudio, realizado por investigadores del la Universidad de Innsbruck, realizó un experimento similar, comprobando el efecto de diferentes variantes frente al suero de personas vacunadas con Moderna, AstraZeneca o Pfizer, incluidas personas que habían combinado vacunas.
En todos los casos, con ómicron la capacidad neutralizante fue menor. Quienes mejor resistieron fueron las personas que los autores llaman "superinmunes", en referencia a quienes se han vacunado y además había pasado ya la covid, aunque incluso en estos casos la respuesta inmunitaria fue peor que frente a las demás variantes. El suero de personas que habían pasado la covid, sin vacunarse, no logró neutralizar a ómicron.
Estos estudios han analizado la respuesta de los anticuerpos neutralizantes, que son sólo una de las defensas del sistema inmunitario. En concreto, se trata de la respuesta capaz de evitar la infección. Falta por ver si el resto de defensas, sobre todo las que tienen que ver con la memoria celular, son capaces de evitar en las personas vacunadas o que hayan pasado ya la covid que se desarrolle una enfermedad grave.